上世纪七十年代初期的偏远农村。
　　 一个隆冬的傍晚，王大娘好几天没有看见吴大娘出屋。于是走近她的那间茅草房。门外没有上挂锁，用手推了一下门，里面反锁着。喊了几句没人应。出于好心来到吴大娘媳妇家。恰巧只有她一人在家。听见王大娘在门外叫喊，从屋里走出来没有好口气地说:“什么事？在这火烧火燎，大呼小叫。欠了你家钱，还是没还你家糠？”
　　 王大娘的脸被气得发青，愤然说道:“你这个做媳妇的，几天不见你婆婆从屋里出来，也不去看看。”
　　 “有啥好看的，难道还能饿死不成？有你们这些好心人帮衬着，还用得着我管？什么事都不能做，养条狗还能看家护院。”吴大娘的媳妇蛮横地回答。
　　 王大娘好言劝导，说:“话不能这么说，早些年你公婆为你们这个家付出的还少吗？现在嫌弃她老了，哪有你这样做媳妇的。”
　　 “没空搭理你。”吴大娘的媳妇话一落，砰的一声把门关上了。
　　 王大娘气愤地说:“俩个孽子到世上来讨债了。”
　　 王大娘回到家中，还是不放心。找到村里的其他几个老人把吴大娘的门撞开，大家都惊呆了。吴大娘躺在床上睁着眼睛，没有合上嘴，嘴角还有白色的泡沫。身上盖着一条破旧而单薄的被褥。一只手拿着一瓶农药，另一只手拿着一根鸡毛。身体早已僵硬。破旧的木桌上，有半碗饭和半碗菜，还是王大娘送的。在场的老人们气愤填膺地都拥到吴大娘的媳妇门口大骂，说什么的都有。吴大娘的儿子回到家后，草草的把他母亲的丧事办了。
　　 老人们茶余饭后聚在一起时，都会暗地里数落唾骂这两个大逆不道的人。
　　 “吴大娘俩口子命苦，俩个人都是驼背人，靠捡破烂过日子。”一位大爷一边使劲地抽着旱烟一边说道。又有一位大爷说:“吴大娘的儿子不是亲生的，是她亲戚过继给她的。”“过继给她咋了？从小到大，吴大娘俩口子没少疼他，把他当亲崽养。”一位大娘气不过的说。另一位大娘又说:“坏就坏在那个丑媳妇。”此时，有人问:“吴大娘喝农药自杀，怎么手里还拿着一根鸡毛呢？”话一出，大家伙狐疑了半天没人说话。“唉！”王大娘叹了口气之后说:“大家还记得吴大爷那一年是这么走的吧？”马上有人说了一句:“不是饿死的吗？”“那天，吴大娘去远房亲戚家串门，好几天吴大爷没吃上一顿饱饭，有天夜里饿得实在不行，就到自家鸡窝里想看看鸡，饱个眼福，解解嘴馋。没想到他的儿媳妇，故意装着天黑没看见，拿起棍子一顿痛打，打了半天还说怎么是公公。可怜的吴大爷是被气死，饿死，打死的。死的时候手里就拿着一根鸡毛。”大家恍然大悟。
　　 几年之后，吴大娘的媳妇疯了，逢人便傻笑着说:“讨债的来了！讨债的来了！”吴大娘的儿子也常常呆呆傻傻地念着:“我来还债了！我来讨债了！”