【上】
　　 一
　　 “嫂子，我看在咱们村里，数你最会过日子！”半大的小伙子们，喜欢桂清嫂的美丽，更钦佩她的为人。不光是对公公婆婆，像对自己的亲爹娘一样；就是对小叔和小姑子，也都处得似兄弟姐妹；对左邻右舍的，她也是那么团结和亲热，无论男女，都爱来她家串门聊天……桂清嫂便不厌其烦地沏茶倒水，还炒葵花子招待大伙；人们走后，留下满地瓜子皮，都是她来打扫。每到星期五晚上，丈夫和孩子都要回来了，桂清嫂便精心百意地准备“团圆饭”，这对她来说是最惬意的时候。
　　 下星期一早上，当丈夫和孩子都走了后，家里就又剩下她一个人。开始时她很不适应，心里总觉得空落落的，尤其是到了晚上，桂清嫂感觉房子是那么阔，连炕也显得异常宽绰，她便多半宿睡不着觉；后来，她虽然习惯了，却又感到一个人的饭不好做：做少了，不够吃；做多了，又得老吃剩饭。还有她一个人时，由于没心情做饭、弄菜，都是凑凑合合的。要说桂清嫂是不讲究吃喝的，她只想着丈夫和孩子在外面能吃喝好些，身体健康，她就心满意足了。一个结了婚、有了家庭和孩子的女人，心里还能想什么呢？娘家离这儿也就三四十里地，平时，桂清嫂却很少回去。顶多时间长了，打个电话问问，只要听说父母都好，她也就放心啦。而对公公和婆婆，她却总是心里惦记着：冬天冷，他们的炕烧得热吗？老人可是不经得冻；他们那屋的窗户也该重糊了……为了过日子，桂清嫂甚至不惜“克扣”娘家人——去年“五一”节，她弟弟小泉结婚时，丈夫桂清提议说：“咱们拿一千块钱吧。”可她却不同说：“不，就拿五百！”她可不管啥面子不面子的，吃饭穿衣要量家当。丈夫最后只有依了她，并开玩笑道：“照你这样，日子过不好那才叫怪哩。”
　　 “你当我愿意这样啊？”桂清嫂反驳着：“咱们家这点儿底儿，你又不是不知道……甭‘打肿脸充胖子’啦！”
　　 “他可是你的亲弟弟呀……”丈夫看来心仍有些不落忍似的。
　　 “在我这儿，谁都一个样！”她说。
　　
　　 二
　　 常爱找桂清嫂玩的这个女人叫信芬，桂清嫂和她关系也最好。桂清嫂有时也和她开玩笑，说她命好信芬在没事儿的时候，常爱来找桂清嫂玩，桂清嫂和她关系也最好。桂清嫂总爱跟她开玩笑，说她这人命好，嫁了个啥事也不用她操心的好老公。
　　 “啥，我命好？”没想提起此事，信芬竟委屈得不行。“我心里还觉得亏得慌哩……”
　　 “这话咋说的？”桂清嫂笑着说：“啥事儿也不用你干，只等着吃现成的，这有多好啊！你还不知足呀？”
　　 “这就算是好过啦？”信芬一本正经地说：“你说他长的，要模样没模样；要钱没有钱。而我白白净净的……一想起这些，我的心口就堵得上不来气！”
　　 “那你当初……怎么又和他结婚了呢？”桂清嫂不解地问。
　　 “咳！鬼迷心窍呗……”信芬说完，竟又哈哈大笑。
　　 也是，要说信芬个儿虽说不高，模样长的却不错，皮肤白净，性格也爽快，谁都爱跟她开玩笑，可她从来不急，也不恼。她找的男人名叫青云，个子不矮，却是脸盘黝黑，跟她的年龄也相差有七八岁。大概这“黑男人”一下娶了个“白净媳妇”，自我感觉不般配吧，就主动把家务活统统都揽了过来：做饭、刷碗和洗衣服，更不用说地里的活了。而自觉有优越感的信芬，从此也就当了“甩手掌柜”的，饭来张口，衣来身手；东家子串门，西家子聊天，整个像被男人供养起来一样。可她的“黑男人”也有不随心的地方，就是媳妇连着给他生了两个丫头，总觉得“香火”没法儿续了。这要搁一般重男轻女的男人，非把心中的不满发泄出来不可，可这“黑男人”却没有，像不敢似的，怕本来就看不上自己的媳妇，经他一闹腾非跟他打离婚不可，所以也就凑合着过了。
