为了能够让父亲安心养伤，儿子终于做了妥协，答应不再追究学生的责任，只要学校能解决医药费，让学生道个歉就行了。父亲的心终于像一块石头一样落了地，他躺在病床上，呼吸轻柔而均匀，身上的伤痛仿佛没有发生过一样。
　　 到了吃晚饭的时间，儿子问想吃什么，他到医院的厨房去买一点。杜老师说，一整天都躺在床上，没有消耗，不饿，不吃也行。儿子说，做了手术，身体虚亏，需要补充营养，不吃怎么行啊。杜老师说，要不就吃一点馒头和番茄汤吧。父亲的话刚说完，儿子就像得到圣旨一样，转身出了病房。
　　 不一会儿，儿子一手提着一个塑料袋，一手端着一只盖着盖子的大海碗进了病房。塑料袋里装着的是馒头，碗里盛着满满一碗番茄汤，汤上面漂着细碎的蛋花。儿子把碗放在桌子上，劝父亲先吃馒头，汤还有点烫，凉一凉再吃。
　　 杜老师揪一块馒头放进嘴里，嚼一嚼，感觉有一股浓郁的苏打味，难以下咽。他知道这是在发面的时候苏打粉放多了，做出的馒头虽然新鲜膨大，但是总让人感觉不是淀粉的味道。他放下馒头，端起番茄汤，吹了吹缭绕的热气，几朵蛋花像湖面上的小船一样荡漾开来。他喝了一口，也不是在家里的那种味道。这是南德放多了，他想。
　　 杜老师不但对饭菜能够作一番评价，而且还会做许多种味道鲜美的食品和菜肴。他的这个厨艺不是因为自己吃得多见得广而琢磨出来的，也不是哪位宾馆酒店的大厨传授给他的，而是自己开饭店摸索出来的。他曾经在学校开过几年饭店，管着几十个学生的吃喝，一般的家常便饭他做起来得心应手，就是做几桌酒席也不在话下。
　　 上个世纪的九十年代，几乎全国都在推行“普九”工作，因此每一所中学校都是人满为患，杜老师所在的学校也是“济济一校”。有学生就得住校，就得吃饭，学校的大食堂照应不过来，况且食堂规模大，卫生、管理各方面难以跟得上，所以隔三差五就闹个食物中毒，头疼腹泻。虽然没有发生过生命危险，但是着实让学校和上级领导担了不少心。后来，上级决定把学生的伙食分散，允许有条件的老师开小伙房。杜老师把自己的住室腾出来两间，又在院子里盖了一间小房子作厨房，把老婆接到学校当炊事员，于是一个专门管学生吃饭的小食堂开张了。
　　 在杜老师的食堂吃饭的学生一开始就有二十多个，大多数是杜老师的学生。在课堂上师生如父子，可是吃饭的时候还要付钱，杜老师总是感到难为情。为了让孩子们吃饱吃好，每到逢集的日子杜老师在第一节课就去市场买菜，每顿都要做一些肉，至于番茄鸡蛋汤，只要是番茄上市的季节，这是必备的。杜老师做出来的番茄汤味道鲜美，富有营养，不像这医院的饭店做出来的汤除了一股南德味，几乎见不到番茄的踪迹。
　　 学校的李老师也和杜老师一样开了个学生的小食堂，一开始只有几个学生在那里吃饭，李老师很发愁，让学生动员其他人来他家吃饭，可是效果很小，开伙一个多月了还是只有十来个人。李老师请杜老师帮忙，杜老师毫不犹豫地把在自己家吃饭的学生动员去了李老师家，李老师家的生意红火起来。杜老师的学生虽然走了，一时显得很冷清，但是第二天，就有三十多个学生转到了他家的食堂，比一开始时吃饭的人还多。
　　 学校的老师开食堂不是为了施舍，除了解决学生的吃饭问题，还有一个重要的目的就是盈利，就是赚钱，不然李老师也不会为自己的食堂没有学生而发愁。学生在哪家食堂吃饭就在那家交粮交钱，用粮和钱从这家老师的食堂里换取饭票，吃饭时就用饭票买饭。在老师开伙的那几年，饭票几乎和钞票一样可以流通，学生用饭票能够在街上的大多数商店买东西，毛巾、洗脸盆，吃的用的，甚至女孩子的卫生巾都可以用饭票买到，更有甚者，有一家私人开设的诊所的避孕套也对中学生的饭票开放。按照通常的营业额计算，一个学期赚取一个学生一百多块钱的利润是很正常的，这符合任何法律和道德准则，也符合市场规律。像杜老师管着三十多个学生的饭，一学期能够有五、六千块钱的收入，这几乎比杜老师一年的工资还要多。而事实上，杜老师根本没有赚这么多钱，第一个学期结束了，他核算了一下，除了各项开支，盈利近千元，正好够那一年过年的开销。
