冬天渐渐来临，几场大雪过后，刮起强烈的西北风，气温剧降，天气格外的冷，城里的街道结了厚厚的冰。枊叶儿早早出门上班，象故意把自己隐藏起来一样，身上的棉衣裹得严严实实，大口罩遮住整个的脸，只露出一双黑黑的眼睛，慢腾腾地走在冰雪上，看着周围的一切，审视着这个世界，觉得从头陌生起来。自从任根离开人世，枊叶儿象被掏去心肝，只剩了躯壳，变得沉默寡言，没有任何表情。到得夜晚，她一慕慕回想起与任根在一起的情景，他那温情的眼神，可人的话语，诱人的气息，犹在眼前。他对她的关心爱护，既风趣又得体，毫无做作之嫌，总是在不知不觉中，做得周周到到。她突然悟到，任根的决意参军，除了他的喜欢和别的因素外，直接的原因，就是为了保证枊叶儿的就业，她的心更加得痛，心底里千万次发疯般的呼唤，根哥哥，你怎么就去了，就不管你的叶儿了吗？被角被她的泪水打湿，被她的牙齿咬出一个个的洞。她后悔，当初干脆放弃竞争，也许能把任根留下来，即使自己没有工作，也能换得任根的存在。可是这一切已经无法挽回，她只能用泪水，一点一点，清洗失去的痛。枊叶儿依然被连经理安排，做着与赵五外出采购的工作，她每天感受着赵五的异常殷勤，他对她的甜言蜜语，常常掩不住粗俗的瞬间；他的无微不至，伴随着偶尔的凶残；他海阔天空地描绘着美好的未来，自己却连一张购货单也写不出。说起人生理想，谈到社会进步，赵五表现得近乎一窍不通。枊叶儿总是不自觉地把眼前这个赵五，与任根进行对比，两厢格格不入，简直天壤之别，这让她更加地怀念任根，怀念任根的侃侃而谈，高尚与敏锐，坚定与善良，无私与无畏，这一切与眼前的现实，冲突着，无奈着。枊叶儿觉得，自己每天象被一种力量绑架着，她迷茫、痛苦、沉默。她发问，一个品学兼优的青年，怎么就竞争不过一个毫无素质的人？她第一次感受到，这个社会的不公和可怕，这让她越发的沉默。
　　
　　 枊叶儿与赵五又来到城南批发货场，诺大的市场，摊位一个连一个，各种货物琳琅满目，人头攒动，肩背相擦，好不繁华。他们今天专来批购棉衣物，天气突变，店里的御寒衣物已经脱销。看了几家的货，质量都行，只是价格有所提高，赵五电话请示过连经理，办齐两大包货，准备回去。枊叶儿打了货款往回走，突然一只手伸向她的衣袋，只听她尖叫一声，扭身就去追一个奔跑的小青年，追出几十步，来到一片空场，小青年突然停下来，怔怔的站在那里，看着枊叶儿。枊叶儿上得前来，气汹汹地向小偷要她被掏走的钱包。小青年竟然没事人一般，举起双手，原地转了转身子说，“我哪里有你的钱包呀？没有呀？你是不是看错人了？”枊叶儿肯定地说，“就是你。”小青年不干了，他严肃起来，“我说美人，你这话可不是随便说的，捉奸成双，抓贼抓脏，你今天在我身上找不到你的钱包，我可得让你给个说法。”说着，便嬉皮笑脸地蹭上前来，对枊叶儿挑逗性地拉拽起来，“你想要钱吗？那跟我走好了，就凭你这脸蛋，保你有的钱花。怎么样？”就在这同时，不知从哪里又窜出两个小混混，也围了上来，口中油叽叽地说着不堪入耳的话，也伸手动腿地对枊叶儿挑逗。看这局面，枊叶儿有些紧张，本能地后退几步，四下里看看，心想赵五在哪里？怎么不来帮忙？她又急又气，一时不知所措，竟蹲在地上哭起来。赵五就在不远处，一直看着这一慕，此时奔上前来，愤怒地用手指点着几个小偷，大声哈道，“住手！