“可是哥哥，天理不公，坐牢的不应该是你啊，我……”没等梅良再说什么，梅财返过身子，被一前一后两个狱警带着走了。
　　
　　 五盖新房
　　 梅良干完地里的活，平躺在炕头上。他看着一扇扇破烂的窗户，盯着屋顶因为夏天漏雨留下的斑斑狼藉，觉着该做点啥了。他理了理头绪，好像想清楚了，猛一翻身，门也没有关直奔成锁大爷家里。
　　 成锁看着梅良慌里慌张的样子，以为发生了什么大事：“别急，别急啊，有什么事和大爷慢慢说。”成锁一边把梅良让到炕边，一边问道。
　　 “大爷，我，我是想收成好了翻新一下房子，你看，成吗？”梅良结结巴巴地说出了自己的想法。
　　 “好事啊，现在政策好了，农闲了出去做买卖干活赚钱都不再算投机倒把了。只要你下苦力，加上地里的收成，积攒三年五年的钱肯定能盖五间大瓦房。到时候大爷给你张罗，找个女子结婚成家，也能让你九泉之下的父母能睡个安稳觉！”
　　 夜已经很深了，梅良坐在院子里的花椒树下一点没有睡意。不知道什么时候，天上下起的细雨滴打在他的额头，凉丝丝的，让梅良感到很舒服。他在琢磨着自己的未来，有几次竟然“咯咯咯”地笑出了声音。
　　 天亮了，梅良望望窗外，雨也停了。他给驴子添了草料，披了一件旧衣服来到了村外砖瓦厂。砖瓦厂是他的同学大树去年承包的，几次想去帮忙挣钱，梅良总是怕受累，这次是下了决心，为了房子，脱皮掉肉跟着大树干。
　　 进了大树的门，说明了自己的来意，大树洪钟的声音先给了梅良一个下马威：“良子啊，老同学有话在先，砖瓦厂除去冬天，一年上工八个月。每个月放假三天，回去种你的责任田，砖瓦厂的活都是为了挣钱豁出命去干的苦活累活，干得了就干，干不了乘早歇手。”
　　 “只要你给钱，没有我干不了的活！”梅良的回答显出少有的干脆。
　　 砖瓦厂里每个人的工作都有明确的分工，大妮是大树的亲妹妹，负责记录人们的出工情况；海明和建伟是两个技术人员，每天绕着厂区检查泥土浸泡的成色。工人用模子压出的砖的软硬度，窑里烧砖烧瓦时火候的大小，什么时候该加火了，什么时候该出窑了，什么时候该放水了，什么时候该拉土了，一声令下，大伙就会像冲锋的战士一样奔跑到自己的岗位开始干活。梅良是刚来的新手，干的是最累的活，每天天不亮上工，拉着人力车，从半坡上一车一车地把做砖用的土运送下来。每拉下一车，大妮就会在纸上的“正”字上添一笔，每拉一车土能挣三毛钱，等到月底按拉土的数量核算梅良的工资。装土、拉土、卸土，一天下来四五十个来回。到晚上收工时，梅良的双腿如灌了铅一样的沉重，一回到家倒头便睡。只有在梦里计算着即将挣到手里的钞票时，才会露出欣慰的笑颜。
　　 披星戴月熬过了三年，又是一年的中秋，正是庄稼收秋的季节，砖瓦厂又该歇工了。圆圆的月光下，梅良坐在父母的遗像前，把一沓一沓的钱归弄到一块，竟然积攒了八千多了：“砖钱、瓦钱、木料钱、匠人工钱，估摸着盖五间房子的钱足足有余了，明天找成锁大爷合计合计，盖房子！”梅良自言自语，搂着这些用滴滴汗水换来的钞票，兴奋的一夜没睡。
