又到了第二天，文娭毑上午11点半就吃过中饭，儿子中午在单位不回，她可以随便处理，吃个八成饱，剩的要不倒掉，要不让它继续剩着。吃完饭，她到床上躺了一个小时，然后精神饱满去活动室奔赴中午1点准时开始的麻坛盛会。这样稍作调整，文娭毑与昨天判若两人，她每一盘都打得滴水不漏，神完气足，不到一个小时就赢了20元。这到了她“潜规则”的上限，她略一犹疑，张姓妇女马上连续三次自摸，让文娭毑损失惨重。她毅然决定暂时撤消“潜规则”中的赢钱上限，又全身心投入到牌局之中。打到下午5点收场，文娭毑大获全胜，赢了41块钱。
　　 接下来的一周，文娭毑天天赢钱20元以上，在张姓妇女面前占据压倒性优势。张姓妇女开始逃避文娭毑，试图不和文娭毑一张桌子，但中老年团队同心同德，每次总是使出花招，让她和文娭毑同桌。几位娭毑生怕文娭毑中途心软，状态下滑，前功尽弃，经常晚上去文娭毑家里跟她打气、助威。文娭毑在长期的实战经历中，也慢慢总结出越来越多的诀窍，她由单打独斗进而学会了与另两位娭毑联手，将张姓妇女打败。这种联手，没有事先安排的暗号或者机关，老年人不会有这种职业赌徒的恶习，而是在长期的牌局中所形成的互相了解与默契，是一种技艺的实质性提升。
　　 一周以后，张姓妇女便只输不赢。文娭毑和她的同伴们痛打落水狗，一连七七四十九天歼灭战，让张姓妇女真的输得要脱裤子了。她当然不会真脱裤子，突然有一天她没有来打牌，从此再没有来了。奇怪的是，她不来打牌，小区里面也从没再见过她。娭毑们推测，她很可能不是这个小区的。过了很久，文娭毑仍对当初那样处心积虑对待张姓妇女存着歉疚，她觉得过分了点。周娭毑说：“妇人太刻薄，才有那样的结果。”而文娭毑认为，一个真正不刻薄的人，嘴里压根儿不会吐出“刻薄”这个词儿。于是，她重新捡起了她的“潜规则”，而且发誓，无论如何，永不改变这个规则。
　　 吃过晚饭，是散步时间。如果不下雨刮风、打雷闪电，中老年团队总要结伴散步。散步最好的去处无疑是小区前面的浏阳河堤。浏阳河进入长沙市地盘后，由于抗洪和美观的双重需要，市政府把河堤进行了修缮。又由于浏阳河没有真正进入城区，而是挨着城市的北边汇入湘江，所以它没有取得市内河（像湘江）那样高规格的待遇。湘江两岸铺着大理石，砌起白玉栏杆，做了音乐喷泉，修了广场，移了无数棵在山里长得好好的大樟树，尽其豪华地打扮成一个美仑美奂的“风光带”。每个夜晚，风光带里挤满市民和游客，他们对着湘江呵气、叹息、吐痰、打喷嚏、骂架、流口水，不一而足。湘江在长沙市区的这一段本来是最美丽的，如今却最乏味、最喧嚣、最混账，宛如一截正在发炎的盲肠。
