走着走着他就犯了寻思；要是碰上村长可就坏了菜，今年冬天的救济就打水漂了。他没有直接去敲院门，绕了个弯来到磨房后墙的窗户下，竖起耳朵听。他似乎听见，在石磨和驴蹄声中还隐隐夹杂着女人舒适轻微的呻吟。这声音虽然低沉，却很撩人，也很熟悉。他老婆跟他耍时就这样哼哼。他觉得日怪，便掂起脚尖从窗户往里瞧。刹时他两眼就瓷瞪了；宝宝爬在槐叶身上干那事。惊得他差点叫出声来，急忙用手捂住嘴巴，蹴在墙跟，一时没了主张。咋办？从墙上翻进去抓住他俩，少说也得叫他喝两碗热豆浆。又一想，两碗热豆浆才值几个钱。要是把这事报告给村长——他恍然大悟，发财的机会到了，乐得他从心笑出了声。
　　
　　 八
　　
　　 第二天一大早输净光就来到村外。一辆小车开过来，他不偏不斜就站在路中央毬。扭过身，背操着手，眺望远方，一派悠闲自得的样子。
　　 “嘀嘀嘀——”一连几声喇叭响。
　　 输净光慢慢悠悠转过身，歪着头朝勾庆成笑。
　　 勾庆成放下车门玻璃，探出半个脑袋：起开！起开！
　　 输净光嘻嘻一笑，不慌不忙地：急啥，我有话说。
　　 有话说，有屁放。勾庆成不耐烦地。
　　 输净光却毫不在意，头一歪，嘻皮笑脸地：我有重要情况汇报。
　　 勾庆成不屑地鼻子里一“嗤”：你有毬情况。
　　 输净光笑脸一收：算你说对了，还是关于槐叶的。
　　 勾庆成心里“咯噔”一下，抓住了车门按扭，却没有打开车门：我没时间跟你扯蛋。
　　 不听就算了，我跟别人说去。输净光说着就要离去。
　　 勾庆成看输净光那样子不像是开玩笑。一推按扭，下得车来：站住！你把话说清楚。
　　 输净光这才把他昨天夜里所看到的磨房里的事，舔油加醋，汇声汇色地描述了一遍。
　　 勾庆成脸上红一阵，白一阵，青一阵，紫一阵，眼睛里充满血丝，呼呼喘着粗气。但他还是很平静地：这只是你一面之词，我记下了。这事你不要再管，也不要对任何人说起，我不会亏了你。说罢，从衣兜里掏出个小本子，歪歪扭扭写下了：
　　 财务小陈：
　　 请付给苏景光同志3000元。
　　 勾庆成
　　 1999．9．26日
　　 勾庆成把条子交给输净光，转身钻进车里。“呼”地一声，小车就没影了。
　　 输净光两手颤抖，紧紧捏住这张纸片片，眼睛里跳跃着难奈的喜悦，默默地在心里祈祷，旦愿天天有这好事。
　　 夏至天渐短，冬至天欲长。眼下已过秋分，一晃天就黑了下来。
　　 车走车路，马走马路。槐叶跟宝宝还是半夜起来做豆腐。槐叶披了件夹袄，黑灯瞎火地从小楼里出来，绕到前院。宝宝就住在前院喂牲口的屋里。平日槐叶连声催促，他还懒得动弹，今天却早早就爬起来去了磨房。
　　 磨房是两间大屋，中间梁上吊着一个灯泡。昏浊的灯光把什么物件都照得灰头土脸，暗然失色。宝宝已给牲口拴好套绳，蒙上眼罩，磨盘上也倒了两盆泡好的豆子，静静地坐在麻袋上等嫂子来。
　　 宝宝这一反常态的表现使槐叶甚感意外，有一种太阳从西边出来了的感觉。她表示赞许地朝宝宝笑笑，一声吆喝，驴儿就走起来，“呼隆呼隆”的磨声在屋里响起。
　　 宝宝没再跟着毛驴转圈圈，槐叶到哪儿他跟到哪儿。槐叶不解地：别跟着我，该干啥干啥去。宝宝“嗯”了一声，就跟着毛驴转起来。他转着转着又转回槐叶身边，目光在她脸上扫来扫去。
