三个月后。
　　 乡文化站组织开展一次文艺活动。以“孝”为主题，有唱歌、小品，诗歌朗诵、山歌、舞蹈，到处贴海报，地点；学校操场。
　　 李香妹很早吃了晚饭，提前来到集镇上，在来往不绝的人群中寻找儿子的背影，希望他奇迹般地出现。暮色开始降临，中学操场集聚近五千人观众，一齐面向小戏台。节目开始，大家聚精会神地看表演，第一个节目，是男高音表演阎维文唱的《我的父老乡亲》，这些乡土歌手虽然不具备专业性，但是，在用心唱歌，已经唱得很好的，博得经久不息的掌声。第二个节目是诗歌朗诵，《母亲的冬季》，是诗人古痴的处女作，由初三两个男生重音朗诵：
　　 我家住在湘西，
　　 那是一个鲜为人知的群山里。
　　 那里有我年迈的母亲。
　　 独自坚守了十多年的冬季。
　　 还没到大雪纷飞的冬天，
　　 思念儿女的风，
　　 揉碎了她日夜煎熬的心，
　　 血和泪凝结成晶莹的冰。
　　 日夜挂在心坎上，
　　 成了一道凄凉的景。
　　
　　 我们为了更好地生存，
　　 远在南粤，
　　 远在天涯，
　　 逃避冬季的叮咛。
　　 没有时间陪伴母亲的身边，
　　 驱赶那无情的冬季；
　　 没有机会把母亲的唠叨聆听
　　 释放母亲冬天一般的心情。
　　
　　 为了将来日子过好，
　　 我们只顾工作努力。
　　 看不到母亲苍老弯曲的身影，
　　 其实，母亲心里早就没有春夏，
　　 只有无边无际的冬季。
　　 母亲的心里，
　　 感受不到儿女带来的春风，
　　 母亲的心里，
　　 早就枯萎了春的温馨。
　　 倚门倚闾的期待，
　　 用泪水化成寒冷刺骨的冰。
　　
　　 只有母亲病了，
　　 病得起不了疲惫无力的身，
　　 我们才会到母亲的病榻前问候一声，
　　 假惺惺地掉几滴没有温度的泪。
　　 微不足道的寸草之心，
　　 怎能报得三春之辉？
　　 晚到的春风，
　　 融化不了，
　　 母亲心中厚厚的冰层。
　　 都说养儿防老，
　　 却只有在母亲病重的时候，
　　 才迷迷糊糊的听到，
　　 儿女们叫一声娘亲。
　　
　　 我们都是无能之辈，
　　 为了生存，
　　 抛家弃业远行。
　　 不能承欢膝下，
　　 不能常听母亲的教诲。
　　 现实也太残忍，
　　 母亲不希望我们贫穷一生，
　　 我们只能离乡背井去打拼。
　　 从来没有考虑，
　　 母亲思念我们的心情。
　　
　　 母亲心里的冬季，
　　 都是我们无能造成。
　　 母亲心里的冰，
　　 都是血泪凝成。
　　 我们是罪人，
　　 我们是不孝子孙。
　　 没有足够的能力，
　　 早日融化挂在母亲心中的冰棱。
　　 只有在母亲生死弥留之际，
　　 哭诉：
　　 我们都是罪人。
　　 我们是不孝子孙。
　　 一阵阵雷鸣般的掌声，献给朗诵者，让在场观众为之一振，每个人心里暗品诗歌寓意，是啊，每人都只盘算自己的小日子，很少揣摩父母的感受，大多数人都是在父母病重时，千里迢迢赶回家，也只在父母咽下最后一口气才流下几滴眼泪。李香妹在密集的人群钻来钻去，希望儿子在这人群里看戏。她几乎看过每个男人脸，就是没有看到儿子哪张不成熟的脸。她找累了，想休息一会儿，又怕在无意间儿子擦肩而过。最后想到一个好主意，决定守在大门口。她站在传达室旁边，认真看着来往的人。直到演出结束，还是没有看到一个像儿子的人。黑夜里，带着又一次失落，用暗得几乎没有光的手电照路回走，一路上摔了几次，半夜过去了，才回到自己的家门。
　　 时间过去三个多月，儿子没有一点音讯，生死未知，难得他就是这样在人间蒸发了？村口的古槐树下，是她的精神支点，儿子会回来的，是她最坚定的信念。那首童谣，是她无助时的对白。在乡亲们的眼中，她大脑失常，精神失控，快要成疯婆子了。
　　
　　 春去秋来，落雪飞霜，她站在古槐树下的脚印，一天天在加深。没有人能说服她离开古槐树，没有人能扰乱她的执着守望。杨雄离奇失踪的消息，很快传到广东沿海，很多熟悉杨雄的老乡，也在留意他的行踪。
　　 时间不知不觉过了三年。
　　 这三年最大变化就是取消征购任务，户户都装上了程控电话。以后不再需要上交农业税、屠宰税、村提留。没有村提留就没有教育附加费。民办老师转为公办，老师工资由县财政下拨。村级学校三年级以上都集中到余家、浮枝洞两所中心小学，羊角坪学校因此被拆除。喧嚣一时的村口，只有那颗古槐树在风中摇曳着写满沧桑的枝条，温暖着李香妹盼子归来的梦。有些好心人，编出谎言说，在和平岗见到杨雄卖牛。有的说，大坪市场见到杨雄卖牛。还有的说，在沅陵看到了杨雄。谁都知道，这些话都是用来安慰李香妹的，都希望她一直保持儿子还活着这种信念。