看谁敢动我的女人？身上痒痒了不是。”说着，飞起一脚，狠狠地踹到一个小偷裆间。只听那小偷“哎哟”一声，就缩在地上，浑身发起抖来。其余两个家伙，立刻向赵五作缉央好，“啊呀，是飞哥呀，有眼不识泰山，冒犯，冒犯！”说罢，扶了受伤的同伙，忙不及地逃去。赵五又哈道，“站住！钱包！”三人听得赵五喊声，其中一个，飞也似的折返过来，把枊叶儿的钱包，远远地扔在赵五的脚下，这才灰溜溜地消失去。枊叶儿的钱打了货款，钱包里本没有多少钱，但在此惊吓和侮辱面前，得到赵五英雄救美式的救助，枊叶儿还是很感动。但感动的同时，也对赵五的表现觉得异样，小偷怎么称他“飞哥”？他们怎么会很熟？枊叶儿心中打了一个大大的问号。
　　
　　 送回采购的货物，天已经不早了，枊叶儿记起，今天是妈妈的生日，遂向连经理说了声，就匆匆向家里走去。一路上，她还在回想着货场发生的一慕，赵五的形象，在她心里，变得复杂起来。到得家时，全家人已经在等她吃饭了。“老伴啊，开饭，开饭，今天我们又团圆，六个孩子都长成了人，六丫也上班了，好好喝几盅，庆贺庆贺。”爸爸高声嚷嚷，迫不及待地坐上首席，拿起筷子比划着。其他人员也都围拢过来，妈妈急忙招呼六丫，一大家子就要开吃。枊全胜是解放前夕参加革命的老同志，就在十多天前正式退休，闲在家里没了事做，总惦记着那口喜欢了一辈子的高梁白。他和几个儿子女婿喝着酒，闺女媳妇们与妈妈边吃边说着亲热的话，孙辈们钻在大人中间，挑拣着自己喜欢的饭菜吃。几杯下肚，枊全胜挺起向来就直直的腰板，看了看全家大小成员，似乎又坐在主席台上的感觉，习惯地拉着在单位大会上讲话的腔调说道，“今天那，是你们妈妈的生日，也是老爸过退休生活的开始，我们枊家六个孩子，都有了稳定的工作，除老五老六还在闺中外，其余都成家生子，日子过得红红火火，爸和你妈高兴。来来来，集体干一杯。”枊全胜高举酒杯，与大家逐一相碰，一饮而尽。“还没和我碰呢！”说话的是老五枊枝儿，只见她也举着水杯，停在半空，抗议地说。众人皆笑，妈妈说道，“行了，老头子，少喝点吧，看你把众人引逗的。”枊全胜吃着菜，头也不抬地对枊枝儿说，“五丫啊，爸现在不和你喝，等你找到了对象，爸专门和你喝，好不好。”“不行不行，重男轻女，哥哥没找对象时，你也和他们喝了！”枊枝不同意地说。众人又笑。枊叶儿慢悠悠揭露说，“爸有所不知，五姐早就有了对象，只是还在地下。”“去你的，尽胡说。”枊枝儿轻打枊叶儿。枊全胜看一眼姐俩说，“地下的不行，那得我认可才算。哎，老五啊，你得抓抓紧，不然会挡了老六的好事。”众人再笑，枊叶说，“我还早呢，我是老姑娘，多守守爸妈，三十岁时再考虑。”“那不行，该做啥时就做啥，你也工作了，找对象名正言顺，这孩子。”老伴又骂枊全胜，“看你们老爸，没个正经，对着女婿媳妇，说话也太随便了。”“没事，没事啊，这样一家人才亲嘛，社会早都改革开放了，还能总扳着家长的面孔，那才不好呢。”当老师的三媳妇有理有据地说，众人也都付和着。枊全胜又感叹道，“我已经退休了，两个老闺女成了家，我们就彻底完成了任务。”看得出来，枊全胜今天格外高兴，不仅话多，还与俩小闺女开起玩笑。接着，他又习惯性地逐一总结表扬了，以儿子、闺女为单位的每个家庭成员的工作、生活情况，指出了应该注意的问题，并特别针对老五老六的工作和找对象的事情，再次强调了要吃苦呀，要学习呀，要尊重领导呀，要实实在在处人呀，等等许多的老话题。晚宴开成了家庭会，直到很晚，几个孙辈都打起了瞌睡，大家才散去，各自匆匆回家。
