现实中找不到，便向梦中寻，梦中寻不到，再去仙境访。反复跌宕回环，层层递进渲染，使人物的感情不断回旋上升，最后达到了高潮。正是因为如此的层层渲染，步步递进、反复抒情，才使得让作品中表现出来的感情，变得更加深邃而丰富，丝毫没有空泛的叙述，而充满艺术的感染力。
　　 诗人大胆地运用浪漫主义的手法，引导读者上天入地，然后在虚无缥缈的仙山上，再现了贵妃梨花带雨的形象。让杨玉环用殷勤款款，迎接汉家的使者，再含情脉脉地托物寄词来重述前誓，以此照应唐玄宗对她的思念，起到了进一步深化主题的效果。
　　 诗中关于“情”的宣泄，完全超越了一般那种帝王妃子的感情羁绊，并且早已突破了历史事实的范围，却用诗人充满理想主义的愿望，将这种主观愿望与客观现实之间的矛盾冲突，表现的一览无遗。正因为这种以“情”为主旋律，让主人公用发自内心世界的情感，去打动读者而使之产生共鸣，才使得这首长歌，取得如此巨大的成功。
　　 结尾的两句“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”，是流传千百年来的悲剧爱情经典写照。这两句诗也不是单纯的爱情悲剧的叹息，而是升华为对于爱情受命运摆布的痛惜，对爱情被政治伦理摧残的愤恨。这种“长恨”已经超越时空永无止境。这就是本人在前面已经明确指出的，诗人笔下的“长恨”，就是“永爱”，而爱情永恒才是《长恨歌》的主题。
　　
　　 《长恨歌》作为一首千古绝唱的叙事诗，在艺术上取得了巨大的成就。古往今来凡是读过此诗的人，无不为其诗中表现出来的特殊艺术魅力所打动。究竟是一种怎样的艺术魅力，在感染和诱惑着读者？应该是诗人独特的表现手法中，充分展示出来的宛转动人，缠绵悱恻的艺术个性，吸引了千百年来的读者，使他们在品读时深受感染。
　　 诗人以高超的艺术手段，将叙事、写景与抒情，完整地合成了一个有机的整体，形成诗歌表现手法，在抒情上回环往复的基本特点，从而通过寄情于物、以物托情、触景伤情等不同的艺术手段，层层渲染恰如其分地，将人物蕴藏在内心世界深处的情感，宣泄得淋漓尽致。
　　 关于《长恨歌》的主题思想究竟想表现什么？从来就是个争论得喋喋不休的话题。无疑，白居易创作的《长恨歌》，反映的确是一个重大的历史题材，也可以算一个重大的政治题材。因为诗中的主人公的确是中国历史上，一个尽管有争议，却又很重要的人物。但是从另外一个方面来审视，又是一个来自民间传说的人性题材。这样的双重性。使得诗人在创作中表现出一种复杂性。正是由于白居易在青年时代胸怀大志，胸怀力挽唐室之衰败，拯救苍生于水火的政治抱负，才使得他有足够的气魄，来应对如此重大的历史题材和政治题材。也是他从自身的民本主义思想出发，有选择地接受了市民阶层对唐明皇的理想化，才让他完成了对唐明皇形象的成功塑造。
　　 由于诗人在心目中对唐明皇有一种一分为二的认识，也就必然要在塑造这个艺术形象时表现出来。于是一往情深的李隆基与重色轻国的唐明皇，便形成了一个对立统一的整体。在白居易笔下李杨的爱情故事，被刻画成一个好皇帝的悲剧。从作品中可以十分明显地看到对唐明皇性格的塑造，排斥了过往在皇帝们头上加足光圈，使他们成为半神的窠臼；却把唐明皇塑造成为和普通人一样，有爱欲与苦恼，有错误与缺点的人，一个十足的痴情皇帝。在白居易笔下的唐明皇理想化了，他不再是皇城里高高在上的统治者，而是一个有血有肉的普通人！
　　
　　 元和十年六月，在白居易44岁时，大唐宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗杀，武元衡当场身死，裴度身受了重伤。白居易上书力主严缉凶手，以肃法纪。当时掌权的宦官集团和旧官僚，将他的做法斥为僭越行为。于是白居易被贬谪为江州司马，在此期间，白居易写下了自己又一首巅峰之作——《琵琶行》。
　　 诗人在诗中的小序中，非常明确地交代时间、地点、概述了琵琶女的悲凉身世。这是诗人在创作此作品前已经确定的动机，必然确定了一种十分凄美的感情基调。诗人通过这个虚构的故事，既抒发他自己的“天涯沦落之恨”，又真实地反映了琵琶女的不幸遭遇，在客观上表现了唐朝处于底层生活的卖唱女晚年凄凉生活，这就使得作品具有了更加广泛的现实主义意义。
　　
　　 《琵琶行》全诗共有八十六句，可以分为四段。
