母亲立即着手准备回家。她早就准备了很多上等木板和几块菜墩；又进山里捡了好多生火用的松木明子，用斧子劈成一根根一捺长的窄条，十几根捆一起，装了满满两木箱。
　　 煤矿给母亲发了二百元安家费，派一辆汽车拉着半车东西送回桓仁老家。母亲结束了在外六年充满酸甜苦辣的工作经历，回到桓仁县拐磨子公社岔路子大队的一个大山沟子里（祖父先期被当作下放户，从桓仁城里迁居到岔路子村的叶子沟），重新开始了日出而作日落而息的农家生活。
　　
　　 七、 带领儿子艰苦创业
　　 回到农村，母亲带着哥哥和祖父母生活在一起，不久我也高中毕业返回家中。祖父母年事已高，尽管伯父、叔叔、姑姑都有工作，家庭条件很好，都愿意奉养老人，多次要求老人到自己家中生活，可是祖父念及母亲失去工作，孤寡无依，哥哥精神病日趋严重，因此留在母亲身边帮助照顾生活（叔叔姑姑定期给寄钱，祖父都用来贴补日常生活）。母亲明白祖父用意，回家后不仅把家务重担全部挑了起来，还把外边的活全部包下来，春种秋收夏锄冬藏，母亲像男人一样能干。叶子沟傍山而居，门前一条溪水常年不断，对面也是大山。到了冬天打柴时节，母亲捞着爬犁带着斧子上山砍柴，一个冬季下来，门前攒起了高高的柴垛和厚厚一摞棵子。
　　 母亲每年都养一头猪和十几只鸡鸭，在河畔地边背了长长的瓜趟子，到了秋天能收获几百斤角瓜，好的人吃，剩下的给猪育肥。山沟子里经常有狐狸、山猫、黄鼠狼、老鹰出现，损失了不少家禽，但还是年年损失年年养，从来不懈劲。在那个低标准年代，生产队土地贫瘠年年欠收，社员常年吃国家从外地调拨来的粗糙的返销粮，荣家和别人一样开了不少小荒地，种上五谷杂粮，才保证不饿肚子。
　　 后来奶奶死了，一年后爷爷又得了脑中风瘫痪在炕上，伯父、叔叔、姑姑都回来看望，一致商定由母亲护理。从此母亲除了照顾哥哥外，每天还要给祖父喂饭、翻身、擦屎擦尿。
　　 看儿媳不厌其烦地护理自己，祖父惭疚地说：“淑贤哪，难为你了。”
　　 母亲笑着说：“爹，谁没有岁数大的时候？你不就是这个时候需要人吗？尚品、尚朴、雅琴都忙，只有我没事，我从小到你家，你就是我爹，现在我不照顾你谁照顾？”祖父感动得掉了眼泪。在母亲精心照顾下，祖父身体胖了，脸上有了红光。一年半后，祖父病情复发，也离开了我们。
　　 我回到农村后在生产队干了一年活，被大队抽去当民中教师，一年后爆发了文化大革命，因父亲问题被解职又回到队里劳动，四年后又回到学校当民办教师。虽然我和母亲一样起早贪黑奋斗，但总也摆脱不了贫困。
　　 母亲见村里别人家都有菜园子，很是羡慕，对我说：“咱家院子这么大，浪费了可惜，咱也刨个菜园子吧。”我说：“咱院子原来是河床，全是石头和沙子，一点土没有，能行吗？”母亲说：“试试，不行就拉倒。”
　　 母亲说干就干，每天半夜起来，在院子叮叮当当刨起来。我听到了，起来和母亲一起干。刨开表层，地下全是石块和沙子，用土篮把石头运走，细沙留下。由于石头太多，工程进行得很慢，几个小时才能刨不大一小片。母亲干得非常起劲，鼓励我：“小威，别泄劲，白天你上班，我继续刨，我就不信刨不出个园子。”看母亲满头是汗坚定不移的样子，我心里暗赞：“啊，母亲，你真了不起！”
　　 母亲带着我发扬愚公精神，经过一个月艰苦奋战，磨坏了十几个土篮，取来了上百土篮的山皮土与沙子搀在一起，改良了土壤结构。接下来，我把柞木劈成杖柈，砍来杖勒，刨出深深的杖沟，和母亲一里一外用榆树腰子把杖子紧紧勒住。中间是过道，两边是园子，叶子沟终于诞生了有史以来的菜园子。以后每年都在右边的园子里种大葱、韭菜、茄子、辣椒、香菜、生菜、西红柿、黄瓜、豌豆等时令菜；左边的春天种土豆，秋天种白菜、萝卜；杖边种芸豆；杖外靠大道和河边搭上长长的瓜架，到了秋天，瓜架上躺着几十个硕大的长圆不等红绿各异的大玉瓜。
　　 母亲！刚强一辈子的母亲！失去了工作你没有倒下，失去了祖父的力助，你没有灰心，你一如既往任劳任怨，不辞辛苦带儿创业，把一个不起眼的山居茅舍变成了一个有模有样的庄户人家。
