这表面上是一个名分问题，实则是皇帝与杨廷和之间的权利斗争。
　　 大臣张璁为嘉靖皇帝取得这次斗争的胜利立下功劳。但是，嘉靖皇帝对大臣，妃妾，宦官等各方势力不依附而自作主张，是一个有主见的皇帝。因此，这些人在皇帝面前比较规矩。他认为，太监这些人，就是奴才，奴才就要做奴才的事情。尽管如此，中后期，他的任内还是出现了中国历史上少有的一个专权贪腐大臣严嵩。
　　 在嘉靖时期出现的大臣夏言是一个有才能，人正直的首辅大臣，曾一度因不服从嘉靖皇帝的安排，不戴皇帝给他亲手制作的道士冒，顶怆嘉靖而被严嵩替代并贬为庶民。后又被嘉靖重新启用，替代了严嵩。但后来严嵩也又回到了朝廷。并又在首辅的位置上再待十年。直至被徐阶搬倒。
　　 大臣张璁因七次会?不中而准备放弃。遇到朝中一喜欢算命的官员，让他再试。果然再试后进为二甲。由于名次落后不能晋翰林，去了南京。后来得知皇帝为父母正名正与杨廷和争斗，进言两次帮了皇帝的大忙。那时候的皇帝登基时间不长，势力最弱，正需要他的帮助。
　　 严嵩自幼好学，聪明过人。十二岁在四川晋举人，可谓名副其实的神童。两次会?成功，进二甲排到全国第五名。曾先后离开朝廷，南京，十年后再次回到朝廷。早期的严嵩还算为人正义，处事讲究原则。后来由于适应政治现实需要，为了自己的仕途，他放弃了原则，保住权位。在嘉靖与夏言的争斗中，嘉靖用严嵩取代了正直贤良的首辅大臣夏言。
　　 严嵩这个人在处理朝政上并没有多少经验，但他的优势是谗言诬陷，溜须拍马，然而政治圈内有这些就够了，只要皇帝喜欢就行。此时正值嘉靖热衷于道教，无暇顾及朝事，因此，严嵩把持朝政，贪污了大量钱财，并广泛建立朝中的同党。扶植他的儿子进入到朝廷当中，他儿子的名字叫严世番。这个严世番正是严嵩死党的核心，他聪明绝顶，超越他的老子，是严嵩的最高级军师。他的官位是工部副尚书，也就是现在的工程建设部副部长（常务），另外加机要局局长。正是这位残疾的拐子和一只眼，却阴险毒辣，智力超群，作恶多端。但最终他们还是大败于大政治家徐阶。
　　 徐阶扳倒严世番，也非一帆风顺，严嵩的死党势力很大。嘉靖也并非真的想除掉严嵩。嘉靖本人是精明之人，他一直利用着忠奸力量平衡这样的权术操纵着朝廷。徐阶充分了解嘉靖，厉部（司法部），严世番几者之间特点，亲自帮着厉部拟定了充满杀气的严世番三大罪名，包括通日倭卖国，勾结地痞造反，占用王气之地为自己盖房的奏章，由厉部奏到了嘉靖那里，终于，嘉靖皇帝判了严世番立斩。之所以如此，原因在于，徐阶非常清楚皇帝最在意这些罪行，只有如此才能让皇帝治严世番死刑。
　　 纵观三百年明朝历史中的所有文武百官，唯有徐阶能够扳倒严世番。严嵩被抄家，徐阶没有亲手杀死他，而是看着他沿街乞讨，看着八十八岁他如何冻饿而死于街头。
　　 某种程度上说，嘉靖皇帝对在他的朝代出现严嵩这个史上出了名的贪官，说与他不理朝政，迷信道教，听信谗言，用人无方没有关系是不可能成立的。
　　 正是这位严嵩，因为他贪污腐败，陷害忠良，导致北方的敌人侵略大同，昌平，怀柔，密云，通州，险些丢掉北京。也正是这位贪官，导致南方淞沪浙江一带日本倭寇成患，除倭不利，大量人员财产丧失。
　　 没了严嵩的朝廷，徐阶也不再那样对嘉靖言听计从，而是徐阶说了算。徐阶成了胜利者执政者，他超越了至高无上的皇权。他不是嘉靖希望看到的玩偶。
　　 三十年前，嘉靖曾经刻在柱子上的字失效了。那副条幅是：绝不再用徐阶。而现实是，天下已然成了徐阶的天下，不再是皇上的天下，徐阶除掉了朝廷内二十多个严嵩同党，换成了自己的同撩。最终，徐阶在嘉靖四十五送走了皇帝。