　　 浏阳河因少一份幸运而多一份福祉，暂时没人拿大理石和水泥来为它整容，没人从山里移来花木为它化装。它素面朝天，加高的堤坝撒满从河里捞上来的鹅卵石，一边走一边随意地踢着那些石子，仿佛整个大堤都在脚下生动着、活跃着。堤两边全是野生的花草，不高，却茂盛。蒲公英最多，瘦瘦的杆子擎起一只只小手，每只手心里长着一朵好看的花，或黄，或白，到了秋天，这些花吐出一团雾般的白絮，这白絮乃是自然的尤物，最好作“缠绵”一词的注脚，却经不住一阵风的挑逗，在轻扬中堕入尘埃，让人起一种时光零落的惆怅。青蒿次之，齿形叶一丛丛散开在地上，它只比青苔高一点，因受地气的滋润，绿得那么恣肆，没有一丝杂色。青蒿的朴质里有一种不可救药的清高，这一点也和青苔相似。青苔用“滑”来对付那些轻薄之人，青蒿的汁液里则含着一股独特的青涩，为常人所不喜，倘能爱好品味这青涩，它将赋予爱好者沉潜的气质与淡泊的情怀，这是一种直接来自大地的东西。上世纪六十年代过苦日子的时候，文娭毑吃过这种青蒿做的粑粑。那时，浏阳河两岸的青蒿叶全被摘光，连兜子都被拔出来熬汤喝。一年到头见不到一粒粮食，好多人走着走着倒在路上再也起不来。外面看不到人，都在屋里坐着，说话低声细气，生怕耗掉了仅有一点元气；一出门便直奔河堤山墈，扯树叶，剥树皮，为好不容易发现的一蔸青蒿或野薯藤大打出手。文娭毑正是十七八岁的好年华，可怜瘦得像根竹杆，还得到处为全家人找可以填肚子的东西。她目光精亮，每次看到一块充满狐疑的地，觉得会有点名堂，刨下去总能得到上年度遗落的洋姜、花生或红薯根。她有一个重大发现，喝水能饱肚子。但弟弟和姐姐、妹妹都不喝水，她把食物让给他们，自己趴在河边，用手捧了水往嘴里灌，甜丝丝、凉沁沁的，有时喝得打嗝，水从胃里返上来回到嘴里，还是甜的。她一天要到河边喝五六次水。她像一只水罐，朴质中内敛着生命活跃的光彩。有一天姐姐笑她，你那样喝会胀破肚子。她答道，你见过被水胀破的水罐吗？另有一天，她晚上做梦，梦见自己本是浏阳河的一部分，河水从她身上哗哗淌过，那才叫舒服呢。
　　 这几年，儿子一直跟她订了《保健报》，有文章极力推荐青蒿、蒲公英，它们属于有很高保健价值的野菜。青蒿清肝润肺，蒲公英降脂脱毒。她信。因为她记得，她的外公喜欢生吃青蒿，用清水洗净青蒿叶后，直接放到口里咀嚼，嚼得绿色汁液从嘴角流下来，沾到衣上，那色怎么也搓洗不掉了。她的外婆经常埋怨外公，但外公照嚼不误，他活到了87岁，无疾而终；外婆却在73岁那年死于肺心病。搬来小区不久，文娭毑散步时发现堤上有这么多青蒿和蒲公英，喜不自胜，回来告诉儿子，问他愿不愿意吃这些野菜。儿子说，好啊。文娭毑犹豫地说，蛮苦啦。儿子答，人生百味，苦是其中重要一种，不能吃苦，如何做人？这倒是大实话，儿子在一家报社当记者，他跑得远，读得多，写过很多作品；但他这么懂得苦，还是出乎文娭毑的意料。
　　 文娭毑十分高兴，她想到野菜不仅保健，而且顺便省了不少平素买小菜的钱，算是发了一笔意外的横财，不禁眉开眼笑。四月，趁了年头纯净的雨水，青蒿和蒲公英开始绿意盎然。文娭毑摘了其中新鲜柔嫩的叶片回家，早晨用青蒿和糯米粉做粑粑，打个鸡蛋放到里面搅拌，为了味道好，她先用油煎，儿子说这已经吃不出青蒿味，成为美食了，还是蒸吧。蒸出来的粑粑青气重，儿子满意，文娭毑反倒心里一咯登，不逐美食，偏好青气，这孩子有点怪哦，莫不真成书呆子了？
