赵钱是一个小打工仔，在广东顺德北滘工业园里一家电子厂上班。他为人圆滑，善于言辞，却也有着不为人知的一点点不分是非的江湖义气。除了这一点，赵钱其实可以说是一个非常心地善良的小青年。赵钱人不坏，平时但凡哪个朋友有点困难，他都会尽力伸出援手去帮助对方。但人有时太过善良，往往会吃很多亏。就如杨兵向他借钱不还这事一样，搅得他心绪不宁，心烦意乱，损失了一大笔钱财。
　　 事情是这样的，一天，赵钱的朋友杨兵找到他，说自己家里遇到了一些困难，需要借两万元应急。赵钱心中有些犹豫，但看到杨兵焦急的样子，还是答应了他的请求。杨兵感激涕零，承诺三个月后一定还钱。那时候两万元钱可不是一个小数目，差不多合到四五年的工资积蓄。赵钱平时很节俭，自己舍不得多花，但凡有两个钱都会存起来。
　　 杨兵借完钱之后，很快辞职离开了这个电子厂，在五公里之外的另一家五金厂里做事。都是认识的朋友，赵钱也没有想过杨兵离厂会给自己带来那么大的麻烦。他认为人都有信誉，杨兵会还他的钱，也就没去考虑其它问题，选择相信朋友。
　　 自从赵钱将钱借出去后，很快三个月过去，杨兵那边也没有任何还钱的迹象。赵钱开始有些着急了，他给杨兵打电话，但杨兵总是推脱说自己还没有筹到钱，让宽限一个月。赵钱心里虽然不满，但也没有办法，只能继续等待，给杨兵一点时间。
　　 又过了两个月，赵钱家里急需用钱，他再次联系杨兵，希望他能尽快还钱。这一次，杨兵的态度却变得冷淡起来，他说自己现在也很困难，无法还钱。赵钱感到十分生气和失望，他觉得自己被朋友欺骗了。这是他第一次借钱给朋友觉得最憋屈的一次。欠债还钱本就是天经地义的事，这在哪里都说得通。像杨兵这样借钱不还的人，赵钱不是不知道，也听朋友说起过。他在犹豫的那一刻也想过这问题，可杨兵不仅是同厂同事，还和赵钱是老乡，同属于一个市，才答应借钱给他的。
　　 为了要回自己的钱，赵钱开始采取各种手段。他不断地给李铭打电话、发短信，甚至去了杨兵的租房，但都没有什么效果。杨兵要么不接电话，要么躲着他，让赵钱感到十分无奈。
　　 在追债的过程中，赵钱的生活也受到了很大的影响。他的心情变得焦虑和烦躁，同时家里盖房子刚打的地基不得不中断。老父亲也为这事一病不起，躺进了医院里。他开始后悔当初为什么要轻易地借钱给杨兵，也对自己的信任感到无比失望。
　　 就在赵钱感到绝望之时，平时不想搭理的狐朋狗友李琛知道了这事，决定替他打抱不平。他邀了江涛和几个玩得好的同事一起找到赵钱，说要去找杨兵理论拿回那两万块钱。李琛很积极，大骂杨兵不是人，好像欠的钱是欠他的，而不是欠赵钱的一样。赵钱想要拿回杨兵欠他的钱，却又害怕李琛乱来，把事情弄得更糟。就在这时，一旁的这些“兄弟”也个个义正言辞，说要为赵钱讨回公道。于是，一群人商量，等哪天放假有空了，就去找杨兵要回欠下的那两万块钱，好了结这事。
　　 对于李琛和江涛这群人，赵钱并不想和他们牵扯太深。尤其是李琛，这人性格暴戾，总想做老大干坏事，想要赵钱支持他。赵钱很不喜欢他，对他总是敬而远之，不想哪天被他带到了阴沟里去翻船。面对赵钱的冷淡，李琛也不以为然，死皮赖脸地缠着他，常给他说些挣大钱的事。李琛巴结赵钱，并不是他觉得赵钱有多好，而是他知道赵钱是这群“兄弟”里最具威信的人，只要搞定了赵钱，其它人也就好办了。江涛和这群人也不是什么好鸟，和李琛一样，经常在厂里称王称霸，谁都不敢惹。他们做得最出格的事，是在饭堂打饭时间里去恶意插队，不管同事们的感受。对于他们插队，同事们敢怒不敢言，只能忍住心中的不满，选择退让。赵钱也插过队，不过都是等他们插好了再去排前面，体现一下自己的威望。平时他们不在时，赵钱都是老实排队，或者说赵钱是为了忏悔一下心中的罪过，不想变成人人唾弃的坏人。
