“萱草朝始开，呀然黄鹄嘴。仰吸日出光，口中烂如绮。纤纤吐须鬣，内冉随风哆。朝阳未上轩，粲粲幽闲女。”
　　 上面这首诗是宋代苏辙咏《萱草》的，萱草就是黄花。当然此黄花并非古代诗文里所写的菊花，它是一种保健营养菜，也叫金针菜。
　　 据民间传说，黄花源于祁东官家嘴。从前，在官家嘴的一座山上有一个朝天岩，岩石丛中，有神草一株，在乱石逢中生长开花，因其为天上黄花仙子托身，遂被人们称作黄花。后遭歹人争夺，神草四分五裂。青年农民张郎因护神草遭毒打，当他带着满身伤痛回到家中，突然发现足下有东西在蠕动。他定眼一看，原来是神草的残根发出了半寸长的嫩芽!他顾不得伤痛,连夜把移栽到后院，并精心培植、呵护。黄花仙子深感其恩，便变成一美女以身相许。黄花仙子私配张郎的事被歹人焚香告到天庭，玉帝大怒，遣天将捉拿了黄花仙子。分别时，她从天上撒下—个背篓和一张字条来，字条上题的是一首诗：“黄花年年开，妻心留尘埃。花开千万朵，恩情深如海。霞本天上物，今落地面来。天地本一家，长恨两分开。黄花入背篓，如妻投夫怀。劝君摘花食，青春又重来。”
　　 张郎见了题诗和背篓，就像见了亲人，泪水不由潸然而下。从此，他精心培育黄花，不分是炎炎烈日，还是风雨交加。不到两年功夫，那黄花竟开蔸散叶长成了一大片：先是绿叶满地，接着抽出千万条茎秆，像箭一般挺立着；接着开出了数不尽的针条状的金灿灿的黄花。张郎摘花尝尝，果然提神忘忧，白头发转青了，脸面也红润了，又好像回到了青少年。张郎高兴地把种植黄花的方法广传给庄稼人，即菜农，让大家共尝甘苦，同葆青春。
　　 菜农说，这黄花一般每到下午四点钟左右，那已长成的花苞便要开放。这可正是黄花仙姑被迫返回天庭的时辰。后来，人们为了表达挽留黄花仙姑的深情，在每天下午四点钟之前就都到地里采摘花苞。
　　 再后来，祁东西区普遍种植，黄花菜成了祁东的享誉神州的土特了土产，黄花经济成了祁东县农业的支柱产业。因此，西区的菜农每到黄花采摘季节，每天都要忙于采摘黄花，不管是烈日炎炎，雨线绵绵。采摘黄花的劳累与艰辛远远超过双抢，与传说故事中的浪漫沾不上边，个中滋味只也可意味，不可言传。
　　 我所在的村虽隶属祁东西区，但因田土少而没有种黄花，无需采摘。每到抢摘黄花时，我闲在家里无事可做。有一年暑假，我的初恋，一个算不上漂亮但为人善良纯朴的姑娘就特来家请我去帮她摘黄花，我欣然应允并随之前往。
　　 那天正午，我俩没吃中饭就背着竹篓去黄花土里去摘黄花。她家的黄花地在一片山坡上，一块块的黄花土呈阶梯状由下往上攀升，绿油油的长条叶托举一支支修长挺立的绿黄箭，箭头分出几枝花柄，花柄上长着细金条似的黄花苞，在微风中，在烈日下，轻轻地摇曳，并焕发着生机活力与幽幽清香。我举目望去，菜农们戴着遮阳工具，背着趴篓，目注箭头，双手并用，敏捷地采摘着该采的长条形的黄花苞。毒辣的太阳当空而悬，人们大汗漓淋，浑身湿透了。可是大伙不顾上擦擦脸庞上流淌的油腻汗，一门心思都在采摘黄花上。因为大伙都知晓，黄花是一种非常有个性的神草，采摘加工非常讲求时效性和新鲜度，超时了就会花苞开散。开散的黄花加工了，既没看相，也无鲜味，卖的价贱，碰上黄花丰稔年，那就根本找不到买家。因此，摘黄花是在与时光争钱财，菜农们特别忙碌和特的辛苦，一般中饭与晚饭同食。黄花采抢摘加工完了，菜农也都瘦了黑了，简直与非洲人别无二致。可以这么说，你桌上鲜美可口的金针菜每一根都浸透了菜农的血汗与艰辛！
　　 看了大伙冒着炎炎烈日，紧张而有序地采摘黄花的劳动场面，我就毫不犹豫地跟着她进入黄花地，她粗略地教给我方法后，我就开始采摘了。我照着她说的，左手轻握绿箭杆，右手采摘花苞。可是我不是眼拙，就是手笨。有好几回，我“黄鳝泥鳅一篓捉”，把该摘的不该采的都摘了，还弄断了几杆黄花箭。我晓得，摘过头了，今后几天都不用摘了；折断了箭杆，这株黄花彻底毁了。自己出了如此低级差错，一种负疚感不禁涌上我的心头，脸上呈现出难为情的神色来。她见状并没指责我，而是笑盈盈地说：“不要紧，你是教书的，肯定对摘黄花不在行，慢慢就熟了。”说完，她又手把手地教了我几遍黄花的采摘方法。按照她的方法，我几经实践，终于可以自如地采摘黄花了。
　　 我与她在下午四时左右就把她家几分地采摘完了，这时，我觉得脸上像火烧了似，又烫又痛的，浑身的汗水已被烈日的光焰烤干，衣裤上尽是盐渍绘成花斑，贴在身上怪受难的。口干舌燥的，肚子咕咕直叫。
　　 赶回她家，我豪饮了几碗水，刚吃完晌饭，她就忙着加工黄花。她把黄花分成一笼筛一笼筛的，依次放进大荷叶锅里蒸，我则帮着烧火。经过她与我的协作，半个下午，我们就把当天摘的黄花蒸熟摊晒在屋外的一张张竹搭子上了。
　　 帮她摘黄花的事，虽然过去了三十多年了，但我却无法忘记。因为她是我的初恋，否则，我一个只会拿粉笔的，是不会去受那份罪的。那摘黄花的滋味与艰辛，我这一辈子都铭记于心。在烈日正毒的时候，菜农们走进滚烫的黄花丛中去采摘黄花，那处境与心态白居易老先生早就作了描述：“足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。”
　　 现在想来，我与初恋的结局似乎早就注定了，她不该邀我去帮她家摘黄花，起彩不好。因为黄花仙姑与张郎的故事固然有几许浪漫的情调，但更多的是凄楚与悲凉——黄花仙姑被囚禁天庭，张郎于地上侍弄黄花，两人永远是分离的。
　　 而今，随着黄花品种的改良，菜农们选种了几个时段的黄花，或凌晨，或清早，反正避开了烈日似火的时段，免了长时间被紫外线曝晒的痛苦。黄花加工工艺的进步，菜农们无需蒸制了，直接洒上药粉，腌制后晒于竹搭子上，雨天就送进电烤房。这样，既减轻了劳动强度，也打消了菜农们雨天的顾虑。尽管如此，采摘黄花菜还是令人烦闷、辛苦的农活。黄金细条似的、鲜美可口的黄花菜依然浸透了菜农们的血汗与艰辛。