贾宝玉是“假”的，与他相对应，还有一个“真”的，那就是甄宝玉。真真假假，虚虚实实，原本是小说家的一种写作手法，一种写作技巧，即便不是故弄玄虚，也得搞出些吸引读者眼球的名堂，增加作品的可读性。就像《水浒传》有个李逵，还有个李鬼；《西游记》里有个美猴王，还有个假猴王六耳猕猴一样。清人魏子安写的《花月痕》，也是此类手法，把自己的理想追求与现实遭遇，分开来赋予正反两个人物身上，而尽写作者个人的心事。
　　 甄宝玉是金陵省体仁院总裁甄应嘉之子，与贾宝玉有着相同的外貌和相似的性情，似为贾宝玉的镜中幻影，贾雨村将二人相提并论，评为正邪两赋人格的典型。但他却有不一样的结局，甄宝玉中举后留在红尘凡间，娶李绮为妻，重振家业，似为贾宝玉另一种假设结局的诠释。如果说，贾宝玉是曹雪芹自我人生理想化的产物，那么，甄宝玉更接近曹雪芹的本来面目了。
　　 甄宝玉自幼淘气异常，天天逃学，父母也不便十分管教。更有几件和贾宝玉相同的痴处：读书时必得两个女孩儿相伴，方能认得字，不然就心里糊涂；他还嘱咐跟他的小厮们，万不可唐突了“女儿”二字，但凡要说时，必须先用清水香茶漱了口才可，不然便要烂牙的；平时在外暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常，但一放了学，进去见了那些女孩儿们，立刻变了一个人似的，温厚和平，聪敏文雅；他父亲也曾狠狠教训过几次，无奈竟不能改，每次挨打痛得受不了时，他便“姐姐”“妹妹”乱叫起来，过后解释道，这样可以止痛。
　　 甄宝玉四岁时，甄府请了贾雨村做他的塾师。但因祖母溺爱不明，常常为了维护孙子，而责怪老师和儿子。贾雨村不堪忍受，便从甄府辞职了。
　　 甄宝玉十三岁，正月，甄夫人进京。甄府四个女人拜访贾府，说到两个宝玉的奇事。贾宝玉心中疑惑，梦见甄宝玉。次日，王夫人带了贾宝玉去拜望甄夫人。同一时期，甄宝玉大病一场，几乎死过一次，幸喜一个梦境救了他。梦中到了一个类似真如福地的庙宇，进去见了家中女儿的终身判词，以及无数女子变鬼怪、变骷髅的幻象。梦醒后开悟，儿时的淘气一概不要，立志功名，实意读书。甄宝玉十四岁，七月底至八月初，贾母八旬大寿，甄府厚礼庆贺。八月十二日，贾府盛传甄府获罪革职抄家。次日，甄府派人转移家产到贾府寄存。此后，甄府门户凋零，人口流散，与贾府失去联系。
　　 甄宝玉十五岁，开始学着料理家务，并代表家族处理外事，接触各种人物，领略了不少世道人情。更重要的是，结交了一些显亲扬名、著书立说的达官贵人、文坛前辈，从他们身上学到了社会上为人处事的道理，并树立了立德立言的理想，四处访师觅友，积极进取。
　　 甄宝玉十八岁，母亲带他造访贾府，见过贾政、王夫人。两个宝玉见面谈人生，因彼此心中早已认对方为知己，初次见面难免拘谨，相互试探。甄宝玉坦言自己的心路历程，以及家族变故对性格的重大影响。贾宝玉越听越烦，二人不欢而散。
　　 甄宝玉十八岁，父亲蒙恩复职，甄府复兴。二月，贾母病逝。三月，甄应嘉奉旨前往海疆安抚生民，临行前择日拜奠贾母，先拜望贾政，并与贾宝玉见面。七月，海疆靖寇凯旋，甄府议娶李绮。八月，甄宝玉参加乡试。九月发榜，甄宝玉中举。听贾兰提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。当月，贾府免罪，贾政官复原职，甄应嘉道贺。十月，贾宝玉拜别贾政，回归仙界青埂峰。甄宝玉则留在红尘凡间，与李绮完婚，以科举出身重振家业。
