两人却不知道，怜儿的爹走了，走出了他们的视线。
　　
　　 5、
　　 怜儿看不见爹了，娘的坟头上，只有雨一阵紧似一阵，噼噼啪啪地敲在油布上，敲得人心生生地疼。
　　 “爹……爹……”怜儿拼命喊，趴在娘的坟头上，雨不停地下，打在她身上，贼啦啦地疼。
　　 那一夜，十三岁的怜儿，突然就经历了人生的又一次生离死别。也仿若在一夜间长大了。
　　 老蔫陪在她身边，冒雨搂着她，回到了门朝左开的家。
　　 那是怜儿的家。
　　 第二天一大早，村里人看见了怜儿他爹，就在那个崖下，静静地躺着。脸上却有笑意，脖子软软地歪在一边，四奶奶说，是摔断了脖子。
　　 村子里最有威望的、最得人心的四奶奶出面了，在村里好心人的帮助下，怜儿的爹和她娘埋在了一起。
　　 小小的人儿——怜儿，却真的成了可怜的人儿。没有人看到这个可怜的小人儿。
　　 一夜间，遥言四起。村里人都说了，怜儿家闹鬼；怜儿家前世得罪了神仙大娘娘，大娘娘要灭了她一家。村里人看见怜儿像见了鬼一般，远远地绕开了，只有四奶奶，只有老蔫能看见这个小人儿的疼痛。还有就是村西头的山花，但她却也只是个小女孩儿……
　　 老蔫年纪虽小，却早已像个小大人了。他放学后总是悄悄来到怜儿家的田里。土豆该壅土了、玉米要锄草了……怜儿家的田，老蔫在默默耕耘，他好像天生就是个种田的好把式。从没跟着爹娘下过一天地，做起庄稼活却有模有样。老蔫知道，土地让他踏实。其实，他心里早已有了主意。
　　 这一夜，老蔫悄悄地来到怜儿家的窗前。
　　 怜儿小小身体，蜷缩在炕角，脸上的泪不停地流着，嘴里哭着，哭了好久吧！嗓子都是哑的：“娘，爹，怜儿想你们……爹，娘不要怜儿了，你也丢下怜儿走了，爹……”
　　 老蔫的泪泠落而下。他推开了房门。怜儿哭着，像是看到救星一般扑在了老蔫还不太强大的怀里。
　　 也许怜儿找到了安全，她慢慢地睡着了，老蔫也搂着怜儿，睡了。
　　 天亮了，老蔫的爹出现了，拉过老蔫，手上的柳条无情地落在了他身上，可是老蔫一句都没有争辩，任凭爹抽打他，嘴里不停地骂他是“顽货，不争气的顽货。”
　　 小脚的四奶奶赶来了，她让儿子搬来了行李，看到老蔫他爹，眼皮也没抬，只说了一句话：“人在做，天在看……”便搂着小可怜进了屋子，给怜儿抹着泪说：“以后四奶奶就和你睡了，咱娘儿俩一个锅里搅饭吃，一个炕头上睡，看谁还敢来欺负我娃。”
　　 老蔫他爹拽着老蔫出门的时候，大声地说了一句：“想做我李家的媳妇，门都没有……”
　　 怜儿又哭了，他知道，那是老蔫的爹说给她听的。
　　 四奶奶给怜儿擦着泪……
　　 老蔫很久没看到怜儿了，班里的孩子们说怜儿不上学了，下地干活了。四奶奶陪着怜儿，每天站在崖口那棵怜儿栽的酸枣树下，看着日出出门，日落归家的怜儿。
　　 老蔫有几次悄悄来到怜儿家的窗子下。他看到，灯下，四奶奶边教怜儿做针线活边絮叨着，村里的王家生了胖娃娃，陈家娶了新媳妇。四奶奶虽然不出门，村里的大小事都瞒不过她的法眼，她的心里可像明镜似的。村头的两个儿子，时不时地过来看看四奶奶，常背些粮食。两个儿媳冬天的、夏天的衣裳都置办的妥妥帖帖，连怜儿的都给添置上了。