　　 第一部分一共十四句，用来交代琵琶女的出场。
　　 “浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”
　　 首句“浔阳江头夜送客”，只用七个字，就把故事中人物——主人与客人，地点——浔阳江头，事件——主人送客，以及时间——夜晚，一一作了概括的交代。这种手法，与《长恨歌》中的第一句“汉皇重色思倾国”，有异曲同工之妙。足见得诗人非常善于用最简洁的语言在诗中来叙事，而把大量笔墨用来抒情的艺术特点。故而第二句“枫叶荻花秋瑟瑟”，已经不单用来烘染环境，而是已经把秋夜送客的萧瑟落寞之感款款传出。为了进一步突出那种落寞之感，紧接着就是一句“举酒欲饮无管弦”。“无管弦”三字，已经为琵琶女的出场作出极好的铺垫。同时更有力地把“醉不成欢惨将别”的心境突出在读者面前了。
　　 诗人到此并没有停止他那极善于渲染情绪的笔触，再用了一句“别时茫茫江浸月”，来加强环境渲染，构成一种极为强烈的压抑感。凄冷的月色、淅沥的夜雨、断肠的铃声，组合成的场景必是销魂摄魄的。瑟瑟作响的枫叶、荻花，再与那茫茫江月，构成另一幅孤寂凄凉的画面。这样的画面中折射出来的凄楚、感伤、怅惘，很自然为诗中人物、事件染上了一层浓重的悲情色彩。当读者面对这样一番意境与氛围的时候，在心灵上产生摇曳而无法自已，也是必然的一种效果。
　　 足够的垫铺与烘染，使得“忽闻水上琵琶声”产生一种浓烈的空谷足音的效果，也就为琵琶女的出场，做好了足够准备。就情节发展的层次而言，从“秋萧瑟”到“无管弦”，再至“惨将别”；然后转而为“忽闻”，接着“寻声”到“暗问”，又去“移船”“邀相见”，如此层层递进，真可谓已经达到“千呼万唤”的效果。诗人还要进一步做足功夫，似乎尚感意犹未尽，又加上了一句“千呼万唤始出来”。直到此时，琵琶女才“犹抱琵琶半遮面”的出现。
　　 琵琶女不是因为端架子，而是由于满腹“天涯沦落之恨”，才也不愿见人。诗人把琵琶女出场的整段过程，描写得栩栩如生：未见其人，先闻琵琶之声；未闻其语，先感心头之隐痛。这样的艺术手段，必在读者心里构成各种各样的悬念，也就为以后情节发展，做足了铺垫的功夫。
　　
　　 第二部分一共二十二句，来表现琵琶女的高超技艺。
　　 “转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六幺。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦疑绝，疑绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东舟西舫悄无言，唯见江心秋月白。”
　　 “弦弦掩抑声声思……初为霓裳后六幺”一共六句，总写《霓裳》《六幺》两支琵琶曲的弹奏过程，接下来用“低眉信手续续弹”“轻拢慢捻抹复挑”来描写弹奏时的神态，又用“似诉平生不得志”“说尽心中无限事”，表现出琵琶女在乐曲中，抒发出来的满腹幽怨情怀。下面的十四句，用各种生动的比喻，形象化地表现出音乐的韵律。“大弦嘈嘈如急雨”，即有叠字摹声，又用比喻形象化。下一句“小弦切切如私语”与其相对。这还不够，诗人又增加一句“嘈嘈切切错杂弹”，再现了一种急促，一种舒缓，两种不同旋律交错出现的听觉效果。又用一句“大珠小珠落玉盘”做对比，让视觉与听觉，同时生动形象地表现出来，给人眼花缭乱，耳不暇接的神奇效果。“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”用一种无限的想象力，把人们带入了另一个空间，那是一个文字和音乐都无法描述的空间。
　　 “别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”真是堪称旷世绝笔，画龙点睛地从音乐和哲学角度，让诗歌的意境上升至了至高的无为之境。这个停顿是十分短暂的，紧跟着便是“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”。乐曲再由静入动，犹如千万匹野马同时出动，数万丈瀑布瞬时倾泻，在突然之间，把原本已经渐渐黯哑的曲调急速推向高潮。
