此刻，胡扒皮是真的非常想念他的前妻李玉巧。哭够了，他解下腰间的裤带，就在李玉巧坟边上的老松树上上吊了。第二天早上人们找到他的时候，他已全身僵硬，断气多时了。
　　 胡扒皮算是白死了，那个马老师并没有被打死，当时公社医院给打了针，然后立刻转院去了县医院，被县城的医生抢救了三天三夜给救活了，只是肋骨被打断了几根，在医院躺了三个月才出院。
　　 梅香那晚上其实是在她三姑家过的夜，因为走的时候她爹告诉她住在隔壁村子的三姑前些日子不小心把腿给摔骨折了，他要梅香顺道去看看她三姑。梅香去了她三姑家后，她三姑非要留她住一晚。梅香小的时候她这个三姑对她视如己出，所以梅香平时对这个三姑也很孝顺。当时被胡扒皮一逼问，她慌了，就说是在父母家过的夜。这才引起胡扒皮的猜疑，让那个马老师白白挨了一顿打，也让胡扒皮白白的枉送了性命！
　　 大胡村的人都骂梅香是个狐狸精，扫帚星，克死了前夫又害死了胡扒皮。李二宝带领几个本家兄弟打到了梅香的娘家，后来还是公社书记出面调停，才把这件事情给平息下来。
　　 桂兰也因被这件事情牵连，遭受了大家伙好多的白眼。因为梅香和她是远房表姊妹，她这个人平时霸道又爱占强，村子里好多人家本就都对她有意见。
　　 三
　　 胡扒皮下葬以后。
　　 李二宝找队长商量：“这几个伢子还都太小，家里也没个大人照应，怪可怜的，队长你看看能不能在队上给顺子安排个轻松点的活，到年底也好分得一些糊口粮。”
　　 队长道：“开过年顺子就十四岁了，可以跟大人们一块下地干活了，给他安一个劳力的整工计分。大丫在生产队放牛，按半个工计分。”二丫和小四还太小，实在没有可安排的活。队长说再等一两年，等伢子们长大点再说。
　　 队长这样安排已是很尽人意的了，顺子也没有觉得有什么不好。
　　 春上的日子，顺子跟着大伙一起上山割那碧绿的山草，再把山草挑去水田里肥田。顺子很能吃苦，十四岁的顺子瘦的像根竹竿，可他一担能挑一百斤，压的腰弯膝盖软他也不哼一声。顺子学犁田抄耙，只一袋烟的功夫，他就把那水牯牛赶的走直线。带顺子的李二宝夸奖顺子能吃苦有天赋，是个好胚子，将来会是把种田的好手。
　　 顺子知道，自己如果不好好干活，年底分不到口粮，自己吃什么，弟弟妹妹们吃什么？
　　 胡扒皮死的时候是村子里的人一起凑份子出的安葬费，山野乡村有个亘古不变的旧习俗，安葬死人时，怠慢了谁不能怠慢了“八仙”。
　　 所谓的“八仙”就是八个抬棺的人，俗称抬重。乡村习俗，八仙为大，一定要给“八仙”吃好喝好，才能顺顺利利的将死人安葬下去。
　　 所谓的安葬费只不过是一些粮食和家禽还有蔬菜。棺木等都是就地取材，上山砍几棵松木，大伙七手八脚将松木劈了、锯了、钉了副简陋的棺材。
　　 胡扒皮走后家里就没了糊口粮，顺子便借了左邻右舍一些粮食，顺子答应到了年底一起还上。
　　 所以,顺子只有拼了命的干活才有可能多分得一些粮食回来。这一年里，顺子得到的是乡亲们诸多的同情和夸奖。
　　 四
　　 可是忽然有一天发生了一件事情，使得顺子名誉扫地。
　　 十四岁的顺子在生产队和壮年劳力一样，每天干着又苦又累的体力活。带着弟弟妹妹们过起了日子，顺子俨然就是一副小大人模样。