　　 但话说回来，信芬的“黑男人”虽说不待见他俩丫头，可她们长大后，对他却很孝敬。姐俩不光都学成有了稳定的工作；结婚后，还接长不短地手提着大包小包的礼物，回来看他们两口子。而从这时起，信芬的“黑男人”心里才真正地接受了两个闺女。
　　 “妈，这是我给你买的衣服。”一次，大闺女巧儿回家来，一边从兜子里往出掏东西，一边又说：“爸，这是给您的！”
　　 “不给他！”还没容黑丈夫伸手去接，信芬就一把抢了过来，并用眼斜着“黑男人”，数落着：“你们小的时候，他连抱都懒得抱你们一下，还给他买这买那的……”
　　 “妈！”巧儿却急了，又从她手里把给父亲买的衣服夺过来。“不管咋说，他是我爸！是他把我们养大的……”
　　 “巧儿，妈这是和你闹着玩儿哩！”信芬笑着：“你当我真不明白，这个家要是没有你爸的话，还不定啥样呢……”
　　 “就是嘛！”巧儿满含深情地说：“爸，给您！穿上试试，看合不合身？”
　　 信芬的“黑男人”穿上新衣服后，给他一下增色不少。信芬和巧儿围着他左看右端详的，都觉得很合身。巧儿高兴地说：“妈，您看，我爸个子长得多高啊！”
　　
　　 三
　　 “是哪个不要脸的，偷了我家园子里的菜？”半晌午的时候，村里有名的“厉害婆”许凤，又站在她家的大门口外骂上了：“我让他吃了，养小孩没屁眼儿！偷了我家园子里的南瓜？”半晌午的时候，村里有名的“厉害婆”许凤，就又站在她家的大门口骂上了：“我叫他吃了，养小孩没屁眼儿！他也不得好死……”
　　 许凤这样骂了半天，别说没有人搭茬，就连出来看的人也没有。谁不知道她呀？凭着姑夫在村里当干部，她也跟着有恃无恐，好象别人都怕她似的。其实，大伙都把她看成是一条乱咬人的疯狗，处处都在躲着她、臊着她哩。大街上静悄悄的，许凤热火朝天骂了半晌，见没有人出来接她的话茬，可能自己也觉得骂得没意思，也或许是口干舌燥了，这才住了嘴。
　　 晚上，许凤的男人从采石场下班回来，刚一进院门，她就从屋里蹿了出来，又哭又闹地喊叫着：“王会元，该死的！你咋这会儿才回来呀？你老婆都快被人欺负死啦！你这个窝囊废……”
　　 她丈夫王会元一身石灰面子地愣在院子里，感到云山雾罩似的。只得小心翼翼地问一句：“究竟是咋回事呀？”
　　 “咱家的菜园子让人给偷啦！不知是哪个挨千刀的和我过意不去……”许凤夸张地跺着脚，然后，又用手指着丈夫的鼻子，盛气凌人地吼道：“你快去给我报仇啊！快去呀！……”
　　 王会元一时不知所措。他刚刚下班回来，又饥又累的，何况身上腻歪得澡没洗，衣服也没换。再说，园子里被人偷了菜，是谁他也没有看见呀，叫他找谁去报仇呢？可媳妇的意愿他又不敢违背，只得转身出了院子，也像许凤似的站在大门外，漫无目的地大骂了一通，什么话难听骂什么——要不，媳妇不干哪！等他骂累了，再回到院子里时，才吃上媳妇给他做的饭菜。