　　 可即便是个这样“偏好青气”的书呆儿子，第一次吃蒲公英时，都把舌头吐出来尺把长。蒲公英是炒着吃的，像炒白菜一样。不同的是，白菜炒几下就疲沓了，舀到碗里软不拉叽，吃起来口感很好；蒲公英猛火猛炒，那叶子仍然青亮亮、直挺挺的，和摘下来时毫无二致，落到口里它也毫不屈服，喷出一股类似杀虫剂的怪味。所以，儿子吃第一口显出很难受的样子。随后，儿子大口大口吃起来，像吃白菜。文娭毑心疼地说，不要霸蛮。儿子说，我们本是南蛮，蛮就是我们的本性。文娭毑说，我明天买白菜去。儿子说，吃过蒲公英后，我已经看不起白菜了。于是继续吃蒲公英。文娭毑和她的儿子每天早餐吃青蒿粑粑、晚餐吃蒲公英，可以一直从三月持续到六月。
　　 文娭毑散步时摘野菜的举动，不可能不引起其他同伴的关注与效仿，周娭毑、廖娭毑、刘娭毑也纷纷摘了青蒿与蒲公英回去。然而，第二天她们莫不对二者的异味发出声色俱厉的控诉。廖娭毑是四川人，儿子在附近一所军校教书，她特别苦大仇深：“我媳妇夹了一把蒲公英，才进口，就吐得一塌糊涂，吐出来连胆汁都是绿的。”刘娭毑在旁边轻声说：“胆汁本来是绿的呢。”接着高声叫道：“你没看见我，还没进口，在嘴巴边上，胃里面就像黄鼠狼打洞，难受得不行，那哪里是人吃的东西！”周娭毑平时嗓门最大，这回却不做声，廖娭毑问她：“你没吃呵？”周娭毑说：“碰巧昨天我女儿来了，我说你来得正好，有野菜吃。我女儿说，野菜不能乱吃。她拿着扔掉了。”廖娭毑羡慕地说：“你走运，幸好没吃。”文娭毑听了几位同伴的对话，只是笑着，看到有鲜嫩的叶子，上去小心翼翼将它们摘到手心。等她们控诉完毕，她跟她们讲《保健报》上的文章，讲儿子吃青蒿和蒲公英的趣事，几位娭毑听得入迷，不觉手心里各握了一把鲜嫩的叶子。
　　 廖娭毑退休前在四川教书，是一名音乐教师，每当到浏阳河堤上散步，都要清一清她那民族唱法的歌喉，声情并茂唱一曲《浏阳河》：“浏阳河，弯过了九道弯……”文娭毑年轻时当地一段时间代课教师，但她不善歌，只会欣赏，等廖娭毑唱完，她认真评价道：“你的歌唱得好，唱得有感情。我们有感情，但我们唱不好，因为我们的嗓门打不开，好比有扇门生了锈，怎么也打不开，感情憋在里面出不来。你的打开了，感情都出来了。”她告诉廖娭毑以及其他娭毑，她的老家在浏阳河上游，她在那里出生、长大、结婚、生孩子，浏阳河的九道弯她都了如指掌，第一道弯离她的老家仅三里地，弯上布满了大大小小的水车，水车又名“筒车”，把一个个竹筒绑在车架上，车轱辘一转，竹筒就从河里舀了满筒的水传输到枧槽里，再由枧槽转运到水渠，由水渠送到各地农田里去。文娭毑说，水车也会唱歌的，而且是永无休止地唱，不知疲倦地唱。廖娭毑问，水车唱歌好听不？文娭毑说，好听，我是听水车唱歌长大的。廖娭毑问，水车唱歌也是民族唱法吧？文娭毑说，它应该是劳动唱法，它一边唱歌一边劳动，歌声一停，劳动也停了。我儿子写过一篇浏阳河的文章，发在晚报上，他说水车和人不同，人是劳动停了才唱歌，有时还要穿上西装领带，脸上要搽粉；水车从不，它永远穿着一件粗布旧衣服，永远不求整齐和高亢，它总是低低地、慢慢地倾诉着自己。我认为他写得很对。其实等他长大时浏阳河几乎没有水车了，他7岁那年和姐姐一起玩水，掉在水车下面差点被卷了进去。