　　 母亲仔细得几近吝啬，衣服补了又补，多少年没见添一件新衣裳；每次做饭都算计着下米，从不肯多添半小瓢；岔路子是山区，只有很少水田，每年各家能分几十斤大米，母亲平时舍不得做，只在过年或来人去客时才做上一顿；就连自己种地打下来的粘高粱米也要多少天才做一顿改善伙食。
　　 母亲劳动成瘾，干活是她的最大乐趣。我从来没见到母亲有闲时候，雨雪天不能干外边活时，就在家里推磨或者煳猪食，再不就是把残破的布条拼补成一尺见方的抹布，积攒多了卖给供销社换钱花。
　　 母亲啊，我知道您一切都是为儿奋斗，您的儿子是农民和民办教师，挣不了多少工分，家中有个彪哥哥，还背上父亲历史不清的名声，要混上媳妇很难。于是您就拼命地劳作，拼命的节俭，好多攒些钱将来给儿子说媳妇。春天你上山采山菜，秋天捡蘑菇，除了自己吃，还可以晒干卖钱。每年到了小秋收时节，您都忙得不亦乐乎，山里红、山葡萄、元枣子、山核桃每天都满筐满载带回家，这些山果都能卖给供销社；您还割小杏条、蒿子杆往供销社卖。有一年供销社收购山芝麻籽，价格很高，你每天带水桶和塑料布，起早从家里出发，中午带两块干粮，满天都在山野里转。
　　 有一天母亲回来高兴地说：“今天可发财了，我到小苇塘沟遇到了一大片，弄了有十多斤，八角钱一斤，能卖多少钱？小威，我想的法子可好使了，用塑料布把山芝麻包上，往桶里摔，一点都不糟践。我在山上叮叮当当地敲，远处的人都奇怪地往这边瞧，谁也不知我在做什么，真有意思。”我听了也乐了。
　　 一天晚上我下班回家，母亲兴冲冲地对我说：“小威，今天下午我在前山坡割了三十多捆杏条，全是老杏条，咋咋呼呼地不好捆，放的铺子在上面，明天一早你去捆上捞回来。”
　　 第二天早上我去捆杏条，共有三十二捆，捞下山。回家说：“妈，你怎么割了这么多？我一下午最多也就割这些，你比男人还能干。”
　　 母亲说：“我一看见这些大杏条，就从心里喜欢，越割越有劲，没想到割这么多。就是捆不紧，要不就捆上了。”啊，这就是我年近半百的母亲！难怪村里人说母亲文武双全。
　　 母亲啊，叶子沟远近山坡各沟各叉都是您大显身手的演武场，何时采摘何品种山菜野果，您都计划得清清楚楚，山沟内外一年四季排满了她的脚印。啊，我的母亲，您简直就是一只凤凰，永不疲倦的整天在山里飞翔。
　　
　　 八、 天灾人祸茹苦含辛
　　 文化大革命开始后，不更人事的我贸然参加写大字报活动，后期当权派重新上台，以我父亲下落不明怀疑在台湾，与我联系搞特务活动为借口，对我施行了报复性批斗。我被打、关押了近一个月，家中也被搜查。
　　 在那个屈辱黑暗的岁月里，我的身心受到极大的摧残，母亲的心何尝不经历着煎熬？我被关押期间，母亲一次次给我送饭，隔着窗户微笑着看我，我知道那是母亲强装笑脸安慰我！母亲啊，您的微笑说明您知道您的儿子无罪，是在蒙受冤屈，早晚有云开雾散的日子，您的微笑是黑暗中的阳光，使二十三岁的我没有在巨大的灾难中绝望，增添了继续活下去的勇气。母亲，我能体会到当你听到儿子被打、被戴着尖帽子游街时，您的心一定在痉挛中滴血！可您在窗外看着日思夜想被关押的儿子时，没有掉泪，而是满含笑容！啊！母亲，那是您在外人面前显示坚强，也给蒙难的儿子输送力量！
　　 当我解除关押回到家中与母亲抱头痛哭时，母亲泪雨滂沱地抚摸我前胸后背被打的疤痕，咬牙切齿地诅咒那些打我的人，这是我记忆中第一次也是最后一次听到母亲骂人。
　　 母亲哭着对我讲出了心底的秘密：“小威，我很后悔当初没走道，要是你小时我领你走，你就不会遭这些罪了。我在湾沟时有那么多追求我的，有矿务局总工程师，有松树镇煤矿办公室主任，还有外市的干部，都给我写信介绍情况，还有亲自跑到招待所暗中了解的，都被我回绝了。我当时对他们只有一句话：我的儿子高中快毕业了，我不想找人。现在想起来好后悔呀，如果那时改嫁，你就不会再跟着你爹受影响了。”
　　 母亲啊，您看儿子大了，关心儿的婚事，由于阶级斗争偏见，我这个“黑五类子弟”在农村很难找到称心对象，后来在亲戚撮合下，您亲自带领我去相亲，与继祖母妹妹的堂孙女李淑珍结为夫妻。