　　 这群人真是无法无天，连兼宿舍管理的行政部主管对这群人都没有什么好印象。主管很想炒了他们，可工厂需要熟手工人，也就强压下不满，睁一只眼闭一只眼。赵钱还算好的，没有做出什么太过出格的事，还曾救过一个同事的命，所以口碑相对较好。在车间里，赵钱做事勤劳能干，深得车间领导信任，行政部主管也拿他无可奈何。这群人都很讲义气，但凡哪个兄弟被外边的人欺负了，晚上下班后都会统一拿着钢管去寻仇，替兄弟撑腰。每次发生这种事，赵钱都不想去，毕竟打架斗殴搞不好会弄出人命的。好在这种事情不多，赵钱就只跟着他们出去过一次，那次也没找到人，后来就不了了之了。
　　 赵钱很想退出他们，可抬头不见低头见，他们老找他喝酒。赵钱拂不下这面子，只能不冷不淡地和他们虚与委蛇，同心不同德。赵钱认识他们只因刚进厂时，同行有人和他们相熟，被叫出去喝过一次酒就成了“兄弟”。也正是这一餐酒，让赵钱很苦恼，他们就像一条甩不掉的蚂蟥一样粘在身上。正如也应了那句话，“人在江湖，身不由己。”
　　 那天傍晚，赵钱和江涛、李琛，还有另一个同事都休假，于是几人骑着两辆摩托车就匆匆去找杨兵了。赶到那个工厂的时候，正碰到杨兵和他的一个老乡一起走出来。那老乡也是赵钱认识的，和杨兵同是一个地方的人，以前和自己也在同一个厂。后来不知怎么的，俩人一起辞职就去了现在的五金厂。如此整齐的辞职令人费解，难道说，俩人有过合伙诓骗赵钱的什么阴谋？没有证据，赵钱也不敢乱猜，也许是自己误会了别人。见到人后，李琛就要求杨兵跟赵钱回电子厂员工宿舍里把这事处理好。杨兵理亏，又怕被打没人帮忙，于是叫上他老乡一起跟着。很快！半个小时后，一行人走进了赵钱住的那间宿舍房子。
　　 一进宿舍，李琛和江涛就给杨兵扇了几耳光，来个下马威，责问他为什么不还钱？杨兵个子矮小，被打得满脸通红，一个劲地解释和求饶着，说会尽快把钱还上。李琛和江涛不信，觉得他会耍赖，于是越打越狠。赵钱没有出手，只是站在一旁看，和杨兵说道理，想让他明白自己的苦衷。赵钱还是相信，通过这样恩威并施，杨兵一定会还钱。可几个人问了杨兵很多次，杨兵都是一句话，他借不到钱还。李琛想让杨兵打电话回家，让他给家里人要钱。杨兵不知是顾忌什么，站在墙根一声不吭，也没有打电话。李琛看到这样，心中无名火起，跑进厨房拿出一把菜刀就要威胁杨兵。赵钱见状，赶忙出手阻拦，怕李琛弄出祸事。刀被很快被赵钱夺下，放回了厨房。
　　 李琛和江涛又对杨兵扇了几耳光，骂他忘恩负义。杨兵的老乡站在一旁早已吓傻，不敢出声，也不敢替杨兵出头。但凡敢吭一个字，就迎来李琛和江涛的几耳光，打得他再也不敢说，不敢问。两个人站在那里，低着头，一副委屈的样子。
　　 李琛和江涛打一会儿打累了，就和赵钱商量让杨兵写个欠条，好留个证据。欠条很快写好，杨兵和他老乡就被放走了。在放走之前，李琛和江涛让杨兵把身上的钱掏出来，算今天他们出场的损失费。杨兵没办法，只好将身上仅有的一百七十块钱全部交给了江涛，也为这事埋下了祸端。
