柴三学校毕业后，分配在郊区农村小学当老师。不顾父母哥姐的反对，谈了一个无职业的女孩小丽。小丽人如其名，长得眉清目秀，身材苗条，漂亮可爱，见了柴三父母，喊得很甜，儿子愿意，老的也就没有过多干涉。
　　 小丽父母都是下岗工人，生有她哥妹俩。她初中上完，就进入社会，打短工。结婚后，白酒、茶叶推销，餐馆服务员，小丽都干过，嫌工资低后，自己租房开起麻将馆。
　　 赖脸皮地找麻友凑桌，开麻馆要死说，一天到晚，吵吵闹闹，乌烟瘴气，还有人借赌资，输多了，连人影也不见。如此这般几番，这麻馆也没能开下去。
　　 小丽开麻馆时，结识了一个叫小琴的女人。小琴老公做生意，发了不小财，小琴当家。无事时，几个女人，在一起吃喝玩乐，每次都是小琴主动买单。小琴三天两头穿名牌衣服，玩高档手机，开着小车，令小丽和其他几个女人，既羡慕，又嫉妒，只怪自己命不好，没嫁个金龟老公。
　　 与人家比，小丽觉得自家太寒酸。多亏结婚时，柴三父母给他们买了新房，否则，按现在情况，他们连按揭贷款都还不起。可全家三口，指望柴三一个月二千多块工资，日子过得紧紧巴巴，还不说现在生活费用天天上涨。
　　 受小琴影响，小丽羡慕起人家优越的生活，在家里经常哀声叹气，无缘无故地找事，发脾气，骂柴三没本事，拿那一点钱，让老婆娃子，吃没吃到，穿没穿到，跟受活罪有啥区别？
　　 柴三性格温顺，为人老实，每次吵架，都让着小丽。烽烟过后，柴三想想老婆的话，比比周围邻居，日子好像都比自己过得宽裕，自己也多少有些内疚。可自己一个清贫老师，只会教个数学，无有他艺，没法从事个现在时兴的第二职业，赚点外快，补贴家用。绞尽脑汁，也没想出个啥好点子。看别人买彩票，也跟着买了一年多，希望一夜暴富，除了中点小奖，算总账，还是赔多赚少。
　　 后来，听一个同学介绍，网上理财公司，一万元，一个月利息七八百，抱着试试，结果一个月真兑现八百多息金。柴三，说动媳妇，就将家里省吃俭用，预备孩子将来上重点小学打点的三万块，全部投进，算算跟自己一个月工资差不多，相当于又拿份工资，觉复非常划算。谁知，过了几天，这个网上理财公司不见了，再怎查找，像泥牛入海，没了踪影，知道上当受骗，连报警的依据都拿不出来。
　　 这下，柴三麻烦可大了。媳妇天天跟他闹，骂他是笨蛋，混不起来，把一点可怜的积蓄，还被骗跑，老婆孩子，都养老不了，还是个男人。柴三受不了这窝囊气，干脆就躲住到学校里。谁知过了几天回去，小丽将孩子往父母那一放，对俩老人说，再不出去打工，就得跟着他们能干的儿子喝西北风。
　　 柴三想想也好，免得媳妇在家，一天到晚找事。再说，现在在外打工的，多着呢。女的也有责任做事挣钱，养家糊口，过好日子。
　　 小丽第一次从内地小城，到广东花花世界，看得眼花缭乱。大大小小老板，更是如过江之鲫。怕吃苦，又嫌钱少的小丽，在工厂没干多长时间，经熟人介绍，又到美容厅做学美容去了。小丽工作一段，遇到一个40多岁姓方的老乡老板去潇洒，他乡遇故人，分外亲切。一来二去，两个人就混在了一起。
　　 方老板见小丽青春靓丽，善解人意，经常带她出去吃海鲜，逛街玩，给她买名牌服装，后来又提了包养她。
　　 小丽莫看人没什么本事，还有些心计，来南方又熏陶了一阵子。知道二奶、小三的下场最后都很凄凉，却又爱慕方老板钱财，见方老板喜欢自己，就若即若离的虚应着。方老板迷上小丽后，急得心急火燎，再见到小丽时，信誓旦旦，要与老婆离婚，写保证书，一辈子跟她在一起。
　　 小丽本来就羡慕荣华富贵的生活，见方老板真心实意喜欢自己。就叫方老板在外租房，过起了小夫妻的生活。
　　 世上没有不隔风的墙。柴三隐隐约约听别人悄悄议论起，他媳妇在南方从事的，不是什么光彩的事，还闪烁其词的说，与别人鬼混。
　　 柴三父母是老师，看重清誉，也有耳闻，让柴三打电话，叫媳妇回来，吃稀一点，穿差一点，也不叫别人背后指点脊梁骨，败坏门风。
　　 柴三还算孝顺，硬着头皮，说娃子早晚要她，叫小丽辞工回来。谁知被小丽骂了个狗血淋头，说拿着一大家子人，连个娃子都带不好？我一个月工资四五千，你连个女人都不如，还好意思叫我回去？
　　 春节，小丽一身珠光宝气的回来，还带着三万块钱，看见柴三就觉得自己比他高人一等，对柴三颐指气使，指挥柴三做这干哪，稍不顺意，就喊叫柴三，还暗含嘲笑的意味。这还罢了，小丽接个电话，看个短信还搞得鬼鬼祟祟，神神秘秘，柴三算是清楚了外面的传闻，只是顾念着儿子，不想叫儿子受到伤害，就没戳破这层窗户纸。
　　 过了几天，柴三想着父母的意思，也是自己的想法，就问小丽，过了春节还去吧？小丽冷冰冰地说，还用问吗？柴三想媳妇回心转意，可以既往不昝，含暗示性地说，你要真去，这日子就没法过了。小丽自打结识方老板后，心已变，回来看见柴三，暗中与方老板比，打心眼里已瞧不起柴三，听见柴三这话，火冒三丈地说，你的意思是想离婚？离就离，这年代，谁离谁过不了？结果两个人说离就离了。七岁的儿子，跟着柴三。小丽母子之情也不顾了，一身轻装的又去了南方。
　　 一年后，原来对柴三爱慕的女孩，因老公吃喝嫖赌，打官司离了，两个人走到了一起。
　　 三年后，小丽被方老板玩腻后，抛弃了。小丽找到方老板家闹时，还被方老板打了一巴掌，赶走。这才后悔莫及。又想与柴三和好，一打听，柴三早已有了家室。
　　 绝望的小丽，没有脸再回老家，索性破罐子破摔，跑到东莞当了小姐，跟一个广东老板混了几年，又被抛弃，变得疯疯癫癫，后来听说被拐骗到云贵，再后来人间蒸发，没了音信……