文章说完要走出睡屋，要到那吊脚楼下找吴福。“老子在部队里什么场合就见过，杀死吴福我还没有这个胆量呢？”
　　 “你别出去找吴福，吴福已经没有在院子里了。”二姨太说。
　　 “他去哪里了？他龟儿子干的事他心中明白，把我妹子肚子搞大了就跑了？常言说跑得了和尚跑不了庙，吴福你跑到天涯海角我也会逮住你这个‘畜牲’呀！”
　　 二姨太说：“这件丑事不是吴福干的。”
　　 “你敢肯定不是他干的？男人中只有他才在院子里住宿。”文章又咬牙挤出话。
　　 二姨太说：“我认为这件丑事不是吴福干的有我的理由。吴福十六岁结婚，婚后和妻子李氏十多年没有生育孩子。由于他们没有孩子，吴福和李氏长期打架骂架，你还亲自调和多次。吴福还是休了李氏，李氏和吴福断了夫妻关系就嫁我们村里王家做了媳妇，李氏在王家生活一年多有了孩子。吴福在我们家当长工又结婚了，这个女人马群容是我介绍使他们成了夫妻。马群容从前老公得痨病死了，儿女两个。吴福和马群容结婚快五年了，马群容至今还没有怀上孩子。所以我认为吴福没有生意能力。凤姑怀上了孩子与吴福毫不相干。”
　　 文章听了二婚太的话，长长地叹了一口气说：“你头脑真聪明。这样的推理我也服了，这丑事与吴福无关。”
　　 “你为官多年，头脑比我灵活。你也多次对我说对问题发生的原因要从多方面去考虑，如果一时性起，仅凭猜疑就把吴福处死了，那就是一个冤案。”
　　 文章点头说：“吴福与那丑事无关，又是谁干的这件丑事呢？”
　　 二姨太沉默了会儿说：“屋后那些守号的保丁，是否他们中有人钻进了吊脚楼？”
　　 文章说：“围墙门常常关住，屋后又是悬岩峭壁，保丁有翅膀？这些保丁胆有这样大，敢强奸堂堂区长的妹妹？那十多个保丁，又是哪一个有飞墙走壁的本领？”
　　 “不管怎样讲，凤姑只要没有被迷住，她一定知道是哪一个男子抱住了她。”二姨太说，“她就那样惊恐沉默不语，里面还有原因。”
　　 “这事只有再审凤姑。就是审出了是谁，这事也冷静处理，张扬出去我们还有脸见人们？”
　　 夫妻正说话间，有人敲门，文章正要问是谁深夜敲门，敲门人出声了：“章儿开门。”文章听是母亲的声音，起身把门打开了。王老太进屋说道：“我告诉你们，凤姑没有怀上孩子，她肚子大了的原因是她喝生水时误把蚂蝗喝进了肚里，蚂蝗使她造成腹大如鼓。只要把蚂蝗灭了，凤姑的病就会好了，那肚子就不会那样鼓着了。”
　　 “娘，你敢肯定凤姑是喝了生水，蚂蝗混进了她的肠胃？”文章望着娘问话。
　　 “娘从前怀了许多孩子，知道怀孩子的状况，那么大的肚子孩子总还有动的反应。我摸了凤姑的肚子没有一点动的反应。”王老太讲到这里又转话题说，“凤姑不会和任何男子有私情。”
　　 二姨太插话说：“如果有男人下了迷药......”
　　 王老太说：“那是没有的事。你们安心睡觉，这事就不要记在心上了。”
　　 王老太走了。文章对二姨太说：“原来是这么一回事，生水不要喝，蝗蚂进入人体害人。我要请医术高明的医生，把妹妹肚中的蚂蝗......”