　　 杨兵和他老乡走后，江涛和李琛叫上一群朋友和赵钱一起去附近的一家餐馆大吃了一顿，将那一百七十块钱花得干干净净。可谁也没想到，第二天一大早，警察就找上了门，将赵钱和李琛先控制了起来。江涛没有住宿舍，和女朋友在外租房，逃过一劫。警察逼问赵钱和李琛，问江涛住在哪里。赵钱和李琛都没有说，不知道江涛住哪，平时也没去过。就这样，江涛成了逃犯，也不知道后来有没有抓到。
　　 赵钱和李琛被带到了派出所，俩人将事情来龙去脉告知了警察。警察告诉赵钱，说他们千不该万不该去拿那一百七十块钱，拿了那钱就构成了抢劫罪。很快，检察机关以抢劫罪对赵钱和李琛提起了诉讼。这个案子，李琛的家人没有给他请律师，但赵钱的家人给赵钱请了。律师见到赵钱时说，尽量把这案子定性为敲诈勒索，但希望不大。听到律师这样一说，赵钱很憋屈。心想，借人钱的成了罪犯，欠钱的人成了受害者，这是多么的讽刺。
　　 判决很快下来，还是以抢劫罪判刑，刑期一年零六个月。进入监狱后，赵钱认真改造自己，也想明白了许多事。他知道欠债还钱不能通过非法手段去维权，更不能对他人造成伤害，而是要严格执行法律法规，通过法律途径来维护自己的自身利益。在监狱里，赵钱认真学习法律，积极配合管教教导，最终减刑三个月出狱。
　　 出狱后，赵钱找了份新工作，从此在与人交往中更加谨慎。他不再轻易地相信别人，也学会了如何用法律武器来保护自己的自身权益。很快，赵钱的生活逐渐恢复正常，也开始重新审视自己的人生定位和处世的价值观。出来后，以前认识的那些狐朋狗友，赵钱也没有再去联系，而是将他们都淡化在时光里。经历过这事后，赵钱只想好好的平静生活，做个对社会有用的人。对于自己的损失，赵钱没有急着去找杨兵。再说他也不知道杨兵住在哪里，现在在做些什么，只知道杨兵的老家大概位置。赵钱想等自己稳定点、生活有保障后，再去杨兵老家找他要回自己的钱。
　　 时间又过去两年，赵钱工作稳定后，于是开始启程去寻找杨兵。他去了杨兵的老家，经过多方打听，才找到杨兵家的具体位置。接待赵钱的是杨兵的老婆，一个很朴素的农村妇女。女人家很穷，一栋破旧的木房子，家里连个像样点的家用电器都没有，赵钱看着都有点于心不忍。当赵钱说明来意后，她告诉赵钱，杨兵已经去世，在去年开车运砖时出现意外车祸，还撞死了人。出车祸后当时杨兵也身受重伤，送去医院没几天就不行了。她说她不知道杨兵欠了多少钱，也没跟她说过。现在家里的债务就是每月还那被撞死的家属的赔偿费。
　　 听到欠钱人已经去世，赵钱不由得感到唏嘘和无奈。人生无常，因果报应，人活着还是要一心向善，不能做太过缺德的事，不然天道有轮回，最终都会自食恶果。
　　 看到杨兵老婆如今境遇，赵钱也不好意思再提让她家还钱的事。古语说得好，得饶人处且饶人，做一件善事也为自己积一点阴德，说不定将来自己还会因此碰到好运。果不其然，几年后，赵钱开始做生意，生意越做越红火，也挣到了许多钱。挣到钱后的赵钱开始做善事，经常给贫困山区的儿童捐款。不仅如此，赵钱还找到了杨兵的妻子，替她偿还了剩余的所有债务，让这个女人从贫困中解脱了出来。
　　 那天，赵钱做了一个梦，梦见杨兵跪在自己面前祈求原谅。在梦境里，赵钱拉起他的手，笑着挽起杨兵的胳膊，向远处走去，越走越远……