小年这天，姆妈在家蒸饭米，叫我打个下手——在灶口帮忙添劈柴。突然听到外面有人喊我:“石头，石头，王家潭抽干了，我们快去拣湖脚（方言:拣鱼），快快快啊！”
　　 我丢下劈柴，抓了个篮子和捞子便夺门而出，一边大喊道:“狗蛋，等等我！等等我——”
　　 “石头，石头！你个小抽筋的，等你回来老子揍你！”姆妈站在门口指着我的背影骂道。
　　 我俩打飞的似的到了潭边。
　　 这时，岸上站满了男女老少，看着队里的人们抓鱼不停地往船里丢，还一边吆喝，一边说:“今年潭里的鱼啊，都是夏天发大水跑来的，聚在潭里不走了，这家伙们把潭里的荷叶、水草都吃光了。”
　　 “王队长，是你派人天天打野草，大担大担地往潭里丢，把这么多的鱼儿喂得又肥、又大，你立了大功啊！”
　　 “今年呀，我们王家湾走大运！乡亲们过个好肥年啰！”
　　 ……
　　 在这三九天里，人们穿着厚棉衣，捋起高袖，下身只是单裤光着赤脚，踏着冰渣，在淤泥里趟来趟去，一点儿也不觉得冷，个个信心百倍，人人意气风发。
　　 这时，随着抽水机的轰鸣声，潭底的水开始慢慢沥干，抓鱼就到了高潮，只见人们网的网；捉的捉；装的装。那些鱼儿觉得越来越逃不了了，开始闹腾起来，跃的跃；跳的跳，“噼噼啪啪”，仿佛大铁锅里爆米花似的，立刻炸开了花。王山大叔追着一条大鲤鱼吼道:“小兔崽子，看你往哪儿跑？”这条大鲤鱼回过头来向王山大叔瞪了眼，心想:“就你这样儿，想抓住我，没门，可我大鲤鱼不是吃素的……”突然间它摇了摇头，摆了摆尾，向远处逃去。顿时，激起一层层黑浪，“哗啦啦……”仿佛台铁牛犁地似的，惹得岸上的人们捧腹大笑，呐喊着:“王山叔，抓住它！抓住它！”
　　 一波未停，一波又起。王一三、许华、单开一，他们三人围着一条大青鱼，用捞子追捕，捞来捞去，累得两眼发花，气喘吁吁。这家伙倒是很傲气，凭着它那个大、力大，它把你不当回事，不是从你胯裆逃走，就是从你腿边溜过。这时，三把捞子同时捕下去，大青鱼火冒三丈，在泥水中打起滚来，然后几个筋斗动作，犹如海洋里的海豚似的，把那泥水溅得他们满身都是，简直成了个泥菩萨，岸上看热闹的人们笑得前仰后翻……
　　 很快，潭里的鱼抓完了，队长分咐大家将船里的鱼分类，装摊篮，陆续地运上岸。
　　 这时，我们这些拣湖脚的伢们，眼睛都快望穿了，等的就是这个时候，大家齐声吼着:“弟兄们，拣湖脚啰！”
　　 我们不惧寒风凛冽，脱掉了棉裤、棉靴，卷起单裤光着脚丫，好像身上有股燃烧的火，直往潭里冲，哪顾得上冷，谁快谁就拣的鱼多，给家里过年就多碗鱼。
　　 狗蛋和我冲在前面，其中也有大人参与，都趟到了潭底的中央，看到泥水中有鱼翻水花，就拣的拣，捞的捞。在捞的过程中，碰到大一点的鱼，大家都围拢来一阵哄抢，“啪啪啪……啪啪啪……”你挤我，我挤你，捞子撞来撞去，溅起的泥花就像下雨似的，大伙儿的身上、头上、脸上也都糊满了，只见两个眼睛眨呀眨，仿佛一只只大花猫似的。
　　 其中，狗蛋悠然自得地还唱起了童谣:“牛来了，马来了，张家大姐回来了。张家大姐好he（抽）烟，屁股烧了大半边……”随后，大伙也附合着:“张大姐好he（抽）烟，屁股烧了大半边……”“哈哈哈……哈哈哈……”整个场面既剌激，又热闹！
