金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，江南三月，夹岸的垂柳笼下一束束烟霞，桃花蘸水，清流淌过，烟月如日，照着十里秦淮鳞次栉比的飞檐镂窗，照着衣香鬓影的繁华奢靡。此时，秦淮河畔媚香楼正花开艳丽，灯火阑珊。
　　 梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边，一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。
　　 繁华似锦的夜晚，清辉的月光洒向金陵城，在欢歌笑语的媚香楼唱起了一段清愁的南曲：知否？我为何不卷珠帘，独坐爱清幽？清幽，清幽，争奈人愁！千斛闷怀，百种春愁，难上我的眉头。只怕你不长恁地。休忧，任他春色年年，我的芳心依旧。
　　 她身着妩媚，她歌喉圆润，她抚琴弹唱着，楼台下的掌声已是滔滔不绝，赞赏之言更是语落言起。她那眼眸的神情似乎带着一点惆怅，一点诉说，但又才上眉头，却下心头。
　　 舞低杨柳楼心月，歌罢桃花扇底风。在那些暖暖软软的香风中，居然还是熏出一些硬骨头。她，因家道中落，自幼跟着养母。秦淮河畔媚香楼里的名妓，“秦淮八艳”之一，又是一个诗书琴画歌舞样样精通的角儿，深得四方游士追慕。因为养母李贞丽仗义豪爽又知风雅，所以，媚香楼的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。
　　 她第一次见到侯方域并一见倾心时，刚满十六岁。
　　 闺房正墙，一幅“寒江晓泛图”，寒雪弥漫的清江之上，一叶孤舟荡于江心，天苍苍，水茫茫，人寥寥，好一种悠远淡泊的意境，画上还题有一首诗：“瑟瑟西风净远天，江山如画镜中悬。不知何处烟波叟，日出呼儿泛钓船。”一个是风流倜傥的翩翩少年，一个是娇柔多情、蕙质兰心的青楼玉女，接连几次交往之后，便双双坠入了爱河之中，缠绵难分。
　　 像她这样一位名妓，梳拢必须邀请大批有头有脸的风流雅士，还要付一笔丰厚的礼金给鸨母，可惜侯方域没有银子，无能为力。友人杨龙友雪中送炭，给了他大力的资助，梳拢仪式很顺利地办了下来。当夜，侯方域用一柄上等的镂花象牙骨白绢面宫扇送给了她作定情之物，扇上系着侯家祖传的琥珀扇坠。她深察侯郎的真心挚意，从此便留他住在了媚香楼中。
　　 1644年，北京紫禁城天崩地陷，明朝崇祯皇帝吊死在煤山，清兵大举入关，明王朝覆灭。明宗室在陪都南京仓促建立了弘光小朝廷。阮大铖怀恨在心，弘光皇帝即位后，起用阮大铖，他趁机陷害侯方域，迫使其投奔史可法，自侯方域去后，她结束了自己的职业生涯。洗尽铅华，闭门谢客，一心等候公子归来。
　　 在阮大铖的怂恿之下，弘光皇朝的大红人田仰吹吹打打地来迎接她做妾。她坚决不从，几番无奈，她干脆一头撞在栏杆上，血溅在侯方域送她的扇子上。侯方域的朋友杨龙友利用血点在扇中画出一树桃花。
　　 溅血点做桃花扇，比着枝头分外鲜。至此扇不离身，到死心念候郎。烟花三月，瘦西湖畔，念得红药朵朵，剪下几缕青丝，将其寄予候方域。生命最后的时刻，剪下腰间的青丝，做为信物，望候郎一生珍藏。
　　 阮大铖也算是文坛上响当当的腕儿了，他并不想就此放过李香君，而是为南明皇朝弘光皇帝亲自执笔撰写歌词剧本，等她伤愈后，阮大铖立即打着圣谕的幌子，将她征入宫中充当歌姬。这一招她着实无法抵挡，她一个青楼女子，哪里敢违抗圣上呢！宫门一入深似海，何时能再见到日夜思念的侯郎呢？她深情又忧愁地执笔写下《南都寄候公子书》，心牵候郎，用情致深。
