老头从口袋里掏出一盒火柴，啪地一擦，既点燃了香烟，也点亮了他那张一开始还很严肃的多皱的黑脸，趁他低头点烟时，我便悄然潜入了社区办公楼，并里外走了一遭。结果还真的发现在每一块青砖和每根廊柱上铭刻着“安化廖氏茶行”的明显字样。我贪婪地盯着那些被岁月风化过的凹凸字迹，竟如一个个令我肃然起的沉默先辈，但是，我却没勇气用手去抚摸它们，而是像个嫌疑犯似的抽身就赶紧离开了坡子街。心想，祖业原来是烙在我们廖家人身上永远的胎记啊！
　　 三
　　 我曾祖父那一辈有兄弟三人，银海、银河、银江，人人都进过新学堂，个个都是人中之龙，令村人无不羡慕。而这一切，又皆得益于我高祖父的开明豁达。
　　 他们三兄弟中，老大银海毕业于北平燕京大学，最早由湖南衡阳老乡谢晋介绍与黄兴认识并加入了同盟会，从此信仰三民主义，根本就没有把家父含辛茹苦创下来的一个小小茶行放在眼里。“孙先生推行三民主义，要的是天下民心，我辈时逢乱世，当誓死辅佐孙先生！”银海动辄京腔，能说会道，言语中充满激情。
　　 “哼！张嘴就是海口，就不怕海水会呛死人？”当然有听他说话不顺耳的。
　　 银海却毫不掩饰地回答说：“所以这才有了古人所说的精卫填海呀！”
　　 与银海说这话的是白驹村老乡，却听不懂他的回答。也许正因为他有着如此鲜明的个性，人们后来便私下里送给了他一个绰号叫银海口。黄兴是众人所知的新民主主义革命先驱，这里要多说几句的是引银海口结识黄兴的谢晋。此人1883年2月7日出生于衡阳县京山，曾就读于衡阳岳屏书院、衡州国民高等小学堂，湖南优级师范毕业。1907年，就是他力举银海口等人在上海一并加入同盟会。
　　 也不知是何原因，我奶奶每次说起这位大曾祖父时，总是毫不忌讳直呼他银海口的绰号，这在我看来，多少对前辈有些不恭。但我后来才知道这是奶奶有意为之：她一直希望廖氏传人有朝一日能出一个作家，哪怕是出一个说书的艺人也行，只要能把廖氏家族的现代史记录下来便是一种功德。奶奶说：“成大事者不拘小节，直呼长者的名讳又有何妨？后人还记得更牢些。”我奶奶也读过几年新学，思想新潮，要不是因为受成份论的牵连和影响，她至少也能做一名中学教师。
　　 为了便于叙述，请恕我在文章中也直呼大曾祖父这位长者的绰号或名字吧！
　　 在上海、广州等地混过几年革命后，也刚好就是我曾祖父银河大学毕业的第二年，老大银海口又折了回来，并跟他娘说要光大廖氏祖业，全权掌管茶行业务。
　　 “我看行，这家当本来就有你娘的一半！”他母亲想也没想就答应了儿子。
　　 银海口的母亲老家也是安化人（后来举家到了长沙），出生于做木货生意的暴富家庭，从小就养成了过奢侈生活和出口便是大话的习惯，何况她又是我高祖父娶的第一个老婆，到了廖家后更是大手大脚，既抽香烟打牌，又从来不管茶行的正事，但高祖父还不得不让她几分，因为当年生意上一时间周转不动，就是靠准岳父拿出了一大笔银元当女儿的陪嫁东山再起的。所以她才有如此习惯性口气。
　　 这当然已经是陈年旧事了，如今廖氏茶行岂止是当年在老家安化的作坊可以相比？自高祖父娶了二房，也就是银河的母亲我的高祖母后，两人夫唱父随，如鱼得水，女主内，管理老家白驹村的茶园和生产制作流程，男主外，经营茶行和拓展大西北的业务，眼看着家业日渐殷实，更让高祖父长脸的是人丁兴旺：二房三年之内竟给他生了两个儿子，也就是我曾祖父银河和叔曾祖父银江。随着长房娘家水推沙一般的败落，高祖父为报当年滴水之恩，又在南门口置办院子时，给大高祖母多添了两间，还把她父母接来了长沙，只是长房不得干涉生意和二房的家政事宜。但银海口毕竟是家中长子，高祖父对他还是十分宠爱并寄予厚望的。
　　 银海口此次回长沙，先是去过南门口讨得了母亲的口风，然后才来到坡子街的茶行。见过父亲和二弟，也不拐弯抹角，直接就大谈起经济形势来：“纵观天下，当今只有欧洲之经济发展最为健康。”银海口言词凿凿，动辄就是东西方之比较，但他在从小就混迹于茶行和马帮中的父亲面前还是稍有几分收敛的，“就我国近百年经济发展史来看，也唯有晋商和徽商摸出了属于自己的路子来。”见父亲并不搭理，他又说，“当然啰，商道既人道，修身齐家当是第一位的。”