　　 自从昨天夜里他跟槐叶干了那事之后，他才知道女人的滋味。虽然他说不出那滋味有多美，却时时刻刻想着那事。他不知道如何表达，也不会表达，就寸步不离地跟着槐叶。
　　 槐叶觉得奇怪，宝宝从来没这样过，他是咋啦？就问：老跟着我干啥？
　　 宝宝“哧哧”地笑着朝槐叶下身一指。
　　 槐叶低头看看自己身上，没什么不正常，就问：咋啦？
　　 宝宝伸手在槐叶腿裆摸了一把。
　　 槐叶当即就黑了脸，挥手就是一耳光煽在宝宝脸上。
　　 宝宝被这一巴掌煽迷糊了。揉搓着被煽得火辣辣的脸蛋，怔怔地瞅着槐叶。他不知道嫂子为啥打他。
　　 刹时槐叶就想起了昨天夜里的事。她毫无心理准备，宝宝突然摸她腿裆，出于一个女性本能的自卫，她想都没想，挥手就是一巴掌。她后悔不该煽宝宝这一巴掌。要煽，这一巴掌也应该煽在自己脸上。昨儿晚上是她主动，确切地说，是她勾引的宝宝。虽然宝宝举至有点粗鲁，可他是个傻子，心里咋想就咋做，怨不得他。她懊悔地举起手，在宝宝脸上轻缓地摩挲着：疼不？嫂子不是故意的。
　　 宝宝不知道嫂子为啥打了他还给他揉，却感到嫂子那手很柔软，很亲切，从来没人对他这样过。嫂子比水仙好，水仙是他媳妇，他连水仙的热屁股都没摸着。嫂子是哥的媳妇，却跟他睡了觉。他那热乎辣辣的脸经嫂子一摸，就一点也不疼了。
　　 槐叶望着眼前这个不谙世事的傻子，心里涌动着一种莫名的酸楚。在昨天夜里，就是这个傻子帮她给勾庆成戴上了绿帽子，替她出了气、解了恨。感谢他还来不及，却动手打了他。她觉得实在是亏对了他。她禁不住朝后院那方向看了一眼。她知道，这时候她男人一定在水仙屋里，不由地妒火中烧。她觉得，就是跟宝宝再睡上10回，也赶不上勾庆成和水仙睡的零头。反正已经下了水，脚湿也是湿，头湿也是湿。只有这样才能解她心头之恨，也只有这样才能使她那怨愤不平的心稍稍得到一些安慰。复仇之火烧得她伶俐智昏。那怕是鱼死网破、同归于尽她也在所不惜了。
　　 槐叶徉装上茅子，在前院里看了一圈，又把大门的木栓插牢一些，这才返回磨房，躺在麻袋上……
　　 从来没吃过糖的人不知道糖的滋味。宝宝就吃了糖，也尝到了糖的甜头。一整天来，他满脑子里就是那点事，急得他心焦火燎，坐卧不安。天黑下来，他早早就套好毛驴坐在那里等，终于把嫂子等来了。有了昨晚的经验，他麻利地脱去衣裤……
　　 槐叶沉浸在报复里，甚至有一种得逞的欢欣。她在心里说：勾庆成！你也有今天。
　　 就在这时，勾庆成冲进了磨房。大吼一声：宝宝！你个狗日的！眼睛一扫周围，顺手操起立在门后的扁担朝宝宝砸下去。
　　 宝宝傻，却也知道厉害。他一骨碌从槐叶身上翻下来，这一扁担就砸在了槐叶身上。勾庆成再次抡起扁担，宝宝已光着屁股跑出了磨房，槐叶死死拽住扁担，喊道：你打我，打我——
　　 勾庆成二话没说，抡起扁担朝槐叶砸下来。
　　 槐叶不喊不叫也不求饶，瞪着眼，咬紧牙，就那么挺着。仿佛勾庆成的扁担根本就没砸在她身上，而是砸在了麻袋上。
　　 勾庆成打累了，也打够了，气呼呼地停住了手，指着槐叶吼道：你个不要脸的贱货，跟个傻子——你还有脸活！你等着，不算完。扔下扁担，大步跨出屋去。