　　 虽然天寒地冻，但大伙兴致高昂，那童谣声、笑声、泥水声，久久地回荡在王家潭的上空。
　　 我姆妈和其他大人在岸上催着，说天下寒气了，伢们，赶快上岸来，要不然会冻坏了身子的。
　　 大伙都很听话，陆续地上岸了，跑到沟里去洗了腿上、脚上的泥。之后，我穿好了棉裤、棉靴，觉得还是冷，浑身犹如筛糠似的，牙齿也不住地打架，有点熬不住的样子。
　　 这时，我姆妈抱来稻草，还有的人背来了棉梗，划着火柴点燃，说:“石头，小伢们，快来烤烤火。”我挤进一边烤了烤，身子慢慢地暖和了，小脸蛋也露出了红色。这时，我把篮子递给姆妈，她看着里面的鱼，手伸进去扒了扒:有小黄鮕、油古子、旁皮、麻姑嫩、土憨爆、刁子鱼、鲫鱼……她抬头看了看我，心里特别的高兴，说道:“石头啊！你真行，给我们家里过年又多了碗菜啰！”我朝她努了努嘴，高兴地笑了。
　　 姆妈和我来到了禾场，队里正在分鱼，大人小孩围着看热闹。
　　 队长叫几个婶子把大鱼剖开切块，派人将鱼分类、搭配、扒堆，有多少户就分多少堆，按顺序排号，堆堆鱼都很耀眼。
　　 “这堆鱼！”“哎哎，这堆鱼啊！”“咪咪，咪咪，你眼睛咋看呢？这堆鱼才好！”几个小朋友鼓起嘴巴指着鱼不停地嚷着。
　　 会计算好帐后，站起来拿着算盘摇了摇，说道:“喂，乡亲们都听好，这分鱼是按照人七工三的原则（就是每家人头占七份，劳动工分占三份），哪家该分多少就分多少，多退少补，绝对公平。这些鱼堆是队长编好号的，大家以抓阄为准，喊到哪个号哪个号就来装鱼。”
　　 这时，队长将写好的号，捏成了砣，丢到一只箩筐里，喊:“每家只来一人抓，一、二、三，开始。”
　　 抓阄的气氛很热烈，人们笑逐颜开。随后，队长边称着秤边报道：“王山，五十六斤；单开一，六十斤；许华，七十一斤……”
　　 我家分到了六十多斤鱼。可把爸、姆妈高兴坏了，说道:“有这么多鱼，今年过个好肥年啊！”
　　 “姆妈，还可以送点家家婆哦！”我搭讪着。
　　 “好好好！石头伢，你倒像长大了，懂事了！哈哈哈……”姆妈笑得合不拢嘴。
　　 我拖来两只大箢子，鱼装得满满的，姆妈拿来竹扁担，爸爸挑起来往家里走，我们跟在后面。“嘎吱嘎吱……嘎吱嘎吱……”竹扁担的声音，清脆又响亮，显得特别好听。
　　 到家已是杀黑了，二弟、三弟、四弟，在门口迎接我们，一起围上了爸爸挑的箢子:“鱼，好多鱼啊！”“好大的鱼啊！”“哦，过大年了，我们家有鱼啦！”
　　 姆妈点上了煤油灯，挑出了几条大鲫鱼，拿到砧板上剖了，舀了几瓢水洗了洗，放到锅里一煎，酌水配上生姜、佐料和嫩豆腐，大火转小火慢慢煲……那香气满屋子飘着，馋得我们几兄弟直流口水。
　　 一会儿，姆妈说:“过小年，喝鱼汤，幸福万年长！”她盛上汤，一人一碗，热气腾腾，奶白奶白的，点缀上几粒细碎的葱花，香气扑鼻，全家人围着桌子笑哈哈！那心里头甜甜的、美滋滋的！