　　 徐阶是一位非常伟大的政治家，只有他才能成功斗败严嵩。
　　 壬寅宫变是历史上一起罕见的宫女起义。嘉靖皇帝朱厚?为求长生不老药，提倡以“吸风饮露之道”成仙。他让宫女在园中植蕉，每早阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即吮吸，说是有延年宜寿之功效。嘉靖帝此人对修道成仙已近于癫狂，为采集甘露饮用，日夜命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒。杨金英等十数名宫女用黄绫布几乎把这位皇帝勒死。
　　 深夜，以杨金英为首的宫女们决定起义，趁嘉靖帝熟睡时，用麻绳勒毙他。谁知慌乱之下，宫女们将麻绳打成死结，结果只令嘉靖帝吓昏，而未有毙命。胆小的宫女因害怕，报告给方皇后。方皇后马上领人来救驾，将宫女们制服，嘉靖帝被救下后吐血，但大难不死，宫女们全部被捕，几天后被凌迟处死。而且，连当时服侍嘉靖帝的端妃，也一并斩首。
　　 他在位早期整顿朝纲，减轻赋役，抗拒倭寇，英明苛察，严以驭官，宽以治民，可以称得上是个有作为的皇帝。但是他中后期任用奸佞，妄杀忠良，宠好道教，导致明朝国势日益衰微。后期崇信道教，痴迷炼丹，致使后来发生“壬寅宫变”，之后不再理政。嘉靖四十五年驾崩，终年60岁。
　　 嘉靖年间的抗倭战争。
　　 嘉靖年间的日本倭寇非常猖獗。那时候日本军阀割据，战火连绵。各路诸侯争夺势力，结果有一些武士道战士投入到了倭寇队伍中，乘船来到中国浙江淞沪进行抢劫。
　　 这帮日本倭寇十分猖獗，杀人掠货无恶不作。由于一般武装力量对他们功效有限，因此让朝廷十分困扰无奈。曾经由河南少林寺和尚与他们对打，对付少数倭寇还有效，对于大量敌人也微不足道。最多时候倭寇能到几万人。于是搞得江苏浙江的官员十分头痛。
　　 严嵩也有人在这场抗倭斗争中派出了赵文华去督战，并且把两位江浙守臣给了一个抗倭不利的罪名而押进监狱。
　　 后来，两江总督胡宗宪做了抗倭总领。他为了剿匪成功，广纳贤良，先是找到了武将于大由，又找到了大才子谋士徐文长，再后来出现了抗倭英雄戚继光。
　　 王植和徐海成了倭寇中各路海匪的最大头目。他们拥有大量的战船，这些倭寇的海上实力远远强过朝廷的海军力量。面对如此困局，谋士徐文长的策略是，只能智取不能强攻，采用方法各个击破离间各路海匪。
　　 江南名妓王翠巧看中了徐海，爱情的力量，王翠巧跟着徐海在海上日夜颠簸，随着时间的延长，王翠巧厌倦了海上的不安定生活。得到这个消息后，胡宗宪派去使者劝降，并送给了徐海不少礼物，其中包括不少首饰胭脂等女人用品。
　　 王翠巧得到了这些用品后开始给徐海吹枕边风，并且很有成效。为了王翠巧，他选择了投降胡宗宪。
　　 利用徐海降服了陈东。吴宗宪把徐海和陈东的两路人马放在一起安置，并挑拨离间了他们，结果两路降军之间相互厮杀，最后两军全部覆没，徐海与王翠巧先后双双投江自尽。这些都是是胡宗宪的安排，有些残忍，但这些年胡宗宪等人为剿匪呕心沥血，险些掉了脑袋，对这些倭寇恨之入骨。
　　 王翠巧在中国人当中的名声不大，很多人没有听说过她。然而王翠巧随夫取义的事迹轰动海外，整个东亚和东南亚如朝鲜，越南可是家喻户晓，人人皆知，向喻海外。
　　 此时就剩下了王植。
　　 但是，这个王植比起徐海要难对付的多。王植是日寇的联盟首领，如果杀了王植，他手下的军阀就会陷入无主之地。此时徐文长又献计策，还是与他和谈为上策。于是，胡宗宪派人约请王植。王植还真的有意和谈。但极其不顺利，经历了多个回合后，直到嘉靖36年，俩个人才终于坐下来谈判。