　　
　　 九
　　
　　 驴儿不走了，石磨不转了，磨房里没有一丝声响。
　　 山里深秋的夜晚彻骨般寒冷。冰凉的夜空，冰凉的磨坊，槐叶躺在冰凉的地面上，她的心也是冰凉的。
　　 她已是伤痕累累，却不觉得疼，也不难受，反倒有一种莫名的舒畅。就像卸了套的驴子，一身的轻快。她瞪着两只死鱼般的大眼睛，泪水顺着眼角汩汩地淌。身上青一块，紫一块。右膝盖上破了个大口子，鲜血不住地往外冒。浑身火辣辣木胀胀，觉得胳膊腿已不再是她的，只不过连在她身上罢了。仿佛躺在地上的那人不是她，她已从那人躯壳中游离出来，在空中飘荡。
　　 她恍惚记得勾庆成是怎样抡起扁担，没头没脸地砸在她身上。她恨勾庆成为啥没把她打死。如果打死了，她就彻底地舒服了。
　　 她恨老天不公。勾庆成跟水仙肆意偷欢却安然无事。她跟宝宝才——事已至此，她有口莫辩。抓贼抓脏，抓奸抓双。她没有把勾庆成和水仙按在床上，勾庆成却抓住了她跟宝宝。她知道，这事决不算完，勾庆成会把她折磨得死去活来，再一脚把她蹬开，撵出家门。她似乎看到了勾庆成把她的家人和村里人叫来，当面羞辱她，斥骂她，责打她。弄得她人不人，鬼不鬼，想死死不了，想活活不成。她越想越怕，越想越气，越想越恨。恨自己一时糊涂，干下这没脸见人的事，恨勾庆成天良丧尽，置她于死地。恨老天不长眼，偏向恶人。不由地泪如涌泉，却哭不出声。一股气流从她胸腔里冲出来，又被她那紧闭着的嘴唇阻挡，形成欲断还续的“扑扑”声。她紧咬着下唇，一缕鲜血顺着她口角涔涔淌下来。
　　 勾庆成追出磨房就不见了宝宝的踪影。他找了两圈也没找见，恶恨恨地在心里说：你躲得过初一，躲不过十五。便折身来到后院水仙屋里，压低嗓门，喜滋滋地向她描述着今晚的特大收获。
　　 水仙只知道勾庆成今晚有事要办，不料想他是去抓奸，而且抓得是槐叶和宝宝。不知她是出于同情，还是出于愧疚，她喃喃地：咱们也——
　　 勾庆成不以为然地：咱俩跟他俩不一样。接着就把他如何用扁担把槐叶打个半死炫耀了一遍。
　　 水仙嘻笑着一头拱进勾庆成怀里，娇声娇气地：我怕。
　　 勾庆成用一手的食指勾起她下巴：你是怕她不死吧。
　　 她噘起小嘴，攥起小手在他前胸打了一拳：你坏！
　　 “啪”，灭了灯。
　　 一串清脆的喜笑声在黑暗里荡漾。
　　 夜色像一口黑黢黢的铁锅扣在大地上，昏沉沉的夜空显得越发深邃迷茫。疲惫的星星昏昏欲睡，夜风在远处瑟瑟地呼号。黎明前黑暗得令人心悸，沉闷得令人窒息。磨房里，除了毛驴时儿打个响鼻和槐叶那隐隐的啜泣声，什么也听不见了。
　　 槐叶泪眼婆娑，下意识地瞅着那明晃晃的磨道。磨道是驴踏出来的很圆很圆的一个圈，渐渐，她走进了这圆圈。这周而复始的圆圈就像一条无尽的隧道，没有光亮，没有出口。走着走着就又转回到原地，是死胡同。她曾想到过死，只是不甘心就这样不明不白地死去。一想到被勾庆成作践、蹂躏、羞辱、折磨……与其如此，倒不如一死了事，也省得吃那苦头，遭那洋罪，就两眼一闭，再也不想睁开了。
　　 夜色静静地流淌，夜风静静地吹拂。槐叶沉睡一般地静静地躺在地上。
