门公传话进去，说：“鲁公子在外要见，是让他进来，还是叫他走？”
　　 孟夫人听说鲁公子又来，吃了一惊，心想，他前天刚走，怎么又来？她叫管家婆出去，问他有什么事。
　　 管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去对老夫人说：“这公子是假的，不是前天夜里来的那一个。前天那个是胖胖的，黑黑的；今天这一个是白白的，瘦瘦的。”
　　 夫人不信：“有这样的事？”亲到后堂，从帘内观看，果然不是。孟夫人心里纳闷，叫管家婆出去再仔细盘问一下。
　　 管家婆就出去盘问，回来按公子的话照实禀报说：“前天老园公传话叫我，我因有事滞留乡间，今早才回来拜见，晚来了还请老夫人原谅。这是公子的原话。”
　　 夫人一听，果然这一个是真的了，却不知前天夜里那个冒充的冤家又是哪里来的？
　　 她吩咐管家婆把人叫进来，慌忙转身进房，和女儿细说缘由，又说道：“这都是你爹不顾天理害了你，如今悔之不及！幸亏没人知道。现在女婿在外，是我特地请来的，又没东西给他了，这可怎么办呢？”
　　 阿秀听罢呆了半天，前天夜里，刚把那人当作丈夫给他弄过了，心中滋味还没忘去，又听这么一说，真是又羞又恼又恨。好在她志气过人，早有了三分主意，便说：“母亲且与他相见，我自有道理。”
　　 孟夫人依女儿之言，出厅来见鲁公子。
　　 公子说：“请岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见。”
　　 孟夫人谦让一下，受了两拜，叫管家婆扶起请坐。
　　 公子说：“我因家贫，有失礼数。蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘。”
　　 夫人自觉惶愧，无言可答，叫管家婆把厅门关上，请小姐出来相见。
　　 阿秀站在帘内不肯出来，只叫管家婆传话说：“公子不该在乡间耽搁，辜负了我母女一片美意。”
　　 公子说：“我因患病乡间，无法前来赴约，怎么就说辜负？”
　　 阿秀在帘内说道：“三天以前，此身是公子之身；今晚了三天，今非昔比，恐有辱清门，就是金帛之类，也不能相助了。现有金钗两个，金钿一对，聊表寸意。劝公子另选良姻，不要以我为念。”
　　 管家婆将首饰递给公子。公子怀疑是小姐悔亲，哪里肯收。阿秀又说：“公子只管留下，以后自然知晓。公子请快转身回去，在此无益！”说罢，只听得哽哽咽咽的哭着回去了。
　　 公子愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，也不会为这两件首饰而来。看来小姐似有绝别之意。老夫人为何不出一言？既如此相待，又为何叫鲁某前来？”
　　 夫人说：“我母子并无异心，只为公子来迟，不以婚事为重，所以小女心中怨愤，公子不要多疑。”
　　 公子仍是不信，更加埋怨说：“家父在时何等亲密，如今情景不同了，一死一生，一贫一富，就忍心改变了？鲁某只听岳母一人做主，绝无退悔之心！”
　　 孟夫人有口难辨，被公子缠住不好脱身。
　　 忽然，丫环慌慌张张跑来报道：“奶奶，不好了！快来救小姐！”孟夫人大惊失色，站立不稳，由管家婆扶着来到绣阁，只见女儿用一幅罗帕缢死在床上。众人急忙上前解救时，气已绝了，再也叫不醒。满房的人都哭起来。孟夫人忍痛传话请公子进来。
　　 公子来到绣阁，只见牙床锦被上，直挺挺躺着小姐。
　　 夫人哭道：“贤婿，你今天认一认妻子吧。”
　　 公子如万箭攒心，放声大哭。
　　 夫人说：“贤婿，此处不是你久留之地，惹出是非连累不小，快请回吧。”叫管家婆将两件首饰装在公子袖中，送他出去。鲁公子无可奈何，只得洒泪出门去了。
　　 这里孟夫人一面安排入殓，一面叫人到东庄去叫顾佥事回来。听说女儿不愿退婚，自缢身死，顾佥事懊悔不已，也哭了一场。
　　
　　 鲁公子回家看了金钗钿，哭一回，叹一回，疑一回，想不清什么缘故，只怪自己命薄。
　　 过了一晚，次日把借来的衣服鞋袜依旧包好，亲到姑妈家去送还。梁尚宾听说公子要来，先躲了出去。公子见了姑妈，说起小姐自缢身死之事，姑妈连声感叹。
　　 鲁公子走后，梁尚宾回来问道：“刚才表弟来，说他到顾家去的事了吗？”梁妈妈说：“昨天去的，不知什么缘故，那小姐怪他晚去了三天，自缢而死了。”