　　 喔喔！雄鸡鸣叫起来。天快亮了，新的一天又快到来了。桐油灯火又快燃尽了，火苗渐渐小了，屋子里较黑暗了。
　　 文章和二姨太打着哈欠脱衣要睡觉了。
　　
　　 十、哄着幺妹别人间
　　 文家大院两乘滑竿从围墙里走了出来。前面那乘滑竿里坐的是王老太，后面那乘滑竿上坐的是大姨太吴氏。还有几架抬盒相送，今天文区长的外公九十大寿。
　　 院子里二姨太和女佣把他们送出院子，直到看不见他们的影子才回到院子里。
　　 太阳偏西了，一乘滑竿又进了文家大院，文章又从区公所回家了。
　　
　　 今夜屋外狂风呼啸，大雨倾盆，雷声轰鸣。院子里比以往静得早，磨房里也没有声音响起了。
　　 那一天晚上，文章听了娘的话，才知道妹妹并没有怀孕，是妹妹喝生水误吞了蚂蝗在肚里，引起肚子大了。文章才松了口气，高兴地向二姨太讲着话还没讲完，一阵雄鸡鸣叫打断了他的话。
　　 二姨太说：“娘是在哄着我们，不要我们着急。她是想冷静，一人处理凤姑怀了孩子的事。她是想救她女儿凤姑的命。”
　　 文章又沉着脸说：“我是大哥，妹妹不是两三岁的小女孩，她肚子里到底是什么？到底是蚂蝗引起的病或是怀了孩，我不能用手摸。只有你去用手摸摸凤姑的肚子。”
　　 二姨太说：“凤姑她会允可我摸？凤姑会不好意思。”
　　 “只有冷静对待，不要惊动娘和凤姑。”
　　 “那我只有装着送驱蚂蝗的药，顺便看凤姑，用热情的方法摸凤姑的肚子。”
　　 文章还是一个见多识广的人，她在母亲面前冷静，又叫二姨太冷静地到了凤姑床前，说是有医治驱除蚂蝗的短方。
　　 二姨太摸了凤姑的肚子。二姨太了解了实情，本想瞒着丈夫，可是她想这事瞒了初一，瞒不过十五。她向文章讲了实情，并说凤姑肚里的孩子最多四十来天就会生下地。
　　 文章又气得吐血，又倒在椅子上几次。他对身边的二姨太说：“事到如此，你要配合我冷静处理这丑事。”
　　 二姨太说：“余家又托媒人来催婚。”
　　 文章摇了摇头说：“这婚事就退了。就说我家之妹病危。余家也是财主，如果把怀有身孕的凤姑用花轿抬回家，拜了堂进入洞房终会被发现异常情况，到时把事情闹大了，对两家影响都不好。”
　　 “早早退婚，不误余家娃的婚事。”二姨太说，“凤姑怀了孩子，我们到底该怎么办？”
　　 “我已经想好了，用家法办，不要怪大哥手毒，是她自作自受。”
　　 二姨太虽然常和凤姑斗嘴，听了这样的话眼泪直流，她又怎么来救凤姑的命呢？
　　 文章又阴沉着脸说：“娘的心我们理解。凤姑怀了孕我只有冷静地用家法办。”
　　 “家法？把你一个亲妹用家法处死？还是放她一条生路吧？”
　　 “这条生路怎么放？谁家子弟会娶回一个怀有孕的姑娘？只有穷人子弟明告之，但世上没有不透风的墙，再说我堂堂旺门会跟穷人开亲结缘？”
　　 “还是设法使凤姑早产，把婴儿抱到远处送人。”二姨太说，“留住凤姑的命，让她去做尼姑。”
　　 “这样做我都考虑过。你知道女子在娘家怀孕生子的恶果吗？只有招郎上门女儿才会在娘家怀孕。什么人家的女儿才会招郎上门？就是没有儿子继承家业续香火的夫妇育出的女儿，才会招一个门客（女婿）上门怀孕生子。我们这个家，是招郎上门之家吗？我是堂堂区长，妹妹在娘家怀孕生子不但影响极坏，怀上一个杂种娃还会带来霉运。一旦霉运来了，那就是大祸来了。霉运就像凶猛的洪水可以把万贯家财洗干净，霉运到来可把我官帽摘了，一旦摘了官帽，就是做个百姓都不能安居乐业。”文章讲到这里摇头流泪。这未婚姑娘怀了孩子这么多是非，那肚子里的孩子似乎不是有血无肉的孩子，仿佛就是祸根，就是杀人的刀子，就是压在母亲及亲人们头上的巨石......怀孕姑娘等待的是无情的惩罚。
