清朝乾隆年间，西南少数民族地区实行改土归流政策，大批满、汉文武官员和商人接踵而至，大量掠夺苗族同胞的土地和财物，加上繁重的赋税、地租和各种高利贷等诸多盘剥方式，迫使湘西山区的绝大多数苗族人民卖儿、卖女，仍然难以活命。公元一七九四年，苗族首领吴八月、石柳邓、石三保领导当地苗族群众发动了著名的“乾嘉苗族农民起义”，起义烽火遍及湘、黔、鄂、渝四省边区，横跨乾隆、嘉庆两代清朝皇室。清政府调集了七省十多万军队，进行征剿了一年有余才平息了暴动。