“你就想着你爸。他好个屁，又要出差了。连这个家也不管，人家存心不要咱娘儿俩了。”金秀嫂半真半假说。
　　 “妈，你又来了。人家安排他出差，他还能不去？”女儿说着将水倒在水缸里。
　　 “瑛瑛，快，烧水，做饭，做五个人的。”
　　 “咦？要来客呀，做这么多？”女儿不解的问。
　　 “今儿我请了三个麦客，给咱收麦呢！”
　　 “你不早说，我啥也没准备呀！”
　　 “我还没死！还用你准备个啥？这不！青菜，萝卜，肉，都有了。哦，还有你爸给你买的一块布料、几件衣服……”她顺手从提包里取出了县城带来的东西。
　　 女儿是了解母亲的。见母亲拿东西这个利索劲，一定是又遇到了什么高兴的事。要不，生了气从县城回来，准会躺下一天也不起床。
　　 “妈，你今儿回来怎么这么高兴？”女儿还是要问个究竟。
　　 “哎，我高兴还不好？今儿……”她一五一十地把怎样遇到麦客，又怎样讨价还价地留住他们，说了一遍。
　　 “妈，你真昧良心。人家大热天干活挣几块钱也不容易，坑人家干啥！”
　　 “良心？良心都叫他娘的狗吃了!我用不着你来教训我。不知哪来的野小子，把麦客领到咱家地里。亏我今儿碰上，要不，等麦子割完了，还不知让谁家拉走呢？那你去喝西北风？城里人如今不都讲什么‘经济效益’吗？我不付工钱，这也是给咱家讲‘效益’哩！如果讲良心，今儿可一点‘效益’也没有了。”
　　 母亲的一席话，女儿无言以对。尤其想到那小伙子把麦客拉到自家地里，觉得蹊跷，只好默默地忙着做饭。
　　 母女俩紧张地忙了一阵，水烧好了，饭也做熟了。虽说金秀嫂爱占便宜，吝啬，可这顿饭还算凑合。炒了两个素菜，烙了一摞饼，烧了一罐绿豆汤。
　　 “妈，我去地里叫麦客回家来吃饭吧？”女儿问。
　　 “不！要把饭送到地里。不能叫他们来家吃，那样就把功夫都花在路上了，少割多少麦？你呀——可真傻！”说罢，急忙收拾送饭炊具，收拾停当，女儿担上饭，金秀嫂提上两只暖水瓶，把门锁上，下地送饭去了。
　　 中午，灼热的太阳把柏油公路烤得往外渗油，踩上去“吱啦”“吱啦”作响。不小心就会把鞋子沾掉。公路两旁一向挺拔的白杨树，也显得没精打采。只有燕子忽高忽低追逐着飞虫，嗖地掠过。公路两旁的小坡上，田埂上，不知名的小花，早晨刚开放，此时却像羞羞答答的少女怕别人看到似的，低下头去，捂起了那漂亮的脸蛋。
　　 金秀嫂母女二人，担着饭，提着水沿公路向麦田方向走着。女儿走在前面，母亲跟在后面。也许是因为公路中间太多的沥青已被太阳晒得发粘，金秀嫂干脆走在公路边上。走着走着，只听“哎哟”一声，她一屁股坐在了公路上。手里提的一只热水瓶“嘭”的一声也“报销”了。当她被一只大手拉起来的时候，才恍然大悟。脸“唰——”地一下红到了脖根。只觉得光天化日之下，平地摔了个大跟头，太丢人了。她不好意思地冲拉她的人说：“是拉雄大兄弟呀，多亏了你！
　　 “三嫂，在公路上还跳什么‘迪斯科’呀！哈哈哈……”
　　 “去你的！都是这些该死的石子。没小心……咳——这是唱的哪出戏哟！”金秀嫂有些尴尬。顺手捡起了被摔碎的一只热水瓶，自语道：“老天保佑，幸亏摔了一只。”她看了看，瓶胆荡然无存，只剩外壳了。
　　 “看啥？！旧的不去，新的不来，三哥有的是钱，再买上两个新的还多了一只呢！哎！三嫂，你这是送晌午饭还是送晚上饭？”拉雄反问了一句。
