小山村的蒋家是一个大家族，人丁兴旺。但农村是苦难的，农民的生活是艰难的，小说描写了当代农村的真是生活，关注了蒋家几代人的生存发展，以此反映了农村在养老医疗土地等方面的发展变化，。通过道德与利益的碰撞，善良与邪恶的较量，探讨了农村未来的出路，农民未来的出路等在何方的问题。文中主人公蒋老汉，人到中年转行当了一名矿工，也见证了我国边远地方小煤矿的发展变化，见证了国家政策对小煤矿的一系列影响，从人名如草芥到后来对普通老百姓人命的重视。既反映了现实中的处于生存高压下的丑恶现象，但更是弘扬了积极向上的乐观精神。，