　　 顺子每天都上工，一日三餐吃着八岁小妹做的饭。他心里的苦谁也看不见。他累的遍身痛，他想爹也想娘，想的心口痛的睡不着，好多次他都梦见娘在灶台上做饭，爹在灶洞下生火，他好开心也好安心，他快乐的要飞起来，他看着爹娘一个劲的乐、一个劲的笑。
　　 可是醒来却是梦一场，他用被子蒙住头默默地流泪到天明。他不记得多少次从梦里醒来，也不记得泪水浸湿了枕头多少回！
　　 房子漏雨了他要自己插，弟弟、妹妹们生病了他要找医生给他们治。他如果不好好干活他和弟弟妹妹们就会没饭吃。可他才十四岁，十四岁的伢子就要撑起一片天，他不让弟和妹们看见他流泪，在人前他总是很强硬，他倔强的像头牛！
　　 虽然他爹胡扒皮走的时候什么也没来得及交代，可是顺子知道自己是大哥，大哥就要照顾好弟弟和妹妹，这是他的责任。他爹活着的时候他在学校念五年级，现在他上不成学了，弟弟妹妹更没钱去上学，有点空闲的时候，他就把他的旧课本拿出来教弟弟妹妹们识字。
　　 那天的天气特别闷热，整个天空就像是一个黑黑的大锅盖，乌云滚滚，霹雳咔咔，仿佛能听见天空劈裂的声音。顺子把田抄到了头，天也已经快黑了，眼见得倾盆大雨就从西天际恶狠狠的扑过来，顺子背起犁耙，牵住牛绳往村子里急赶。
　　 顺子刚进家门，还没来得及放下犁耙。住在对门的秀云她娘桂兰就冒雨跑到顺子家，用手指着顺子的鼻子破口大骂，骂顺子贼胚子，不得好死偷吃了他家每天都下蛋的老母鸡。
　　 顺子被骂的丈二和尚摸不着头脑，对着桂兰大声喊：“我没偷你家的老母鸡，你别在这冤枉人。”
　　 桂兰根本不听顺子解释，还在继续骂，一边哭一边骂：“这只老母鸡可是我全家人的依靠啊，我全年吃的油盐酱醋就靠这只下蛋的老母鸡啊，你这不得好死的杀猪种你赔给我啊，赔给我啊！”桂兰拍屁股跳脚，骂起人来有腔有又调。
　　 顺子给骂的火冒三丈，捏紧拳头，冲上去便打。这桂兰长的五短身材，长期在农田干活的女人有的是力气，顺子真不是她对手，结果顺子的脸被桂兰挠了几条血印子。
　　 顺子气的浑身哆嗦，抄起板凳就砸；一下子把桂兰给砸倒在地上。桂兰后脑勺的血嗤嗤往外冒，顺子一下子慌了，吓的嘴唇哆嗦，两腿打颤，弟弟妹妹们也吓的哇哇大哭，雨声雷声哭声嘈杂在一起，顺子大脑一片空白，整个人已经吓的没了知觉。
　　 只见十一岁的大丫迅速冲进了雨里，不一会大丫身后出现了李二宝。李二宝看见这阵势也吓坏了，心说这混小子不会把人给打死了吧？那真要走他爹的老路了。
　　 李二宝拿来毛巾，迅速的给桂兰把后脑勺的血给堵住，然后冲顺子大喊道：“还愣着干嘛？快去找人来，快去啊！”
　　 顺子这才如梦初醒跑出去喊人。大雨天的夜晚，大家伙都聚集在队长家记一天的工分和顺便开个社员会议。顺子家发生的一切他们都没人听见。见顺子哭哭啼啼说不清，只结结巴巴地说，“我、我二舅喊你们、喊你们快点去我家，秀、秀云娘死了。”
　　 大家伙都有点莫名其妙，有人问顺子：“秀云娘咋死在你家了？”
　　 顺子哭着说：“我、我打的，我把她打死了！”顺子脸色苍白，嘴唇哆嗦，声音发颤。
