一
　　 每次乘车从318国道走过恩施罗针田几道回头线上，我都要推开车窗，将视线投向对面绝壁岩上，凝望着那幅熟悉的天然壁画。
　　 那幅壁画其实是黑褐色的水印，在白岩上勾勒出的一匹奔马。那匹奔马昂首奋蹄，鬃毛纷飞，充满力量与灵动，很有精气神。马肚下还流出一股泉水，人称马尿泉。泉水清冽甘甜，常年不断。
　　 我凝望着栩栩如生的奔马，就回想起在这深山幽谷里，度过的一段苦乐年华。
　　
　　 二
　　 上世纪60年代末，我刚从学校回生产队参加劳动，十分厌倦日出而作，日落而息的生活。摆脱这种困苦单调的日子，最容易的途径，就是争取机会出公差。
　　 在大集体年代，生产队每年要无偿地派遣劳力外出支援国家建设，那时不叫打工，叫出公差。当年乡下有句比较流行的话：“等发财等不到，等出公差有的是。”
　　 果然机会来了。恩施地区在清江上游深山峡谷，启动水电梯级开发，车坝水电站要在我们大队补征民工。我缠着大队干部和生产队长，终于争取到了出公差的名额。
　　 过完1970年的春节，我和本大队青年陈光福，背着被盖，提着装有洗漱用具的网兜结伴出行。第一次远离故土，远离亲人，虽然有些难舍和伤感，可刚踏上征途，我们好像出笼的鸟儿，飞向了新鲜而自由的天地。
　　 从老家乘车到利川城，再到团堡都是公路，后面还有60多公里人行古道要靠步行。激情澎湃的我们，没尝试过徒步远行的滋味，决定发扬红军二万五千里长征精神，全程徒步170多公里到达目的地。一来可以节约车费，二来可以一路观赏风景。
　　
　　 三
　　 我们从老家出发，一路走一路观赏古庙、古城、古塔、溶洞等人文自然景观。
　　 第三天傍晚，才到达石板岭下的长庆古镇。过了长庆古镇，就要翻越利川东大门石板岭。地处利川恩施边界的石板岭，海拔1738米，终年四季云雾缭绕，荒无人烟。过了长庆古镇，石板岭全程再无吃饭投宿之处了。
　　 我们一路虽是走走停停，到了长庆古镇，再也迈不开步了，我们撑着老街板壁一步一挪打听客栈，总算在老街头上找到一家价格便宜一点的客店。
　　 店老板是一位热心的胖老头，他看到我们走得很吃亏，给我们倒了一盆热水烫脚。店老板说，你们走过的路程都是平路，明天要翻过石板岭，深山密林三十多里石梯路，上坡爬得脚杆软，下坡走得腿抽筋，那才是最难走的！
　　 这天晚上住店客人不多。店老板看着我们愁眉苦脸的样子，就陪着我们摆龙门阵散心。
　　 石板岭这条古道是利川下施南，去武汉的一条古道，也是千里川盐古道进入湖北最难走的路段。来来往往的客商、挑夫、背老二都要在石板岭下长庆古镇和罗针田古镇住店吃饭，才有力气翻过石板岭。抗日战期间，利川上交的军粮和壮丁也是走这条古道转送到恩施。有些挑盐的，挑军米的比你们还要年轻呢。
　　 你们出公差，也就是出门跑江湖。有句老话说得好，人不出门身不贵，火不烧山地不肥，在家千日好，出门难上难。年轻人只有在江湖上受过十磨九难，才称得上男子汉！
　　 毕竟我们年轻，经过一夜的休整，感觉又有了精神，脚踝骨虽然还肿着，没有先前疼得厉害了。
　　 第二天一早，我们辞别店老板，踏着着冰凌的石板梯古道，走向石板岭。山下春寒料峭，岭上白雪皑皑，寒风怒号。过了中午，我们才到达利川恩施边界的石板岭卡门。
　　 我们爬上斑驳的卡门顶上，迎风遥望对面峡谷云海，遐想着机器轰鸣的水电建设现场，不由得心潮起伏。
