苏州吴中区的木渎镇是一个面临太湖，背倚灵岩山的江南古镇。木渎镇同苏州一样，不单风光秀丽，还拥有二千五百多年的悠久历史，沉淀下厚重的历史文化底蕴，古风古韵悠然。
　　 木渎古镇厚重的历史，可以从春秋时期吴越两国争胜说起。文种和范蠡辅佐越王勾践成就霸业，想出了很多对付夫差的计策，其中闻名于世的当属卧薪尝胆和美人计。范蠡为了懈怠和削弱吴王夫差的斗志，就把越国最美、也是自己最心爱的美女西施贡献给了吴王夫差。传说是范蠡亲自护送西施到吴国的首都吴的，也就是今天木渎镇这个地方，把西施交给了夫差。我们可以设想当时范蠡的心境，如果是常人，是无论如何做不到这一点的，范蠡以政治家特有的无情秉性做到了，也达到了他的预期目的。
　　 西施入吴后，深得武王夫差宠幸，为她大兴土木，在木渎建造了姑苏台、馆娃宫、春宵宫。据说，征运的木材把河流都堵塞了，形成了长长的木头河渠景观，由此诞生了“木渎”之名。木，指得是木材，渎则指得是沟渠，木渎，就是“塞满了木材的沟渠”。
　　 果然，好计谋取得了好效果。公元前473年，越王勾践和文种、范蠡再度起兵征讨吴国，被西施削弱了斗志的吴王夫差战败，在成为俘虏后，自刎身亡，吴国灭亡。范蠡功成名就后，担心“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，便毅然辞去越王勾践赐予的高官厚禄，带着西施泛舟太湖，弥补被政治耽搁了的爱情遗憾。后来，二人北上来到山东的定陶，进行商业活动，成为了富可敌国的豪富，过上了和平幸福美好的生活，被后人羡称为“陶朱公”。
　　 这样的故事是一定会被载入史册，传之于后世的，承载这故事的所在也一定会超越时空，被历史铭记。木渎的厚重历史文化也由此而发轫，馆娃宫、姑苏台、春宵宫这些古迹，几经毁坏，几经修复，至今还是木渎镇引以为傲的景观。
　　 上世纪的九十年代初，我曾经来过一次木渎古镇。这里有一个制氧设备制造厂，生产的医用氧设备在全国是一流的。我来这里，是为厂里购买制氧设备。那时，邓小平南巡讲话发表不久，北方的集体和个体工商业刚刚起步，但木渎镇就有了技术和生产都已经相当领先的集体企业，这让我为之震惊，也看到了南方人的经营和商业头脑，自己甚至想，改革开放不但需要政策，更需要有象木渎制氧机械厂这样有远见和进取心的企业家。由于来去匆匆，加之没有对木渎古镇的文化储备，除了这个制氧机械厂外，脑海里几乎没有留下什么印象。现在想起来，都觉得愧对两千年多年的古镇，愧对木渎古老文化。
　　 没有预料到的是，几年之后，我所在的厂子真的迎来了一位木渎人主持全面工作。木渎古镇也就渐渐进入了我的视线，并越来越为我关注。这就是后来和我一起共事三十多年，亦师亦友亦领导的顾和元先生。他是地地道道的木渎镇人，平时说的南方口音的普通话，遇有乡亲相聚，立马转换成一口正宗的吴侬软语。我虽然不能听懂，但能从中感受到音腔音调的轻清柔美，仿佛悠悠流水之意境。
　　 木渎镇的山山水水，都留下过他的足迹。听他讲江南木渎古镇的故事，就像听童话一样，新奇而富有意趣。特别是这木渎的特色菜肴，不仅听他讲，还不少次地品尝过。如肉皮烧茨菇、蒸咸肉、松鼠桂鱼、响油鳝糊、方肉、煮干丝……还有大闸蟹，这些菜我几乎都和顾先生在一起品尝过。有的还得到过他的亲传，抽出时间来自己做上一次。虽然比不得顾先生的手艺，但糊弄一下草原上吃手把肉的牧民朋友还是绰绰有余的。
　　 我学的最拿手的是肉皮烧茨菇和蒸咸肉。烧茨菇的肉皮加工很是费事，新鲜猪皮买来，要把附着的油脂彻底清理干净，然后放到阴凉处阴干，之后再用油炸，油温控制极为关键，将猪皮炸至微黄的海绵状为最佳。然后，将炸好的猪皮和茨菇、竹笋、五花肉一起烧制。据顾先生讲，这道菜是木渎人除夕家宴上必不可少的美餐。学得最到位的应该是蒸咸肉。第一次吃顾先生做得蒸咸肉感到不像是南方菜，因为这道菜咸中蕴藏着酱味，瘦而不柴，很有一些北方的味道。我问他制作的方法，他笑着说，不能轻易让渡专有技术，要让我喝一杯酒。喝完酒他告诉了我做法，回去一试，果然成功，原来就是酱油腌肉。
　　 木渎镇不仅有吴王、范蠡、西施，还有很多历史名人在这里留下了不朽的历史故事。在一个镇里，有如此众多的历史名人足迹，这在全国都是比较少见的。韦应物、李商隐、白居易、唐伯虎、范仲淹、康熙、乾隆、沈德潜、严家淦等都与这个镇有过不浅的交集，并有诗词歌赋传世。据说，乾隆六次下江南，六次都来到木渎，题字吟诗，不亦乐乎，似乎很流连这座小城。
　　 木渎虽小，还诞生过不少艺术家。宋代泥塑名家袁遇昌、元代银器巨匠朱碧山、明代琢玉大师陆子冈、清代苏绣圣手沈寿等手工艺品顶级大师，都是出自木渎镇，木渎镇也因此成为当之无愧的中国手工艺名品之乡。其实，我的朋友顾和元先生也是一位“名人”，名气不能与他故乡木渎镇的先贤相比，但也是为故乡增过光，添过彩的人物。在近二十年来中国石油机械制造行业内，这位毕业于燕山大学锻造专业的机械设备制造专家，带领着一支优秀的科研制造团队，填补了中国一系列石油钻井防喷器的制造空白，多项高压产品替代了美国进口，并出口美国等世界各个产油国家。他所启动研发的“水下防喷器”，历经十五年，成功打破了美国近一个世纪的垄断地位，在自主研发生产高端石油机械的道路上，迈出了独立自主的坚定步伐。对于朋友的故乡，每个人都会附着一种朋友的主观识见，产生一种另眼相看的情谊来。说起来，看到后，都会有一种亲切感，爱屋及乌是可以推及这种感受的。这次来苏州，选择旅店时，恰好优选在了木渎镇，这也许是天缘巧合吧。
　　 我兴致勃勃地在古镇游览，这次可不能再犯年轻无知的错误，要好好品读木渎古镇的古韵。木渎镇的景点，诸如太湖湿地、灵岩山、严家花园、虹饮山房、小桥流水人家，尽在计划之中。
　　 宾馆的对面是一家“江浙老菜”饭馆，打着“告别预制菜”的招牌，每天都在这里就餐。可惜的是，既没有蒸咸肉，也没有猪皮烧茨菇，方肉和煮干丝虽然都有，但已经有了适合大众化口味的经营味道，少了些许的江南居家特色。
　　 2024.5.26