一个人从农民到地主的盛衰兴旺史。 以颜氏祖孙三代从勤俭节约，通过劳动、结亲等方式进行创业、守业、败业的过程，从父辈运用政权、军权、神权来维系财富，到子孙回归平民的故事，从一个侧面形象地展现了近、现代上海阶级矛盾、民族矛盾和社会矛盾的生活画卷，揭示出“世界潮流，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡。”的真理。