果子村的佳林一翻年就三十岁了，还未讨到媳妇。他越来越不喜欢出门，越来越不爱说话，务工之余，便窝在宿舍睡大觉，他的瞌睡多，多的总也睡不完。
　　 佳林十二岁走了父亲，十三岁去了母亲，父母皆因病离世。仅留下五间土坯房和一些口粮，还有三只绵羊和一匹骡子。佳林和他十七岁的哥哥佳宝生活在一起，共同支撑着不太富足，不太温暖的家。
　　 佳宝念完小学四年级就辍学了，在家帮助父母耕种庄稼。佳林小学毕业后没再上初中，哥哥说家里缺乏劳力，就回家务农了。佳宝虽在大人眼里还是个娃子，可在庄稼地里却是老把式，不管耕犁、耙地、播种、灌水，还是除草打药、收割打碾，农活样样娴熟，农具件件精通，有使不完的一把子力气，没有不会做的活计。佳林务农不久，对庄稼地里的农活生疏，跟着哥哥佳宝在田地里边学习农技边打下手。在兄弟俩的辛勤劳作和精心打理下，庄稼连年取得了好收成，绵羊也已发展到十只，初现规模。庄稼地里的收入在满足口粮后略有盈余。每年秋收后，庄稼地里的农活就结束了，佳宝便随同同村的年轻人外出务工挣钱，极力增加家庭收入，改善家庭生活质量。佳林守家在地，细心经营着家里的顶梁柱——骡子和传家宝绵羊。
　　 每天东方鱼肚白，佳林就从睡梦中醒来，匆匆洗刷喝点稀饭，便牵着黑骡子，赶着羊群和邻居同伴到田野放牧。放牧有着无穷的乐趣。骡子和羊群不必时刻牵着看着，赶到青草丰茂的地方便无需操心。孩子们在田野周边的塘坝里学旱鸭子戏水，捉壁虎，逗蜻蜓，其乐无穷。也爬上老树掏鹊蛋，戏幼鹊。也吃烧烤，放了明火，烧豌豆吃，烧烤了马铃薯吃。小伙伴聚在一起，总在不断翻新玩乐的花样，也总能寻到开心的乐子。累了，困了，倦了，厌了，就顺势和衣躺在树荫或地埂下睡觉。短暂小憩后继续玩闹嬉戏，童年时嬉戏的兴致很是无穷尽，天天玩着，乐呵着，却总也玩不够，玩不完，且愈玩兴致愈浓。天气擦黑，同伴各自牵上自家的骡子和驴子，吆喝着羊群撵着飞扬的尘土奔回家。佳林和伙伴在一起格外开心，玩得尽兴，笑得纯真。晚上回到家难免有些不悦，别的孩子回家有热乎饭吃，佳林回到家需要自己动手做饭吃。复杂的饭菜做不来，天天回回做了面疙瘩饭吃，花椒和食盐的量总把不好，做出的饭总不可口，时咸时淡，有时麻得直揪心，吃不到嘴里，在饥饿的驱使下，咬咬牙，狼吐虎咽地填饱肚子了事。佳林的哥哥佳宝常在新疆务工，在农场帮人种庄稼，也修路，虽然辛苦，但回报很是可观，每次务工回家，心里总乐呵呵的。
　　 当家境殷实起来时，佳宝也到了谈婚论嫁的年龄，久经邻居四方引线，22岁那年，佳宝说成了一门亲，媳妇叫翠莲，高挑体丰，瓜脸杏眼，言多活泛，哥哥佳宝说耐看，美着哩。当年订婚，次年结婚。结婚花去了家里的全部积蓄，还欠了外债。婚后，家里少了清寂，多了热闹，少了冷碗冰灶，多了热乎饭菜。翠莲整日黏着哥哥佳宝出出进进，形影不离，人到哪儿，叽喳声到哪儿。不管忙闲，她们总是叽喳个没完，总有寻不完的乐子。佳宝和翠莲愈是开心快乐，佳林愈是烦心难耐。尤其是同在一张饭桌上吃饭，佳宝和翠莲过分亲昵，全然不顾佳林的存在，似乎吃饭是次要的，吃饭成了走过场的程序。佳林有时感到身体有些冷，心也是冷的。