　　 穿过古代卡门，壁陡的石梯向着岭下盘桓延伸。走在石梯上一步一蹬，双脚好像灌满了沉重的铅，越往下行，耳朵里嗡嗡嗡地叫个不停，就连面对面地说话也听不清了……
　　 走下石板岭，进入了幽深的峡谷，过了河已是傍晚。我们向路边人家打听利川柏杨连队的住地。他们说不远，就在上边的罗针田老街。我们在陡梯上左转右拐，终于爬上了古镇街口，我们连队就驻扎在街头一座四合院内。
　　 当晚，分管后勤的李副连长安排我们在左边木板楼上住宿。10多个民工早已挤在一排通铺上。副连长把我们两人带上楼，一个大个子民工看见我们个子瘦小，就讥笑道：“李连长，你又从哪里带来两个隔奶的娃娃？”副连长说：“老廖，你不要瞎说，在家靠父母，出门靠朋友，都是老乡，大家多关照点！”
　　 话是这么说，我们毕竟是后来的，只能挤在通铺边沿，连翻身都挺困难。幸好有板壁挡着，要不就会掉下床去。
　　 古镇夜阑人静，我们的寝室楼上却是另一番热闹。打鼾的就有好几种声音和节奏，还有梦呓声，磨牙声，更有劳伤引发的痛苦呻吟……让我们无法入睡。到底禁不住几天奔波的疲劳，不知不觉睡着了。
　　
　　 四
　　 二天早上，副连长叫我们先休息一天，上街购买生活用品。早餐后，我们就去街上遛达。罗针田古镇的街道不宽也不很长，古盐道穿街而过，青石板被人们踩得溜溜光，清早挑水的人走过几趟，街道有些湿滑了。
　　 我对各地人文地理比较感兴趣。来的时候一路观赏，也是满足这个爱好。直觉告诉我，罗针田古镇上肯定有故事。
　　 一位满脸沧桑的老人，蹲在街头屋门口抽叶子烟。我也在旁边蹲下来，向老人打探罗针田地名的来历。
　　 老人指着古镇下面一块油菜田说，你看那一丘圆溜溜的水田，像不像一面大锣啊？那边大峡谷绝壁上，还有一根石柱，上头粗下头细，活像一个打锣的棒槌，这根棒槌还是大峡谷的定海神针呢。遇到峡谷天气变化的时候，听得到敲锣的声音。所以这里就叫罗针田。你们驻扎街上，以后到底听不听得到敲锣的声音，那就看你的运气咯！
　　 老人用烟杆指着对面绝壁岩上一匹昂首奋蹄的奔马问我，你看出那岩上是个啥子？我说，好像一匹马在奔跑啊。老人说，那可是一匹神马，是我们罗针田的保护神呢。
　　 我们连队驻扎的四合院很大，房主姓贾。清乾隆年间，贾家祖籍地山西临汾郡遭了大水灾，贾家祖上拖家带口，从山西迁徙到罗针田。
　　 那时罗针田还没有街道，只有两家开在盐大路边的幺店子。贾家人住在幺店子里，望见了对面绝壁上的奔马，不知什么缘故？一家人再也不往前走了。后来贾家在罗针田置地安家落了户，再后来就有了这条老街，老街东头那两排四合大院，和那些店铺客栈，都是贾家的。
　　 听老人这一说，我站在街头，凝望对面绝壁上那匹奔马想入非非，猜不透当年贾家在这深山峡谷落地生根，与那匹奔马有啥子渊源？
　　 上世纪六七十年代，罗针田古镇是罗针公社所在地。公社跟我们连队驻地门对门，过去也是贾家的四合大院。
　　 我和公社的关文书成了朋友，我经常到他寝室借书看。一次，我向关文书打探贾家的过往。我总觉得，在罗针田这样的穷乡僻壤，贾家的发迹，应该有传奇色彩。听了关文书的介绍，果不出我所料。
　　 古代山西临汾郡是晋商文化的重要发源地之一。贾氏家族虽然离开了晋商祖籍地，落户在遥远的鄂西深山峡谷，但“以商为本”的理念在他们头脑根深蒂固。对面绝壁上那匹奔马似乎就是贾氏励精图治，绝地翻身的精神图腾。
　　 后来我听贾家的邻居说，每到逢年过节，贾家人面向北方遥祭祖先的时候，也祭拜对面绝壁上那匹神马。