　　 天不老，情难绝，心似双丝网，中有千千结。她好想托鱼雁捎封信给远方的情郎，让他回来见上自己一面，可此时战事正紧，交通全部断绝，书信根本无法送去。
　　 一曲离殇，深情缱绻的奏起，那好似离别的笙箫，耳听得弦外之音，多了几分缠绵与凄凉，的确，便是离别的声音；而心事难忘，梦在，人未还，心中自然便多了一丝痛彻心扉的感伤，唯有让自己缄默不语，静听得：人，已离开。带着无限的眷念和遗憾，她进了皇宫，怀里紧紧抱着那把鲜血写成的桃花扇。
　　 阴差阳错，而就在当年，风沙漫延，扰乱晴天，最后的城墙破开。清兵攻下扬州，直逼南京，南京城破之时，她随着一些宫人趁夜色逃出了“牢笼”，市街上已是一片混乱，清兵烧杀抢掠，难民四处逃窜。她高一脚、低一脚地向秦淮河畔走去，只见到处火光冲天，夜空映得一片血红。好不容易来到长板桥上，站在桥头，向媚香楼方向望去，却发现媚香楼也已隐入一片火海之中。
　　 她心里一沉，脚下发软，一下子跌坐在桥面上，脑子里一片空白。正巧，这是当年为她教曲的师傅苏昆生路过长板桥，无意中发现了坐在地上发傻的她，连忙将她扶起，才知她已无处可去，便带着她随逃难的人流，奔往苏州。
　　 其实，这天夜里侯方域也正在南京城里，他是在扬州兵败后脱身返回南京的。到达时正逢清兵肆虐屠城，他心里焦急地挂牵着她的安危，火烧火燎地赶到秦淮河边，却看到媚香楼燃成一团烈焰，熟悉的人一个也没见着。他在媚香楼附近徘徊寻找了整整一夜，却没能见到她的影子，其实，那时她就坐在离媚香楼仅有一箭之遥的长板桥上，无奈老天戏弄人，偏偏没让他俩相遇。
　　 灯火星星，人声杳杳，歌不尽乱世烽火。乌云蔽月，人迹踪绝，说不出如斯寂寞。1645年，她在南京受尽苦难，后躲进栖霞山葆真庵，与昔日秦淮姐妹卞玉京相伴为尼。
　　 金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠怕催花信紧，风风雨雨，误了春光。
　　 同年秋，侯方域在栖霞山寻到她。经过商议，二人携手渡江北上，前往老家商丘。她隐瞒歌伎身份，以吴氏女子妾的身份住进西园翡翠楼。直到1652年这八年时间里，她生活得平安、舒适，也可以说是她一生中最为幸福美满的时光。
　　 可天有不测风雨，人有旦夕祸福。就在侯方域去南京为她求子、寻亲的时候，她经常担惊受怕的身份问题终于暴露了。公公侯恂知道她是秦淮歌伎的真实身份后，当即命令她滚出翡翠楼，后经人讲情，才心不甘情不愿地让她住到离城十五里的侯氏柴草园——打鸡园。那里是一个前不着村，后不着店的荒凉村落。而此时得知她已身怀有孕。
　　 静水流深，沧笙踏歌，想当初我与你在秦淮河边，朝看花夕对月常并香肩，她不禁怀念旧日的朝朝暮暮，红雨漂泊泛起了回忆，回忆怎么浅？候郎眉目如当年流转我心间。感时花也溅泪，苍穹也会苍老，三生阴晴圆缺，一朝悲欢离合，她发出了一声深深的哀愁。
　　 侯方域回到商丘后，即将她接回，住在翡翠楼上。因出身低贱，她被赶到距城7公里的侯氏庄园居住。
　　 多少红颜悴，多少相思碎，唯留血染墨香哭乱冢。她因被歧视，终日郁郁寡欢，日久成病，无奈患上肺痨，消香玉损，享年三十岁。
　　 问秦淮旧日窗寮，破纸迎风，坏槛当潮，目断魂消。当年粉黛，何处笙箫？罢灯船端阳不闹，收酒旗重九无聊。白鸟飘飘，绿水滔滔，嫩黄花有些蝶飞，新红叶无个人瞧。
　　 终是谁使弦断，花落肩头，恍惚迷离。听弦断，断那三千痴缠。坠花湮，湮没一朝风涟。花若怜，落在谁的指尖。一场凄美的爱情，为此流芳后世。