王小波曾经写过一篇杂文，题目叫做《花剌子模信使问题》。在文章的开头部分，他讲述了一个古老的传说。说是根据野史记载，中亚古国花剌子模（应该就是后来被成吉思汗灭掉的那个）有种古怪的习俗，凡是给国王送来好消息的信使，就会得到提升；反之，则会被送去喂老虎。于是，将帅们出征在外，凡麾下官兵有功，就派他们给国王送好消息，以使他们得到提升；有罪，则派去送坏消息，顺便给国王的老虎送去食物。
　　 王小波写这篇文章，当然是为了借古讽今。核心意思是在“反右”、“文革”那样的高压之下，许多知识分子也像一些花剌子模的信使一样，为了自保而逐渐变得滑头起来，不敢传输坏消息了。换言之，是不敢再说真话了。他的意思是，人们这样做这不难理解，因为没人愿意把自己当做老虎的食物。
　　 读了王小波的这篇文章之后，我感觉好似有些意犹未尽。可能是因为本性善良，也可能是由于有些个书呆子气，他没有把这传说所隐含的人性中最阴险、最可怕的东西展示出来。所以，不管是被人看做狗尾续貂也好、画蛇添足也罢，我还是想把自己的一些想法，接着王小波的未尽之意，再啰嗦它几句。
　　 在王小波描述的这个传说中，花剌子模的将帅们好像都是些个实在的大好人。他们派出信使的原则，是好人送好消息、坏人送坏消息，忠厚老实得近乎天真可爱。我不知道花剌子模民风、官风是否淳朴如此（应该不是，因为有那样的国王在），但我知道人性中有种劣根性叫做假公济私，或者说是挟嫌报复。倘若出征在外的将帅是些个奸佞之徒（这样的人应当不少），那他手下的官兵们麻烦可就大了。谁会送好消息、谁会送坏消息，那全得看将帅们的喜好和心情。毫无疑问，那些阿谀逢迎他的人，肯定会不断被派去送好消息，以便得到快速提拔。用当下时髦的话讲，就是可以飙官。而那些得罪过他的人，或者是他看不顺眼的人，再或者干脆就是那些不巴结他的老实人，就只有去喂老虎的份了。但问题是，在这样的将帅统领下的军队，是没有多长时间好消息可送的，被别人灭掉是迟早的事情。
　　 这就引出另外一个问题。一些不忍、或者不太好意思拿部下去喂老虎的将帅（这样好心肠的将帅不可能太多，否则国王的老虎岂不要饿死），就有可能报喜不报忧。你不是喜欢听好消息吗？那我就只在有好消息的时候才派人去报，坏消息则免谈。反正那时也没有汽车、火车、飞机之类的交通工具，更没有电话、手机、互联网之类的通讯手段，消息传不了那么快的。更何况，将在外君命还可以有所不受。当然了，还有一些将帅，为了讨好国王胡编乱造一些所谓的好消息也是可能的。报喜不报忧的将帅尽管比上面所说的那种要好一些，但他所率领的部队，肯定也没啥战斗力，还是难逃覆灭之命运。如此说来，在这样的将帅麾下的官兵，即使不被送去喂老虎，也得去喂敌军的刀剑，下场也好不到哪里去。
　　 弱肉强食，大约也是人的一种劣根性。如果不加约束，恐怕很多人乐于把自己看不对眼、而又能支配的人拿去喂老虎。看着自己的仇人成为老虎的美餐，那叫一个爽！假设生活在花剌子模那样的时代，又遇上个喜欢把信使关进老虎笼子喂食兼取乐的国王，没有别的办法，只能是自认倒霉、听天由命。所能做的，也仅限于祈祷上帝保佑自己，尽可能地晚一些被送到老虎嘴里而已。那些不断将自己部下送给国王的老虎做食物的将帅，当遇到比自己更大的将帅，早晚也会成为被别人派出的信使，最终难免被老虎给吃掉。就连花剌子模的国王，后来的下场不也等于被成吉思汗给喂了老虎吗？