　　 李香妹的小女儿出嫁在五十里外，交通方便，有空就来看望母亲。外婆最喜欢牙牙学语的小外甥女，只有小外甥女可以暂时抚慰一下她破碎的心，到下午五点左右，她依然不顾一切地走到村口，站在古槐树下守望。满头青丝变成银白。
　　 腊月二十八，羊角坪一个三十多岁青年叫杨军，从珠海回来过年，腰间别着手机，背一个黑色包，手提一只皮箱，爬到山顶，见李香妹痴痴地站在槐树下，停下来主动和李香妹聊起来：“婶子，天色不早了，快回家吧。”李香妹早就没有表情的脸，露出丝丝微笑，说：“杨军，你发财回来了？我在等杨雄，等他一起吃饭。”杨军早就听说这件事，想编一个谎，哄她老人家开心，说道：“婶子，你别等了，我回来的时候见过他一面，还在一起吃了一餐饭，他说没有找到什么钱，不好意思回来。”李香妹似乎看到了光明，心里相信是真的，就苦笑起来，央求杨军说：“过完年，你带婶子去找他好吗？”杨军企图想圆这个谎，强作开怀大笑，说：“婶子，珠海很大，我们不在一起做事，他没有给我留下电话号码，想找一个人好难啊。你别去，也别在这里等，我回去见到他，叫他给你们打电话，或者叫他回来一趟。”
　　 李香妹依靠别人编织的谎言，支撑着希望，风雨依旧地站在古槐树下等待，守望。寒来暑往，守望了十年。
　　
　　 秋收以后，农户没有多的事做，不爱打牌赌博的人觉得有点无聊，很多喜欢捕捉小动物的人，都进山找芭茅老鼠，有的想卖钱，很多人不缺钱花，喜欢杀来吃。说到吃，芭茅老鼠下酒真是第一美食。这种动物最容易捕捉，只要发现洞穴，大人小孩都可以成功捕捉。
　　 巴茅老鼠多以巴茅根、茎为主食而得名。齬齿类，鼠科鼠属，畏光，喜夜间采食。胆小，喜安静，穴居。又喜食竹根、竹笋故名竹鼠；样子象猪又像老鼠，学名就叫竹根猪或竹鼠。它与老鼠的生活习性有很多差异。多生于大山之中，田边地角也常见，发情期间，不知不觉地跑到人的住宅里来打洞藏身。上唇一对门牙又粗又长又利。
　　 藏身洞穴一般有进出采食、清理垃圾两个洞门，出门洞门开着、进洞后用细土堵实。一年产两至三胎幼仔，最多可产五到七只仔，完全成活的不多见。一般独居生活，发情期和配偶在一起，抚养幼崽期间两代同居至幼崽性成熟再分居。驯化以后，性温和不主动袭击人。一旦咬着人，便可将人的手指咬断不放。逃生速度较快，多见朝下坡逃跑，将身子卷曲不顾一切的下滚。
　　 巴茅老鼠成年体重两斤半，毛绒、皮厚、耳短、眼小、脚也不长，没有肥肉和肠油，通体是精瘦肉，味美。食肉可以防癌治癌。全身是宝，鼠牙磨粉是化掉各种结石的特效药，鼠骨泡酒是治疗风湿的良药。便便也可以入中药，是药食两用的极品。现每只售价五十元至八十元不等，野生资源濒临灭绝，国家三令五申严禁捕捉。湘西有大批人在家养殖巴茅老鼠，变野生为家养。技术已经过关，南方各地都在养殖。
　　 长期以来，人人都捕捉芭茅老鼠，山中已经不多见了，几天时间未必能找到一只。
　　 羊角坪几个年青人商议去找芭茅老鼠，找了三天，找遍附近很多山，就是找不到。休息了两天，见天一直干旱，杨仁、杨武决定到薏米湾找找看。为了查找方便，他们从山下往上找，花了半天时间，快找到山顶。山顶小路下面有一丛杉树，紧挨着生长，共计大小约七八棵，只有三颗大树，围径约十公分，其他都是五公分左右的小树。两人到树下，见这里没有杂草，打算坐下休息一会。正要找适合的地方坐下，杨武见地上的落叶像掩盖着什么，就用镰刀轻轻地钩落叶，钩出一只牛筋靴子来，再钩几下，钩出白骨和头发来。两人目瞪口呆，抬头望树冠，只见一个人形挂在树枝上，风吹来，摆来摆去，两人吓坏了。两人没有敢仔细看，参照李香妹的描述，这上吊的人就是杨雄。两人快速往上爬，不到两丈高就到小路上。十年前，杨仁、杨武都参加找人行动，清楚的记得，这个地方找了两次，上下共找了六遍，多显眼的地方，当时怎么就是找不到呢？这个地方正是杨七郎打时说的朝北方向。杨仁、杨武惊惊慌慌地跑回去，径直到杨雄家，叫他父母来认。这个石破天惊的消息，立即传遍村子，一下来了五十多男女老少，一齐涌向薏米湾顶部。
　　 五个青壮年男人，陪同李香妹从小路钻进树林。李香妹看了一眼，放声大哭。原来，这就是杨雄。上吊用的是牵牛的麻绳，肩上的挎包袋，白色横条T恤和牛仔裤已经分辨不出颜色了。一只脚骨散落在地上，一只脚还穿着牛筋靴子，头骨早已变黑，没有毛发，说是上吊的人嘛，倒像晾衣架挂着的衣服，随风飘来飘去。乡亲们很快将杨雄残缺的骨架，从树上取下来，刚要放在地上，白骨全散了。奇怪的是，几个关节上还有殷红的血流动。李香妹哭得声哑无力，昏死过去了。
　　 一个年纪老成的男人，用衣服包着杨雄的尸骨，年轻人轮流背着李香妹回家。长达十年之久的离奇失踪案，终于破解了。