　　
　　 就在同一个夜晚，一个饭店的包间内，一伙人正在客气地宴请一位贵客，他就是连经理请来的市商业局大局长尚清。作东的实际不是连经理，而是连经理的表姐。包间餐桌坐满了人，首席正中央是肥头大耳的尚清，左手连经理，右手表姐夫，接下来是表姐和五儿的几个哥哥嫂嫂，姐姐姐夫一大串，分坐两边，最末位的是五儿。对于表姐一家人来讲，一个堂堂正县团局长，他们平时连见到都很难，今天能坐到一起吃饭，真是受宠若惊。开席连经理首先说话，她左手举杯，腾出右手暗暗地掐了一把，正对表姐家几位年轻女性出神的尚局长，说道，“今天有幸请到尚局长，是我们家几辈的福气，五儿能够进入商业局，也是我们碰上了局长贵人，早该请请的，今天如愿，大家共同举杯，首先集体敬尚局长第一杯，感谢他的大恩大德。”大家“嗯嗯啊啊”地咐和着，齐齐地站起来，白酒、啤酒、饮料、开水的，一齐向尚局长的酒杯碰去。尚清被连经理掐过后，自知失态，赶忙艰难地站起来，挺着大肚皮，点头哈腰地迎合着众人的酒杯，启动他那肥嘟嘟的唇舌，不断地说着“不敬，不敬”的话。落坐后，众人又恭敬地为尚局长添酒挟菜，脸上搞挤出自然不自然的笑容，搜肠刮肚地说些恭维的话。接着，连经理又提第二杯，她说，“五儿也不小了，以后他的婚姻大事，也还得靠尚局长从中费心，我们再次集体敬尚局长一杯。”大家喝着，吃着，说着，笑着。过了一会儿，在连经理的带领下，大家又隆重地向尚局长敬了第三杯。三杯过后，主菜也上了好几道，当一道红烧甲鱼上来时，连经理首先就把那个王八盖子挟到尚清的盘中，小声地说，“领导多补补”，尚清裂开厚唇笑了笑。吃了一阵，大家开始轮流，向尚局长单个敬酒，尚清来者不拒，一一喝下。五儿坐在最末位，他还是第一次见着这位给自己办了大事的贵人，他瞅着这位肥胖的尚局长，怎么看，也活脱脱地象那个曾经打过他的监狱长，心里正在乱想时，连经理重重地喊道，“五儿啊，给姨加杯白开水！”这当儿，她用眼色对五儿提出了要求。五儿心领神会，立马站起来，双手举杯，伯伯长伯伯短地敬向尚局长。尚清酒量很好，一瓶老汾酒，自己约喝下小半瓶，已有几分兴奋，当他看到，五儿原来是个极标致的小伙子时，红着眼睛关切地问，“好帅气的小伙子呀，有对象了没有？”连经理急忙回说，“没有啊，还靠局长大人多多帮忙呢。”说着又附在尚清的耳朵上悄悄说，“你看老枊家的小姑娘怎样？这得你出面说合才好呀。”众人看到连经理神密和甜蜜的样子，都低下头吃菜，不好意思多看。听了连经理的话，尚清发出“哈哈”的笑声，爽快地说，“好说，好说，就凭咱五子这人样，还不由得咱挑？商业局不缺的就是美女，那小姑娘我还没看到过，我就向老枊去提，放心，放心。”尚清话音未落，左大腿又被连经理狠狠地掐了一把，那意思尚清明白，连经理很开心，发出了想要他的暗示。表姐一家又是感激不尽，一齐向尚局长举起酒杯。宴会在一片热闹气氛中，进行了将近两小时，大家在连经理的导演下，直把个尚清喝得饱饱的，夸得美美的。退席后，连经理陪着尚清上了小车，一溜烟消失在夜色中。