　　 起房盖屋是庄户人一辈子的大事，梅良和成锁大爷头碰头整整合计了三天。将房子的工料、费用计算得清清楚楚后，成锁说：“良子啊，是个成家立业的料，大爷和你一同张罗，秋后开工。先把原来的几间土坯房拆掉，我把村里最好的木匠泥匠油漆匠请来，明年你小子就有新房子住了。娶妻生子，传宗接代，宝林啊，黄泉之下，你也可以安息了！”
　　
　　 六双喜临门
　　 太阳从花椒树稠密的叶缝间暖暖地照在梅良家的院落里，有时会吹来一股凉风，让站在已经落成的五间大瓦房正门前面的梅良感到十分惬意。脱皮掉肉终于迎来了眉眼舒展的时候，今天是房子落成的日子，他必须把这个最值得骄傲的喜事第一时间告诉父母。梅良把刚买的米白色衬衫和藏蓝色裤子上上下下重新整理了一下，虔诚地燃起三柱香火，插在堂前的香炉里，双手举过头顶，双膝跪倒在地，对着供桌上含笑的父母磕下三个响头。
　　 正午时分，梅良院子里的五桌答谢酒席已经摆放完毕，成锁一声令下，玉玺的儿子虎蛋带着一群小伙伴点燃了喜庆的炮仗。人们在“噼里啪啦”的爆竹声中入席就坐，喝酒吃肉，开始这一场庄户人的狂欢。
　　 刘婆是在大伙酒足饭饱准备散席的时候，拄着拐杖颤颤巍巍地把成锁和梅良拉入里屋的。老人已是七十多岁的人了，边走边不停地咳嗽，说话也好像没有把风的门一样，兴奋的神情却溢于言表：“成锁啊，你给良子做做主。我远房一个外甥女，眉眼那个俊啊，是元远近闻名知书达理的好女子，可是命苦啊。结婚没几年，不争气的女婿死了，没人疼就算了，婆家的两个兄弟怕她得人家的财产，硬生生把孤儿寡母赶出了门。蓉蓉的年岁和梅良差不多，我琢磨着，让孩子们碰碰眼，说不定还能成一桩好姻缘呢！”刘婆一把鼻涕一把眼泪，终于把话说完了，两只眼滴溜溜转来转去看着成锁和梅良。
　　 “这个事，我看行。嫂子，这个叫蓉蓉的女子如今在哪里呢，看看去。”成锁头也没有往高抬，一只脚在地上来回搓着。
　　 “就在我家里呢，唉，可怜的孩子！”刘嫂连声回答。
　　 成锁走在前面，梅良和那个一手抱着孩子，一手拿着一个旧包袱皮的女子走在后面。他们回到院里时，日头已经西斜，吃饭的人早都走光了。斜阳照在新房子的玻璃窗上，刺在孩子的眼里，孩子把头埋在母亲怀里来回揉搓，好像是饿了。成锁前脚刚跨进门，突然猛一转身，和跟在后面的梅良正好头碰头撞在了一起，他也顾不着疼痛，紧拽梅良一步，走出了大门。
　　 “良子，家里坐着的是你哥哥梅财，刑期满了吗，不是越狱吧？”成锁一声接一声追问梅良。
　　 “哎呀，忙起来把这事忘了。上次去监狱看哥哥，他说差不多夏天就可以出来了。可是，现在，大爷，你说怎么办？”梅良的语句越来越慢。
　　 “刑满释放，很正常啊，兄弟俩团圆，该干啥干啥。”知道不是越狱，成锁悬着的心也放平了。
　　 “我是说，这结婚成家的事，要不，让，让柳丽蓉和哥哥先办吧。大爷，你看，行吗？”梅良说出了自己的心事，“轮大排小，我是弟弟啊。”
　　 “这……”成锁不语，思考着：这本应该是双喜临门的美事，下一步该怎么做才好呢？