　　 “大兄弟，这是晌午饭。麦客请得晚，吃饭当然要晚些！”
　　 “噢——还请了麦客！我还当是招待女婿呢！”
　　 “滚一边去！我没女婿！”
　　 金秀嫂是最恼火别人提她女婿的，这几年与女婿的关系已经僵到冰点。一听拉雄提她女婿，没把话说完，一扭屁股走了。金秀嫂急急地向前走着，拉雄却在背后“哈哈”大笑起来。原来金秀嫂并没发现她一半屁股沾满黏糊糊的沥青，变成黑色的了。
　　 金秀嫂提着一只热水瓶，心情沮丧地追赶前面的女儿。她边走边想：今儿个我怎么这么倒霉，出门摔东西——不吉利。但马上又用另一种思维安慰着：“哼！摔东西有什么要紧？破‘财’免‘灾’嘛！‘碎碎’（岁岁）平安。说不定今儿还有好运气呢……”想着想着，已来到地里。见割倒的一大片麦捆，着实喜人，心里得到了宽慰。女儿已将麦客叫来，准备吃饭。她放下仅有的一只暖水瓶，帮女儿把饭准备好。突然，女儿惊叫了一声：“妈呀！你屁股上是怎么啦？那么黑？”金秀嫂扭转身子，拽过衣服一看，咦——满是沥青，她才知道是刚才摔了一跤“沾的光”。怪不得拉雄“哈哈”大笑。她见三麦客望着她，金来捂着嘴想笑又不敢笑的样子，她顿觉十分难堪。于是找了个借口说：“瑛瑛，咱家的鸡没喂，我先回去了，你把麦客招呼好。”“嗯，你回吧！”女儿回答着。金秀嫂走了几步，又返回来对麦客说：“这样吧，晚上饭回家吃，住宿就在我家里，我有房子给你们住。”说完金秀嫂走了。其实她是回家换衣服去了。
　　 三麦客着实想吃饭了。见面前喷香的饭菜，一人拉了个麦捆坐下，便狼吞虎咽地吃了起来。青年麦客魏金来边吃边用眼不时的瞟一下年轻的女主人，只见她眉清目秀，端庄，文静，漂亮，一头乌发扎成一束“凤尾”发结披在身后，匀称的身材，真丝半袖衫下面那隆起的双峰，更是使金来眼光缭乱。瑛瑛见金来望着她，顿时感觉一阵心跳，本能的扭了下身子。她装作若无其事的样子，大大方方地与金来搭讪：“吃吧！俺妈是铁嘴豆腐心，中午的事，你们就不要计较了。”金来心里明白，上午不愉快的事，女儿已经知晓，她是为母亲开脱来了，金来顿觉起敬。瑛瑛说：“这顿饭是她亲手为你们做的，也不知味道怎样？是淡是咸？”金来急忙答道：“对着哩，好吃，好吃，太好吃了。”堂叔和高爷只顾自己吃饭，也没在乎两个年轻人在说些什么。
　　 “你这么年轻，还出来做麦客活？”瑛瑛继续问金来。
　　 “还不是为挣几个钱。哎——，尽管我们那里比从前好多了，可还比不上你们这里。我们那里庄稼成熟晚些，趁机会出来挣点钱。”
　　 “他是攒钱找媳妇呢！”这回让高爷听清了。他喷着饭渣子插了一句。魏金来脸红了，显得很不好意思。瑛瑛也感到一阵羞涩。
　　 “不！他是攒钱上大学呢！”堂叔纠正了高爷的话，其实，他明白，金来挣钱的目的，两者兼而有之。
　　 “你志气不小嘛！你现在没上学？”瑛瑛又问。
　　 “前年高中毕业，参加高考，已被录取了。可我爸硬是说家里穷，上不起，结果耽搁了。去年他同意了，可我离录取分数线差了五分没考上。为这‘人家’也和我‘吹’了。咳——后悔莫及哟。今年我又考上了，能不能上还说不准呢！不管能不能上，先挣点学费再说。自己现在年龄大了，既要考虑家，又得考虑自己！”金来心中一阵酸楚，放下筷子不再吃了。
