卷柏，多年生草本植物，俗称“九死还魂草”。其生长环境十分恶劣。正是在这种极其恶劣的环境中，它练就了一种极其顽强的生命力和应对恶劣环境的技巧。这些特点与当今社会上的某一类人极为相似，这类人就是被人们视为社会最底层的娼妓。 小说通过对一群生活在社会最底层的娼妓的生活及他们的内心世界的描述，表现了她们在恶劣环境中谋生的艰辛，她们的喜怒哀乐，以及她们在灵与肉之间的痛苦挣扎。