读圣贤书是为解惑而明事理，然古往今来，圣贤之言正如那民间传说、神鬼故事，有可信之言亦有不可信之语、有曾经可信而现如今不可信或者不可尽信之说。
　　 《论语·为政篇》中记录有，子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”这句话向来大有名气，原本是孔子说他自个儿学习修养的不同阶段，却常常被后世之人拿来作为人生境界的一种进度准则。对此，余常不敢苟同，犹以“四十而不惑，五十而知天命”为甚。
　　 “不惑”是什么？杨伯峻在他的《论语译注》里解释为“掌握了各种知识，不致迷惑”。钱穆在他的《论语新解》里说：“必能对外界一切言论事变，明到深处，究竟处”。按照这个标准，再看看今天四十岁的人，恐怕没几个人能够达到这个境界吧。怪不得世上的圣人只有那么几个，如我等凡人又焉能望其项背？要我说，攀不上此高头大马、登不上那珠穆朗玛之峰巅，纯属正常。当今世界，事物变幻如此深广，若按现今事物演绎之步伐，四十而惑倒是正常在理，因为此时的你方才开始真正明白自己对于这个世界的认知、对所学知识的积累是如此的有限。旧时形容一个人的学问，常以箩筐为计。而知识文明飞速发展到现如今，几个箩筐怕是远远装不下了吧。数千年前孔圣人所处的年代，一些有志之士在掌握了一定知识原则后，认为外界的一切言论事变，自己均可相会互通，知之明而居之安，一切皆无可疑。这恐怕也是当时知识有限，比今人容易掌握的缘故吧。所以说句不恭的话，老夫子若穿越到如今，怕也会因为谦虚而不敢提“四十不惑”了吧。
　　 人到了四十岁，有了一定的知识和思想的积累，对事物的判断和处理的确会较以前成熟，但所谓不惑也是相对有范围的。曹孟德，古之英雄豪杰，看他平生用心设计、建功立业，绝对的豪迈杰卓吧。可是，临终之时，他分香卖履，于身后妻妾事叮咛安排，难舍难分，生怕处置得不够详尽，也真够累的。对于取天下，他是不惑的，可对于粉白黛绿的私情，以他的智慧也一样要迷惑。这么说这位大英雄，确有些苛刻，只是“世间坑井，在在有之”，谁又敢说自己到了一定年龄就无事可惑了呢！
　　 所以说，把圣人之言作为放之四海而皆准的普遍真理，怕是不够科学甚至是可怕的。正如一些人，刚刚迈进四十的门槛，便开始自我陶醉于那所谓的人生积累来。他们认为自己已处在那“不惑”的妙境，万事俱能贯通，是家庭的脑袋、单位的脊梁。他们往往听不进长者的建议、也瞧不上后生的言论，所以他们也看不到自己的刚愎、愚昧和可笑。
　　 身处当今这个时代，“四十不惑”改为“四十可惑”，岂不更好。面对现今之繁杂事物，若合理而言，四十岁的人依然会有可惑，而且应该有所惑，更尚需时常惑。
　　 再说说那“知天命”。何谓“五十而知天命”？就是说人到了五十的年纪，便会知道哪些事是自己力所能及的、又有哪些事是不能为人力所支配的。人到了一定的年龄，幻梦少了些，理想主义的色彩也趋淡了些。所以有人会说，“富贵在天而生死有命”。这话听起来似乎也并无大错，所谓“谋事在人、成事在天”嘛。每个人的能力和际遇不同，取得的成绩自然有大有小，到了五十岁这个人生的黄金年龄，自然会对自己有着相对清楚的认识，从而给自己提出相应的人生要求。也就是孔子所说的知天命应有顺其自然之意。
　　 既然“知天命”和五十岁挂钩，而半百之龄又不算年轻，那就不妨说几句题外话。“嘴上没毛，办事不牢”，就算到了如今的年代，依旧还是很多人眼中一条判断办事成功与否的金科玉律。与之相对应的是中国历来的尊老传统，正如孟子所认定的理想社会是“颁白者不负戴于道路矣”那样，不尊老常常被认作是某种品质的恶劣。所以有些人刚届知天命之年，就急着往“老”里挤，千方百计沾上“老”字的边。揣摩其心理，不外乎两种，一是“老了就有资格摆、老了就厉害、老了就自然有理”，颇有杜甫的那句“老气横九州”的味道。二是既然是知天命的人了，若无什么奔头，那就给“应付差事，过一天算一天”找个台阶吧。
　　 第一种心理关乎尊老和倚老卖老的社会风气问题，笔者无意展开。总之，任何社会准则都需有一个度为限，超之则势必会污染社会风气、乃至阻碍社会的健康发展。我想说的是第二种心理。中国有句俗语：“姜是老的辣，笋是嫩的美”。我是不大喜欢年轻人故作老气横秋的，永葆活力不好吗？有些人到了将及知天命的年龄，觉得自己再干也没什么大出息了，便生了消极的念头，“做一天和尚撞一天钟”了。要我说，这些人把老夫子的话理解歪了，“知天命”和“认命”，还是有本质区别的。一个人在年轻时精力充沛，加班熬夜，为了成绩自可“恣意妄为”。到了一定年龄，虽然精力下降，但仍然应该为希望而努力付出，只是对成功和失败的结果，有了更强的心理承受能力，不再患得患失，对于个人荣辱亦看淡了些。知天命不是叹老、也不是服老。其实，有真本事的人，大都是不服老的，举几个例子。东汉的开国将军马援，在天下统一之后，虽已年迈但仍请缨东征西讨。西破羌人、南征交趾，我们无法效仿伏波将军的“马革裹尸”，但是其“老当益壮”的气概很值得后世之人的崇敬。还有我们大家熟识的被誉为“世界杂交水稻之父”、“米神”的袁隆平院士，在创造一个个举世瞩目的成果后，此公并没有停下他的脚步，2017年已届八十八岁的他仍率队研制“海水稻”并试种成功。你看，即使是我们眼中的七八十岁的颓然老翁，依然能有如此气魄，五十岁的你又怎能“认命”了呢。
　　 对于“知天命”，我亦有另一看法，既知天命，当晓人生之岁月有限，在有限的生命里，更应当抓紧时间，努力把想做的事情做完、做好。就像季羡林的一首打油诗里说的，“老骥伏枥，志在十里”。不能百里、千里，那我就根据自己的能力跑它十里好了。