《廉颇蔺相如列传》是节选自《史记•廉颇蔺相如列传》的开头部分，作者是司马迁。他是西汉伟大的历史学家和文学家。他父亲就是一个历史学家。父亲死后，他继任太史令，博览皇家藏书，掌握了大量史料。并多次外出游历，实地的考察和见闻，进一步补充、订正了他所掌握的文献史料，撰写了历史巨著——《史记》，这是我国第一部传记体的通史。它记述了从皇帝到汉武帝太初元年约三千年的历史，是中国古代历史的伟大总结。《史记》所引述的史料比较可靠，文字生动，善于把描写事件和刻画人物结合起来，开创了在史书中写人物传记的先例。是一部有历史价值和文学价值的历史著作。列传是叙述一个人或几个人生平事迹的传记。本文着力刻画了蔺相如和廉颇这两个人物。廉颇、蔺相如活动的年代是战国末期“七雄”并峙的年代，当时秦强赵弱的形势已十分明显。故事就是在这样一个特定的历史背景下展开的。
　　 “廉颇者，赵之良将也。”开篇写廉颇身份，官高爵显。“赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。”写廉颇对赵国贡献大，对诸侯影响深，为后文廉颇居功自傲蓄势。“蔺相如者，赵人也，为赵宦者令缪贤舍人。”写蔺相如出身，说明地位低。
　　 以上这一大段，点出所要撰写的主要人物，概括介绍廉、蔺两人地位的高低，影响的大小，为以后矛盾产生作引线。
　　 “赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。”以城易壁，揭开秦、赵两国的矛盾“赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。”写赵国君臣面对强秦，“予”与“勿予”举棋不定。“计未定，求人可使报秦者，未得。”为蔺相如出场设伏。
　　 这一段写赵国君臣的畏秦情绪及矛盾心理。在写赵国面临难以解决问题的情况下，过渡到下文缪贤推荐相如的叙述，十分自然。
　　 “宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之？”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：‘君何以知燕王？’臣语曰：‘臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手，曰“愿结友”。以此知之，故欲往。’相如谓臣曰：‘夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”这段插叙，是缪贤叙述的一个自己的亲身经历，很有说服力。借缪贤之口点出蔺相如智勇兼备。这是蔺相如出场及性格发展的前奏。
　　 “于是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦强而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”相如清醒地分析形势，说明曲直利弊，应与秦壁，解决了“计未定”的难题，突出了相如与众不同的高见。
　　 “王曰：‘谁可使者？’相如曰：‘王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。’”说明相如早已筹谋定当，成竹在胸，与赵王及群臣谋而不决形成鲜明对比。“赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。”结上启下，说明相如已得赵王信任。
　　 以上为第一层：写赵王派遣相如出使秦国。
　　 “秦王坐章台见相如，相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。”章台不是正式接见外宾的地方，在此接见相如，表示对赵国使者的轻视。写秦王倨傲，是对相如所处环境的渲染，作者着意在这声势赫赫的气氛中显示相如的智勇。“相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：‘璧有瑕，请指示王。’”写相如的沉着机智。“王授璧，相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠。”相如看出秦王无意偿赵城，突然改变态度，展示了大义凛然的英勇气势。谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得’。议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨；得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”相如据理力争，揭穿了秦王的欺诈、倨傲。相如与壁共存亡的决心，进一步表现了相如的智勇。
　　 “相如持其璧睨柱，欲以击柱。”一个“睨”字再次传神地刻画出了相如凛然不可侵犯的英勇形象“秦王恐其破璧，乃辞谢固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。”“辞谢”“固请”四个字，逼真地写出了秦王的窘态，颂扬了相如英勇斗争的初步胜利。