　　 大家伙一听这话全傻了，然后像是想起来似得，呼啦一下都冲进了大雨里往顺子家奔跑。
　　 总算是万幸，顺子那一板凳没砸到要害处，秀云娘被救了过来，在医院里躺了半个月才出院。
　　 后来大队支书和队长一起来调解这件事情，要顺子赔付桂兰的医药费。支书问桂兰怎么会打起来的，打这一架的起因是什么？
　　 原来头天晚上桂兰家的老母鸡不见了，桂兰遍寻犄角旮旯都找不着，她着急上火啊，农村人苦啊，那年月养牛为种田，养猪为过年，养鸡为油盐。
　　 别说是杀鸡，就连鸡蛋平时也很少有人舍得吃，鸡下的蛋都是拿去大队供销社换油盐酱醋了。桂兰家的这只老母鸡养了三年了，又肯下蛋，桂兰欢喜的不得了，总对人说她家养了一只神母鸡，一年到头都给她帮忙下蛋，家里吃的海盐与酱油全靠这只老母鸡了。
　　 头天晚上她家的鸡鸭都上笼了。唯独这只“神鸡”不见影。她就屋前屋后地找，菜园里竹林里处处都找不见。桂兰心里好焦急，心也辣辣的痛，可就是找不着。
　　 第二天一早，桂兰在给猪喂食，就听见顺子的小妹妹二丫和弟弟小四在门口说话。
　　 “二姐，昨晚上的鸡汤真香啊，我还想吃。”五岁的小四说完了这话还吧唧了几下小嘴巴。
　　 “那就等下次过生日的时候，要大哥再给我们炖鸡汤喝。”二丫安慰着弟弟。
　　 “下次该是谁过生日了？”小四问道。
　　 “下次该是大哥自己过生日了吧？”二丫歪着脑袋想了想说。
　　 听到这里桂兰心里咯噔了一下：顺子家根本就没养鸡，他家哪来的鸡汤喝？妈呀！不会是我家的老母鸡吧？桂兰心里就这样一惊一乍的折腾了一上午，没有证据，自己也没亲眼所见，也不好直接去找顺子问。
　　 只好屋前屋后的继续找，一边找一边问有没有人看见她家的老母鸡。还故意跑去顺子家床底下找，灶洞里找。二丫和小四问她在找啥，她说找老母鸡。还问二丫和小四有没有看见她家的老母鸡？小四哈哈哈大笑，“我昨晚喝鸡汤的还吃了鸡大腿肉肉，真好吃！”小孩子心里没数，就开心的说他自己的。
　　 这下可把桂兰给听的心惊肉跳的，她厉声问道：“你们昨晚真喝鸡汤了真吃鸡大腿了？”二丫和小四本来还在高兴呢，见秀云娘这个表情这个声音小孩子有些发怵，便不敢再言语了。
　　 桂兰便断定是顺子偷吃了她家的老母鸡，她也不找了，也不问了，二丫和小四太小了，她也不想吓到孩子，便气呼呼的回家等。
　　 天空乌云密布一整天，掌灯的时候终于大雨倾盆而下。秀云娘在她家门缝里望着顺子家的大门。她看见顺子抗着犁耙进了家门，她便蹭一下从她家窜到了顺子家，不分青红皂白指着顺子一顿臭骂。结果就被顺子打的进医院躺了好多天。
　　 四
　　 人说世上总有冤枉事。
　　 其实顺子给弟弟和妹妹吃的真不是鸡汤，而是蛇肉汤。他哄弟弟和妹妹说是鸡汤。因为有次大丫过生日，顺子抓了条菜瓜蛇拿回家，说要煮给弟弟妹妹们吃，把二丫和小四吓的够呛，要大哥赶紧把蛇扔了说他们好害怕。
　　 从那以后，顺子抓了蛇就和大丫在田埂上把蛇皮剥了，再把蛇洗干净剁成段，回家后煮一锅汤和妹妹弟弟们一起吃。还骗二丫和小四说这是鸡肉，是他在山上抓的野鸡，就这样骗着二丫和小四吃了好几次蛇肉汤。