　　 二姨太听了说：“要怎么才会挡住霉运到来？”
　　 “妹妹是我的亲妹妹，她幼小时我背她、抱她，如今她走到这条路上，是她自作自受。大哥也是被逼无奈，这人间生活的妹妹再不能活下去了。”
　　 二姨太捧面小声哭泣，说：“处死凤姑，等于处死两条人命，给她一条生路。”
　　 “我愿意这样做吗？我也是被逼的呀！我的亲妹妹！”文章用手打着自己的胸膛说。
　　 “你处死凤姑，娘会同意吗？你强行处死凤姑，娘也会死在你面前，我们家就祸事成双了。”
　　 “处死凤姑，要设法避开娘，娘看着处死女儿她会当场气死。”文章说。
　　 “怎么才能把娘避开？”二姨太说。
　　 文章又叹了一阵子气，他望着二姨太说：“还有十天，外公九十大寿。娘一定会去祝寿，等娘去了我们再设法处死凤姑。”
　　 二姨太说：“外公九十大寿，你不去祝寿？我不去祝寿？凤姑不去祝寿吗？”
　　 “我就说区上公事去不了，娘不会要凤姑去的，因为凤姑大着肚子。”
　　 “多则六七天，娘会回到家中，她不见女儿，这事怎么讲起？”二姨太偏着头问丈夫。
　　 文章说：“就这样讲，凤姑未婚先孕，无脸见人，自己远跑了。”
　　 “说凤姑跑了，娘也会急的。”
　　 “娘再急，也比知道我用家法处死了妹妹好些，如果娘知道我用家法处死了妹妹，她会急死。就说她自缢而死。对外就说得病死了。”
　　
　　 文章今晚进了吊脚楼。他对妹妹跺着脚说：“你怎么能做出这样的事？你给文家丢脸面，你给祖宗丢脸面，给父母丢脸面！”他讲到这里，用右手拍打着自己的胸膛说：“你也给你大哥丢脸面，这个秀竹县方圆数百里谁不知我文区长的大名？”
　　 文章气倒在椅子上坐着，双手抱头叹息。
　　 他摆着头恶狠狠地指着妹妹说：“你把那个畜牲告诉我，我要把他千刀万剐！”
　　 凤姑只是低头哭泣，身子发抖。她幼小时哥哥抱她、背她，哥哥是那样心痛自己的妹妹。她记得自己的脚被裹脚布缠着，痛得哇哇大哭。是大哥亲手给她解开的裹脚布，大哥的思想比娘的思想开放，娘还在信封建礼教，她自己的一双脚那样残了不但不恨封建礼教，还要用封建礼教致残女儿的双脚。大哥要解开妹妹双脚上缠着的裹脚布，还和娘争论起来。
　　 在这家里，凤姑一直把哥哥当着保护神，她知道吊楼湾里有了这样一个文区长，谁敢来欺负文家人。
　　 凤姑睡在床上，发辫也散着，一位未婚姑娘，是谁和她上了床，怀上了孩子？
　　 文章多次问妹姝：“妹妹，是哪个男人抱了你？”
　　 凤姑就是不说话，她知道大哥的厉害，自己讲了余明上了吊脚楼，大哥不会饶余家，也许又会搞出人命大祸。她在被子里吓得发抖。
　　 他点出一个又一个男人，妹妹都没应声。
　　 “妹妹，你要吃什么？今晚你吃够。你今晚换上新衣服，大哥把你送走。”文章摇着头说。
　　 “呜！呜！大哥，你饶了妹妹吧！妹妹已经错了，把孩子生下来抱给别人养，把你妹妹远嫁他乡。呜呜！大哥......”