　　 “曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”，可就是惊心动魄的高潮刚刚到来的那一刻，琵琶女当心一画，曲调戛然而止。当大家还沉浸在乐曲中意犹未尽的时候，琵琶女已经停止了演奏。曲虽终结惊心动魄、荡气回肠的音乐魅力，却还在绕梁三匝。
　　 琵琶女绝世的技艺，使得“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”，也给读者留下了广阔的品味空间。诗人用音乐般语言再现的，并不仅仅是单纯的一种音乐形象，而是通过音乐的无穷变化，去表现琵琶女跌宕起伏的心情，是为了给情节的转向，做好足够的音乐性铺垫和情绪渲染。
　　
　　 第三部分一共二十四句，用来表现琵琶女的身世。
　　 “沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头云篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”
　　 诗人省略多余的问话，直接采用了两个肖像描写句子来做了过渡：“沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容”。这种文字风格也是十分符合白居易文学理论的，在非重点描述是惜墨如金。一个“沉吟”的神态，充分体现了她欲说还休的心理矛盾。接下来，然后诗人又采用了一系列动作和表情的描述：如“放拨”“插弦”“整衣”“敛容”等，用来展示她终于克服了心理矛盾，要一吐为快的决心。然后诗人用如泣如诉的笔触，让琵琶女用“自言”的方式，极为抒情地表现了她坎坷的半生遭遇。诗人为生活在大唐底层的艺妓，谱写了一曲扣人心弦的悲歌，将一个寻常的女主人公形象塑造的栩栩如生。从而也深刻地反映了在那个貌似繁华昌盛的大唐盛世中，生活在社会底层的乐妓悲惨的命运。这也正是伟大的现实主义诗人，贴近普通劳动人民，同情劳动人民的思想，在诗人作品中一种深刻的反映。
　　
　　 第四部分一共二十六句，构成第四部分内容，用来展示诗人贬官以来的孤独寂寞，感慨自己的一世的坎坷与颠沛流离，抒发了一种同病相怜之情。这是全诗篇幅最大的部分，也是全诗的高潮所在。
　　 “我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛，呕哑嘲咋难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。”
　　 作者是因为仕途上遭遇打击，被贬到九江的。诗人那种痛苦的心情，孤寂的生活是可想而知的。故而当琵琶女第一次弹出哀怨的乐曲，用来传递出满腹心事的时候，已经拨动了诗人的心弦，不由自主发出了深长的叹息：“我闻琵琶已叹息”。琵琶女的身世很容易激起诗人情感的共鸣，发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的呐喊。
　　 为了烘托天涯沦落的效果，诗人用四句诗，描述了自己恶劣的生存环境。“住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。”这些充满感情色彩的景物描写，很好地起到了衬托主题的作用。那种抒情不是一般的感情浓厚，而是可以落千古失落者之泪，让所有失落者找到共鸣的感染力。诗人恰恰因为自身处境和经历，与此刻的环境可以处处相互衬托，故而那种颠沛流离与孤独落寞的悲切，才尤其让读者感慨万千。
　　 同病相怜，同声相契，诗人将自己的遭遇与琵琶女的遭遇联系起来，将故事情节的发展最后推向高潮。故事已至高潮，乐曲声自然也进入了高潮，诗人偏偏写到这里戛然而止，不再正面描写，只写了一句“凄凄不似向前声”。如此高潮的艺术技巧，才能使产生意境深远的效果。这种变化多端的故事情节，使得琵琶女充满戏剧性的遭遇可以得到最突出的体现，也可以使她的琵琶绝技得到最细致的描绘；同时又把诗人的心境淋漓尽致地表达出来。
　　 “凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。”读罢这样的诗句，又有几人不落伤心之泪？就仿佛电影中一个特写镜头，诗人泪满衣襟的画面上，关键的基调落在一个“泣”字上。毫无疑义，在满座听客中对琵琶女曲调，理解最深的，动情最浓的人，必定还是诗人自己。