　　 佳宝结婚后就不再外出务工，似乎外出务工理应是佳林的责任，佳林也觉得在理，哥哥佳宝若继续外出务工，嫂子和叔叔待在家里不合情理。佳林觉得待在家里别扭，干脆选择常年外出务工，极力回避和哥嫂在一起的尴尬和不适。佳林照旧去了新疆，同村和邻村外出务工男女大都在新疆谋业。熟悉情况后，佳林在新疆一家家庭装饰装潢公司就业。虽然佳林对这个行业较为陌生，发现家庭装饰领域发展空间大，前景看好。公司除老板外共有六个员工，皆为专业技术人员，且从业经验丰富。在工作中，佳林悉心向老师傅请教学习技术，认真为每个师傅提供优质服务，打好下手，帮忙不添乱，数天时间的相处，佳林和公司的员工处的很融洽，尤其跟各位师傅配合很是默契。下工后，佳林主动买来酒菜邀请各位师傅在宿舍聊天。每天开工前，佳林提前到岗做好开工准备工作，时日已久，各位师傅不再把它当外人。在取得各位师傅的信任后，各位师傅也情愿教给佳林自己的手艺。师傅不吝赐教，佳林好学上进，一个月的时间里，佳林学会了砌墙、铺砖、贴壁纸、接电装灯具等家庭装饰技术，月工资也翻倍增长。每月发到工资，除去一小部分留作零用，大多汇给老家务农的哥哥佳宝存管。哥哥佳宝说，把他在外务工挣到的钱给他积攒起来，将来好娶媳妇。佳林颇觉务工挣钱不易，平日省吃俭用，很是节俭，没染上喝酒抽烟的陋习，没沾上赌钱的恶习，日常工作服不脱身，不爱花钱买潮流服饰打扮自己，他认为，自己辛苦挣来的血汗钱要花到关键处。
　　 一晃三年过去了，佳林估摸也有些积蓄了，该张罗自己的婚事了。经熟人牵线，佳林认识了老家邻村在外务工的一个女孩子，女孩沉稳机灵活套勤快，为人率直，颇受佳林赏识。便于深入了解，先交了朋友。年底回家，佳林向哥哥佳宝提起在外相处异性朋友的事，佳宝异常反对，嫌他年纪尚轻，正是创业挣钱的关键时期，待再成熟些，再积攒点积蓄提亲也不迟。佳宝话已至此，佳林不便辩论，姑且搁置。二十五岁那年，佳林再次向哥哥佳宝提及自己婚姻的事，佳宝一再托辞，说积攒的积蓄不足说门亲事，还需积攒才行。佳林顿时感觉些许蹊跷，在一再追问下，佳宝难掩事实，终究道出真相。佳林每年打工的积蓄累计已近十万，部分还了欠债，部分转接翠莲的娘家急用，存折存款现已所剩无几。佳林顿时瘫倒在地，傻了眼，竟未料到做哥的佳宝如此混蛋，如此无耻，如此荒唐可笑，他还是我的亲哥吗？
　　 佳林返回新疆务工公司，五年间未回过一次老家。哥哥佳宝也未打过一次电话。亲情如此不堪一击，亲情就这样被无情的欲望吞噬了。佳林一边打工，一边张罗着自己的婚姻。在婚姻无缘的漫长岁月里，佳林逐渐厌烦了繁华喧嚣的都市生活，在他看来，繁华的都市生活属于别人，与自己不相宜，他就该是沙漠里的一块丑石，一片梭梭，与孤独寂寞长相守。