　　 “这话老夫爱听，吾儿终于懂得言及修身齐家了。”高祖父脸阔耳大，貌似如来，双目却有如孙悟空的火眼金睛，他当然知道老大这次回来醉翁之意不在酒，而是想在掌管茶行后，好为孙总理的革命事业筹措经费。高祖父是个有着大情怀与大智慧的人，并没有当面拒绝银海的要求，他特意只将圣人言说了上半句，而把“治国平天下”的下半句却放在打量儿子的目光里。银海口的心便有些虚了。
　　 坡子街紧挨着湘江，算得是长沙城里作生意的一条黄金街道。
　　 在这里集中了珠宝行、绸缎行、湘绣行、还有杨吉饭庄、火宫殿等等，尤其是火宫殿生意特别火爆，清一色的湖南小吃都集中在这里，什么糖油粑粑，砂糖饺子，糯米青团，还有闻起来臭，吃起来香的臭豆腐……凡是来长沙城里的外地商贾或政府要员，作为东道主的长沙人都会把客人带到火宫殿来尝新鲜，直到下半夜这里还灯火通明，如同白昼。老二银河的母校省立第一师范学校也在这附近。
　　 当天下午，高祖父嘱咐正在忙着准备行囊的老二说：“先替我打理茶行生意吧！你去西安的日程，只怕要暂缓一两天。”又把大儿子银海叫到门店正中的茶案前落坐，并亲自执壶泡茶。高祖父12岁起就与茶打交道，从山中采摘鲜叶到萎凋揉捻，再到上七星灶和紧压茯砖青砖及千两百两茶，可谓十八般茶艺样样精通，而且还不下20余次亲自押货随马帮或千里单骑去过新疆、内蒙等地。胆识过人又睿智豁达，在茶界享有廖老爷子之美誉，尤其是泡茶品茶鉴茶的功夫了得。
　　 “想要当老板，必先做茶童。取和予是一对孪生子。”高祖父不温不火，头也不抬，烧水烫壶，冲杯，启茶，注水，再举起壶盖来闻了闻香气，又偏着头观察汤色……全套下来一环扣着一环，如行云流水。然后如款待客人一般，把浅浅一盏琥珀色茶汤双手递给早已心猿意马的大儿子银海，“做一个真正的茶人不容易，如山中神仙，看似逍遥，而修炼成仙的过程却不是一般凡人所能忍受的。”高祖父品了口茶，舌尖抵着上颚“啧啧”几下，正又要慢条斯理说什么时，便有一群从第一师范举起小红旗，擎着大横幅昂扬而来的年轻学子从茶行门口经过。
　　 “誓死拥护孙中山！坚决反对军阀内战！”
　　 “驱除鞑虏，复兴中华！”
　　 “天下者，是人民之天下！”
　　 学子们像是专门过来为银海口打圆场似的，激越的口号声一阵高过一阵，深秋梧桐树上的黄叶也被纷纷震落，跟随着铿锵而过的人群，满街满巷里奔跑。
　　 “爸，这你都看到了吧？”银海口的情绪已然难以自控。
　　 “我又没瞎眼。”
　　 “您已经知道了？”
　　 “我还没老糊涂。”
　　 “那您同意了？”
　　 “来，看茶。”高祖父亮开壶盖，“你晓得这茶是来自哪个山头的吗？”
　　 银海口茫然，不知可否。父子俩一套太极推来搡去，儿子并没有占到上风。
　　 “那我告诉你，这是安化小淹石螃山上的茶叶。”高祖父说。
　　 “陶澍陶大人的老宅就是石螃山的。”儿子的话答得勉强了。
　　 “陶澍老家山上的茶你识不得，他写过的一副联你该记得吧？”
　　 银海口不知道父亲这又是要唱哪一出戏文，抬首间却一时无语。
　　 “红薯包谷蔸根火，这种福老夫享矣；齐家治国平天下，那些事小子为之。”这是银海口年少时，父亲就曾经教过他和两个弟弟的，父亲还说过，“父望子成龙，学而优则仕。只要世道清明，为父就是当牛做马，也要让你们完成学业，你们考上哪，我就送你们到哪。即使今后你们中谁有机会过海留洋，父亲我就是卖掉一座两座茶山，也保证会送你们风风光光出国去！”然而，当银海口今天又一次听到父亲吟诵起陶澍的联句时，儿子无不感慨，其景仿佛眼前，其言犹在耳畔。
　　 “爸，儿子会为您长脸的。”老大银海在说这句话时，终于有了几分动情。
　　 “是吗？那我等着！”为父的表情复杂，却并不是嘲讽，也未寄予太大期许。
　　 那一天晚上，秋夜长沙的夜空月辉皎好，星光璀璨，坡子街的廖氏茶行里茶汤氤氲却并不宁静，几个30岁左右的年轻人在老大银海口的召集下，以茶客的名义来到了廖氏茶行，围在红木茶案旁慷慨激昂到天明，而高祖父全当装聋作哑眼不见为净，早早地就回南门口的私宅去了，看守店面的银河却是满腹心事重重。
　　 四