　　 我爸和姆妈连夜把鱼分类，将鲫鱼、黑鱼养起来，这两种鱼生命力比较长，养个十天半月的没问题，随时可以煲汤喝。鲤鱼、范鱼、边鱼、青鱼，放上几天没问题，何况在这腊月里，自然是天然的冰箱了。把它们剖了用抹布抹干，用细麻绳穿腮帮吊在堂屋的高处（预防高老爷、猫儿偷吃），到三十那天红烧和蒸着吃。其它的鱼全部剖出来，用水清洗干净、沥干，然后撒上盐和花椒腌着，等三天后拿出来，在外面用木棍支起两个三角架，上面搁根竹杆，把鱼挂在上面，找来桔子皮、花生壳、粗壳，点燃烟熏干水分，再日晒风吹，就成了鱼干，到来年的哪月哪份都不会坏也不生虫。在我们农村里，平时家里来了客人，取上两条，放到温水里稍泡涨下就可以烹饪，是一道地地道道的家乡腊味菜。
　　 我一觉醒来尿尿，他们还在忙，不知道要忙到什么时侯，喊道:“爸、姆妈，该睡觉了。”
　　 “哎哎，做完了，我们马上睡觉。”姆妈说完抿嘴一笑。
　　 在我们渔米之乡的沔阳，过年少不了莲藕。莲藕用来炒、卤、凉拌、和骨头一起煲汤，浓香四溢，油而不腻，粉糯滑口，风味独特。
　　 我爸为了有一碗莲藕过年，他约了湾子里的一些人去湖里戽坑挖藕。到湖里去大约十来里路，这腊月天的日短，要想多挖点莲藕，就得起个早床。
　　 晚上，清好了铁口、铁锹，箢子、扁担、戽斗。我跟爸说了，我也要去湖里挖莲藕。
　　 鸡叫三遍了，姆妈早就把饭菜做好了。我和爸吃得饱饱的，带好工具准备出发。这时，姆妈从灶堂里拖出来一沙罐饭，还有菜，用一件旧棉衣包裹起来，装进篮子里递给我，说:“石头，这是你和爸的中午饭。”
　　 我们走出门，黑布隆冬的，寒风阵阵，不禁使人发抖，我拉了拉头上的“狗钻洞”帽，把耳朵盖了起来，手轮换着抄在荷包里。我爸在湾子里喊着:“丙哥、舂哥、骆伢子、牛伢子、周三……走啰，赶早哦！”这一呼百应，大家都来了。
　　 走着走着，大家一路“吹壳子”，不是讲的这家的婆娘……就是讲的那家的媳妇，“咯咯咯”地笑……全是些女人和男人间的骚事儿，我在后面听了都不好意思。
　　 不知不觉到了芦林湖，天已是蒙蒙亮。
　　 我们沿着湖岸走，穿过很多沟坎、草丛，看到湖面上的浅处都踝露出来了，很多地方被人已挖过，大坑小哇的，泥堆上丢有莲藕的后把，断簪……走着走着，我爸看到了这儿水浅，凸现出了好几处泥堆，枯萎的荷叶有的耷着头；有的弯着腰；有的泡在水里，他说:“一个地方有没有藕，一看荷梗的粗细；二看它的稀密；三看泥土的肥沃。石头，我们就在这儿挖。”
　　 我和爸脱下棉裤、棉靴，哪里还顾得上冷，手对着口哈了口气，搓了搓，拿着铁口、锹、戽斗，踏破了凌冰趟进了水里，借着泥堆围起一道坝，然后用戽斗将水戽干。水戽干了，爸说:“挖藕大开场，省事又省力。”意思是场子挖大些，免得把藕抠断，要是场子挖小了，不但抠不出藕来，反而淤泥塌下来，倒增加了难度，既耽误了时间，又得不偿失。
　　 我是新姑娘上轿，第一回学挖藕。这农活看起来容易，做起来却难。我拿着锹，可这家伙一点儿也不听使唤，锹上的泥总是甩不远，不是落在我的背后，就是掉在我的跟前，那泥水溅的满脸都是，气得我直发抖。这时，我鼓起腮帮，用力大一点，没想到连泥带锹飞出去了，身子突然一晃，屁股早就坐上了稀泥巴，一副狼狈的样子……后来，我慢慢地摸索经验，爸也时不时地教我，加上我有股硬拼的精神，不到长城非好汉！我一锹一锹地挖，累了，喘几口气，再挖。挖着挖着，手打起了泡，还是挖，终于挖开了场子，我脸上露出了笑容。再往下挖，将泥块掀开，“哎——哎——一支嫩嫩的藕簪露出来啦！”