　　 不管梅财怎么说，梅良就一句话：“哥啊，这辈子我欠你的情太多，就给就我一个偿还的机会吧。杀死那个牲口二楞娃，我从来没有后悔过，可人是我杀的，坐牢的应该是我不是你啊！”梅良用近乎祈求的目光看着哥哥，“我和这个柳丽蓉交谈过几句，看得出是个过日子的女人，长得也有模有样。那天到了刘婆家，我也没有和她说是给我相亲。哥啊，就当是我在为你相亲，行吗？你是我的哥，你就听我一回吧，求你了。也让我在以后的日子里能够安安心心面对你，好吗？”
　　 坐在宽敞明亮的堂屋正房，兄弟俩四目相对，很长时间就这样无言无语。就像两只斗气的公鸡，梅良在等待梅财表态，一副哥哥不答应结婚誓不罢休的表情。梅财显得无奈，有一种自己无功不受禄的感觉，几次嘴唇上下翻动说不出话来。就这样僵持着，一个小时、两个小时、三个小时……
　　 天就要黑了，隔壁房子里孩子的哭声惊动了兄弟俩。梅财走上一步紧紧地握住梅良的手：“良子啊，我在里面坐牢，你不同样也在外面受尽了煎熬，盖房起屋，吃苦受累，容易吗？你的心意我领了人，但结婚是两个人的事，也得听听人家柳丽蓉的意见吧。人家找的是你，不能因为咱俩在这里硬犟最后弄个竹篮打水吧？”梅才松口了，梅良深深地呼一口气，跑出去找成锁和刘婆去了。
　　 事情进行的很顺利，半个月之后，梅财和柳丽蓉正式成婚。婚房就在三间正房里，梅良住在西厢房里，柳丽蓉的孩子改名梅花。
　　
　　 七梅财之死
　　 大树的砖瓦厂经过了十几年的不断采挖，附近土崖土坡的黄土几乎全变成了一车一车被拉走的砖瓦。大年一过就被上级以破坏生态环境、造成水土流失为名勒令停产了。梅良想着办一个养殖场，喂点鸡、养点猪挣点钱。但细算下来，盖完房子剩下的钱根本不够投资，只好暂时作罢，兄弟俩只能靠种田养家。八年的监狱生活让原来活蹦乱跳的梅财变得沉默寡言，和丽蓉结婚后，白天跟着梅良到地里干活，刚锄两垄玉米便满头大汗，累得气喘吁吁，梅良只好吩咐让哥哥回去休息。晚上天刚黑就不管大人孩子，倒头钻进被窝睡去了。丽蓉一个人一边照料孩子梅花，一边双手不停地做饭、洗衣，打理照外忙个不停。想起哥嫂结婚的第二天，几个晚上听房的人私下吵吵着说梅财坐牢把身体坐坏了，下面变成一团棉花，根本没用。梅良当时还以为是玩笑话，现在看哥哥的样子，心里也有谱了：“唉，明天去城里医院看看吧，全是我的错啊，平白无故让哥哥坐了八年牢。”
　　 诊断结果出来了，看着医院的报告单，全家人有一种天塌地陷的感觉：脑梗塞、脑萎缩、脑动脉硬化。医生说：“积极配合治疗，可以维持一段生命。但很快就会有新的症状出现，包括大小便失禁，肢体不灵。长期需要药物治疗，长期需要专人陪伺，这一切都要做好心理准备。”
　　 月光清冷地挂在天上，不远处或高或低传来几声狗的吠叫声，搅乱者梅良的思绪。哥哥的病情越来越重，已经不能下地走路了，嫂子每天扶起扶睡，端饭喂水。白天干完地里的活，梅良马不停蹄地回家。帮着嫂子搂柴拾火，磨面碾米，抱着梅花到沟里摘花拔草玩耍，帮着嫂子给哥哥翻身擦洗。可到了晚上，哥哥一会屙一会尿，一会吃一会闹，就只有嫂子照料了：“唉，命苦的嫂子啊，我的错，我的错啊。”院子里来回踱步的梅良干急使不上劲。