　　 老师们开食堂的第一个学期，在杜老师家吃饭的学生最多，可是这十几家食堂杜老师盈利最少。在接下来的几年里，开食堂的老师都赚得钵满盆满，都买了轿车，都在城关的小区买了商品房。而杜老师仍一贫如洗，不要说在城关买房，就是本街上开发的门面房连一间也买不起，所以至今住在学校三十年前分配的两间房子里。这两间房子曾经做过学生的小食堂，如今学生又改成吃大食堂，老师的小食堂早已关闭，这两间房就成了杜老师在学校唯一的不动产，只有到杜老师为教育事业鞠躬尽瘁死而后已，或是杜老师到了退休的年龄解甲归田，才能交出来作为学校的财产再分配给新来的老师当住室。虽然他满腹经纶，但是没有生意人的精明与能耐，他错过了开食堂赚钱的黄金时期，所以注定了一生贫困。现在老师的工资提高了，而那一点死工资除了生活除了人情礼份子，就所剩无几了。说出来不怕丢人，杜老师的日常生活用品大都是用职工医疗卡刷出来的，卡里面的钱只能用来消费，不可以提现。在城关有几家药店，除了药品还销售牙膏牙刷食用油等，杜老师就经常到这样的药店“刷卡”日用品。
　　 杜老师开食堂没有赚到钱这不怪别人，怪自己没有赚钱的意识。别人开食堂是为了赚取利润，而他是为了方便学生吃饭。当时虽然有十几家小食堂，存在着不少竞争对手，但是能与杜老师竞争的几乎没有一家。在食堂最繁荣的时候，有一百多个学生吃饭，他一家顶得上四、五家，一个学生一天赚取五毛钱，一年也是一万多，可他硬是没有赚到多少钱。这也难怪，别人家买菜专捡罢集时便宜的买，他则上午的第一节课都顾不得上，要去买新鲜的菜；别人家的食堂改善生活买鸡、鱼、肉都是冷冻的，要不就是买剔了肉的鸡壳、猪骨头，他买鸡、鱼都是鲜活的，买回来自己宰杀，猪肉必须是逢集时屠夫肉架子上挂着的新鲜猪肉；几乎每个星期都要为学生免费改善一顿生活，赚取的一点可怜的利润，也被这一顿免费的午餐赏赐给学生了。在他家吃饭的一个学生，父母都在外地收废品，有一次父亲收购了一批违禁的物品被公安查了出来，结果罚了一大笔钱，还把他父亲绳之以法了三年。从此这个学生失去了生活来源，在杜老师的食堂白吃了一年多，直到中学毕业离开学校。每到星期天学生大都回了家，但有一些留守孩子在学校逗留。别人家的食堂在这时都熄火关门，害得留守的孩子们只好到街上的饭店凑合，而杜老师的食堂照样做饭。遇到在别人家吃饭的留守学生星期天没地方吃饭，过来吃一顿两顿，而又没有他家的饭票，杜老师就让他们免费就餐。凡是在杜老师家的食堂吃饭的学生，遇到头疼发烧这样的小病，吃药打针都是杜老师掏钱。因为他两口子和请来的帮厨服务态度好，对学生关心、热情，主要还是伙食便宜、质量好，所以他家的食堂人满为患。有一些在别的食堂吃饭的孩子，宁可舍弃那家的饭票，重新交粮交钱买饭票，也要转到杜老师的食堂来吃饭。
　　 杜老师家食堂火红的生意众多的学生，影响了别的食堂赚钱，他们很不满，于是就联名向学校的领导反映。他们不说杜老师采取不正当的竞争手段把学生挖了去，而是强烈要求学校出面，规定每个食堂的规模，并且要学校用制度的形式加以规范，说白了就是把在学校吃饭的学生平均分配到十几家食堂，谁家也别想多。这一招釜底抽薪，立即让杜老师的食堂减少了近百人，聘请的帮厨不得不辞退，做饭菜用的大锅也换成了小锅。这一招对杜老师来说未必不是好事，他总算没有以前那么忙了。杜老师这样忙教学忙做饭，农忙季节还要忙家里的责任田，忙忙碌碌的忙了整整八年，这八年的忙碌没有给杜老师带来多少收益，倒是头上的白发脸上的皱纹增添了不少。当老师开设的小食堂都被取缔的时候，杜老师把锅灶扒掉，用白灰水把熏黑的墙壁粉刷一遍，继续充当自己的住室。
　　
　　 四
　　 杜老师咬着牙喝了半碗番茄汤，总是感觉不到当年自己做的番茄汤的味道，于是他把汤碗放在床前的小桌子上，用手抹了一下嘴唇说：“唉，真难吃，不吃了。小媳妇挨打又一顿。”儿子看父亲没怎么吃饭，歉疚地笑一笑：“要不给你买一点卤鸡，猪蹄吧。”杜老师说：“那些卤制的东西吃了上火，我这伤啊，想消火还消不下去呢。等伤势好了再多吃点补补身体吧，现在就是龙肝凤爪也吃不下去。”刚丢下碗，杜老师又想起了这次真是太窝囊了。可是又不敢在儿子面前表现一丝怨恨，担心儿子和那几个不懂事的孩子纠缠，于是他自言自语又像是安慰儿子说：“吃这些就饱了。本来我的饭量不大，在家里顿顿就是一碗饭。”