　　 “你也高中毕业？”金来把碗放在篮子里，转过身来问瑛瑛。
　　 “是啊！我去年参加了高考，可考得不好，差了30多分。我妈说家中缺劳力，女孩子家少念点书也没啥，她说她只念完初中就不念了，所以我再没考。后来我爸在县城棉织厂给我找了份工作，打工呗，不到半年，厂里说任务不足，打工妹一律辞退，我又被‘精减’了，没工作，只好在家劳动。”
　　 “噢，是这样。”魏金来带有同情的口吻对她安慰道：“其实在家劳动也是一样。”
　　 “一样个啥！还是没有在外面的人好，总觉在家‘修理地球’，让人家瞧不起。我不像你，高中毕业，现在又考上了大学，我是没指望了。”
　　 魏金来见瑛瑛有些失意的情绪，便又开导地说：“如今改革开放，政策好了，也灵活多了。你可搞点科学种田，或养点鸡、鸭，做点生意，说不定还能当个大老板呢！也可赚大钱，我看只要肯干，生活也不比城里人差。”
　　 “话是这么说。‘个体户’也并不是那么好干的，挣钱，当老板谈何容易！”
　　 “我要有本钱，我就干个‘个体户’。做买卖，赚他个十万八万的，我就相信人家能干咱也能干，有了钱还怕没人跟咱。”不知是故意说话给瑛瑛听，还是说漏了嘴，金来冒出这么一句。也许是瑛瑛想起了自己的心事，低头不语，金来觉得一个麦客与年轻女主人说些爱情之类的话题实在有些冒昧，也不好意思了，便站起来，整了下衣服，躲到一旁去了。
　　 两位上年龄的麦客此时也吃饱了。高爷掐了根麦秆坐在麦捆上剔起牙来，堂叔见两位年轻人谈得很投机，也没说什么，只觉有些劳累，靠在麦捆上想歇息一会。瑛瑛见三麦客已把饭吃毕，且所有送来的饭菜一扫而光。自觉不敢再问起吃饱没有，便寒暄几句，收拾好碗筷挑起担子回了家。
　　 瑛瑛觉得来送饭遇上异乡的同龄人，很谈得来。她惬意地哼着小曲，轻快地走着。脚踩在割倒麦的麦茬上，发出“噌噌”的声响，不时的有几只小蝴蝶飞东飞西，偶尔落在麦穗上，转而在草叶上……
　　 三麦客吃饱了饭，又来了精神。一是总算吃了顿饱饭，二是饭菜质量还不错。虽说过主人有点“精”，会“算计”，可这顿饭做得还行，做麦客的要求不高，吃饱就行。常言道：“礼尚往来，来而不往非礼也。”主人管饭不错，带来了麦客的积极性。于是三人收拾镰刀，商量好，将剩下的麦一定在天黑之前割完。堂叔的肚子不“叫”了，边割边和金来开起了玩笑：“金来大侄子呀，我们吃饭那阵子，那姑娘和你说了些啥？我看她和你很对劲，说不定她对你还有点那个……
　　 金来连忙矢口否认：“二叔，看你想到哪儿去了，人家是主人，咱是麦客，能有个啥嘛！”
　　 “我看也许有‘门’！等晚上回来我打听一下，如果有‘门’，干脆你就不走了！”堂叔把金来上午要招上门女婿的话搬了出来。
　　 金来听了堂叔开玩笑的话，在心里却激起了感情的浪花。心想，瑛瑛别看高考落榜，倒比我还懂事理，人也聪慧，要是能继续上学该有多好哇，真可惜……如果她真有那意思，我甘愿当上门女婿，那时候……“噌——噌——”哎哟！金来突然尖叫了一声，只见他把镰刀一撇，右手握住了左手的食指。原来在他想入非非的时候，指头被划了一道口子。堂叔跑了过去，急忙从衣服上撕下一块布条，掏出打火机点燃，烧成了灰，敷在金来的伤口上，又撕下一块为他包扎在外层，他的动作还真像个熟练的护士。包扎完毕，他看了看金来，说;“我看你是让那女子瑛瑛给迷住了。小心点，女人可都是属‘蛇’的啊……”听了堂叔的话，金来心里明白，堂叔一定是想起了二婶来了。当初，二十八岁的二婶嫌堂叔穷，跟一个做买卖的外乡人走了，至今杳无音讯，害得堂叔打了近20年的光棍儿。每逢想起此事，心里又气又恼，又是悲哀。金来再也没说什么，试了试手指还能转动，便忍着疼痛，继续割麦。