　　 “相如度秦王特以诈详为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。”秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传。”提出“斋戒五日”这是缓兵计，获得回旋的余地，表现了相如的沉着多智。
　　 “相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。”“归壁于赵”的决策，表现了相如的深谋远虑和敢于担当一切的胆略。
　　 秦王斋五日后，乃设九宾礼于廷，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：“秦自缪公以来二十馀君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立奉璧来。今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬，唯大王与群臣孰计议之。”相如慷慨陈词，有礼有节，理直气壮，先声夺人，表现了他为使赵国不受秦欺而抱的必死决心。
　　 “秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去，秦王因曰：‘今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢，不如因而厚遇之，使归赵，赵王岂以一璧之故欺秦邪！’卒廷见相如，毕礼而归之。”秦军臣又一次窘态毕露，自我嘲解。一场智斗以相如胜利结束。
　　 以上为第二层：写相如在秦国的一系列斗争。
　　 相如既归，赵王以为贤大夫使不辱于诸侯，拜相如为上大夫。秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
　　 以上是第三层：故事的结局，点明相如被拜为上大夫，并交待秦没给城，赵也没给壁。以壁始以壁终，结构完整。
　　 这一大段写：“完璧归赵”的故事，出色而集中地描写了蔺相在对敌斗争中的奇智大勇。
　　 “其后秦伐赵，拔石城。明年，复攻赵，杀二万人。”交待时间及恶劣的形式，表明下文所述会议的严重性。对相如以后的表现起衬托作用
　　 “秦王使使者告赵王，欲与王为好会于西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。”足见形势之险恶。“廉颇、蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。”王许之，遂与秦王会渑池。”写秦王邀赵王渑池相会，行前的准备，及廉、蔺共商国策，外有辅佐内有后盾。这是后来廉颇知错改过，将相和好的思想基础。
　　 秦王饮酒酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”赵王鼓瑟。秦御史前书曰“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟”。蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奏盆缻秦王，以相娱乐。”秦王怒，不许。于是相如前进缻，因跪请秦王。秦王不肯击缻。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。于是秦王不怿，为一击缻。相如顾召赵御史书曰“某年月日，秦王为赵王击缻”。秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿。”蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳为赵王寿。”以上这段文字，写相如面对强秦毫不畏惧，针锋相对，以牙还牙地展开外交斗争。通过“前曰”“前进缻”“跪请秦王”“张目叱之”“顾召赵御史”等动作描写，蔺相如为维护赵国尊严而舍生忘死的形象，再次跃然纸上。
　　 “秦王竟酒，终不能加胜于赵。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。”点明赵国在军事，外交两条战线的胜利，肯定了将相团结的巨大威力。为下文“徒以吾两人在也”做伏笔。
　　 这一段记渑池之会，继续写相如以自己的大智大勇，在廉颇的密切配合下，又一次挫败了秦国假和谈的阴谋。
　　 “既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”点出廉蔺矛盾的根由。（位在廉颇之上）
