老王爱看电视剧《红楼梦》。演到贾宝玉和林黛玉共读《西厢记》那一集，老王的老婆学会了三个字：蜡枪头。
　　 她当场就把这三个字安在老王的身上，成了老王在家里的代号。
　　 蜡枪头，还不快点把碗洗了！蜡枪头，这个月的电费又该交了，钱在哪呢？……
　　 老王其实并不老，才五十出头，因为人老实，任劳任怨在机关呆了三十一年，没混到一官半职。为此，老婆总是骂他没出息。看看认识的人里，哪个当官的不是一人得道，鸡犬升天，也只有老王一家，老婆没有工作，每月靠老王几个死工资，日子过得紧巴巴的。儿子大学毕业没有门路，进厂当了工人，连个对象都找不到。
　　 更让老王自悲的是，男人过了五十以后，早就没有年轻时候的那种激情了。怎么办？如果老婆缺少幸福指数，要闹离婚，该如何应对？
　　 一事无成也要全心全意认认真真地活着！
　　 这是老王的人生信念。作为一个男人，这有什么错？可是，要怎样才能改变老婆的思想观念呢？老王为此伤透了心。
　　 机会终于来了！局里要派人去新疆出差，路远辛苦不说，还没有补贴。这个差事，没人愿意接。老王自告奋勇，去了！
　　 不料，三个月过去了，老王仍未回来！局里联系对方的单位，新疆那边说根本就没见过老王。
　　 老婆整天跪在老王单位门口，哭得肝肠寸断。
　　 失踪后的老王被单位评为敬业标兵，事迹上了报纸。
　　 从此，小城所有“蜡枪头”男人的日子，在悄悄地发生着变化。