　　 在朋友的介绍下，佳林来到祁连一牧民家放牧挣钱。三百只羊，图个自在清静，坦然接受。牧民家有三口人，四间砖混房，老两口和一独生女。父母年近五十岁，健康壮实，背微驼，腿稍曲。独生女叫蓝鹰，芳龄二十六岁，个高体匀貌美，久未出嫁，缘于先天口吃缠身。佳林签好牧羊协议，带好衣物干粮水和黑狗到牧区牧羊。牧民牧羊属游牧，放牧区不固定，随草区不停移动。一次牧羊少则两三天，多则四五天，也有一个周期的。春夏秋冬在外草场游牧，冬季圈养喂草料。佳林对牧羊并不陌生，吆喝着羊群离开羊圈奔赴无边的草场。小黑狗尾随其后寸步不离，摇摆着尾巴晃着小脑袋很是欢喜。一个时辰后，蓝鹰姗姗出现在面前，闲来无事，前来给佳林送茶水。闲聊片刻，佳林能听得清蓝鹰的话语，不觉得蓝鹰谈话有口吃的障碍，反倒感到蓝鹰一字一句慢条斯理的话语很可爱，不那么令人生厌。蓝鹰起身离开，佳林目送蓝鹰的身影，直到一条线变成一个点才回赶羊群。夜晚的草原很恬静，夜空不那么遥远，星星调皮地眨着小眼睛清晰可辩。羊群很安稳，静静地挤成一片卧在草地上。滋滋地咀嚼口里的青草，远看像嵌在草地的一片白幡。黑狗坐立在身旁，眼睛盯着羊群格外有神，不时缓缓跑过羊群绕一个来回，很是敬业。躺在茸茸的青草摊上很舒适很惬意，略有凉意，不感到冷。打过一个盹儿，发现黑狗蜷着身躯入睡了。佳林起身小解，黑狗迅疾翻身坐立，见无异常，蜷身复睡。星星在眼前晃来晃去，直晃得进入梦乡。
　　 次日醒来，一切照旧，在草场上，再次见到骑马前来送食物的蓝鹰。谈天说地，谈自己，也论他自己，唯独没有谈未来，但都谈得很畅快，很愉快，很友好。当晚天气骤变，刮起了沙尘，一波波浓浓的呛人的黄色尘土卷过草原，持续时长约莫二十分钟。尘土飞扬，吹得睁不开眼，羊群慌乱四散，佳林经过一阵忙活，羊群算是集中了。沙尘过后，清点羊只数目，发现少了八只，黑狗也没了踪影。附近挨地找了个遍，不见那八只羊和黑狗的影子。佳林咀嚼了一夜的不安和内疚，丝毫没有一点儿睡意。天气微明时分，黑狗突然出现在佳林的视线里。黑狗满身尘土，犹如出土文物一般，毛色黯然，两眼失神。走进佳林身旁，汪汪地叫着，不停地蹭着佳林的小腿。佳林明白黑狗的用意，跟黑狗到不远处的低洼里，发现了卧着的走失的八只羊，羊与羊还相互依偎在一起，亲密无间，似如患难兄弟，很是感人。黑狗昨夜和走失的羊待在一起，怕羊只再次走失，便做起了卫士，当起了羊的守护神。佳林顿时感到了黑狗的可爱可贵，在他的心里，黑狗不再那么渺小。
　　 下午，佳林吆喝着羊群返回定居地，蓝鹰早早守候在羊圈前迎接佳林的回归。匆匆圈好羊群，回进屋里，里面很暖和，小炕沙发茶几火炉一应俱全。蓝鹰的父母早已煮好香喷喷的羊肉，待佳林坐稳，端上做好的一大盘羊肉，蓝鹰没有落座，给佳林收拾停妥被褥铺盖后，又去清洗佳林的衣物。佳林和蓝鹰的父母共进晚餐，喧得很顺心，很和气。餐间，佳林和蓝鹰的父亲喝了酒，也说了酒话，不知喝过多少时辰，喝了多少酒，没有丁点记忆，次日醒来，佳林发现自己躺在隔壁单间屋里的土炕上，洗好晾干的衣物整齐地叠放在枕边，散发出一股股肥皂的香气。佳林坐起身来，止不住的泪水夺眶而出，这是他平生第一次流泪，也是他平生第一次感到泪水除了痛苦还有快乐的滋味。流泪竟流得如此洒脱。佳林隐隐约约感觉到了家的温馨和家的味道。