　　 自从四奶奶来陪她，老蔫的爹说过那句话后，怜儿就再也不见老蔫了，就算路上遇到了，她也是远远躲开。虽然，她知道，地里的庄稼活是老蔫偷偷做的，但，她还是要远离他。她会得怪病，她不能拖累他。
　　 老蔫春夏秋冬地看着怜儿素白衣衫的身影，随着长大的心，越来越怅惘。
　　
　　 6、
　　 老蔫不考大学了。这是六月间的一天，四奶奶说给怜儿的。
　　 老蔫真的不考大学了？
　　 他看着村里越来越多的大学生，只能外出打工。前几天，又听说一个村西的后生在县城的建筑工地上摔死了。他真的不考大学了，他说过，他要保护怜儿。
　　 当六月的天空，日头毒辣辣地照着世间时，老蔫他爹正在给老蔫施家法。在院子当中的磨盘旁，老蔫的爹手里是赶牲灵的鞭子，他用鞭子指着老蔫：“说，是不是为了那个小狐狸精，你说……”
　　 老蔫一声不出，他爹便是一鞭子，抽打在他身上。
　　 老蔫他娘被他爹反锁在屋子里，不停地哭喊着，拍打着门，那发狠的劲儿，像是要把整扇门都卸了。儿是娘的心头肉啊，当娘的没有不心疼孩子的，那鞭子落在儿子身上，却如落在自己心上般硬生生地疼着。
　　 老蔫他爹根本不理睬他娘的哭喊，继续拷问着老蔫：“说，是不是那个小娘们又勾引你了，是她不让你考大学。”
　　 老蔫依然头也不抬，倔强地站着。
　　 “你不说？好……我现在就去找她问个清楚。”老蔫他爹拔腿就去找怜儿了。他知道怜儿这个时候应该在什么地方。老蔫紧紧跟在他身后，撕扯着爹，想要拦住。
　　 父子俩就这样扭扭打打着来到一片小麦地。
　　 小麦地里，家家户户正忙着抢收，却也是热闹非凡。
　　 怜儿正在地里忙乎着，日头高挂中天，而东边却起了阴云。怜儿正拉着板车将小麦往麦场里拉，眼看就要忙完了，遮上油布，小麦就能避开一场雨的侵袭。
　　 老蔫他爹一把拉住了怜儿的板车，将整车小麦掀翻在地：“说，小狐狸精，是不是你不让年娃考大学，让他留在村里陪你。你说……你个小骚货，难怪呢，你家都得怪病，你爹娘不得好死，你这样心坏，我看也一定落得和你娘一样的下场……”
　　 怜儿愣在当地，身子抖动着，眼里的泪瞬间滑在两腮：“我没有，我不知道年哥哥不考大学了，我真的不知道……我昨天才听四奶奶告诉我的。我不知道……”
　　 此时，地里收麦的人们都围拢过来。难得有一场这样的好戏，调剂单调寂寥的生活，村里的人是何等的兴奋。纷纷笑着，说着，挤眉弄眼，说风凉话，千奇百怪的姿态。
　　 怜儿，十八岁的怜儿，却未经历过如此的痛苦与世态炎凉。她的头，像要炸开了。随着天边一声雷鸣，豆大的雨点从天而降。怜儿绝望地看着老蔫他爹粗暴、凶狠的样子，捂着脸向崖口跑去。
　　 老蔫转过身来，寒凉的目光射向他爹，那是一股含悲，又充满决绝的眼神。老蔫他爹心里一寒。
　　 村民随着雨落、随着怜儿的奔跑、随着老蔫的追赶，瞬间便散得一干二净了，仿佛什么也没有发生过。
　　 雨还在不停地下。
　　 老蔫在崖口下将怜儿背回了家，四奶奶正站在门口的屋檐下等怜儿。看着两个泥人，以及老蔫背上气若游丝的怜儿，四奶奶惊呆了，来不及问明情况，赶紧让老蔫把怜儿放到炕上。将老蔫撵到厨房，自己费劲地给怜儿换上了干衣服，用毛巾给怜儿擦干头发。