　　 梅财的病情突然加重是在前五年。梅良把梅花送到寄宿的高中刚回到家，就听到哥哥不停地叫喊。他头上的汗像蒸笼里的蒸气一样直往外冒，嫂子柳丽蓉把一块毛巾搭在梅财头上，一只手拿一个小勺为梅财喂水；另一只手紧紧握着梅财的手，嘴里妮妮喃喃不知在说着什么。她看到梅良回来，就像遇到了救星：“良子，良子，上午还好好的，吃了一碗荷包蛋面条，睡着睡着就这样了，咋办啊！”
　　 梅良二话没说，把驴车套起来，直奔医院。
　　 那一晚上的雨不停地下，那一晚上的风也不停地刮。那一晚上，梅财瞪着圆圆的眼，走了。
　　
　　 八母女出嫁
　　 哥哥死了，对于柳丽蓉和梅良来说，不知道应该悲伤，还是一种解脱，院里的花椒树依然花开花落，春华秋实。梅花马上就要高中毕业，出落得柳条细杆，弯弯的眉毛，粉嫩的脸蛋，穿一身艳红的裙子，如田野里的蝴蝶。每天和梅良开着没大没小的玩笑，叔叔伸手做出要打她的样子，梅花一转眼就躲到妈妈的背后，一惊一乍地做着鬼脸，让梅良心生怜爱。
　　 “叔叔，妈妈，报告你们一个特大消息，高中一毕业，我就去梁柱爸爸的饲料厂上班，你们同意吗？哈哈，同意不同意都一样，我都决定了。”周六的下午，梅花一回家就冲着梅良、丽蓉喊道。“你不参加高考了吗？”梅良问到。“高考，开玩笑，录取分数再降250分，我都考不上。上班挣钱，补贴家用，不好吗？”梅花挤挤两只好看的凤眼，对着梅良做个鬼脸，回答干脆利落。
　　 梁柱是梅花的同学，小伙子长得高大帅气，几次送梅花回家，两人手拉着手，谁看见都说是郎才女貌的一对。梅花有事刚出门，梅良走到柳丽蓉身边低声说：“嫂子，这两孩子，说不定还有发展，真要能结婚，也是好事啊。”
　　 “随孩子门的意吧，你说呢？只是，你哥哥走了也快两年了，家里只有咱俩，孤男寡女，街坊邻居很多人在议论……”梅良和丽蓉站在堂屋地上，四目相对，彼此都能听到对方的心跳。二十年的朝昔相处，梅良对嫂子的人品太了解了，忍辱负重，把一家人的生活料理的有条不乱，谁说起来都会直竖大拇指。嫂子的话语声音不高，梅良却听得清清楚楚，他也不是没有考虑过把嫂子娶过来，继续以后的生活。可是，这，丽蓉是我的嫂子啊，再好我也不能娶啊！梅良的心里忽然像打了调料瓶子一样，五味杂陈，不知该说什么。
　　 梅花上班了，在东梁饲料厂做会计，开始还三天两头回家一趟看看叔叔妈妈。再往后就以各种借口很少回了，电话打过去，说上几句话便急言急语说工作忙，挂了。丽蓉呆在家里，除了把每日三餐按时按点给梅良做好，实在不知该干什么。
　　 这一天，春光明媚，柳絮飘飞，梅良一大早就下地耕作去了。一个人在家的丽蓉抓抓这里，摸摸那里，每一件本来熟悉的物件，突然变得那么陌生。一时间有一种到了别人家里的感觉，心就像一团麻，乱糟糟的不知该做点什么：“唉，梅花走了快一个月了，这孩子，电话都不打一个，去看看吧。”心里想着，身子也开始行动，梳洗打扮了一番，上路了。
　　 早春的太阳照在丽蓉的头顶，感觉热乎乎的，很舒服，十几里的土路不知不觉就到了。东梁饲料厂的大门口停着一辆大卡车，一位中年人正指手画脚地对司机说着话。旁边是两个年轻人，长腿细腰，穿着粉色上衣的是梅花，和她面对面站着的帅小伙是梁柱。