王麻子在雪地里已经站了两个小时了，他的老腿已经僵硬，麻木得没有了知觉，终于，他还是支撑不住，倒在了老伴儿的坟前。黑子看到主人倒下后，对着他狂叫了几声后，转身往村里的方向奔跑而去。
　　 王麻子家里来客人了，一辆军用轿车弯都没拐地开到了王麻子的家门口。尽管是大雪纷飞的天气，村民们依然都挤到王麻子家的门口看热闹。
　　 轿车在王麻子家的门口停了下来，车门打开后，首先从车上走下一位身材高大的，穿着军官服饰的年轻男子。男子下车以后，赶紧走到车的另一边，打开车门，扶着一位年轻女子从车上下来。
　　 年轻女子抬头看着久别的家，瞬间红了眼眶，眼泪狂奔而出。有人认出了年轻女子，她大声地说：“芦花，她是王麻子的女儿芦花……”众人听到呼声后，才认出眼前的女子正是王麻子那死了三年的女儿芦花。大家议论纷纷起来，芦花不是跳河死了吗？怎么又活着回来了？……
　　 话说当年芦花跳河后，河水把芦花冲到了另一个小镇的河边，她被从河边经过的村民救起后，便远走他乡，她寻着韩秋水所在的部队的方向而去。最后，在一年以后，她在一路乞讨一路问路的情况下，找到了韩秋水。此时的韩秋水已经是部队一个营的营长，因为工作繁忙，一直没有得空回家和芦花完婚，就在他终于请到假，准备回家和芦花完婚的时候，芦花却找到了他，当他得知了芦花的经历后，心疼地抱着芦花大哭了一场。
　　 后来，韩秋水的老家传来消息，知道芦花失踪了，还知道那个傻子朱投跳河也死了的消息，于是韩秋水在部队安排她生活了下来……这次，他们是回家准备办理结婚手续，一起探望日思夜想的父母。
　　 “芦花呀，你可算是回来了，你妈她已经去世三年了，今天正是她的忌日啊！”一位邻居热泪盈眶地拉着芦花的胳膊说道。
　　 芦花刚要说话，黑子跑了回来。它看了看门口的人群后，对着芦花狂叫了起来。邻居告诉芦花，这是她家的黑子，早上和她爹去上坟了。芦花正想着既然黑子跟爹爹一起去上坟了，怎么它自己跑回来了呢？爹爹在哪儿呢？只见黑子对着芦花狂叫了一会儿后，用嘴巴咬住芦花身上的大衣，似乎是想要拖着芦花往哪里去。芦花看出了黑子的目的，就跟着黑子向村外走去，黑子看芦花跟上来了，便越跑越快，韩秋水扶着芦花在黑子后面紧跟着。
　　 当他们跟着黑子赶到芦花妈的坟前时，王麻子的身体已经被冻得僵硬了，芦花哭着扑在王麻子的身上呼喊着：“爹啊，爹啊，您醒醒啊，花儿没死，花儿回来看您了……爹啊……”
　　 韩秋水将身上的大衣脱了下来盖在王麻子的身上。他将王麻子从雪地里扶起，让王麻子靠在自己的怀里，用自己的身子给王麻子传递着温度。
　　 就在王麻子幽幽转醒的时候，一个男声响起：“姐，姐姐……”
　　 芦花随着声音望去，这不是自己的弟弟贵成吗？
　　 王麻子睁开眼睛的时候，看到了眼前的芦花，还有自己那离家三年都没有音讯的小儿子，他激动地嘶哑地喊着：“花儿……贵成……”
　　 芦花和贵成听到爹爹的呼唤后，同时扑向爹爹，齐声叫着：“爹……”
　　 王麻子看到了自己的宝贝女儿和小儿子，激动地流下了眼泪，但是，他只是清醒了一会儿，还没来得及和自己久别的儿女好好地说上话，便永远地闭上了眼睛。
　　 王麻子到死，他的大儿子贵生也没有回来看他最后一眼。韩秋水帮着贵成陪着芦花，把王麻子与芦花妈合葬在了一起。王麻子和自己的老伴儿死在了同一天，只是时间相隔了整整三年。
　　 王麻子死后，黑子守在王麻子和芦花妈的坟前整整三天不肯离去，最后饿死在了王麻子的坟前。
　　 芦花在自己爹妈的坟边儿上挖了个坑，将黑子埋在了爹妈的身边，黑子便在死后依然守在了老主人的身边。