那是河上最后一架水车。1988年春夏之交一个深夜，狂风大作，像发癫的巨人把手猛扫过去，房子倒得无声无息；闪电拉开架势，东霍霍，西霍霍，地像抽筋一样抖个不停；雷公则在闪电的隔壁推磨，大概是被闪电关着禁闭，手上磨洋工，嘴里还要发出粗重的埋怨声。过了一晌，天上硬是被闪电鼓捣出一个大窟窿，暴雨和冰雹倾盆而下，整整那个晚上没歇气。第二天，哪里还有浏阳河！满世界都是水！水车连影子也没看见。坳背宋三爹说，它在浏阳河服役三十多年，太上老君接它到天河当水车神去了。
　　 廖娭毑把头低下来，没有做声，似乎脑海里在想着那古老水车的样子。大家一时静了，河面上一只白色的鹭鸟上下翻飞。周娭毑终于打破这沉静，她说，每天都看见这只鸟，好像再没有第二只。刘娭毑问，其余鸟到哪里去了？晚上这只鸟住在哪里呢？他们一齐望着那只鸟，鸟的白色在傍晚渐渐加浓的黑暗里迷失。一只鸟，从没看见过它的同伴，从没听见它叫过一声。它是否已经失去了它的歌声？在一只鸟的参照下，河面显得更加阔远浩淼。
　　 文娭毑在她的同伴眼里，是个什么都看得开、什么都放得下的人。然而，她有一件心事始终没有跟伙计们主动讲过。她的儿子是单身。儿子曾经娶过媳妇，他们有一个可爱的女儿，今年满六岁。四年前，也就是文娭毑和儿子搬到这个小区来之前，媳妇带着孙女儿离开儿子，离开这个家，到一个很远的地方去了。文娭毑虽然不动声色，但这件事对她的冲击很大。因为平时看上去，儿子和儿媳相处得不错，偶有斗嘴，并没发展到不可收拾的地步，离婚更是天方夜谭。她想起自己年轻那个时候，有多少夫妇天天骂破嘴皮，打得乌天黑地，当着冤头债主，也不会提“离婚”二字。如今年轻人，怎么一点音信不给，喊离就离了呢。儿子试图瞒着她，可一个麻雀窝大的家，突然走失一半人口，哪里瞒得住！她问儿子为什么，儿子讷讷地答道，天下雨，水断流，为什么？你别管那么多，你只要知道儿子在你身边就行了。她说，你一个书呆子，没人照顾如何行？现在我结实，万一我不好了，你怎么办？儿子诡秘地一笑，所以你要保证健康长寿啊。
　　 好长一段时间，文娭毑希冀媳妇带着孙女儿回来，就像到哪里去玩了一阵。她的同伴们不谙就里，不停地问，你媳妇呢？你孙子呢？她急中生智，撒了一个谎，媳妇去国外留学了，孙女放在外婆家带。但一年半载不见文娭毑媳妇和孙女儿的影子，伙计们便明白是怎么一回事，再不问那类近乎愚蠢的问题。在饭桌上，文娭毑跟儿子提起这事，意思想套套儿子的口气，看媳妇有没有希望回转，或者是否有新媳妇出笼。儿子一副无所谓的样子，他说，你那些牌友问，就告诉他们真相，离婚又不丢脸。每次谈起这事，文娭毑吃饭味同嚼蜡，因为她要消化儿子那副无所谓的样子和一些天上一句地上一句的话。儿子要她说出真相，她认真分析，说明两个问题：其一，原来的媳妇已不可能回心转意。其二，其二，其二，要不是新媳妇遥遥无期，单身日子仍得持续，瞒别人也瞒不住；要不新媳妇已成竹在胸，择吉日即可进门，瞒别人更无必要。到底是遥遥无期还是成竹在胸，分析到这里卡了壳，儿子不说多话，目无表情，任你软硬兼施，他反正石罗汉一尊。