　　 跟顺子同岁的秀云，总觉得她娘被打的这件事情很丢脸。那天她娘被送进了医院，她是哭着跟去医院的，心里把顺子恨的牙痒痒，她生怕她娘有个三长两短。“要是娘被顺子打死了怎么办？”
　　 秀云好害怕娘死了。后来医生说没有伤到要害处，把伤口处理一下包扎好，然后打了消炎针。只是流血过多，还要多住院观察几天。秀云第二天一早就回家给她娘取来换洗的衣裳，然后又去学校跟老师请了假，在医院陪着她娘好多天。这年的秀云已经在镇子上读初中一年级了。
　　 桂兰的身体本来就很强壮，在医院里住了些天便天天吵着要回家，这不就出了院。可她家的老母鸡鸡确实是不见了。
　　 队长对秀云娘说：“等到年底分粮食的时候，把顺子的粮食扣一担下来给秀云娘做为医疗费。”秀云娘才点头作罢。
　　 顺子对全村的人说：他没偷吃秀云家的鸡。可是，谁也没说谁信，谁也没说谁不信。
　　 大丫觉得这件事情她哥顺子太冤枉，她哭着告诉李二宝说：“二舅，我们真的吃的是蛇肉，我哥没偷秀云家的鸡。”
　　 李二宝给大丫擦着眼泪说：“好孩子二舅相信你们，没事了，这件事情已经过去了，以后不会再有人说了。”
　　
　　 如今，这件事情已经过去两年整了，偶尔还是会有人来找顺子麻烦，说东西丢了就是他偷的。顺子破罐子破摔，经常是脖子一梗，眼珠子一翻，是老子偷的你能把老子怎么地？
　　 大丫每次都气得哭，骂哥哥是笨蛋，“你根本就没偷人家东西，干嘛非要嘴硬说是你偷的？”一边哭一边骂哥哥傻。常常是兄妹四个一起哭。为这事，队长和李二宝也在村子里发过火，“没有证据就不要冤枉人，有谁看见顺子偷东西了，就把证据拿出来说话！”
　　 这几年顺子一直跟着李二宝学做庄稼活。他觉得这个伢子不会是大家说的那样，他清楚顺子本质是个非常好的伢子。脾性一点也不像他那死去的爹。善良的李二宝很同情这几个孩子，在人前总是以亲舅舅的身份护着他们兄妹几个。
　　 十六岁的顺子越来越强壮了，再也不是以前的麻杆身材了。个头长高了，肩膀也变阔了。这几个孩子没一个长的像他爹胡扒皮，个个长的像他们的娘李玉巧，眉清目秀，身材欣长。
　　 五
　　 时光如风，刮着刮着，就刮到又一年的深冬了。
　　 “二姐快来看啊，下雪了、下雪了。”一大早，小四就拍着小手在门口欢快的又叫又跳。“二丫正在烧早饭，煮了一大锅的山芋汤。听见小四喊，她从灶间走了出来，她看见漫天的雪花在飘洒，地上已经有了薄薄的一层积雪，二丫高兴的伸出那黑乎乎的小手掌，接住飘下来的雪花，然后一脸烂漫无邪的笑容。
　　 顺子也已经把牛从牛栏里牵了出来，他准备把牛赶去湖里喝水。只见秀云跑了过来：“顺子你过来帮我一下好吗？”
　　 顺子瞄了秀云一眼，爱搭不理的：“干嘛？”
　　 “我家的猪从栅栏里蹦了出来，我爸妈不在家，我和秀莲俩赶不进去，你过来帮我赶一下好吗？”
　　 “没那闲工夫”，顺子看也不看秀云一眼，牵住牛绳朝湖边走去。秀云满脸通红，委屈的眼泪都快掉下来了。
　　 大丫提着一篮子刚从池塘里洗好的衣服回来，一边呵着手一边说：“好冷啊！”见秀云怔怔的站在她家门口，就好奇地问道：“秀云你干嘛？”秀云一句话不说转身进了自己家的后门。