　　 许凤的霸道和不说理，还表现在她什么事都肆意妄为上。比如：你在大街上走路，嗓子眼痒痒随意吐了口痰，这要被许凤看见，也认为是在啐她哩，就要骂人家几句。今年，村里新添了一套卡拉0k设备，大伙在业余时间，都想去娱乐室唱两嗓子。那天，桂清嫂和信芬也去凑热闹了。人们正你一歌我一曲地唱得高兴，许凤从后门进来了。她二话不说，上前就从别人手里抢过麦克风，啥事也发生似的就撇着嗓子唱起来。大伙都不拿好眼看她，连桂清嫂都觉得，她唱的还不如狼嚎得好听呢，就悄悄拽一下信芬的袖子转身离开了。等许凤唱累了，腿也站麻木了，这才把麦克风丢给还没有走的人……许凤自己心里似乎也感觉出来，她不招人待见，人们都在孤立她，可她却从不想想这是为什么？仍然我行我素。她男人王会元是个不多言不多语、心灵手巧的人，什么泥瓦匠、木工活之类，他样样都会，可这在媳妇的眼里也是窝囊，啥也干不了。许凤不顺心时，对他非打即骂，而她自己却啥也不干。白天，王会元上班去了，许凤就手里拎着钱包去了麻将场，一战就是半晌或者一整天，连上学的孩子中午回家吃饭都不顾。孩子找到她时，便甩给两块钱，让她去买面包或火腿肠什么的吃。由于许凤有这种嗜好，王会元下班回来也经常是冷锅冷灶在等着他哩，不得不忍着肚子咕咕叫忙着做饭。媳妇回来他也不能说。再说许凤，玩麻将输多赢少。跟她打牌的人，由于都是她上赶着，也都清楚她的为人，所以，那三家也就齐了心地往桌前坐，表面上对她笑嘻嘻的，而心里却是在想着弄她的钱。眼见许凤把大把大把的钱，都输给了别人，可她丈夫王会元即使听说了，却不敢过问，只能由着她……
　　 许凤的姑姑名叫许青兰，是清水湾村党支部书记陈永德的老婆。用桂清嫂的话说：“这女人是：丈夫陈永德活得窝囊，她也跟着心里憋屈。”许青兰人虽看着木讷，但心里却很护着她的这个侄女，甚至许凤故意找茬骂了别人。有一次，一个新娶进来的媳妇不知是哪儿不对，被许凤一通骂了后，那新媳妇见跟她讲不得理，心想：我不如去找找她的姑姑，让她说说她这个侄女。没想到，许青蓝在听完那新媳妇一番诉说后，竟说了一句“准是你先招惹了她才……”“我在大街上走得好好的，没招她惹她呀……”那新媳妇前思后想，也不明白自己究竟错在哪儿？后来当她醒悟到，这是当姑的在护着自己的侄女时，只得悻悻地回家去了……
　　 许凤真有些不知道天高地厚了。有人便说：“见了这种人，咱惹不起，还躲不起吗？”可也有的说：“许凤不是明着骂人吗？我不会暗地里收拾她！还让她觉察不出来……”
　　 事情还真是这样。怎奈，许凤她心里并不知晓。
　　
　　 四
　　 许青兰虽然嫁了个身为村干部的丈夫，但她却并不感到自己活得有多顺心。在别的地方，党支部书记都是一把手，可在清水湾村却不是，村主任才是一把手呢，这让外人听了感到新鲜和奇怪。清水湾村也有好多年没有发展党员了，因此，她丈夫陈永德旗下都是一些老头、老太太。陈永德曾当过几年兵，脾气暴躁，复员回来后就当村党支部书记，却惹不过历届村主任。什么原因？有人说是村主任个个喝酒海量、路子广，能往回找钱，而书记却不行，这就让人先小看了。还有，外地人来清水湾办事找领导，也是提名道姓地找主任，不知道他们咋听说即使找村书记陈永德，他也作不了主任的主。许青兰就是跟了这样一个男人。人大概表面没能耐，而心里却不见得服输吧？所以，陈永德嘴上却是能吹，张口闭口都是“我当三十年的村干部啦，而且都是“一把手”。一次，陈永德当兵时的一个战友来这个村办事，打听到了他。陈永德在与那战友喝着酒时，又忍不住吹嘘着：“到现在，我已当了三十年村干部啦！”不料他那战友听了，似开玩笑似地问他：“老陈，这地方以前我也来过。你说你当了三十年的村干部啦，可这里的变化呢，怎么至今还是老样子呀？”陈永德当时被问得很尴尬，愣是答不上话来。事后，许青兰对丈夫说：“你以后，说话给自己留着点余地。自己没能耐，还总爱吹嘘弄泡的，这影响多不好啊！”许青兰这本是好话，可陈永德却听着不顺耳，觉得老婆不仅不站在他这一边儿，还帮着他人说话，气得竟把她给饱揍了一顿。从那以后，许青兰对丈夫是俯首帖耳，唯唯诺诺。当有人开玩笑说她是“书记夫人”时，她忙说：“可别这么说，我这辈子一点光沾不上他的不说，还听了不少闲言碎语……”
