从前，在古杨庄有个张木匠，其技艺之精湛方圆百里闻名，人称“夺天工”。许多小伙子都想师从他学得他那一手绝活，遗憾的是，他从不轻易收徒，只在过了四十岁生日后才收了两个徒弟。夺天工虽说从不轻易收徒，而一旦收了徒弟，便把技艺几近毫无保留地传授给了徒弟，待徒弟能独立做活计后，就把生意交给了两个徒弟打理，自己则出外揽活，为的是给更多的人方便。他支持徒弟自立门户，但俩徒弟都一致表示愿意跟师傅打些下手，这样的光景持续了四、五个年头。
　　 四、五个年头后，小徒弟委婉地表示不想再跟师傅干“打下手”，夺天工爽快地答应了，并命老婆做了一顿丰盛的午餐作为告别宴，宴上语重心长地嘱咐小徒弟：把平常学到的技艺发挥出来，要凭良心做活计，千千万不可糊弄了事！小徒弟诺诺而应，临别时，夺天工送了他一整套做工用具。
　　 小徒弟真的就自立了门户，开始接纳活计，因为其学得了夺天工那手精湛的技艺，所以被誉为“小夺天工”。凭着他“小夺天工”的名号，给他送活、请他做活的远远近近的人家越来越多，忙不过来的时候，他就叫一些亲戚过来帮忙，有时竟也指挥着让他们去做，因而那些送上门的活计也就多半会在预定的日期前赶做出来，时间一久，渐渐地就开始出现了做工不精、偷工减料的现象。人们依旧称他“小夺天工”，只是请他做活的渐渐减少了。
　　 夺天工闻听昔年的小徒弟被称为“小夺天工”，心里非常高兴，后来又渐渐地听到有关小徒弟违背良心偷工减料的传言，刚开始时，怎么也不相信，后来，目详了那些家什物件，就只有默不作声了。
　　 一天，大师兄“有事”经过小夺天工的村子，顺便转到小夺天工家坐坐。小夺天工恰巧在家，见大师兄来访，顿时喜出望外，遂关切地问起师傅那边的状况。大师兄说，活计很多，常常赶做不及，师傅就做了两个小木人帮着打杂.....小夺天工还是第一次听说木头人真能活动，至于能帮人做事，更是前所未闻，以为师兄在开玩笑，但看师兄的神情分明是认真的，心里不由琢磨起来：没想到，师傅居然还留了这一手绝活？！
　　 第二天，小夺天工就去看望师傅，刚一进院子，果真有两个小木人正对拉着一条锯在锯木板，心里不觉一惊：原来师兄说的是真的，看来师傅真是留了一手！
　　 夺天工依旧盛情地款待小夺天工，并与他热情地拉起家常。但小夺天工一心想着如何开口向师傅讨得绝招，哪里有心思拉家常？还是师兄了解他，说：“师傅，师弟那儿的活计有时也多，想必会忙不过来，何不送他一个木人帮着打下手？”这是小夺天工所始料不及的。
　　 夺天工皱了下眉，略一停顿，仿佛有点不舍，但还是答应了。
　　 小夺天工欣喜异常地带着一个小木人回了家，到家后第一件事就是测量木人的各个部件的尺寸，并依照尺寸备料去做各个部件，只用了不到一天半的功夫就做了出来，但木人却是无论他怎么抚摸怎么碰触，就是动也不动一下，纯粹积木一堆。拆下来重装，仍是不行，无奈只好拖着“木人”再去探望请教师傅。
　　 夺天工只看了一眼小夺天工做好的木人，问：“各个部件的尺寸，你都是严格遵照着（我的）去做的？”
　　 “遵照了！”小夺天工忙不迭地答。
　　 夺天工接着问：“那你量心了吗？”
　　 小夺天工顿时一愣：木人会有心？开玩笑！便答：“没量啊。没看有心！”随即又低语了一句，“木人怎么会有心？”
　　 “怎么会没心呢？没心还能叫人吗？只能说你自己没有量（良）心。”夺天工指了一下小夺天工做的木人，“你说都是遵照尺寸做的，为何中间都有几毫米突出的（各部件），经你手一做出来，都一律成平的了呢？这不是偷工减料是什么？你一来没有良心，二来做得很仓促，又偷工减料，自然是做不活这活计的！”
　　 小夺天工是聪明人，听了师傅的这一番话，立刻明白师傅是借题发挥，意在教导自己，一时竟惭愧得无地自容。
　　 后来，小夺天工偷工减料仓促而就的事再没有发生过，给他送活、请他做活的人家渐渐又多了起来。与人提及师傅时，小夺天工总是感慨万千，说幸亏师傅当年一番及时的点拨，要不然，他就什么都成就不了。