　　 儿子例行地问了问他的伤情和身体的感受，就劝他好好休息，别胡思乱想。晚上，腰上的疼痛让他难以入睡，他不敢呻吟，怕儿子担心，怕影响病房的病友和他们的家属。病友和家属们很理解他的心思，从没有人问他关于受伤的情况。有关心的也只是劝他好好休息好好吃饭好好配合医生，绝不谈论再深入一点的话题。在别的房间，当大家谈到杜老师受伤住院时，除了感慨现在的孩子缺少管教无法无天外，更多的则是埋怨杜老师过于认真。有的竟毫无怜惜地说他有点二蛋，学生学不学、学好学坏是自己的事，一个当老师的合不着这么认真；今天在学校你是他的老师，明天离开校门他认得你是谁呀，连他老子都不买账，还在乎你这个老师吗？说这种话的人虽然有点生气，但多少还有一点对杜老师的同情。
　　 医院永远不是安静的地方，白天那么多人出出进进，热闹喧哗，到了深夜除了到处像白昼一样的灯光，不时还能听到病人的呻吟，听到病人家属喊值班医生的声音，听到值班室滴滴答答的铃声，还能够看到医生护士忙碌的身影在病房穿梭。
　　 大概是赵鑫年龄较小、力气弱，刀子短，虽然下了很大的劲，杜老师所受的主要还是外伤。至于心灵的内伤，在儿子的精心护理下也在慢慢愈合。杜老师打算再在医院住两天，挂几瓶吊针就出院，让医生开一点药回去治疗。校长虽然答应给解决医药费，但是不管是谁的钱，他都不舍得花。
　　 吃过早饭，医生护士陆续上班了，挨个房间检查病人的病情体征，给病人吃药打针。杜老师今天接着挂吊针，针头刚扎进手臂，杜老师刚躺平稳静等药液一滴一滴安详地注入体内，学校的陈副校长进来了，他和校长一样，也是来看望杜老师的。不同的是，今天副校长来没有带水果，而是带了一只褪得干净的老母鸡。
　　 陈校长把鸡放在桌子上说：“本来早就想过来，这几天学校的事多，没过来。这是我的一点意思，你炖着喝点汤吧。你这不是病，什么都可以吃，吃好点身体恢复得快些。”杜老师明白，这鸡是副校长自己的，不像上次校长来，买水果可以用学校的经费。杜老师一边说谢谢，一边用双手支撑着身体坐起来。
　　 “你来看看，我就很高兴，还带什么东西呀。都不容易，又让你破费。”杜老师轻揉着挂着吊针的手臂说，“学校这些天都在忙啥呀？我在这里躺着，什么都做不了，真急人。”
　　 “唉。没事，没什么事，你只管放心养病，学校那边天塌下来有人顶着。”副校长这样说是想安慰杜老师，却不知杜老师听了更放心不下，追问学校到底有什么事。
　　 陈副校长知道有事瞒不下去，杜老师早晚要知道，于是吞吞吐吐露头不露尾地说：“就是你这次的事，听说有人在活动……”
　　 一听到关于自己，杜老师更加沉不住气，他迫切想知道这件事究竟往什么方向发展，于是问道：“我的事？怎么了？那几个孩子逮起来了？可不能啊，他们还小，都快毕业了。唉，等他们离开校门到了社会上，想咋干就咋干，也不关咱学校的事了。这些学生没少让人操心。”
　　 副校长从兜里掏出一支烟，用手捻了捻，放在鼻子下闻了闻。他知道在病房里不能抽烟，于是把烟又放进烟盒。他看了看杜老师，张了张嘴，想说，又闭了嘴。看到他这种为难的样子，儿子知道这事可能对父亲不利，于是就急忙问：“什么事？怎么了？难道那几个学生还要找我们的事吗？”
　　 “不是他们要找事，他们也没有理由找你的事啊。听说那几个学生的家长回来了，找校长理论，说不该打学生。他们说把学生交给学校是来学习的，不是让老师打的，你也打我也打，时间长了还把学生打零散了呢。”副校长尽量态度平稳，尽量把话说得婉转缓和富有幽默，并且在说话时脸上带着少有的微笑。
　　 一听到“打人”，杜老师无话可说了，他在懊恼，在后悔，他恨自己不该打学生。可是事已至此，后悔没有一点用。副校长接着说：“都知道老师管教学生是为学生好，是希望学生往好上学。你只要遇到家长，都会说孩子交给你了，只管管教，你就是打，我也不护短。话说得多好听啊，可是真的打起来，又该抓住老师的小辫子不放了。家长的话，不可信。宁可相信世上有鬼，也不能信家长那张嘴。”副校长的话里显然有埋怨杜老师的意思。