　　 正当俩个人苦谈数日，谈的异常艰难之时，胡宗宪让王植去杭州小住。然而，浙江史吏王本固得知后在杭州扣押了王植。胡宗宪尽快阻拦，但王本固上报了朝廷约功请赏，最终还是杀了王植和他的儿子。胡宗宪不由仰声长叹，多年的布局丧失一尽。随之，十年的更大动荡来临。
　　 很快，浙江总兵于大由与海盗王海峰的战斗打响，结果是久攻不下，嘉靖皇帝发了最后通令，但还是无济于事。直到戚继光的出现，才攻下了层港，历时半年。
　　 戚继光的祖上与朱元璋一起打天下，他的家族世袭了王爷爵位。由此，戚继光十岁的时候，其父退休，四品顶带便传给了戚继光，十八岁办好接班手续在山东为官。后来参加了抗击蒙古侵略的辽宁战役，在战场拼杀三年，学到了一手无与伦比军事战争经验。在实际军事斗争中领悟了孙子兵法。
　　 戚继光经过修改战法与阵型，经过几年的奋力抗击，最终取得了抗倭的全面胜利。
　　 然而，胡宗宪却被人谗言，入狱死亡。于大由也入狱，又被放出并到了北方继续防御外敌侵犯。而徐渭徐文长得知胡宗宪的情况之后，也开始自残自杀，但均未遂。只是在自杀的时候不慎误杀了妻子并致死，投案自首后关进监狱，可是监狱也没治罪，五十多岁又放出来，七十三岁时死亡。至此，明朝三大才子（杨慎，解晋，徐渭）中排名第三的徐渭徐文长也离开人世。
　　 隆庆皇帝朱载?，明朝第十二位皇帝，生于嘉靖十六年，是嘉靖与杜康妃之子，其母亲杜康妃失宠，又非长子，很少得到父爱。
　　 嘉靖十八年封为裕王，与庄敬太子同一天受封。庄敬不久就死去了，世宗因裕王年长并且有才能，被定为皇位的继承人。
　　 后来在朱载?十六岁的时候又被贬为裕王。在裕王邸生活了13年，朱载?能更多的地接触到社会生活各方面，了解到社会各种矛盾，特别是严嵩专政、朝纲颓废、官吏腐败、“南倭北虏”之患等等。
　　 命运难以抗拒。想做皇帝的人争来争去未必就能争得到。做成皇帝的人不见得费心争取。朱载?就是如此。他的两个哥哥先后早亡，皇位只能由他继承。
　　 世宗驾崩，裕王朱载?即位，改元隆庆，是为明穆宗。明穆宗立即纠正其父的弊政。以前的道教仪式全部停止，免除年赋予。民心得以安抚，百姓安居乐业。
　　 蒙古骑兵从山西方向，土蛮部队从卢龙、滦河方向进逼北京，隆庆皇帝急调边兵放弃防地，入卫京师。蒙古人到了北京大肆掳掠了一番而归，之后隆庆皇帝大力加强北部边防，调戚继光、王崇古等将军到北部边疆防御，开展互市贸易，汉、蒙人民有了安定的生活环境。北部边境出现了历史上少有的和平安宁景象，自此以后再也没有爆发蒙古大规模入侵的事件。隆庆时期这些作为都是超过前朝的。
　　 朱载?继续重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，解决“南倭北虏”问题，采纳内阁大学士高拱、张居正的建议，与蒙古议和。明穆宗力行节俭，开明仁爱，对大臣们的事不加以掣肘。
　　 穆宗也同样纵情声色。长期服食春药，纵欲过度，身体每况日下，难以支撑。隆庆六年急召高拱、张居正及高仪三人接受顾命，吩咐由太子继位，后病逝，年三十六岁。朱载?是一个典型的死于纵欲的皇帝。
　　 朱翊钧是朱载?的第三子，祖父嘉靖皇帝对这个皇孙的出世不高兴，原因作者没有搞清楚明白，有待日后进一步查找资料进行阐述。朱翊钧诞生后没人敢报告嘉靖皇帝，不敢为之起名字，直到5岁时，这个皇孙才有了朱翊钧的名字。
