吴昶从丽芩异样的目光中看出了她对自己的好感，仿佛投石在湖面激起阵阵涟漪，他的心失去了往日的平静。
　　 从读大学、读研究生直至参加工作，吴昶都不曾有过和女孩子交往的经验。他认识的女孩中，没有谁对他表示过特殊的兴趣，反过来也没有谁唤起过他青春的激情。他始终是孤独的、自由的，并在孤独和自由中走向成熟。他很感激苏丽芩对他的青睐，也很喜欢这位苗条俊秀的姑娘，但他并不想追求她；多年孤独的惯性使他的心还没有作好与异性亲密接触的准备。他满足于他们保持一定距离的两情相悦的感觉。距离产生美，如果两人的关系跨过这段距离，那种醉人的、朦胧的美感便会荡然无存。
　　 “你们今天不用干活吗？”吴昶看着床子边那些捉对儿闲聊的青工问。他有意避开丽芩的眼光，但他心里明白，他下车间就是来看丽芩的，他得找话和她说。
　　 “我们王主任说，今天大伙儿先做些准备工作，试试床子，明天再正式干活。”苏丽芩捕捉着吴昶的目光说。她认为吴昶不敢看她是因为害羞，而这羞赧又使他显得更加可爱。
　　 “那么，你对床子熟悉得怎么样了？”吴昶关切地问。他目不转睛地看着丽芩，等待她的回答。
　　 丽芩心里顿时涌起一股暖流，原来他的目光是那么明澈、那么温柔。仿佛仲春三月和丽的艳阳。她不觉现出一种娇羞的慵软，莺声呖呖道：“应付公司这点活，我想不会有问题。”
　　 “光会干公司的活是不够的。你要好好钻研一下数控技术，向纵深发展。”吴昶一本正经地说。他觉得有必要端正一下丽芩的工作态度，这态度将影响到她未来的发展。“数控处于机加技术的前沿，应用的范围相当广阔，你如果能精通它，在谋生求职方面将立于不败之地。”
　　 “可是，我哪有机会锻炼呢？公司的活技术性又不强，我又找不到别的活干。”丽芩犯难道。说实话，她还真没想这么多。
　　 吴昶就知道她会这么说，早已准备了一套方案：“没关系，我会找一些复杂的图纸教你编程。然后你再多找些废料练习练习。这样要不了多久，你就是一名优秀的数控女工了。”
　　 “哎呀，吴昶，你真是太好了！我一定照你的话去做，不辜负你的期望。”丽芩激动地嚷道，若不是周围有人，她真想扑上去吻他一下。
　　 吴昶沉静地微笑着，继续找话题和丽芩聊天。吴昶叙事状物，平稳从容，语多幽默。丽芩忍俊不禁，笑个不了。王日迪远远地见了，跑来打断他们，叫丽芩试床子。丽芩不情愿地启动机床，仍面向吴昶讲话。王日迪老大不快，脸上阴得能拧出水来。吴昶素知此君心眼小，行事古怪，不愿和他有什么瓜葛，就辞别丽芩上楼去了。
　　
　　 三
　　 工人们开始干活了，何德仑倾听着车间呜呜扎扎的机床马达声，心里如饮醇酒般醺醺欲醉。那声音宛如波澜起伏、扣人心弦的《命运交响曲》，借给何德仑一副想象的翅膀，在虚幻的公司世界里尽情地翱翔。他想起六十年代的一部电影里有一句话：“大炮一响，黄金万两。”套用一下，就是“机器一响，黄金万两。”他对公司开业后财源滚滚、如火如荼的前景深信不疑，亦为自己一手创办了这样一个极富生命力的企业而得意不已。
　　 现在公司的生产、经营是不用他费太多的心了，一切都已步入正轨，前面是一马平川、通衢大道，他这个司机闭着眼睛开车都行。他心里反复思量、割舍不下的是另外两件事。
　　 一是公司没有小车。连大陈这样的土包子都开着桑塔纳来去，他一个堂堂的常务副总居然没车，这叫他心里如何平衡？况且这关系到公司的形象问题，一个固定资产近千万的公司就只有一辆面包车和两辆双排座，叫人家怎么信你？他打算先斩后奏，先买一辆像样的小车，再慢慢说服厂里的那几个董事。
　　 二是人事部的李昕和供应部的老关，这两个人是经金江厂主管后勤的副厂长老卢提名而任命的；这位卢副厂长与他素不相能，当年他俩同为部门经理时，听说厂里准备从他们中间提拔一人当副厂长，两人便在暗中展开了一场角逐，结果何德仑输了，他自然对姓卢的耿耿于怀。而老卢对他也心存疑忌，这次他把自己的心腹李昕和老关安插在他身边，就是监视、牵制他的意思。何德仑对此心知肚明，也非常重视。他准备以各种手段策反二人，把他们拉到自己旗下，让老卢的卑劣的企图化为泡影。
　　 何德仑是一个行动紧跟思想的人，他马上打电话给李昕和老关，召他们来办公室谈话。