　　 趋利避害这东西，说不上是优，也谈不上是劣，但却绝对是人的本性之一。王小波说，一个花剌子模的信使，倘若不幸被关进了老虎笼子，一定会反省到自己的不幸是因为传输了坏消息。而我觉得，这种反省是有示范传导作用的，它告诉人们，一定要不择手段地拼命向上爬，尽可能地成为派出信使的人，从而把自己成为老虎食物的概率降到最低。没有办法，喂老虎可不是闹着玩的。反之亦然，如果高处有很多的好处在诱惑，人们也得这么做。由此可以得出一个结论，一个坏的规矩，可以使好人变坏，更可以使坏人变得更坏。
　　 王小波还说，假如一个人发现自己进了老虎笼子，那么就可以断言，他是个真正的信使。换句话说，这是个诚实敬业、无私无畏的信使。不过这跟他前面的说法，好像有点自相矛盾。不管怎么说，我觉得他这话说得很有点童真未泯的意思。小兵小官跟自己的上司玩心眼儿，一般是玩不赢的，除非这上司是个彻头彻尾的傻蛋。因为事情的决定权，包括下属们的好坏评价、甚至生杀予夺，都在上司的手里捏着。说起来，上司对待下属的办法，那可是多了去了。就拿派出信使的原则、传送消息的性质来说吧，他完全可以指鹿为马，颠倒黑白；也可以采用一定的手段，将消息密封起来，不允许信使拆封，让其好坏莫辨。这样，他想送去喂老虎的那些倒霉蛋，稀里糊涂地就会被老虎塞进肚子里，谈不上什么敬业不敬业。那些心眼儿活泛些的信使，也许会偷偷把消息拆开看一下，一旦是坏消息，可以及时逃之夭夭。当然了，这样做的机会成本也蛮高的，万一里边封的是好消息，那提拔的机会也就泡汤了。这就如同押宝，全看信使的判断力了。
　　 王小波还说，花剌子模的信使们早晚要变得滑头起来，这是因为人对自己的处境有适应能力。也就是说，他们在递送坏消息时就会隐瞒不报、甚至滥加篡改。我不知道，王小波为何总是设定信使们知道自己传送的消息是好还是坏。花剌子模时代总不至于连文字都没有，只靠口信来传递消息吧。哦，对了，他假定的前提是好人送好消息、坏人送坏消息，信使倒是可以根据自己的行为，去判断自己所送消息的好坏。不过，这又得以派出信使的人公道无私为前提。算了，这太绕了，还是暂且不去管它吧。我只是觉得，即使花剌子模的信使们变得滑头起来，也怪不得他们，这全都是国王和将帅们给逼的。上有所好，下必甚焉嘛。变得滑头，也只是他们自我保护之本能的表现。还是那句话，谁也不愿意成为老虎的食物。再说了，遇上这样的国王和将帅，不值得、也没必要跟他们讲道德、诚信和操守。
　　 话又说回来，在花剌子模时代不幸成为信使，纵使有些个小滑头，也无济于事。你隐瞒也好、篡改也罢，总归有穿帮的时候。到那时，恐怕就不是一个人去喂老虎的问题了，保不齐全家、甚至七大姑八大姨都得跟着倒霉。从这个角度讲，那些敢于偷拆密封消息的信使们，还有个跑了和尚跑不了庙的问题在。人为刀俎，我为鱼肉。只要做了花剌子模的信使，真的没啥话好讲。在许多情况下，人的命运并不掌握自己的手中。而把自己的命运，寄托在别人的良心、善意和怜悯上，往往又是极不可靠的。这个结论让人不快，也很无奈。
　　 花剌子模信使的命运很可怕。但是在那样一种专制独裁的体制之下，人人都有成为信使的可能。要想避免成为花剌子模的信使，就得尽力不要让那样的时代重现。同时，也不要让花剌子模国王和其手下将帅那类人有折腾的空间。做到第一点，要靠社会的科学、文明、民主、进步；做到第二点，要靠优良、合理、有效、稳定的制度。