　　 一声鸡叫把槐叶从磨道里拽出来。她不禁浑身一颤，天就要亮了。她知道天亮之后勾庆成就要对她下手。夫妻多年，她清楚勾庆成的为人，也深知他的手段。他会弄得她生不如死。与其被勾庆成折磨死，倒不如自己一死痛快。她看看不算太高的房梁，想站起来。一条腿逛逛荡荡不听使唤。哦，腿断了，被勾庆成打断的。
　　 想活活不成，难道想死也死不了吗？她禁不住一声绝望无奈地呼嚎。这凄惨的叫声在空气里留下深深的齿痕，在寂静的磨坊里颤颤地回荡。在滚滚泪水中她看见了墙角的卤水罐，咬紧牙关，一点一点朝卤水罐爬去。
　　 她知道她正在一步步爬向死亡，朝前爬一步，就离死近一步。她觉得自己就像裸露在阳光下的一块冰一样，马上就要化了，却依然挣扎着朝前爬去。她抓过卤水罐，对准嘴，一仰脖儿，那黑乎乎涩巴巴的卤水就“咕咚咕咚”下了肚。
　　
　　 十
　　
　　 天蒙蒙亮，勾庆成就领着几个村干和苏景光来到磨房。一进门就见槐叶一动不动地爬在地上，身边倒着个卤水罐子，地上一片湿痕。当即人们就明白了——槐叶喝了卤水。
　　 勾庆成是来向槐叶兴师问罪的，没料想槐叶喝卤水自尽了。他先是一惊，接着就扑在槐叶身上，大声地：槐叶呀！不就是那点事么，你咋就想不开哩！你可把我坑苦了……
　　 几个村干一时也懵懂了。村里人自尽，大都是男人喝药，女人上吊，槐叶却是喝了卤水。人既然死了，下一步就是安排后事。
　　 勾庆成抹了一把鼻涕，擦去眼泪，指派谁设灵堂，谁置办棺木，谁打墓坑……他亲自去槐叶家报丧。
　　 一夜之间家里就出了这么大变故。槐叶死了，宝宝跑了，这噩耗就像一声炸雷劈在了王富才头上，当时就把他击懵了。高月娥咒天骂地，连王富才的八辈先人也不放过。水仙当然知道事情的原委，但她没想到槐叶会死。站在一个女人的角度，她感到愧疚，还有那么一点同情。她眼泪汪汪地劝公公别着急上火，劝婆婆别生气伤身，完全表现了一个媳妇应有的本分与贤良。
　　 村里的大事莫过于红、白二事。白事比红事更隆重、更讲究。槐叶是干下了那等丑事才自尽身亡的，就不能按一般的风俗习惯办理。按照惯例，只给她娘家照会一声，挖个坑埋了就算了事。勾庆成不是一般人，他是村长，是老板，是大款，是头面人物，因而也就不能草草了事。
　　 老婆跟别人睡了总不是光彩事。尤其嫂子很小叔通奸，村里有个形象的说法：鼻涕流进嘴里。这种事丢人败兴羞先人，因而也就不敢张扬，生怕别人知道。勾庆成却硬要守灵三天，也给办事人留下了话：看着办。
　　 “看着办”就是酌情而定，既要顾及勾庆成的面子，又不能显摆。灵堂就设在前院里，靠墙搭了个布棚。棺材停在布棚下，灵前一张桌子，桌上摆着几样吃食与果品。看起来面子上过得去，说起来有这回事，也真真地显示了办事人的精明。
　　 槐叶娘家在槐树凹，离桑树坪20来里，勾庆成不敢把车开进村里，就停在了村外。他是怕槐叶两个弟弟把他的车砸了。
　　 勾庆成一进他丈人郑老三的家门，两腿一弯就跪在了当院里。哭诉着把槐叶喝了卤水，为啥喝了卤水说了一遍。
　　 郑老三傻呆了。他老伴当时就晕了过去。他的两个儿子骂骂嚷嚷，扑上来就抓住勾庆成就要打。郑老三喝住了：先别动手，叫他把话说完。