“两宫不和，让皇上夹在中间左右为难，咱们当奴才的也该替皇上分忧。”安公公思考后叹道。
　　 “师傅，主子们的事，咱们怎么去分忧？”
　　 “两宫争宠，此事因萧贵妃引起，必须要给她个交待，才能让她平息怒火。这就只好牺牲刘贵妃身边的莫央了，才能让萧贵妃不再深究此事。”
　　 “师傅，莫央姐姐是个好人，不能让她死。”小安子着急了。
　　 “混帐，哪个想让她去死？我让她先到拉纤的队伍中，明着是惩罚，实则是想护着她。先暂避风头，以后有机会还能回到刘贵妃的身边。不这样平息这事，炀帝一旦深究下来，这是欺君之罪。你俩的脑袋一个也保不住。”
　　 莫央姐对不住了，都怪我无能。小安子最后无奈地哭道。不久，宫女莫央就从刘贵妃身边到了纤女的队伍中。
　　 龙舟出发这天，京城里万民欢送。一队队宫女身着红绿黄蓝紫等各色的彩装，随风招展；龙舟上彩旗飘扬，到处人声欢叫，盖住了喧天的锣鼓唢呐声。码头上成了一个色彩炫目、节日般热闹的世界。
　　 那人好像是莫姐姐？身着醒目的红妆，走在红队的最前面，身材比旁边的人高了许多，很容易就能看到。韩琪想挤过人群去看个清楚，恰好莫央抬头向人群这边扫了一眼，韩琪看清了，果然是她日思夜想着的莫姐姐。莫姐姐也去拉船了，她不是刘妃身边的红人吗，这是怎么回事，难道是受到了我的牵连？
　　 护送的兵士轻易不让闲人靠近龙舟，无法和莫央说上话，韩琪也是干着急，只好骑在马上远远地跟随着龙舟的队伍。
　　 一路上韩琪遇到了不少纤女的家人，大家各怀着不同的心思。有个李公子的妹妹也是个纤女，他想找个机会再看妹妹一眼，和她再说上一句话。一路走下来，大家在路上相互照顾，很快便结成了好友。龙舟来到下邳地界不老河段时，李公子这些人看到运河两岸湖水茫茫，一片泽国，天上乌云翻滚，雨雾蒙蒙，也不禁替自家的亲人们担忧起来。
　　 被冷水上浇下泡后，第二天好多宫女发起了高烧，有人还腹泄不止。军士们却不管这些，只管强喝着这些人向前赶路，见到有步子慢下来的，二话不说上去就是一顿皮鞭，好多人走着走着就摔倒在地爬不起来了。
　　 每见有倒下的宫女，韩琪这些远随的人便赶快拥上前去，去辨认倒下的人是不是自己的亲人。李公子也是这样，但李公子的运气较好，找到自己的妹妹时，妹妹只是昏迷了。他马上把妹妹抱到马上，拱手辞别韩琪，急匆匆地去找人救治了。
　　 到了下午，莫央感到肚子里一阵紧似一阵的疼痛，疼痛袭来时，发热昏胀的脑子登时疼得清醒，冷汗也随即布满了额头，莫央暗叫不妙，自己也染上了痢疾，看来此行凶多吉少，怕是小命难保。
　　 莫央想到了自己的儿时，那时候生病时，妈妈常会给她熬上姜汤，辣苦的姜汤让人很难下咽，妈妈会在姜汤里打上鸡蛋。把搅碎的鸡蛋到在姜汤里，姜汤上面便漂着诱人的蛋花。趁热喝下后，肚子里火辣辣的，一会儿头上冒出了冷汗，心里也觉得轻松了许多。现在，她多么希望能有一碗热姜汤，没有姜汤，哪怕是有碗普通的热汤暖暖身子也行啊。
　　 好多姐妹走着走着就倒下了,此后就再也没能站起来,难道自己也要死在此地？环视四野，湖水茫茫，这里的景色还不错，就是离家太远了，自个呆在这里也没有个熟人作伴，便成了异乡的孤魂野鬼。
　　 还好的是，大家感到无力再走动时，队伍来到了一片草滩上，上面就传令下来，全体就地停歇。莫央的腹中又一阵疼痛难忍，冷汗直流。一个熟悉的身影出现了，小安子悄悄地跑到了她的身边，偷偷地塞给她一瓶药丸，示意她趁着没有人注意时吃下去。
　　 夜里，草地里无名的小虫急促促地鸣叫着，与不远处阵阵的蛙声和鸣，帐篷里响起了鼾声，莫央偷偷地打开药瓶，囫囵吞下了几颗药丸，肚子里热了一会儿，里面的疼痛果然减轻了不少。
　　 早上，当红彤彤的太阳开始映照着这片草地时，阴云散去，天空终于放晴了。莫央她们也被人吵醒，连日的辛苦奔波，肌肉被拉伤，稍一活动身子，就牵连到整条腿都疼。在卫士的喝骂声中，大家不得不忍疼站起来。
　　 腹中仍是隐隐的疼痛，莫央又吃了几颗药丸，再次行走时，感到肚子里不怎么疼了，身上却开始燥热难忍，头脑也变得昏沉起来，软绵绵的无丝毫力气，千万别倒下，倒下就会没命的，虽然莫央咬牙硬撑着，但最终她还是倒下了。紧接着旁边就跑来了一个兵士，不由分说地把雨点似的鞭子抽打在她的身上。“人都不行了，打烂了身子又有什么用？”旁边有个纤女看不过去，就带头抗议起来，士兵邪着眼看了那个纤女一下，便悻悻地离开了。
　　 船队也慢慢地变成了远处的一个黑点，最终消失在苍茫的天际。
　　 莫姐姐，快醒来。莫央感到像在梦里一样，好长时间里，一直行走在一片灰蒙蒙的天地里，那是一眼望不到尽头的灰色，说不出终点在何处，路上也没有一个伴侣，只有自己一个人形单影只的行走着。
　　 孤寂中听到有个声音不时在遥远的地方传来，好似在呼唤着她，这是在那里呢？灰蒙蒙一片混沌的世界，想看个清楚，眼皮却沉重地抬不起来，这就是传说中的黄泉路吗？
　　 “眼睛动了，我看见她的眼睛能动了。”莫央终于听出来了这是韩琪在叫唤她，自己原来并没有死去，只是昏睡了过去。莫央后来彻底清醒时，才从韩琪那里知道，她昏死之后，是韩琪救了她。
　　 她已经昏睡了两天，这两天韩琪一步也没离地守着她。莫央听了，泪水就止不住地滑落了下来。
　　 这片草滩上有一片方园二里多的大土台，土台上面林木茂盛，林中有百鸟争鸣。莫央好了后，就和韩琪央求着村人，把死去的那些姐妹们收拢在一起，葬在了土台上。登高才能望远，她希望姐妹们的香魂仍在，想家时，站在高处能望着家乡。后来这个土台也有了一个好听的名字，叫美人冢。后世的男女们听了纤女的故事后，不断地有人前来思古凭吊。
　　 运河的这道弯，也像是炀帝命运的分水岭。龙舟南行到了邗江段，炀帝就被谋反的手下杀掉了，龙舟化作灰烬沉没到水底，徒让人为之而叹息。可怜那些没死的纤女们，好不容易快要挣扎到终点，又被别人掠了去，离了虎口又入了狼窝。
　　 而莫央最担心的还是那个小安子。她常想，凭小安子的那份机灵劲儿，该能躲过那次劫难吧！
　　 （二0一八年七月初稿）