　　
　　 第四章
　　 夕阳已靠西山，天上飘着几片云彩。云彩后面太阳就像落入大海，急忙放出那最后的光辉，把蓝天映得金黄。天上的金黄和地上的金黄连成一片，秦川八百里似乎成了一片金黄色的世界。
　　 三麦客的努力，金秀嫂这片地终于割完了。堂叔捆完最后一个麦捆，见天色尚未黑下来，他坐在麦捆上，掏出两支‘金丝猴’烟，递给高爷一支，自己点燃一支。便催促着金来把东西收拾一下。三人坐下来，等金秀嫂把架子车送来，等了一会儿，也不见女主人踪影，三人决定先回村看看再说。于是，三麦客带上行李向金秀嫂的村子——凤落村走去。
　　 凤落村炊烟袅袅，村外，条条公路，大路，小路上，收麦人家的汽车，马车，架子车，都在紧张地往各自麦场上运麦。真是人欢马叫，汽车轰鸣，拖拉机嗒嗒声，汇成了一曲麦收的交响乐。三麦客来到村口，堂叔问了一位年轻人，便知金秀嫂家住在村南头。他们径直来到村南头一棵大皂角树下，也巧，正遇瑛瑛担水，瑛瑛见是自己家的麦客来了，便迎了过来。
　　 “你们割完了？刚才我妈还说让我去送架子车呢。”她解释道。
　　 三麦客是老实人，运麦是上午与女主人定好的。堂叔意识到早运比晚运好，不要让人家说咱麦客言而无信。于是对年轻女主人说：“我看时间还早，我们还是抓紧把麦子运回来，天黑了路不好走。”
　　 “好吧！走，到我家里拉架子车。”瑛瑛水也不担了，担着一对空桶走在前面，三麦客随后，走到瑛瑛家。
　　 “你们把行李放在院里，拉回麦来再说。”金秀嫂在房里看见瑛瑛领回了麦客，知道麦已割完了，该运了。她正忙着做饭，连房门也没出就下了“命令”。
　　 金秀嫂早有打算。自己家一辆架子车，又去村东头李拉雄家借了一辆，这样三人拉两辆车可以充分利用人力物力。然而，瑛瑛见三人拉两辆车，其中一辆连人帮助推一下也没有。虽然麦地离村子不算很远，可也有二里多路，还要上个大坡。于是便与母亲说：“妈呀，我也去了。”不知是没听见，还是有意没吭声，没等当妈的“批准”，瑛瑛领着三麦客出发了。
　　 当把最后一趟麦运回，卸在麦场里时，天色已经很黑了。三麦客从割到运，紧紧张张忙活了一整天，北坡的任务此时才算真正完成了。他们简单洗了把脸，一个个疲惫地坐在金秀嫂家西厢房边那水泥抹面的台阶上。这才借房内射出的灯光看了看金秀嫂家。嗬！真不赖！不算小的四合院，贴过瓷砖的东西厢房各两间，正房坐北朝南，是二层小楼。正房与厢房连接处盖了两间灶房，漂亮的门头处，砖砌院墙与西厢房连结在一起，小有空闲处，生长着一株丈高的梧桐树，顺院墙根，一架偌大的葡萄，穿过正房便是后院。院内另一边是鸡舍，一边是猪圈，一边是羊圈，安排得错落有致。一看便知道是干净、利落、能干的人家。也真不愧是个干部家庭。不过，堂叔在羡慕之后，也掠过一丝苦涩的阴影，心想，如此这般的家庭，为什么上午还要硬是不给工钱？人啊，真是越有钱越吝啬了……