　　 许青兰似有不少心里委屈，摊上了一个没能耐、让人小看的丈夫，她时常感到自己很孤单，有些心里话也无处诉说。好在身边还有一个侄女许凤，不管怎么说，许凤就像她的主心骨一样，所以，她这作姑姑的，不能疏远了侄女，她得护着她，这也就是许凤骂人后，人家找到许青兰家里，想让她说说她这个侄女时，许青兰却在挑别人不是的原因。侄女许凤在村里专横跋扈的名声，许青兰也不是不知道，可她反而觉得侄女这样做，是没有人敢欺负她哩，真是一对糊涂蛋。可当那晚许凤玩完牌在回家的路上，被人从身后拍了一砖头后，姑侄俩也只有干骂几句的份儿，这就叫“哑巴吃黄连，有苦难言”。
　　
　　 五
　　 清水湾的女人，应该说比哪儿的女人都好过。过日子挣钱，那是老爷们的事，她们用不着操心，只等着男人把钱拿回来交到她们的手里。平日里，女人们只干些家务，就这男人还得帮着干不少哩。白天，她们有的去麻将场，也有的扎堆聊天或打扑克的……即使这样，还有人嘴里嚷着没意思呢——李云英就是这样的人。桂清嫂从心里看不起她，是因为她太趾高气扬、目中无人。李云英是村里张成的媳妇，她细高个儿，瓜子脸，细皮嫩肉的。而张成呢，个儿不及她高不说，还眇着一只右眼。李云英之所以肯嫁给张成，是因为他有一份较稳定的工作，这在当时很吃香。李云英在给张成生了一个女儿后，二胎却死活也不要了，气得张成也是敢怒而不敢言——媳妇长得漂亮啊，连张成自己都觉得不知是哪辈子修来的福，李云英能够嫁给他，这一点也跟信芬的黑丈夫有些相似。在家里，张成逢活不叫媳妇伸一下手指头：早晨起来倒尿盆子、做饭、刷碗和归置屋子；李云英换下的衣服（包括臭袜子和内衣内裤），也都是由他来洗。晾干后，他收回来，一件件都熨平叠好，放进衣柜里，李云英只等着穿现成的。孩子小时，李云英整天抱着串门，到晌午了准回来吃饭；中午睡足了觉后，又领着孩子跑了。就是这样，张成也三头两天地挨李云英的训，他从来也是低着脑袋听着，一句嘴也不还。李云英当初骂张成是干着个破工作、挣钱少，当张成在巴结了领导，当上单位一个小头目后，便暗里克扣手下的职工、在钱财上猛搂猛贪。李云英呢，以后也就跟着张成“夫贵妻荣”了。也就是从那时起，李云英就高傲起来，仰着头目中无人地走路，已经不再把像桂清嫂这样的普通女人看在眼里啦。桂清嫂看不惯这样的人，心里蔑视地说：“有啥可臭美的？你看不起我，我还看不起你哩！说不定，哪天你男人的事发啦，你哭都找不着韵调儿呢……”话是这么说，可还没等事发，张成就去年就得肝癌死啦。听说张成死后，李云英开始连饭也不会做，只买些方便面充饥。后来，她又找了一个没有结过婚的男人。人家可是“童蛋子”，比李云英有优势，心里才不服她管呢，李云英现在什么活也得干。那一次，她的二任男人下班回来吃不上饭，就拿拳头在她眼前直晃。李云英便觉得这样的生活心里很憋屈，她想到了离婚，但这男人却狠狠地说:“想离婚行，我先把你给宰喽！”李云英吓得以后再也不敢提“离婚”俩字了。