　　 万历皇帝是独子，6岁时就毫无悬念地被立为太子，万历的生母李太后身世卑微，母以子贵升为贵妃。
　　 高拱、张居正、高仪被召入宫中，高拱等人进入寝宫，见隆庆帝坐在御榻上。隆庆帝抓住高拱的手，临危托孤，十岁的万历皇帝当了皇帝。
　　 大臣冯保与高拱的关系非常恶劣，高拱先后推荐了陈洪、孟冲，不愿让冯保做掌印太监。
　　 冯保此人知书达礼，又喜爱琴棋书画，很有涵养，所以很受隆庆帝的喜爱。高拱对冯保自然是必欲除之而后快，一场政治斗争在所难免。张居正表面上是帮助高拱，实际与冯保关系非常密切，二人密谋预谋赶走高拱。
　　 高拱被赶离京城，高拱一走，高仪呕血而亡，托孤大臣剩下张居正。
　　 母亲慈圣李太后，太监冯保，大臣张居正三人左右着幼小皇帝的朝政。实际上，内有冯保，外有张居正，万历初年的新政才能顺利地推行。
　　 万历朝的前10年，张居正在政治上、经济上进行大刀阔斧的改革，政府面貌焕然一新，经济状况也大为改善，万历十年，张居正病逝，朱翊钧从此开始亲政。
　　 朱翊钧亲政后，先后在明王朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动。平定蒙古的宁夏之役、抗击日本丰臣秀吉入侵的朝鲜之役，平定苗疆土播州之役，巩固了疆土。
　　 朱翊钧沉湎于酒色之中，染上鸦片烟瘾，后因立太子之事与内阁争执长达十余年，最后索性三十年不出宫门。万历十七年开始朱翊钧不再接见朝臣。
　　 亲政以后查抄了冯保、张居正的家产，归自己支配，并四处搜括民财。
　　 酒色的过度，朱翊钧的身体极为虚弱，身体状况每况愈下，因此，朱翊钧亲政期间，几乎很少上朝，他处理政事的主要方法靠批复奏折为主。朱翊钧荒怠的情形，还真有前后两个阶段：前一阶段是不愿意上朝听政；后来干脆连大臣们的奏章也不批复。
　　 万历四十八年，皇帝朱翊钧驾崩，传位皇太子朱常洛，朱翊钧是明代历史中在位最久的皇帝，持续将近48年。
　　 朱常洛是朱翊钧长子。明朝第十四位皇帝，在位30天。朱常洛当了皇帝后，郑贵妃给他送了八个美女供他日夜消遣。他每夜要把这八个女人临幸一遍，结果仅仅一个月，朱常洛就再也站立不起来了，死在色情上。他是明朝最短命皇帝，又是一个死于色情的更加典型的例证。
　　 朱常洛长子朱由校接了皇帝，称喜皇帝。执政七年，喜欢做木工而不理朝政。每当朱由校做木工的时候，魏忠贤去给他送奏章，他都不高兴“好了，好了，我知道了，你看着办吧”。于是形成了魏忠贤专权，人称九千岁。
　　 东林党掀起了反对魏忠贤的浪潮，但没能取得皇帝的同意不了了之。
　　 朱由校在魏忠贤等人的陪同下去北京西苑湖戏耍，先在潜水处饮酒，又在深水区荡船。不慎一股小风袭来，把游船掀翻而落水，当场险些毙命。救出水来留下病患，不久便辞别人世。皇帝的命和常人比找不出有多么坚强，到了回寿的时候，也是逃脱不去。朱由校死后，由明朝最后一个皇帝朱由检崇祯皇帝接替皇位。
　　 朱由检是一位勤政有加的皇帝，他清除了腌党，企图扭转明朝颓势。然而此时的朝廷已是内忧外患，外有元地军兵虎视眈眈，内有起义军造反夺权。李自成打襄阳，荆州，德安，大同，进入北京。崇祯皇帝在煤山也就是今天的北京景山查看战事，看到风烟四起的场面，朱由检长叹一声“苦我百姓”
　　 太监劝朱由检降，被一刀刺死。皇帝安排好太子们的去处转移后，朱由检砍杀的一些后宫妃妾，自己吊死在景山的一颗歪脖子树下。去景山公园的时候，见到过这颗吊死过崇祯皇帝的歪脖树。随后李自成进入北京，自此，整个明朝卸下了历史的帷幕。