　　 怜儿还是紧闭着双眼。她许是厌倦了尘世吧？小小的人儿，竟然如一粒尘般地飘浮着，经受着世间的一切苦难。
　　 四奶奶给老蔫找来了怜儿爹的衣服，对他说：“孩子，别嫌弃是死人的衣服，也许死人比活人更懂得慈悲。”
　　 老蔫换好衣服，扑通跪在了四奶奶脚下，抱着四奶奶的腿嚎啕大哭。
　　 四奶奶轻拂他的头，他的头发上还在“嘀嗒”着雨珠。
　　 四奶奶很慈祥地说：“孩子，四奶奶懂娃的心，也懂娃对怜儿的心。记住，做什么事，跟着心走就好，不违背良心就好，心里有慈悲就好。”
　　 十天后，怜儿醒了，一场伤寒，在四奶奶的独门草药下，被驱赶走了。
　　 老蔫宛如怜儿家的一份子，隔着一堵墙也不愿意回家看一眼。四奶奶只好让他睡在了厨房，用家里仅有的两条长凳架上块门板，算是把老蔫安顿了。
　　 老蔫的娘总是来看看儿子，劝儿子回家，俗话说得好“父子无隔夜仇”。但，老蔫却执意留在怜儿家，帮四奶奶照顾怜儿。他也真的错过了走入大学校门的机会。
　　 两年后，他和怜儿成亲的那天，四奶奶问他：“年娃，你后悔不考大学吗？你后悔种几亩庄稼地，成为一个真正的庄稼汉吗？”
　　 老蔫摇了摇头，很坚定地说：“有怜儿的地方，我才会幸福。有土地的地方，我才会踏实。”
　　 四奶奶笑了……
　　
　　 7、
　　 一声小猫的“喵喵”之声将老蔫从回忆中叫醒。他抬头看看日头，真的有些偏西了。
　　 小猫很安静地蹲在田埂上，老蔫看着小狸猫温柔地笑着说：“去吧，去陪怜儿，我马上就好，还有一垄地了。去吧！回去吧！怜儿会寂寞，你去给她唱首歌，或替她洗洗脸也好！”
　　 小猫兀自“喵喵”着，慢慢转身，向家的方向缓慢慢地行着，还不时地回头看看老蔫。
　　 老蔫摆了摆右手，嘴里还是很温柔：“去吧！陪怜儿去！”
　　 小猫加快了步伐。老蔫笑着低头锄地。
　　 还剩下最后几锄这片玉米地就锄完了。那只小猫又来了，“喵喵”着，围绕在老蔫脚下。
　　 老蔫微停了一下，又加快了锄头的速度，嘴里说着：“知道了，知道了，是怜儿找我了，让你来叫我是吧？”
　　 小猫用几声低吟回答了他，甩动着尾巴蹲立在埂子上，宛如等待父母回家的孩子。
　　 老蔫收起了锄头，往家走，小猫跟在他身后“喵喵”着。
　　 走进院门，老蔫听到屋里传来说话声。一定是山花来看怜儿了。这么些年了，也多亏了山花照应着怜儿，他才能安心下地。
　　 那嘶哑的腔调是怜儿。怜儿的上半身也快僵硬了，除了心脏还在微弱地跳动，大脑清晰，说话已开始发音不正常了。
　　 “山花，如果我走了，你就嫁给年哥哥吧！你们俩作个伴，我把年哥哥托付给你照顾，我也放心。”怜儿“呜呜呀呀”吃力地说。
　　 “怜儿，你还好好的，不能说这样的话，再说了，就算将来我愿意嫁，年哥也不一定娶我啊？”另一个声音是村西头的山花，和怜儿要好。
　　 说起来，山花也是可怜的女人，十八岁时嫁了个男人，也上过两天学。在山花生养下女儿时，为了让家里日子好过些，男人到县城的建筑工地打工，结果从正在施工的四楼摔下来，一根钢筋生生地戳穿了前后心，当场死了。虽然也赔偿了一些钱，可毕竟人没了。
