虽然改革失败了，但柳宗元却矢志不改初衷。他始终不肯放下手中的“钓竿”，不肯低下高贵的头颅，以其坚定的人生信念，在天荒地远之处，坚守着那份生命中永恒的孤独。官运曲折，报国无路。他寄情山水，挥毫泼墨，把心中的抑郁悲愤，家国情怀，书写成诗词歌赋、散文游记、寓言小说，大唐失去了一位卓越的政治家，却也造就了一位伟大的文学家。宋朝大文豪苏轼在评论诗歌时曾说“所贵乎枯淡者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也。”他把柳宗元与陶渊明并列。
　　 与唐宋风流才子们相比，柳宗元是个没有故事的人。他既不善于酒场买醉，也不热衷偎红依翠，虽然跻身“唐宋八大家”之列，是中国文学史上公认的大才子，却极少“绯闻”。
　　 公元九世纪的柳州，远没有今日这般山清水秀，富丽繁华。满眼是荒山野岭，古树参天，泛水横流，荆棘丛生，到处都有毒蛇猛兽。初到柳州，他写诗给好友说：“阴森野葛交蔽日，悬蛇结虺如蒲萄”。他任柳州刺史四年，勤政爱民，把精力都扑在兴利除弊上。
　　 他释放奴婢，设馆倡学，兴修水利，开凿水井，开垦荒地。针对柳州百姓迷信落后的风俗习惯，柳宗元大力推广中原医学，严令禁止江湖巫医和算卦先生设局骗人。针对柳州街道拥堵脏乱，他动员百姓，重新修筑城墙，使“城郭巷道，皆治使端正”，并在道路的两边种植花卉名木。他还积极倡导修造新船，利用柳江发展水上交通，给闭塞的边城带来开放之风。
　　 “柳州柳刺史，种柳柳江边”。柳宗元十分重视植树造林，大力推行“柳州植柳”，并亲自在柳江边上栽种柳树。如今柳州沿岸，柳堤成荫，杨柳拂风。前人种树，后人乘凉，柳宗元治柳的功绩，百代流传，世人称作“柳柳州”。
　　 柳宗元是个执著的诗人，从来都不肯放下自己的信念。被贬外放，虽然他也曾寄情山水，却总是在一番游历之后，放却眉头，又上心头，总是忘不了再回朝廷，实现治国理政的抱负。因此，一夜又一夜，他在如豆青灯下，咀嚼着时代的苦难，吟唱着“去国魂已游，怀人泪空垂”的苦涩。一腔忠诚，满腹经纶，却偏居边城，救世的热忱幻化成一个个美丽的泡影。于是，那种叫做忧愁的植物在他的心里疯长，他没有像李白那样醉入梦乡，一醉百事休。他也没有像白居易那样，遁入温柔乡里，有红袖添香，可以衷肠一诉。他的刚直峻切的性格，使他做不到超然解脱。这让他承受着比他人更为剧烈的精神折磨。
　　 公元819年，柳宗元死在柳州刺史任上。也算以身殉职吧，时年只有47岁。执著让他生命早夭，这个倔强的中唐时代杰出的文学家、思想家和政治家，为他的信念付出了生命的代价。
　　 人生一场梦，世间几度秋。寒来暑往，春花秋月，在这匆忙行走的人间，多少喜剧、悲剧，到头来都不过是酒肆茶馆中的笑谈、传说。就算是那千古奇闻，也成了现代人手机里的一条微信段子。
　　 带着一种难以释怀的心情，我走进位于柳州市中心的公园路，那里有座纪念柳宗元的柳侯公园。公园里有柳侯寺、柳侯墓，供人凭吊，发思古之幽情。柳侯寺是一组三进的平房建筑，红柱丹梁，古朴典雅。门联是清代杨翰书写的唐代韩愈的诗句：“山水来归黄蕉丹荔，春秋报事福我寿民。”寺内有柳宗元书写的“龙城石刻”和苏轼书写的“荔字碑”以及其他40余方碑刻。
　　 柳宗元在死前一年，曾与部将魏忠、谢宁等饮酒。说到：“吾弃于时而寄于此，与若等好也，明年吾将死。”结果一语成谶。
　　 柳宗元为官清廉，家无余财，遗下二子二女，均未成人。长子六岁，次子还在母腹中。是好友裴行立为孤儿寡妇筹措了费用，将其灵柩运回老家。柳州人民难忘他兴利除弊，惠及一方的德政，在城东南的罗池畔，为他修了柳侯祠和衣冠冢，年年祭祀，以享四时香烟。
　　 柳宗元死后，柳州人感戴他的恩德，用最好的木料做成一口上好棺材，并自发护送他的棺木到山西永济老家。从柳州到永济，千里迢迢，一连走了几个月，可到河东正式下葬，开馆重新殓装时，人们惊讶的发现，柳公的遗体完好，面目依旧栩栩如生。从此，柳州棺材因柳宗元而声名大噪。天下人无不以拥有一口上好的柳州棺材为荣。柳州也发了棺“财”，柳宗元死后依然福泽柳州人，这让柳州百姓对他更加敬重。至今世上还流传着“吃在广州，穿在苏州，玩在杭州，死在柳州”的民谚。
　　 人的一生，寻寻觅觅，总在寻找安身立命的价值。从永济到长安到永州到柳州，又回到永济，柳宗元的人生似乎就是一个圆。其实我们每个人的人生都一样，从无到有，再从有到无。能够让他千古的，让他永垂不朽的，只有他留在天下文人手上、口中的那些诗词文字，那种为了信念一生执著的精神。如果说一个人死后会留下灵魂，这些就是人留给世间的灵魂，然而，不是每个人死后都能够留下灵魂的，有些人未死已腐朽。
　　
　　 五
　　 离开柳州的那个下午，我又乘上游船重游柳江。比起夜晚的溢光流彩，白天的柳江逊色了许多。
　　 我不得不承认，相比于桂林的漓江，柳江的水没有那么温柔，也没有那么清澈。漓江是柔媚的，她一半是女人，一半是梦。清风是她的衣袂，青山是她的玉佩。漓江两岸的十里画廊，一眼望下去，会让你不饮也醉。
　　 同样是两岸耸立的石灰岩峰岭，漓江的妩媚，柳江的挺拔；同样是一川流水，漓江细波轻浪，柳江涌动涛起；游罢漓江，留给你的是一个巧笑倩影；走过柳江，刻在你脑海里的是一身倔强豪气。
　　 从云贵高原奔流而来的柳江，流水滔滔，千回百转，有着更多的见识，更长的阅历。她孕育了柳州城，养育了柳州人。她因了柳宗元的这个名字，具有更多的精气神，具有更丰富的文化底蕴。
　　 柳江的美，不是在你的眼中，而是在你的心里。