“师傅，歇会吧！”站在路口等着的五升，看“铁拐周”一脸的汗，对他说。
　　 真是年岁不饶人，才走这么几步就孬了，以前可是不在话下的啊！“铁拐周”正跟自己过不去，听得五升这么说，忙附和说：“歇就歇吧！”说着，就着路边的一块石头落了座。
　　 五升从制服口袋里掏出一包香烟，弹出一支“猢狲精”递了过去。“铁拐周”连看也不看一眼，自顾自地摘下颈上挂着的旱烟管“吧嗒吧嗒”了起来。
　　 一阵山风吹来，凉飕飕地直往“铁拐周”单薄的内衣里钻。他禁不住打了一个寒颤，身上立马出现麻麻点点，那头也隐隐痛了起来。
　　 娘的！墙倒众人推，看我年纪大了，这病魔也来凑热闹。看来不把我拉到阎王老爷那里去，它是不肯善罢甘休的。前几天到算命先生那里算了一个命，说我六十岁上有一道坎子，过了这道坎保我能活到九十七。当初怀疑是那瞎子乱嚼舌头，现在看来不是没有一点道理。难道说我真的过不了六十岁这道坎？
　　 一只老鸦从头顶飞过，“呱呱呱”地连叫三声。听得“铁拐周”一阵心惊。这该死的老鸦，你来凑什么热闹？要说报丧，也轮不到你！于是，他朝地上“呸”了一口，据说这能冲淡听到老鸦叫带来的晦气。
　　 两人继续上路。走了一程，五升见“铁拐周”越走越吃力，顺手从路旁人家放着的柴堆里拣出一根光滑点的棒子，给老人家做拐杖。这小子不晓得到什么地方开了窍，变得能体贴人起来了？“铁拐周”接过拐杖，感激地扫了一眼五升，直恨自己没能早日原谅五升。
　　 走了约摸半个钟头，终于来到了水碓坑。这水碓坑，因了村口有一个破水碓而得名。村里有了碾米机，这水碓也就像不当用的老人一样遭冷落了。
　　 绕过破水碓，走过一道木桥，便迫近村头。此刻，村头三三两两地聚了些人，交头接耳地不晓得在嘀咕一些什么。看到“铁拐周”，有几个便上前搭话：
　　 “剃头师傅又来剃头了？”
　　 “前次剃过还不到一个月呢！”
　　 ……
　　 “铁拐周”走得汗流浃背，懒得回答他们，又怕把人给得罪了，于是强打精神回答道：“老四请我给他剃个头……”
　　 听“铁拐周”道明来历，那三三两两的人也不想烦扰他，一哄散去了。
　　 “铁拐周”提起千斤重的腿，吃力地踏进老四家的门口，顿时感到大事不妙：屋里人头攒动，一个个脸上蒙着一层严霜。里屋传来一阵阵“咿咿呀呀”的哭声。看来这一家遭了不幸。莫不老四死了？
　　 他猜得没错，老四死了，今早寅时断的气。听到老四的死讯后，他像五雷轰顶，一下子楞住了。等他清醒过来，想到这天下少了一个贴心人，又想到做人在世就是那么一回事，行善也好，作恶也罢，到时候都眼睛一闭，到那边去了。他只觉得舌根发硬，鼻头发酸，几滴眼泪水滚了出来。转而又怪五升没有给他一句实话，要不我也好带点烧纸来烧一烧，也不枉了我们彼此贴心一场。而当他明白人家请他来不是给死者吊丧，而是给死人剃头时，一把火不由得从脚底烧到心头。怪不得你小子今日敬我如敬佛，原来是想请我上火焰山！难道我的“神刀”只能在死人头上使用？我的手艺再糟，也不至于遭到侍候死人的地步！更何况我“神刀”是师出有名的呢？想到这里，他的身子猛一起伏，已转过身来，就要夺门而去。
　　 “师傅，你别走！”五升上前想拦住他，被他用力推了一下，退后四五步才立住脚。
　　 “你老别生气，有话好讲。”众人也相帮劝道。
　　 “我付你十倍的工钱”，五升哭丧着脸说，见“铁拐周”不吭声，又说，“廿倍，怎么样？”
　　 哼！你小子以为有几个臭铜钿，就能买我“神刀”的手艺，我不再上你的当！不要说廿块钞票，就是一百块也不成！
　　 “你老先坐坐，喝口茶吧！”旁人见他一时答应不下，招呼他道。
　　 坐坐就坐坐吧！这不争气的头又痛起来了。
　　 他的屁股刚搭到板凳，一个全身裹素的女人突然跪倒在他的面前。细一看，原来是老四的老伴五升的娘。只见她一把眼泪一把鼻涕，哽咽着哀求道：“师傅，他大叔，你……你就发……发慈悲。看在死去的和我这老不死的的面子上，你……你就修……修一回行吧！”
　　 “铁拐周”顾不上许多，忙将那婆娘扶起，自己的眼泪也断线珠子般落了下来。“带我先去看看老四大哥吧！”他说。