　　 村里有好些个说媒的，不说把她家门槛踏破吧，也差不了多少。当然大多是冲着她的钱来的。毕竟是经历过生死的女人，山花将那些媒人都用扫帚赶了出去，说她这辈子不嫁人，可她却常往怜儿家跑。村里早就风言风语地传她和老蔫的闲话了，山花却依然如故。她只平淡地说“身正不怕影子歪。”
　　 “山花，我会让年哥哥娶你的……我的日子怕是不多了……”怜儿的泪涌出来了，“山花，将来给年哥哥生个孩子，要好好劝年哥哥，让他回家看看两老，让他学会遗忘他们的过错。”
　　 “你放心吧，我会的，一定会的。”山花给怜儿擦着泪水。
　　 “山花……”“怜儿……”山花抱着怜儿的脑袋，两人“呜呜”地哭着。
　　 老蔫推门进来了。山花赶紧擦干了泪水，起身：“年哥下地回来了，我先回家了。”
　　 “山花……”怜儿叫住了山花。
　　 “年哥哥，今天你们俩都在，我有事要说。年哥哥，谢谢你，今世能嫁给你，我真的太开心了……年哥哥，如果有来生，我一定还会找你，来还今生的债。”泪从怜儿眼里汹涌而出。那只小狸猫，“喵呜喵呜”地用尾巴蹭着怜儿的脸……
　　 老蔫坐在炕沿上，抱起怜儿僵硬的身体，让她斜靠在自己身上，泪也在眼眶里盈转：“怜儿，又说浑话了，你是我前世就注定的老婆，我对你好是前世就应该的……”
　　 “年哥哥，没有人应该对一个人好，除非那是发自内心的爱。我知道你爱我，舍不得我走，可是我却真的不能陪你了。也不知道是不是我们家上辈子真的得罪了神仙大娘娘，我一定要去问问……山花……”
　　 “我在呢……怜儿，你说吧！”山花的泪早已流成了河。
　　 “年哥哥，你拉住山花的手……”怜儿流着泪说。
　　 老蔫有些迟疑，但还是伸出了手拉住了山花的手。
　　 “年哥哥，山花，等我不在了，你们就在一起过日子吧！山花记得要给年哥哥生个儿子……年哥哥，你一定要学会遗忘，一定要记得回老屋看两老。当年，你知道，他们不是故意的……他们是为我们好……”怜儿大口地喘气。
　　 老蔫流着泪点头。山花的泪早已湿了前衿。
　　 “我想睡会儿，年哥哥……山花……”怜儿轻轻闭上了眼睛。
　　 老蔫把怜儿放平，躺好。
　　 山花转身，向屋外走。
　　 老蔫送山花出门。
　　 山花轻轻牵了一下老蔫的手：“年哥……怜儿……”
　　 老蔫的泪“吧嗒”落在山花的手背上……
　　
　　 8、
　　 老蔫目送山花远去，向崖口上走。那个崖口边老屋旁的路是山花的必经之路。
　　 崖口那棵酸枣树在风中摇曳，在岁月的磋磨下还是兀自挺立，狂风暴雨都没有击倒。酸枣树旁是老屋。老蔫紧盯着，他要学会遗忘，一定能学会。他默默地想着，可是痛，还是轻轻落在心头。
　　 他轻轻咂舌，叹了口气，走进了厨房。炉灶还是热的，灶膛里有火星闪烁，他知道这是山花做好的晚饭。
　　 他揭开锅盖，两个拳头大的雪花花的白面馍，一碗泛着黄澄澄的小米粥，还有一盘香喷喷的烧土豆片。老蔫将饭菜端到怜儿身边的小炕桌上，看着怜儿微闭的眼，他笑了笑，开始轻声轻气地吃饭。