　　 作者描写贾宝玉的外貌，说他：面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波。虽怒时而似笑，即瞋视而有情。
　　 而对甄宝玉外貌的描写是：面如傅粉，唇若施脂；转盼多情，语言若笑。天然一段风韵，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角。看其外貌，最是极好，却难知其底细。
　　 两人似乎都属于男人女相。按照相书上说的，男人女相是贵相。两人都是官宦子弟，富家公子，与各自的相貌也是合和的。
　　 小说里甄府接驾四次，不是人人可以随便有的机会，像贾府、王府就只能接驾一次，现实中，只有曹寅做了二十年江宁织造，才赶上了这场盛事，接驾四次；甄府比贾府有一二稍盛者，现实中曹家之显贵，亦稍盛小说中的贾府；甄府在南京，更可以同曹家的繁华旧梦对等；甄府大姑娘和二姑娘嫁到北京，曹寅两个女儿也嫁到北京成为王妃；甄府送给贾府的礼单上有上用妆缎、蟒缎、杂色缎、各色纱、宫绸及宫用各色缎纱绸绫这些高档丝织品，显示了曹家数十年织造生涯本色；甄府送给贾母八旬大寿的围屏上，有大红缎子缂丝“满床笏”图案，对应甄士隐《好了歌注》“陋室空堂，当年笏满床”，以及端午节打醮时，在神前拈的第二本戏《满床笏》，用以感慨曹家盛衰；甄宝玉父亲甄应嘉谐音“真应嘉”，表字友忠，官名“体仁”，在官场上“一味的真心待人，反倒招出事来”，符合曹雪芹嗣父曹頫事实。
　　 甄宝玉十四岁遭遇抄家，与雍正六年（1728）抄家时的曹雪芹年龄相符。抄家后，甄府子孙流散，失去消息。现实中，曹雪芹一家迁回北京后，同样孤立无援，连柴米油盐衣食住行等基本物质生活都失去了保障，曹雪芹更是备尝艰辛。
　　 曹雪芹的好友敦诚、敦敏兄弟诗云“劝君莫弹食客铗，劝君莫叩富儿门”，“当时虎门数晨夕，西窗剪烛风雨昏”，提到曹雪芹初到北京的那几年，一度勤奋读书，在科举仕途的正路上辛苦跋涉，并多方干谒朝中权贵，这些都与小说中的甄宝玉自述吻合。二敦诗云“燕市狂歌悲遇合”，曹雪芹半世潦倒，蹉跎不遇，甄宝玉中举，正是他在写作中为自己寻求到的一点慰藉。
　　 胡适说道：《红楼梦》是一部隐去真事的自叙：里面的甄、贾两宝玉，即是曹雪芹自己的化身。俞平伯也说：甄宝玉自然是宝玉的影子，并非实有其人；但何必设这样一个若有若无的人，这不但我们不解，即从前人也以为不可解。
　　 在《红楼梦》的神话体系中，衔玉而诞的是贾宝玉，不是甄宝玉；木石前盟的一方是石，石自然是假宝玉（贾宝玉），不是真宝玉（甄宝玉）；甄宝玉的梦境无一僧一道点化，无甄士隐、贾雨村见证，那座庙也不是太虚幻境或真如福地。所以，甄宝玉无神话来历。
　　 甄与贾的关系，原着点睛云：“那是你梦迷了。你揉眼细瞧，是镜子里照的你的影儿”，“自然先躺下照着影儿玩来着，一时合上眼，自然是胡梦颠倒的；不然，如何叫起自己的名字来呢？”由此观之，甄宝玉是贾宝玉的镜中幻影。
　　 小说又让甄宝玉和甄府从镜子里面走出来，与贾府交接。甄宝玉议娶李绮，似乎李绮又进入甄府的世界，充当了类似宝钗的角色。这种天马行空的艺术构思，增添了小说的艺术魅力、吸引力、开放性和玄学味儿。
　　 甄贾两个宝玉艺术形象，是曹雪芹理想中的合二为一，现实生活的一分为二，一成一败，一兴一亡，一正一反，一实一虚，是曹雪芹入世与出家，得志与失意，真实与幻灭，禅意与凡心种种内心情感纠结的写照。