　　 梁尚宾不觉失口叫道：“哎呀，可惜那么好一个漂亮的小姐！”
　　 梁妈妈问：“你难道见过那个小姐？”
　　 梁尚宾见遮掩不住，只得把自己前天冒充鲁公子与小姐相会的事说了一遍。梁妈妈大惊，骂道：“你个没天理的禽兽，做出这样的事！你自己这房亲事还是你母舅做成的，如今你却恩将仇报，反去破坏了你兄弟的婚姻，又害了顾小姐一命，你安的是什么心？”
　　 梁妈妈千禽兽万禽兽，骂得梁尚宾开口不得。走到自己房时，妻子田氏又关了房门，在里面骂道：“你这样的不义之人，以后自有天报，休想得到善终！从今以后你是你，我是我，别再来理我！”
　　 梁尚宾一肚子气正没出处，又被老婆数落，更加忿恨，一脚踢开房门，揪了老婆头发就打。又是梁妈妈走来，把儿子喝斥出去。
　　 田氏捶胸大哭，要死要活。梁妈妈解劝不住，叫来个轿子抬回娘家去了。
　　 梁妈妈又气又恨，受了惊，又害怕事情败露，一夜不曾入睡，继而发寒发热，连病七天，竟一命归西了！
　　 田氏听说婆婆死了，特来奔丧戴孝。梁尚宾旧恨未消又添新恨，骂道：“贼泼妇！你在娘家住一辈子算了，还回来干什么？”
　　 田氏回骂道：“你干了亏心的事，气死了老娘，还来骂我！要不是婆婆死了，我永远不回来见你！”
　　 梁尚宾说：“还怕断了老婆种？要你这泼妇见我！今天我就休了你，别再上门！”
　　 田氏说：“我宁可终身守寡，也不愿跟随你这样的不义之徒。休了更好，我回去还要庆贺一番呢！”
　　 梁尚宾当场就写了休书，按了手印，交给田氏。田氏拜别婆婆灵位，哭了一场，出门而去。
　　
　　 这边孟夫人思念女儿，天天哭泣不止。这天忽然想起，召鲁公子的口信是老园公送去的，那个冒充公子的黑胖汉子，又是他领来的，如果不是他们通同作弊，就是那老园公把消息泄漏出去了。夫人想到这里，利用丈夫出门拜客的机会，把老园公叫到中堂讯问。
　　 老园公不知夫人何意，说他不曾泄漏消息，并且一口咬定前后两次来的是同一个人。夫人大怒，叫人把他按倒在地打了三十大板，打得皮开肉绽。
　　 一天顾佥事偶尔来到园中，叫老园公扫地，却听说被夫人打坏，动掸不得。叫人扶着他过来，问其缘故。老园公便把夫人差去约鲁公子来家，以及夜间房中相会之事说了。顾佥事大怒道：“原来是这样！”他心生一计，立刻叫来轿子，亲自去到县衙，把这件事与知县说了，要把鲁学曾抓来给女儿偿命。
　　 知县就差人把鲁学曾抓了过来，当堂审问。
　　 鲁公子把实情细细说了一遍，并把钗钿也拿出来说：“现有金钗钿两件，是小姐所赠，后园私会之事，其实没有。”
　　 知县叫老园公对证。老园公两眼模糊，前番黑夜里假公子的面庞他根本就没认清，今天家主又给他作了交代，便咬定来的是鲁公子，再不改口。
　　 知县事先已受了顾佥事的贿赂，也不加细问，便对鲁公子用刑拷打。鲁公子吃苦不过，屈打成招。知县录了口供，将鲁公子发在死囚牢里，写好文书申报上司。
　　
　　 上司陈御史正在江西巡查。顾佥事听说他要来本地，在他还未来到之前，就先把礼物送上去，并将此事托付给他。陈御史知道顾僉事行贿的用意，嘴上答应，心下不以为然。
　　 来到赣州后，各县将犯人押解上来。审到鲁学曾一案，陈御史看了卷宗，又把金钗钿看了，叫来鲁学曾问道：
　　 “这金钗钿是初次给你的吗？”
　　 鲁学曾说：“我只去过一次，并没有第二次。”
　　 御史问：“案卷上说三天以后你又去了，是怎么回事？”
　　 鲁学曾口称冤枉：“我父亲生前定下了这门亲事。父亲是个清官，死后家道贫穷，我无力行聘。岳父顾佥事要退亲，是岳母不肯，私下差老园公来叫我过去，赠我金帛，让我娶妻成婚。我因事滞留乡下，三天以后才去，那天只见了岳母，并不曾见小姐之面，这奸情是屈招的。”
　　 御史问：“既不曾见小姐，这金钗钿是谁给你的？”
　　 鲁学曾说：“小姐站在帘内，责备我晚来误事，别说婚姻，连金帛也不能相赠了，只有这金钗钿权且留个意念。我还认为这是退亲的话，与岳母争辨；没想到小姐就在房中自缢，我至今不知其中缘故。”
　　 御史问：“这么说，当天夜里你不曾到后园去了？”
　　 鲁学曾说：“是的，真的没去。”
