唐宪宗时，藩镇割据，蔡州刺史吴元济利用其父病亡，自立为节度使，朝中哗然。宪宗支持以武元衡.裴度为首的主战派对淮西讨伐，先后落败。不仅如此，吴元济又命刺客焚烧河阳粮仓.潜入长安暗杀了宰相武元衡.重伤于中丞裴度的惊天大案，又策划了东都洛阳的叛乱。宪宗帝不为所动，在裴度的举荐下，命李愬为帅，节度随州邓州唐州兵马，李愬利用一个大雪纷飞的暗夜，一举攻陷蔡州，活捉了吴元济。这不仅是中国历史上的著名战例，更使晚唐又兴盛起来，史称“元和中兴”。该剧中的武元衡.裴度.韩愈.吴元济.董重质.李祐等几近于《资治通鉴》的历史事实，再现了晚唐的动荡社会。