　　 这也是一个更深露重的晚秋之夜，睡在二楼卧房的银河却始终无眠。他原计划天一亮就要起程去西安，那里有今年春初新开的一家分行。因为是转租，以前也是做其它门店用途的，就只是简单地改造了一下货架和增加了一张条形茶案和几把凳子，摆放了廖氏茶行出品的各类样茶，暂时请父亲在西安城里的一位同庚挚交代行打理，还收容了三个老家在甘肃白银黄河地界逃难出来的女子做帮手。
　　 眼看已经试营业有半年多了，自己却还没有去正式接管和挂牌。
　　 这是老二银河自大学毕业后，首次随父亲去茶马古道必经的几个重要省份考察时定下来的。而且主意也是他出的：“爸，我觉得廖氏茶行的根基已经牢固，正进入了良性发展期。”是日，父子俩领着三个无家可归的女子途经兰州到西安，在古城一处客栈落脚时，儿子便有意抛出了这么一句话来。说实在的，那时我曾祖父应该还没有想到要为自己的儿女私情做任何铺垫，更说不上是在预谋后路。
　　 知子莫若父，父并没有感到突然，而是满心期待：“你且把话往下说。”
　　 得到了父亲的允许，银河一脸肃然地接着说：“我们家的茶行，除了在省城长沙有专门铺面外，还应该试着走出湖南，在茶马古商道的重镇省会布子。”
　　 “嗯，吾儿也有大情怀了！”听到儿子出言便是棋语，父亲心就一动，“是啊！为父正有此意。老一辈说‘湘人要出湖’，指的就是要走出湖南。你意先要在何处布子为好？”其实作父亲的当时脑海里已然有了一幅鲜明的愿景，至于能否真会按照自己的意愿发展，得且行且引导，得遵天意。这就是世人所说的姜还是老的辣。我高祖父虽然只是个茶农兼做茶商，却也是读过几载私塾的，再说那时候的世风中人文气息淳厚馥郁，从他口中吐出几句文言来，一点也不足为奇。
　　 儿子则是个既有茶学渊源，又是正宗的名校学子，听了为父的鼓励也就不再藏着掖着，于是便先从自己在书本中所熟悉的人文地理开始说起：“西安人文地理的历史样貌，折射出文明发育和文化形成过程中的许多关键节点，包括意义因素和意指因素这些贯通文化经脉的血液构成，都是在西安的人文地理图谱中聚合汇流在一起的。”银河侃侃而谈，历史人文是他的长项，见父亲听得认真，又接着说，“西安也是一座信仰之城，曾经所建的宗教场所密度超过耶路撒冷。中国本土宗教里道教的发源地即在西安的楼观台。这里也是老子讲经、著述《道德经》的地方，留存着道教的祖庭。佛教东传在中国本土化的过程同西安也有着密切关联。”最后儿子把话题一转，“唐初，阿拉伯商人经丝绸之路将伊斯兰教带到长安，而这一条流金淌银的路，也正是我们将可以着重开拓的茶马之路。”儿子的用意也就在这一条路上，并且又正好切入到了此次随家父出湘所考察的心得。
　　 “要得，此言正合吾意。那就分头行动，我们率先在西安城里落子吧！”
　　 我高祖父半生中有的是经营茶叶的产销常识，他对如何走出去的途径早就成竹在胸了，回头看了一眼身后的姐妹三人，见她们一脸虔诚而又神往的笃定样子，当即就一锤定音，嘱银河去打听门面，自己则去寻访早年结识的一位同庚挚友。
　　 在此处，我得先交待一下：每当听奶奶讲起她也是道听途说加想象的这些家常事时，我都总会有一种亲临其境的感觉，这也许就是血源关系的魔力所致吧？
　　 五
　　 我奶奶口中当年极尽繁华的坡子街，是长沙城里的中心地段，街口是湘江码头，街道狭长，七拐八弯，两侧商铺林立，又多是纯木结构的双层楼房。一楼是门面，二楼是卧室和仓库，所以一到夜阑人静后，巡夜的更夫也就格外尽职尽责。
　　 “当、当……驳！”这时，更鼓已经节奏分明地敲过了五响，接着又是一句善意的提醒，“人在梦中，神明即在云端，各家各户，谨防火灾偷盗，店家小心呐！”声音拖得极是悠长，在街巷里悠来转去，无需惊醒睡梦也能听得分明。
　　 可是，在那一个深夜，当时的银河却有可能是更夫从楼下走过才听到的，他已完全沉浸在早春二月大西北之行的回忆里：“未必就已经是五更天了？”这是茶行二楼的银河在惺忪中嘀咕，他刚被拉回到自己所处的现实中，也就想起了日前给西安父亲同庚的书信应该已经收到了，与此同时，一张略显忧郁而又绝对好看的鹅蛋脸和一双月牙泉般清澈的眸子，却又不期而遇地走进了他的视线……