　　 老关坐在沙发上，不卑不亢地看着老板桌后面的何德仑，不知他葫芦里卖的是什么药。老关五十出头，矮小精干，原来在金江厂的车间当调度，因与同乡老卢关系密切，便因缘成了金桥公司供应部的主任。上任之前，老卢面授机宜，叫他留意何德仑的一举一动，如果发现他独断专行，恣意妄为，就尽可能多的搜集证据，向他报告。他再据此向董事会施压，力请他们罢免何德仑。老关以前跟何德仑不熟，对他的印象也不好，觉得这个人除了死吹牛、拚命巴结上司外并无多大本事，就是罢免了他，也没什么可惜的。
　　 旁边的李昕是个小有姿色的女人，三十多岁，原是厂里人事科的科员，因丈夫与老卢过从甚密而膺此美任。临行前，老卢也曾有过类似的嘱托，要她抓何德仑的辫子。可两人乍一接触，何德仑嘘寒问暖的，对她十分殷勤，她心里也很受用；加上何德仑长身玉立，风度翩翩，她竟有点喜欢他了，现在让她炮制何德仑的黑材料，她自然是一百个不情愿；可如果不做，她又怎么向丈夫和老卢交代呢？
　　 何德仑摸着下巴，举止得体地打量着两个异己分子，他从老关刀一般瘦的脸上看出了深深的敌意，同样也从李昕红红白白的粉脸上看出了她对自己的不忍之心。如何策反这两个人，何德仑心里早已有了主意。他听说老关在车间属于斤斤计较的贪得之辈，这种人绝非君子。古人云：化正人者，但与之以言；化小人者，必与之以钱。至于化女人嘛，何德仑看着李昕，会心地笑了笑，他相信自己的魅力足以迷倒这个女人，她的反戈指日可待。
　　 何德仑缓缓开言道：“我找你们来，是要告诉你们一个好消息。”说到这里，他故意停顿了一下，静观二人的反应。见他俩果然一脸期盼之色，他心里乐不可支。“公司五个部门主任你们两位工资较低，你们俩没有学历嘛；但你们的工作却很重要，既费心又劳神，所以我决定把你们的工资浮动两级，使之达到另外三个主任的工资水平。你们俩有什么意见吗？”
　　 老关肯定没意见，他老婆没工作，孩子又在上大学，钞票对他自然是越多越好。李昕更是高兴得不知怎么才好，眉花眼笑地说：“多谢多谢，何总考虑得真是太周到了，我和老关感激不尽。”
　　 老关本想谦让几句的，听见李昕已代他致谢，便不吭声了。脸上却不由自主地向何德仑露出了友好的微笑。
　　 何德仑从二人的表情上看出他的策略已经奏效了，心里十分得意。但同时他也很清楚，这仅是个开始，要使他俩完全彻底地俯首称臣，还需要一些细细的水磨工夫。
　　 “还有一件事，我想和你们俩商量一下。”何德仑谦恭如也地说。“公司准备买一辆奥迪，大概要三十来万吧。我希望二位不会反对。实在是公司许多业务往来需要用车，老打的也是一笔不小的开支啊。”
　　 老关和李昕沉默不语。何德仑擅自决定买车，不就是一件任意胡为的事吗？要不要立即向老卢汇报，让董事会出面制止他呢？
　　 何德仑料到二人会犹豫，他不紧不慢地抛出了疗治这一症候的药石：“车买回来之后，我特许你们两位优先用车。我会跟司机说，不管我在不在，你们出门都可以要车。”
　　 老关和李昕心里豁然一亮，公司买辆小车有什么大不了的，难不成堂堂的金桥公司连辆小车都没有？他俩急忙表态：小车也是公司的一块招牌，奥迪刚好与我们公司的形象相符。何总您尽管买吧，我们坚决支持！
　　 何德仑心里甚鄙这两个见风使舵的家伙，嘴上却赞许地说：“二位果然是想公司所想，急公司所急，见识非凡。以后有什么事情我第一个找你们俩商量。”
　　 像是真有这么回事似的，老关和李昕笑得见牙不见眼，仿佛他俩已进入了公司的最高决策层。
　　 忽然，一个五十多岁的胖子推门而入，冲着何德仑大大咧咧地说：“老何，我来上班了！怎么没见你给我预备一间办公室啊？”
　　 何德仑向老关、李昕介绍来人：“这是我们公司的技术顾问褚荣发。”
　　 李昕非常纳闷，公司编制里分明没这个人呀！老关看了她一眼，眼里也是这个意思。何德仑怎么不经董事会同意，就随随便便请了个顾问来呢？
　　 何德仑看出了二人的疑惑，忙解释说：“老褚是焊接高级工程师，是我临时请来监督我们的焊接质量、解决焊接难题的。”
　　 这个说法也不无道理，李昕和老关就不多说什么了，打量了老褚几眼，回各自的办公室去了。
　　 何德仑递给褚荣发一杯水：“你老兄又不是公司名单上的人，给你发顾问费就得了，要什么办公室呀！”