　　 在一次牧羊中，佳林连续放牧到第五天，距离羊圈已经很遥远。下午临近黄昏，天气倏然乌云密布，瞬间降下瓢泼大雨，羊群变得不安分，佳林顶着雨披带着黑狗吆喝着羊群往回赶，雨大天黑，回过几道坡，寻不见住处。在吆喝赶回离群的羊只时，不慎滑下草场边缘的小陡坡，致使脚腕严重错位无法起身。跌倒在陡坡下的佳林发出嗷嗷嗷的痛叫声，黑狗围着佳林焦急地转着圈，不时跑上山坡观看羊群的动态。黑狗见佳林伤势严重起不了身，疾速回家去搬救兵。不大会功夫，蓝鹰骑着马穿着雨衣来到事发地，黑狗喘着气息跟着直打转，蓝鹰在抱起佳林时，发现他的脑门在流血，顺着血丝抚摸，手指黏糊糊的，认定是头磕破了。用手在原地摸摸，摸到碗大的一块石头，在闪电的光亮下，石头白得出奇，出于好奇，蓝鹰带上奇石抱起佳林放在马背，自己跃身上马，驱马一个来回将离群的散羊集结起来，马在前面引路，黑狗在后压阵，越过四道坡，约莫一个时辰，羊群安全回圈。
　　 佳林的脚腕肿得厉害，挫伤处高高隆起，直发亮光。脑门磕破一小缝隙，血水不断渗出。蓝鹰拿出医药箱，用棉签蘸着温水清洗了脑门的伤口并涂上消炎液，敷上一层厚厚的纱布。又在佳林的脚腕涂上碘伏消毒液，消炎稍息片刻，蓝鹰的父亲走近身旁，拉着佳林的脚板，在挫伤部位搓揉起来，只听咯噔声响，佳林错位的脚腕关节复原了。蓝鹰再次在脚腕处涂上碘伏消毒液，敷上几圈医用纱布，伤势处理才算妥当。佳林感觉脑门和脚腕处的灼热度在慢慢下降，疼痛也在逐渐减轻。蓝鹰说，她放牧期间也遇见过恶劣天气，只是对周围的环境很熟悉，不至迷失方向，也不至发生意外。碰到恶劣天气，最忌迷失方向，一旦迷失方位，意外随时发生。好在佳林走的不太遥远，摔的伤势不太严重，黑狗反应灵敏搬兵来的及时，才幸免佳林少受罪。
　　 佳林受伤后，足足休息了半个月。在佳林养病期间，蓝鹰的父亲和蓝鹰轮流放牧，轮流照顾佳林恢复伤势。佳林的伤处每天要清洗消毒，重新包扎，吃饭要扶起，睡觉要扶着卧倒，但蓝鹰和蓝鹰的父亲从未嫌弃和怨言，精心照料和悉心关怀再次感动着佳林伤痕累累的冰凉的心。
　　 佳林伤势恢复后的第一天，等蓝鹰放牧回来停妥后，当着蓝鹰和蓝鹰父母的面，扑通一声跪在蓝鹰父母的面前磕了三个响头，发誓愿认蓝鹰的父母为自己的父母，愿娶蓝鹰为妻，终生侍奉二老。事情虽然来得唐突，但蓝鹰一家人丝毫不感到惊诧，竟不加思索地应允了佳林的全部请求。在蓝鹰父亲的张罗下，篮家择定吉日招佳林为上门女婿，略备薄宴邀请街坊四邻亲戚好友前来庆贺见证。自备酒宴简单实惠方便，不失热情大方，婚庆全程充满了喜庆欢乐和美满幸福。
　　 在一日闲暇中，佳林和蓝鹰拿着磕破佳林脑门的奇石，抱着试一试的心态到县城一家玉器奇石店里碰碰运气，经店老板仔细辨认，断定是一块金钱石。老板说金钱石如今不太值钱，若急于出手，他可出价一万元予以回收。佳林和蓝鹰顿觉事情不简单，怕上当受骗，当即拒绝出售回家。不几天，玉器奇石店的老板亲自登门拜访，出言要高价回收他的奇石。这次出价十万，一口价，若无诚心，权当无此事。在佳林的再次严词拒绝下，玉器奇石店老板愤然离去。三天后，玉器奇石店老板再次登门求购，此次出价十五万，拒不退让。在佳林和蓝鹰的谢绝下，玉器奇石店老板答应再议售价，售价可在原来基础上略有提升，在双方的对决下，金钱石最终以贰拾伍万元的售价成交。当夜，佳林和蓝鹰，蓝鹰的父母和黑狗数了一夜的星星。