　　 廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”揭开两人的矛盾，表现廉颇居功骄傲而直率的性格。“相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。”相如忍辱，再三退让，避免发生冲突。这与廉颇的盛气凌人形成鲜明的对照。行文至此，会自然引起读者的悬念：相如为什么要这样做？由此过渡到下文舍人进谏，入情入理。
　　 于是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，恐惧殊甚，且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。”通过舍人之言来衬托相如博大的胸怀，也为相如解释旁人对他的猜疑提供了机会。由此可见，作者构思的严密精妙。蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”道出了蔺相如退让的根由，揭示了他崇高的精神境界。
　　 “廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”卒相与欢，为刎颈之交。”廉、蔺二人矛盾解决。
　　 这一段，写廉、蔺由不和到交欢的过程，颂扬了以国家利益为重的团结合作精神。
　　 本文着力刻画了蔺相如机智勇敢、不畏艰险、善于与强秦展开有理有节、针锋相对的斗争的英雄形象和“先国家之急而后私仇”的高尚品质；赞扬了廉颇忠于赵国，勇于改过的可贵精神。
　　 本文具有以下写作特点：
　　 第一，将人物放在尖锐的矛盾冲突中，使人物的性格得到鲜明的表现。
　　 完璧归赵是刻画蔺相如性格的重要章节。蔺相如是在赵“欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来”的矛盾中出场的。接着他身入强暴之秦献壁，发现情况不对时，又施计把壁要回；要回之后又经过一番严峻斗争，将和氏璧送回赵国；送归之后，秦王要壁，于是又经过一番考验，最后安全返赵。仅此一事，蔺相如就经历了十分激烈的矛盾冲突，作者抓住他在斗争的言论、行动，予以生动描述，这样，一个头脑清醒、行动果敢的人物形象便浮雕般地突现在我们面前。
　　 渑池之会是完璧归赵的发展。秦赵的矛盾冲突在会上表现得尤为突出。一方以强凌弱，蓄意欺侮；一方则决不示弱，针锋相对。蔺相如的勇敢顽强，正是在维护国家尊严的斗争中得到表现的。
　　 廉蔺交欢写的虽是内部的事，但矛盾冲突同样激烈，如处理不当，则会因为内部冲突而造成不良后果，甚至会影响到同强秦的斗争。蔺相如采取退让的办法，正确地解决了这一矛盾冲突。他的宽广胸怀、高尚情操也正是在这一矛盾冲突中表现出来的。
　　 第二，选材典型，文章的结构完整严密。
　　 文章写了廉颇、蔺相如这两个人物。为了表现他们的性格和品质，选择了“完璧归赵”“渑池之会”“负荆请罪”三件大事来写，这三件大事都有发生、发展和结局，能独立成篇。这三件事又有内在联系。前两件事写秦赵两国之间的矛盾，后一件事写廉、蔺两人之间的矛盾。而秦赵矛盾发展的结果，构成了廉、蔺矛盾产生的原因。通过对这两个矛盾的描述，廉颇、蔺相如的性格特征得到了充分的展示。这三个故事合起来又是一个严密的整体。作者的基本做法是以蔺相如这个人物贯穿始终，以秦、赵两国的矛盾和廉、蔺两人的矛盾为线索。从第一层到第四层，作者的笔墨始终没有离开蔺相如。第一层交代他的身份地位，二、三层写他与秦王的斗争，第四层写他对廉颇的忍让。三件大事他都参与，而且是主要人物，没有他，就不能构成完整的故事。秦赵两国的矛盾，是国与国的矛盾；廉蔺两人的矛盾是个人与个人的矛盾。完璧归赵、渑池之会反映的是国与国之间的矛盾，这个矛盾贯穿于人物的一系列言行中；廉蔺交欢则是写他们两人之间矛盾的解决。这两种矛盾又相互联系，相互影响。蔺相如因在对秦斗争立有大功，地位超过廉颇，两人便产生矛盾，但由于两人之间的矛盾又受着秦赵两国矛盾的制约，故其发展和解决的方式也不能完全脱离两国之间的矛盾。由于作者抓住一个人物、两种矛盾，安排了三个故事，因而文章显得结构紧密，线索清楚。
　　 第三，突出主要人物，兼写次要人物。
　　 本文的主要人物是蔺相如，次要人物是廉颇。三个故事的主角是蔺相如，他的地位很突出，写时笔墨酣畅，具体入微；写廉颇则较简略。如完璧归赵一节，“赵王与大将军廉颇诸大臣谋”，即看出廉颇的作用；秦王不敢杀蔺相如，主要是因为有“以勇气闻于诸侯”的廉颇。渑池之会，廉颇的作用更明显。他送赵王说的一段话，足以证明他是赵王及蔺相如的后盾。第三个故事写廉蔺两人的矛盾，虽然主要歌颂的是蔺相如维护团结的高尚品德，但廉颇勇于认错、以大局为重的精神也得到了恰当的表现。
　　 第四，反衬手法的运用。
　　 如写秦王的贪欲、欺诈、色厉内荏、窘态毕露，主要是为了反衬出蔺相如的机智勇敢。写廉颇的居功自傲、心胸狭窄，反衬蔺相如的豁达大度、顾全大局。
　　 文章以将相和结尾，妙笔生花。强秦不敢欺赵，皆因廉蔺精诚团结，密切配合，给人启迪：团结才有力量，团结才能胜利。
　　 以上这些，都说明在史传文学中，《廉颇蔺相如列传》是一篇很成功的作品，是值得我们借鉴和学习的。