　　 一时，我欣喜若狂，喊着:“爸——爸——藕簪出来啦！藕簪出来啦！”
　　 我爸两大步跨过来，笑了笑，连忙竖起了大拇指，说:“这藕簪肥、大，必定是条大莲藕。小心点，别伤着了它，用锹慢慢地松土，然后用手抠，捏住藕的后把边摇边往后拉，就可以完整地拿起来了。”
　　 我按照爸的说法去做，尽管小心翼翼，但还是出了差错，好大的一条莲藕，被我弄得乱七八糟，断的断，破的破，让人哭笑不得。即便这样我也并没有打退堂鼓，紧接着还是挖，挖着挖着，看来运气还好，又有藕簪冒了出来，我丢下锹，就顺着藕簪慢慢地抠下去。这时，抠着抠着好像迷糊了，左边是藕、右边也是藕、藕的上面、下面还是藕，纵横交错，犹如京广铁路线似的。
　　 我又是喜又是急，每一锹下去都很小心，抠的时侯也很注意，却偏偏给我的是难看。当我摸住莲藕的后把拉动时，突然“啪”的一声，断了；再拿锹松松土的那一刻，莫名其妙地“嚓”的一声，破了……真令人唏嘘不已。
　　 我捣鼓了半天，还真不行，只有喊来爸将莲藕挖出来了。之后，我干脆打下手，把莲藕上的泥捋干净，一条一条地装到箢子里……
　　 腊月是日短天，我和爸把莲藕运上岸，赶快回家。爸挑着满满的两箢子莲藕，还有工具，走得好快。我还是提着那装饭的篮子，在后面屁颠屁颠地追着。一路上，我爸碰到好多熟人，都是挑着莲藕往家里赶，有杨岗、余吉湖、挖沟子、薅子堤、人姜田的……
　　 年一天天近了，年味越来越浓。家家户户切麻叶子、揭绿豆皮子、炸荷叶子、小油股子、饺子、麻花、炒花生、打豆腐、糍粑、卤菜……热腾腾的香味与袅袅的炊烟一起弥漫在村子的上空。
　　 我们沔阳乡村过年少不了卤菜，也是待客的招牌佳肴。晚上，我妈在她的“小金库”里拿出队里分的几斤肉票，也把平时攒的一点钱拿出来，扯住爸的衣角说:“这是队里分的肉票，明天起早去王市口把肉买回来，顺便带两斤海带，称点干黑木耳和笋衣，好早点把卤菜卤出来。”
　　 “妈，我也要去。”我在一边嚷着。
　　 一大早，我和爸赶到食品站，排队的人成了长龙。大家站在屋檐下，时不时地有寒风吹来，冻得瑟瑟发抖……东方现了鱼肚白，随着“吱吱吱”地几声，营业员开门了。等到我爸买到肉，差不多就是吃早饭的时间了。后来，我和爸去了供销社，办年货的人很多，有的带着小朋友选衣裳，有的挑帽子，买杂货……在这物质匮乏的年代，人们想着办法过好年，也要让孩子们换个新。
　　 我爸买了海带、笋衣、干黑木耳和佐料……乡亲们在街上忙着购年货，热闹极了，过年的气氛愈来愈浓！
　　 我家的卤锅开始了。姆妈把海带泡水、发涨、一片一片地洗干净，卷成筒状，拿来麻线捆好。莲藕去泥、分段、洗净。肉切成一寸宽的小长条，把晾的鸡和内脏取下重新清洗一遍、沥干，又将桂皮、八角、香叶、花椒、胡椒……包在一块纱布里扎好，还准备了一小碗红尖椒。然后，将所有食材放进锅里，酌上适量的水，盖上锅盖大火烧。“石头，等水开了，大约炖四十分钟。”姆妈一边忙一边说。