　　 凤姑知道末日来了，娘保护不了自己，大哥就是自己的保护神，是大哥解开了自己被缠的双脚，是大哥把自己这位姑娘送进学堂读了两年书。大哥这位保护神要妹妹离开人间，大哥你变得这样无情？
　　 文章听到妹妹的哭声和求饶声，他心里也痛，他也捧面哭泣。“妹妹，大哥对不起你。你大哥没有保护好你，你大哥没有教育好你......”
　　 他不愿意自己的妹妹离开人间，回想从前自己抱着小妹妹，天真的小妹妹用小手摸着大哥的脸，用小手儿扭着大哥的鼻子，“大哥！”小妹妹喊着大哥哈哈大笑......
　　 夜已经很深了，妹妹在哭，大哥也在哭，哭声都刺着心，伤心的泪水还是留不住凤姑在人间生活。
　　 他喊着妹妹：“妹妹，你起来吧！换上新衣服，大哥黑夜里把你送到远方亲戚家，等你把孩子生下来，哥哥再给你找个婆家。”
　　 凤姑听了大哥的话起身坐在床上说：“大哥......”她望着大哥眼泪滚滚。
　　 凤姑穿好新衣服，文章把她带出吊脚楼，一个电闪一阵雷声，雨还是那么大，哥妹打着伞来到院坝，打开了院墙门。哥妹出了院墙门，妹妹问哥哥：“这么大的雨，黑夜里怎么行走？”
　　 文章说：“慢慢走，哥安排了人用滑竿来接走你。”文章说完这话，眼泪直流，他一手伸着伞，一手拿着棕绳，他要用棕绳把她的妹妹缢死。他拿棕绳的左手抬了起来，准备用右手套住妹妹的颈，他摇摇头，他不忍心下手。
　　
　　 十一、临死前的回忆
　　 大哥送着凤姑在雷雨里上路。她还是一个未婚姑娘，她怀上了谁的孩子？无花果吃了怀上孩子只是传说，吃了无花果是不会怀上孩子。她不知道她就会别人间了。
　　 她还在回忆她和余明的爱情往事。
　　 美丽的姑娘凤姑刚满十二岁，大哥叫人护送妹妹到村小里读书，穷人家的孩子没有钱进学堂，多少孩子想读书也没有钱进学堂。凤姑能到学校里去读书，她生在有钱人家，是军营里的大哥思想开放凤姑才进了学堂。偏僻的农村多少有钱人家的女儿都不会送到学校里读书，女孩子是学绣花、学做鞋、学煮饭、炒菜......
　　 凤姑已经是十四岁多的姑娘了，再也没有去学堂里读书了。天天就在那吊楼上囚着，陪伴她的只有女孩子们，她只能跟女孩子们一起玩耍。这个吊脚楼上就是她的寝室，就是她的绣花楼，就是她避开陌生男人的地方。去年她十六岁，媒婆给她介绍郎君，那个郎君也是财主家的少爷，门当户对，死了多年父亲的姑娘婚姻大事就是大哥作主。她和那个青年就那样没有见面定了亲。
　　 “那个未来的丈夫长得像什么模样？”凤姑在吊脚楼里绣着花，总是这样在问自己，“他又什么时候抬着花轿来迎亲？”
　　 她心中的话只有问自己，一个姑娘的问话不得向别人问起，就是自己的母亲都不会去问自己的婚事。婚姻是父母包办，她的父亲死了，她的婚事就是她的大哥和娘包办，如今这个家庭里，还有个内当家女人，她大哥的二姨太，她的二嫂。