　　 五升一手扶着他娘，一手搀着“铁拐周”来到老四尸首旁。只见老四稀疏的头发蓬乱着，像荒土岗上长了几蓬野草。在颧骨突出、没有血色的脸上，深陷的眼窝里，一双失神的眼睛乌珠可怕地瞪着。看到这番情形，“铁拐周”的心软了：就答应下来吧！好歹只委屈了这一回。
　　 众人七手八脚地将老四抬到光亮底下。五升端来一盘热汤，“铁拐周”开始给老四洗头。他几乎是一根头发一根头发地洗，又换了一回汤。然后捋起袖子，露出青筋暴突的手臂，往手心吐一口唾沫，搓了搓，这才打开剃头箱，拿出一把剃刀，放到剃刀布上，咧着缺了门牙的嘴“嚓嚓嚓”地顺擦三下，反擦三下。磨好了剃刀，眯起眼睛一照，那刀口凉凉地透着寒光，直扎人的眼。于是屈起一条腿，踮着一只脚，摆出一副不规则的马步，然后扳过老四的头，从头顶心开始，往前额麻利地削下一刀。刀口碰到头发发出“嗤嗤”的声响，那头发便一绺绺往下掉。这一刀唤作长刀，它讲究的是下手稳，动作连贯，一刀削到底，中途不得有半刻停留。师傅当年就是这样交代自己的。说来也怪，那剃刀一碰到老四的头，老四便把眼睛闭上了，只留着两个深深的黑洞。
　　 “师傅的‘神刀’还真管用，瞧，眼睛闭上了。”众人在旁啧啧称奇。听得他好象六月天吃凉粉，不觉飘飘然起来，他的剃刀使得更顺手了。不多不少四四十六刀下去，一个光秃秃的瓢儿出现了。
　　 剃过头后，接着是修面，这更需要使刀的手艺。剃头用的是清一色的长刀，修面却要各种刀法并用：头发根部用顺刀，耳洞前面用反刀，平滑之处用长刀，坑洼之处用短刀。正面部分用斜刀，侧面部分用正刀。顺刀要顺中带反，反刀要反中带顺，长刀要长中夹短，短刀要短中有长，正刀要正中有斜，斜刀要斜中含正……这些道理他早就烂熟于心，就看手上的功夫了。只见他使出浑身解数，那剃刀或正或反，或长或短，或正或斜，跨沟过壑，把一张坑坑洼洼的脸，收拾成了不毛之地。
　　 修完脸，本来可以收摊了，但他不肯就此罢休。他还要修脖颈，掏耳洞，剪鼻毛。这也正是他比别的剃头匠细心的所在。既然要收人家的钞票，要领人家的情，就要做得彻底，让死了的舒服，让活着的满意才是。于是他的刀锋顺着下巴一转，已到脖颈上了。
　　 忽然一阵头痛袭来，他的眼前一阵昏花，那手也抖了起来。难道我的“神刀”字号要砸在这里不成？不，不能！于是他强打起精神，眼睛一眨也不眨，手也不怎么抖了。
　　 就在他对准老四的脖颈要下刀的时候，他恍惚觉得老四的嘴抽搐了一下，露出一丝惬意的微笑，嘴唇翕动了几下。老伙计，莫非你又要对我讲你那番老是讲不完的贴心话吗？以前我给你剃头时，你都是那么讲的。如今你老伙计去了，叫我再到哪里去听贴心的话呢？……他的眼睛模糊了，手发抖了。一不留神，剃刀在老四的脖颈上拉出一道口子。
　　 “铁拐周”这一惊非同小可，摆出的剃头架子一下子松了，顿时瘫倒在地上，不省人事。等到众人将他抬回半山，他竟已翻了白眼。
　　 “铁拐周”死了。
　　 半山村的人核计发送“铁拐周”上山。只是他劳碌一生，清贫一世，到头来身边一副栖身的大屋也没置起。蓝彩玉打发人把准备留给自己用的棺材送了来，方解了燃眉之急。
　　 虽然“铁拐周”没有三亲六故，出殡的那天，给他送葬的人排起来有里把长。寡妇的儿子身着白袍，腰扎草绳，打着灵幡在前面开道，后面是散纸钱的，放爆仗的。雇来的一帮响器，“咿咿哇哇”地吹，“咚咚锵锵”地敲。响器后面四个彪形大汉抬着棺材“嗨哟嗨哟”地叫唤。再后面是挂白戴黑的送葬人群。蓝彩玉夹在送葬的人群中，哭得死去活来。送葬回来，她的手巾绞得出水。
　　 从此，蓝彩玉家正堂的祖师桌上，多了一只香火碗。逢年过节便燃起香火，烧起纸钱，祭祀一番。
　　 五升也觉得愧对“铁拐周”，傍着给亲爹修坟，多买了几袋洋灰，把“铁拐周”的坟也修葺一新，也算偿了一笔人情债。
　　 没过多久，半山村的几个老人都说在梦里见到过“铁拐周”。“铁拐周”对他们说：他在那边过得挺好，房子是新盖的，又有老四做伴叙叙闲话，也不缺钱花。只有两件事常挂心头放不下：一件是觉得对不起蓝彩玉，像她那样把一条身子给了两个男人的人，到那边是要被锯成两半的。再一件就是没有将“神刀”传下去，埋没了这门手艺。