　　 当初，贾家人看到罗针田地瘠人贫，就把眼光转向千里川盐古道这条跨省流通渠道。利用古盐道交通条件，从事长途贩运。完成了资本的原始积累后，贾家就在罗针田古盐道上修建街道，开起了客栈、货栈，一边长途贩运，一边坐地经营，在深山峡谷开创了贾氏移民罗针田的100年基业。
　　 解放后土地改革，贾氏家族的财产和房屋被分给了穷人和政府办公，贾氏100年基业土崩瓦解。
　　
　　 五
　　 车坝电站建设分为厂房工区和大坝工区，柏杨连队在大坝工区施工。我们去之前，大坝混凝土浇筑和渠道浆砌工程已经完工，当年的建设是一些后续工程。
　　 我们上班就是开挖大坝至发电厂的公路路基。在家挖泥挑土，来到这里还是挖泥挑土，这与我当初的愿望相去甚远。休息时间，我坐在石头上，望着对面的奔马，心里很有失落感，干活也提不起精神。成天盼望收工的哨音响起，可心里越是急切盼望收工，太阳越是挂在天边不动。
　　 路基平台完成后，进入手工摆铺碗口石施工。所谓摆铺碗口石，就是将碗口大的块石一个个挨着摆放在路基上，要求块石面口朝上，适度倾斜，摆放紧密，还要保持平整度。
　　 这项施工有一定技术含量，我干得很认真。通过一天的作业，我被施工员挑选到碗口石摆铺班子，其余的民工挑运块石。
　　 路基工程结束，女民工锤碎石铺路，男民工转运河沙。从水库大坝到发电厂，全程6公里，每天挑5趟。
　　 挑担子要有气力，也要有脚力，可是我一样都不占。论气力，我不如弟弟；论脚力，我是实心脚板（扁平足）。虽然在家也经常挑担子，但不像这里成天扁担不离肩。
　　 长期挑担子，肩膀和扁担有一个磨合过程。刚挑头一天，肩膀就被扁担磨红肿了，像开水烫得疼痛难忍，豆大的汗珠直冒，只能咬紧牙关忍痛负重前行。
　　 越到精疲力尽，越想频繁换肩；越是频繁换肩，双手就越没力气把扁担举起来。扁担就这样在肩膀上左右扭转摩擦，红肿的肩膀很快被磨破了皮，剜心地疼痛。回到驻地，全身骨头散了架，就连挪动到通铺上，也得撑着墙壁，一步一趔趄。
　　 转眼到了酷暑季节，火辣辣的太阳烤得峡谷冒烟。我们穿着大叉短裤，赤裸上身，肩上搭一条毛巾擦汗水，挑起担子沿着电站引水渠奔走。口渴了就用阔叶卷成喇叭，接路边的泉水解渴。
　　 汗水成了扁担磨砺肩膀的润滑剂，换肩的时候，倒是轻松一些。歇气的时候，把扁担往两头担子一搁，坐下去就不想起来了。
　　 和我一起来的陈光福实在坚持不下去了，三天两头请病假，开始食堂还给他开小灶送“病号饭”，后来炊事员也不将就他了。连长没法，只好给陈光福批了病假条，放了他一马。
　　 陈光福早就劝我一起请病假回去。可是我跟他不一样，我是自己死乞白赖求领导要来的。才半年不到，回去怎么好交差呢？没有别的办法，只能硬着头皮坚持下去。
　　 几个月来，我的肩膀经历了由红肿到破皮结痂，到再破皮、再结痂的煎熬过程，最终还是一天天地熬过来了。
　　 三个月的苦撑苦熬，我切身体验到父亲年轻时，在古盐道挑盐的万苦千辛。更加坚信力气是压出来的，意志是磨练出来的！
　　
　　 六
　　 虽然工地上劳动很艰苦，连队的精神文化生活却很充实。晚上或下雨天，连队除了组织政治学习，就是排练文艺节目，内容主要是革命样板戏。指挥部要求有条件的连队排练样板戏全场，没条件的也要排练样板戏选段。