　　 淑珍家住大米产地，住在村子里，出身贫农，家庭清白，可谓根正苗红。而我虽然出身中农，但父亲历史问题严重，家中还有个彪哥哥，住在山沟，连电灯都没有。两下比较，明显是淑珍低就了我。唯一优越的是，我高中毕业，她小学仅仅读了四年。
　　 淑珍过门后与我在生产队劳动，跟着受歧视的我在队里受了不少窝囊气。哥哥的病越来越重，后来瘫痪在炕不能自理，二十八岁时死去。母亲哭着说：“小威，你哥哥遭够了罪，走就走吧，这些年也把我拖累死了。他要是不死，我就得累死，咱们对得起他了。”又说：“唉，想起他的小模样，真是可亲可爱，比你长得好看多了。谁知以后是这个样子？”
　　 一年后淑珍生了儿子，母亲老来得孙，乐得脸上开花，亲自给孩子取乳名“百岁”。再后来淑珍又添了女儿和小儿子，母亲就天天夜里搂着百岁睡觉。
　　 大姨没有孩子，年龄渐大身体不好，后来得了心脏病。大姨夫这时在铅矿客运站当站长，平时工作忙，与大姨两地生活，照顾不过来。母亲和我们商量，想把大姨接来一起生活，我们同意了。
　　 大姨来到家中，山沟清净，安心养病，她每天有人陪伴，身体好了不少。可是她脾气不好，爱挑小理，在母亲和淑珍间添油播灯，造成不少矛盾和嫌隙。淑珍自幼娇惯，念书少缺少礼教，说话不分场合，性格急躁，骂起孩子来咒死骂活，天长日久，母亲看不下去了，有时与淑珍爆发争吵。吵闹归吵闹，过后还是一家人，淑珍朴实能干，过日子节俭，母亲对这一点还是暗暗赞许的。
　　 大姨来家不到一年，突然病情加重，大姨夫派车接到县里住院，病强了以后又送回来，不想一个月后大姨瘫痪在炕。母亲每天除了干活，又增添了护理大姨的担子。大姨瘫痪三个月后死去，母亲哭得死去活来，大姨夫来车把大姨遗体运回沙尖子安葬，从此，母亲娘家再也没有亲人了。
　　 七七年八月，来到了雨季，扯成线的雨紧一阵慢一阵一连下了四天四夜，山皮子饱和了，大小叶子沟一齐暴发了山洪。两股水在沟门汇合一处，像猛兽一般冲了出来，瞬间把容家两个菜园拦腰冲断，滚滚洪流直奔下方泄去，把生产队的大片玉米地从中间切开，然后一头扎进响水洞河。菜园的杖柈子、岸边瓜架、大门外驴圈、猪圈全部被洪水卷走。幸亏事先做了准备，把毛驴和猪放开，不然都得被水拉走。瓜架上的玉瓜长到十多斤，眼睁睁看着在水中漂走。
　　 母亲与淑珍急了，冒雨在洪水中打捞木头和杖柈子。我见河水湍急，母亲和淑珍浑身湿透，随时可能被浪打倒，冲进河里把两人拽上岸，大声说：“别捞了，冲走就冲走吧！这么大的水会把人打倒的！”
　　 母亲上岸后哭了：“这些玉瓜就快成熟了，一共是二十八个呀！这些瓜架的大卡杈多好呀，还有这些杖柈子！”
　　 我顾不得心疼损失，把母亲和淑珍拉回屋内。雨水依旧哗哗下个不停，园子里泥土和刚刚长出来的小白菜被水层层涮掉，两个菜园子只剩下不到四分之一。眼见大水就要冲到房根，三个孩子趴在炕上惊慌地向外张望。母亲流着眼泪说：“完了，完了，这下全完了！”
　　 傍晚时整个菜园被水冲走，洪水离房子只有一丈远。按这个冲刷速度，再有几小时房子准得被水拉走。我说：“快收拾东西，准备上山。”大家忙碌起来。我把粮食和灰油罐子扛到后山坡，用塑料盖好。母亲与秀娟把衣服包了几包，行李也捆扎好，准备随时往山上搬。猪和驴早就不知去向，哪还有心思管它？淑珍把鸡抓进笼子，用绳子绑好。我说：“头半夜先别睡觉，随时准备撤离。”母亲担心地说：“要是房子没了，怎么做饭？”我听了，又把小铁锅、盆子及引火用的麻柴搬上山。为防被雨淋湿，贴胸口揣好一包火柴，以备万一。
　　 在那个不眠的夜晚，三个大人三个孩子都坐在东屋炕上，提心吊胆地倾听窗外在黑影里吼叫的水声。大水每涮下一片河岸，就发出“哗”的一声，大家的心就颤抖一下。几个孩子耐不住了，先后在大人怀中沉沉睡去。每隔半小时，我就推开房门看一眼水势。快到半夜时，雨住了，大家的心渐渐稳下来，和衣睡了半宿。
　　 天亮了，我打开房门，见河水消退不少，离房门六尺就是断崖似的河床。昨天早晨还长满茂盛蔬菜的菜园，现在变成了砂石裸露深达五尺的河谷。河谷对岸原来大门口处变成一块沙滩，所幸河床改道，柴垛未被拉走。新河床靠房子一侧形成刀削斧砍般的陡壁，根本无法通行。