　　 御史心想，如特地叫他去，就不会仅仅为了送他钗钿两个物件。根据阿秀抱怨的口气，在他之前必然先有人去过，冒领了他的金帛，甚至连骗奸的事都是有的，以致小姐羞愤而死。
　　 御史叫老园公来问道：“你到鲁家时，看见鲁学曾了吗？”
　　 老园公说：“没看见。”
　　 御史问：“既没看见，夜间来的那个人你怎么就认得是他？”
　　 老园公说：“他自称鲁公子，是来赴约的。我奉主母之命，领他进见的。”
　　 御史问：“相见以后，什么时候走的？”
　　 老园公说：“听见里面夫人留下喝酒，又赠他许多东西，五更时走的。”
　　 鲁学曾在旁边叫屈起来，被御史喝住了。
　　 御史又问老园公：“那鲁学曾第二次来，是不是你领进的？”
　　 老园公说：“他第二次是从前门来的，我并不知道。”
　　 御史问：“他第一次来为什么不走前门，却到后园来找你？”
　　 老园公说：“我家奶奶叫我送信，就是叫他到后园来的。”
　　 御史向鲁学曾问道：“你岳母原叫你到后园来，你为什么往前门去了？”
　　 鲁学曾说：“她虽然是叫我，可我还不知是真是假，就怕园中旷野之处，被人暗算，所以直奔前门去了，不曾到过后园。”
　　 御史指着鲁学曾问老园公：“那后园来的是不是这个人，你还认得吗？”
　　 老园公说：“黑暗中我看得不十分真切，像是这个脸面。”
　　 御史问：“鲁学曾当时不在家，你的信是送给什么人的？”
　　 老园公说：“他家有个白发老婆婆，我对她说的，此外再没有别的人。”
　　 御史沉吟半晌，又问鲁学曾：“你说你在乡下，离城多远？口信是什么时候送到的？”
　　 鲁学曾说：“离北门外约十里，口信是当天得到的。”
　　 御史拍案喝道：“鲁学曾，你说你三天后才到顾家，看来是假的了。当天既得了此信，又是这样的好事，路又不远，怎么会迟延三天？理上也说不过去！”
　　 鲁学曾说：“老爷息怒，听我慢慢说。我因家穷，上乡间姑妈家借米。得了此信便要进城。可是身上的破衣烂衫，自己觉得难为情，就向表兄借件衣服遮丑。他本答应我了，可这天他有事出去，直到第二天才回来。我在那里等衣服，所以才晚了两天。”
　　 御史问：“你表兄知道你借衣服的原因吗？”
　　 鲁学曾说：“知道。”
　　 御史问：“你表兄是谁？叫什么名字？”
　　 鲁学曾答道：“名叫梁尚宾，现住城北门外。”
　　 御史听罢，说道：“今天到此为止，下次再审。”
　　
　　 梁尚宾在家听说鲁公子被问成死罪，心下宽慰了几分。
　　 这天忽听门前喧嚷，只见一个卖布的客人，头上戴一顶新孝头巾，身穿旧白布道袍，操着江西口音，说是南昌府人，来这里贩卖布疋。因家中老父身亡，要赶紧回去，剩下的几百匹布，急切要找个主儿卖出去。如有人愿意买，情愿降价出手。围观的人中有要一匹的，有要两匹三匹的。客人都不肯卖，说：“这么零星卖法，我什么时候才能卖完回去？如有哪个财主一次买去，就是多让些价钱我也情愿。”
　　 梁尚宾听了便走出门来问道：“你这客人还有多少布？共值多少钱？”
　　 客人说：“有四百馀匹，值钱二百两。”
　　 梁尚宾问：“如果全都买下，你给打折多少？”
　　 客人说：“折个十来两也是可以的，只要快当，出手了我好走路。”
　　 梁尚宾看了布样，又到布船上去反复细看，连说：“好布，好布！”
　　 客人说：“你又不买，乱翻什么？耽搁了我的生意。”
　　 梁尚宾问：“你怎么知道我不买？”
　　 客人说：“我看你不像是有这么多银子的。”
　　 梁尚宾说：“你要能再多打点折，我给你八十两银子，就可替你出手一半。”
　　 客人说：“你这不是废话！做生意的，哪能经得起这么打折？况且只买一半，剩下这一半我又卖给谁？所以我说你不像个要买的！我看这北门外这么多人家，也没个财主，四百匹布都买不起！我还是走吧。”
　　 梁尚宾听说心中不忿，又觉价钱相当，贩出去还能赚钱，便说：“你这客人真瞧不起人！我今天还就要都买了你的，怎么样？”
　　 客人说：“你要真想都买，我就让你二十两。”
　　 梁尚宾要折四十两，客人不肯。众人劝道：“客人，你既要赶紧脱手，这位梁大官人又不肯多出，依我们看，就一百七十两成交算了。”
　　 客人初时也不肯，经不住众人劝说，便说：“罢！这十两银子，就算奉承列位面上了。快把银子给我，我还要连夜赶路。”
　　 梁尚宾问：“银子一时凑不来这么多，有几件首饰拿来顶帐行吗？”