　　 我们连队大部分是有文化的年轻人，而且好几个男女青年来自世界优秀名歌《龙船调》的故乡柏杨坝古镇。男女角色齐全，顺利完成了《沙家浜》全场排练。晚上进行首场演出，罗针田古镇的男女老少带着凳子，前来贾家四合大院看样板戏。我们连队排练的《沙家浜》还参加了指挥部的汇演。不久，恩施地区歌舞团来到车坝电站慰问演出《沙家浜》。专业演员的精彩表演，还有幻灯投射的彩色舞台背景，让我们这些土包子眼界大开。
　　 后来指挥部要求各连队除了排练样板戏，还要增加自编自演节目，演身边人，唱身边戏。连队领导要求大家不拘形式，积极编写节目。
　　 坚固的大坝，蛇行的长渠，挑沙的，抬石头的民工来来往往；焊光闪烁、吊车旋转、机车轰鸣的厂房施工一片繁忙……这些场景，我在挑沙时天天看到，回到驻地，像电影一样浮现在眼前。正是这些场景，给了我激情和灵感，长篇诗朗诵《参观车坝水电站》很快完成交稿。
　　 几天后，指挥部派人下连队挑选参加汇演的节目，我写的长篇诗朗诵《参观车坝水电站》被选上了。
　　 《参观车坝水电站》诗朗诵成为指挥部的自编自演节目，还被张贴到指挥部和各工区宣传栏，同时打印下发各连队，工地广播站连续几天早晚播出。连长在会上表扬我为连队争了光，比连队专搞文字工作的还强。连长的这番话，让连队文书心里很不舒服。
　　 一个下雨天，我在楼上看长篇小说《白蛇传》，连队文书发现我在看黄色书籍，迫不及待报告了连队和指挥部。指挥部的意见是，加强教育，不作处理。连队责令我写了一份检讨书，张贴在大批判专栏，这事就算过去了。
　　 不久，连队领导研究，将我从挑沙班子抽出来，参加工区勾缝施工技能短训，同去的还有连队会计的侄儿小刘。
　　 意外的惊喜，让我不得不激动。这不光是摆脱了挑沙的苦日子，而且勾缝算是泥瓦工技术活。在物质生活困难的年代，农村青年要安身立命，只有靠一技傍身，何况当年泥瓦工还很吃香呢。
　　 电站引水渠的内墙是采用块石浆砌的，水泥砂浆灌了满缝。用水泥浆勾缝既是防漏，更是为了美观。6公里渠道设计全程带子缝，带子缝宽度大体一致，边线整齐，缝里的小石头要勾勒出鱼眼睛，周边要压出边缘线。
　　 经过三天实操练习，我们就正式上工了，连队给我们安排了一位女民工拌合砂浆。
　　 勾缝也有个从不熟练到熟练的过程。到了熟能生巧的时候，就能手腕灵活地用二指宽的工具，勾勒出漂亮的带子缝。
　　 一条条带子缝缠绕着大大小小的石块，像一张张粗线条的地图，挂在渠道内壁。
　　 大坝工区的工程师黄迺锋，每次上渠道检查，都称赞我们带子缝勾出了水平，鼓励我们要保持到底。
　　 后来担任过利川水电局局长的黄迺锋，70年代中期主持梅子水梯级电站开发期间，建议指挥部安排我到渠道勾缝，建成后留用电站管护渠道。遗憾的是，我干了不到一个星期，就被抽出来担任农村政治夜校辅导员，一技傍身的愿望落了空。
　　 渠道勾缝那半年时间，是我在罗针田最快乐的时光。拌合砂浆的女民工小余嗓音好，爱唱歌，砂浆拌好以后，经常在渠道里唱歌，我们的一些烦恼随着小余的歌声飘走了。
　　 在附近施工的恩施民工，也常常被小余的歌声吸引，劳动休息时间，他们来到渠道边，看我们勾缝，听小余唱歌。他们夸奖我和小刘勾的带子缝好得好看，小余的歌好得好听（恩施方言把“得”的声调念成一声）。还经常主动帮我们到工区搬运河沙水泥。
　　 没想到，我们的劳动会给人们带来美的享受。每天收工，我们都要自豪地欣赏一番自己的“作品”，才满意地离开现场。回去的路上，再望一眼对面绝壁上的奔马，自信没有辜负初涉江湖这一段青春年华。