　　
　　 枊叶儿做了一个梦，她清清楚楚地看到了任根，任根出现在她面前，就是不说话，她想喊喊不出，想走走不动，任根只是挡在她的面前不远处，那意思是不让她往前走。远处是赵五与几个小混混在说笑，枊叶儿心里急着，想拉回赵五，不让他与小混混在一起，又想走向任根，可就是动不了身，急出一身的汗来。枊叶儿走在上班的路上，还在想着这个奇怪的梦。到得商店，连经理不在，还没有来，办公室的门也没开，赵五也没有到。枊叶儿在后院转了一圈，来到前店找了个利静角落，坐下来等着。店里的售货员们做着天天一样的事，上货，扫卫生，清点货架，等等，就等开门迎客。枊叶儿刚坐下，就听得大家在津津有味地说着一件事，就是昨天赵五与小偷的事，只听得你一言，我一语，描绘得有声有色，“赵五可是不得了的人物啊，听说会武功的，三拳两脚就把好几个小偷给治服了。”“人家小枊早就和赵五好上了，小枊受了治，赵五能不和他们拚命吗？”“是呀是呀，真是绝配的一对儿。”“听说连经理对赵五大加赞赏，还要表扬赵五，向公司请功，说不定还要提拨呢。”枊叶儿听着这些议论，心想，真是传得快，传得神，全店都知道了，简直把个赵五说神了。她正要起身走时，突然被大块头看到，大块头的大嗓门立刻响起来，“哎呀呀，这不是小枊嘛，你们昨天可是做出了保护国家财产免受损失的英雄事迹了，快给大伙说说。”不由分说，大块头几乎要把枊叶儿拎起来似的，把她推到店的中央。枊叶儿本不想说什么，又没办法，只好红着脸，淡淡地说，“没什么，本来也是个空钱包，小偷做贼心虚，被赵五吓跑了。没什么，没什么。”说罢就要向后门方向走。大块头又拦住枊叶儿，“不能走，不能走，说说你和赵五天天在一起，对象谈到啥程度了？多会儿让我们吃喜糖呀？”“就是就是”，众人起着哄，笑声响满堂。
　　
　　 妈妈病了，是老毛病，腿脚肿得老粗，枊叶儿轮休在家，坚持要替妈妈做饭。老爸在部队时，东跑西颠，随部队调来调去，妈妈也跟着不得安稳，落下了这样的病，动不动就犯。老枊和儿女们心疼，让她少做点，但老伴是个坐不住的人，只要不打倒身子，总要亲自做，绝对不让孩子们做家务，有时孩子们主动做了，她还很不高兴，甚至生起气来，连饭也不吃。她总说，到了婆家还怕没得机会做吗？在妈家，妈舍不得让你们做，就陪着妈就行了。枊叶儿看着妈艰难地行走的样子，说啥也要替妈妈做一顿饭。枊叶儿提了菜蓝子就要出门，枊全胜不忘告诉她，带瓶高梁白回来。来到不远处的菜市场，黄瓜、茄子、西红柿，枊叶儿一样一样地精挑细选，一分一分地搞价，一会儿就把菜蓝子装满，路过烟酒店，又为老爸稍上一瓶高梁白。枊叶儿正往回走着，突然，一个熟悉的背影，进入她的视线，是任根的爸爸任顺，就是他，很久没看到了，只见任顺提了几苗菜，步履蹒跚地走在路上。枊叶儿怔怔地看着，没有上前打扰他，听爸爸说，任叔叔与他一批，也提前退了休，等抽时间得到家看看他们，怎么老成了这个样子，任根妈妈的病怎么样了？“哎－－”枊叶儿叹口气，心里又在难受，是我挤走了根哥哥，是赵五挤走了根哥哥，他是独生儿子，完全不应该去当兵的，可怜了一对老人，老人还有一个女儿，远在外地，他们多寂寞呀，多想他的儿子呀。枊叶儿原地站了良久，直到任顺的背影完全消失，她才从痛苦中回过神来。