　　 褚荣发拍拍他的肩膀，乐呵呵地说：“开个玩笑，开个玩笑嘛。我不是来要办公室的，而是你刚才说的那个，啊？”他右手的指头灵巧地做着数钱的动作。
　　 何德仑笑道：“早给你准备好了。走，我带你去财务部领。”
　　 褚荣发是何德仑的亲戚，准确地说，是何德仑内弟的妻舅的连襟。他在浦东一家国企上班，曾是何德仑汽配店的常客，两人的关系非同一般。这次何德仑一手创办了金桥公司，他自然也要叨叨光，沾沾喜气。其实褚荣发是学机械的，对焊接只略知皮毛，但这并不妨碍他被何德仑聘为金桥公司的焊接顾问，月领顾问费800元。
　　 领罢顾问费，褚荣发又随何德仑在车间转了一圈。在焊接钳工班，工人们正钎焊炉前焊铝合金硬管，王日迪和孙俊、吴昶等人从旁指导。清洗焊件时，他们发生了分歧。王日迪认为管子本身很光亮，用丙酮脱脂后，再用百分之十氢氧化钠溶液浸浸就行了；吴昶和孙俊则坚持还要用百分之三十硝酸溶液酸洗。王日迪讥讽他俩是画蛇添足兼浪费物资。工人们怕烦神，自然赞同王日迪的意见；吴、孙二人耐心解释：所有的焊接书上都说要酸洗。工人出身的王日迪便说他俩是书呆子，不懂实际。正争执不下，何德仑和褚荣发进来了。王日迪说：“咱们别争了，听焊接顾问的。”褚荣发大略问了一下情况，便断言道：“我看连氢氧化钠溶液浸泡都免了，直接用汽油或是丙酮擦擦就行了。”工人们鼓掌欢呼；王日迪睥睨四顾，得意洋洋。何德仑也是满脸赞许之色。吴昶、孙俊看这架势，知道多言无益，便管住舌头，不出声了。
　　
　　 四
　　 吴昶面前摊着一本数控编程的书，可他一个字也看不进去；耳朵里像是灌满了清晨林间的鸟语，婉转娇啼，喳喳不休。两位女同事正在和孙俊谈论股市，什么“外高桥”、“深发展”，什么大盘均线、纳斯达克道琼斯。听得吴昶头昏脑胀，心神难安。欲下车间躲避，丽芩又在干活，不便打搅。正无可如何之际，丽芩忽然闯了进来，一叠连声地说：“坏了坏了，吴昶。这下坏了！”
　　 “什么坏了？”吴昶不免有些惊慌。女同事和孙俊也都不说话了，一齐望着丽芩。
　　 “床子啊，数控弯管机！”
　　 吴昶愣住了。四、五十万的新设备，用了不到一个月就坏了，不合常理啊。孙俊盯着丽芩，疑心道：“会不会是你操作不当，把它弄坏了？”
　　 “我……我不知道。”丽芩眼泪都急出来了。她最怕的就是这点。吴昶道：“先不忙下结论，下去看看再说。”
　　 检查的结果是数控板坏了。丽芩松了口气。吴昶直纳闷，按照订购合同，数控系统应是美国进口的，所以整机售价六万美元。美国人的东西素来以高质量见称，轻易是不会坏的。这里面不会有什么猫腻吧？
　　 销售公司的维修人员很快到了。维修的方法很简单，换块新板子就行了。换板子的时候，吴昶试探道：“这板子质量真差，个把月就坏了。”对方干着活，头也不抬地说：“法国人做的玩艺儿，质量能好到哪里去。”
　　 “法国人？！不是美国进口的吗？”吴昶惊诧莫名。
　　 “美国佬的东西哪这么容易坏？这是法国货。同一套系统，法国进口的只要八千美元，而美国进口的要三万美元。”这位仁兄没看过合同，丝毫不知自己是在泄露公司机密。
　　 八千对三万，差价近二十万人民币！也就是说这台数控弯管机的实际价格只有其售价的一半多一点。这不是主管购置设备的何德仑收受了巨额回扣，就是他懵懂无知，被人骗了。
　　 知道事实又能怎样，自己在公司人微言轻，没人会信他的话。况且何德仑位高权重，也得罪不起。吴昶扼腕顿足，唯有叹息而已。
　　 忙了一个多月，第一批两千套软管终于可以交货了。出库的时候，王日迪意外地发现锃亮的铝合金硬管上布满了细碎的麻点。就像一个生着很多雀斑的女人，远看漂漂亮亮的，近看却是一脸麻子。王日迪急忙报告何德仑。何德仑紧急召开质量会议，讨论这一突发事件。
　　 何德仑神情严肃地说：“这批话不用说是报废了！我要你们找出原因，总结经验，以免下次重蹈覆辙。”
　　 吴昶、孙俊等人把眼光投向焊接顾问褚荣发。老褚心里发虚，冷汗直冒。为了转移视线，他发言道：“这准是铝合金的材质问题。这批管子质地不好，不耐腐蚀。”话音未落，供应部经理老关拍桌而起：“胡说八道！我老关买的东西从未出过质量问题。你别拉不出屎来怪茅厕臭，诬赖好人！”