“金桂妹儿，咱说笑归说笑。我来这里都十几天了，再不运送桂花树回去怕是要耽误了种植时节。你不知道我这份差事可是借了我师兄二十两银子才谋来的，要是连这点事都办不好，丟了差事是小，关键是打脸呀。”
　　 金桂不接他的话题，站起来提着裙角转了一圈问道：“这件裙子是我新买的，第一次穿，怎么样？”
　　 “不错！好看！”
　　 “是裙子好看，还是我好看？”
　　 贾芸用手摸摸那件裙子，回答道：“这裙子手感丝滑，天空蓝搭白色上衣很衬你的身材，这裙子不错很好看。”
　　 金桂瞅了他一眼命令道：“给你个机会再重新回答一次，你可想好了，这可关系了我把不把桂花树卖给你哈！”
　　 “哈哈哈，我话没说完，裙子再好看得有配它的人穿才行，夏小姐花容月貌国色天香，穿什么都好看。”
　　 “这可是你的真心话？”
　　 “不是，”贾芸趴在金桂耳边说道：“我的真心话是，你什么不穿更好看！”
　　 “哎呀呸，我让你下流，看我不撕了你的嘴？”金桂伸手就朝着他的嘴奔来，贾芸哈哈笑着躲闪着。
　　 就在这时，听见背后有人咳嗽了一声。
　　
　　 九
　　 听见背后有人咳嗽了一声，正在说笑的金桂和贾芸一愣，同时转身看去，只见一位衣着华丽的美妇人阴沉着脸，不知什么时候站在屋子里。金桂马上冲着缩在美妇人后面的一位俏丽的丫鬟说道：“宝蟾这丫头，我娘来了也不吱个声？还不快给她沏茶？”又笑吟吟地过来拉着她娘的手撒娇道：“妈妈咪，这位贾公子就是昨天救我的恩公。”
　　 贾芸虽家道中落，守着荣宁两府居住，也是见过世面的人，人又机智聪明，不等金桂介绍抢着抱拳施礼道：“原来是夏夫人，幸会幸会！贾芸还想着待会儿让夏小姐带我去拜见您呢。”
　　 夏夫人心里十分不悦：就这样的毛头小子敢太岁头上动土？也不看看金桂是谁的宝贝女儿就敢来染指？想要发作，又想起这样万一传了出去，好说不好听别连累了女儿的名声。再说，瞅这意思是自己的宝贝女儿对这小子也动了心思，要是来硬的，就金桂那脾气还不得闹出什么事来呢？她想到这些立刻换了张笑脸道：“原来是贾大爷。听宝蟾说昨个儿金桂差点被马给伤了，幸亏遇到一位侠士出手相救。金桂回来我还埋怨她，为什么不带恩公到家里一聚呢。”
　　 金桂拉着她娘一起坐在床沿上，解释说：“是这样的，今个儿一大早就有下人禀告说京城里贾贵妃的娘家人要来卖桂花树。我就让人带管事的进来谈生意，没想到会是他。”
　　 “有这么巧？快吩咐管家准备贾大爷需要的桂花树！”贾母对宝蟾说。
　　 贾芸忙作揖谢过。贾母问道：“贾贵妃家里的兄弟听说都是读书人，芸大爷怎么会功夫呢？”
　　 贾芸回道：“不瞒夫人说，我年幼时，家里经济还可以，父亲就让我拜了一位武师为师，那武师先教我轻功，练了两年，没想到家父过世，家道中落了，我成了家里的顶梁柱，要谋生要养我母亲，就没时间学习武术了，也就会些轻功而已啦。”
　　 “唉，也是苦命孩子！我们家金桂也是父亲过世了，不得不抛头露面来打理家里生意！”
　　 “我可不敢和大小姐比，她把生意做得风生水起，我只能花钱托人谋份差事，赚两个辛苦钱。”
　　 金桂原以为母亲会刁难贾芸，没想到她这么慈祥，见他两个谈的投机，想着自己的婚姻大事定是板上钉钉没跑了，心里美滋滋的。
　　 可她哪里想到母亲背后做了手脚！要不是为了让她死心嫁给薛蟠，夏夫人和宝蟾是不会告诉她，当年就在金桂对贾芸心有所属时，贾母暗中把贾芸叫了过去，先是使用苦肉计，哭着讲她带着金桂如何不容易，天底下没有不希望自己的女儿嫁得好的父母。贾芸一听就明白了她这是嫌弃自己的家世不好，就向她坦白那天换成任何一个人遇到了危险，他都会出手相救的，从一开始他就对金桂没有其他想法，只是觉得她有趣像邻家妹妹。夏夫人一听，怕他说的心口不一，就忙道：“我一辈子无儿，金桂也没个兄弟姐妹，芸大爷做我义子可好？”
　　 贾芸顺水推舟跪在地上磕头道：“干娘在上，请受孩儿一拜！”夏夫人忙离座双手扶起，命人拿了一些金银珠宝相送。并对他说：“儿呀，咱一家人我也不藏着掖着，你妹妹小女孩情窦初开，怕是不能接受你变成了她义兄，兄妹随便婚配违了伦理纲常的这个事实，还请你先瞒着她糊弄她不闹，等你回去了，时间会冲淡一切的。到时候，我会告诉她，你是她干哥哥，是除我之外她在世上的亲人。”
　　 贾芸道：“干娘放心，我一定照你的话做。眼下，我怕误了植树时节，既然桂花树已经搞定了，我马上就启程回京中交差！”
　　 就这样，贾芸不顾金桂挽留，两个人依依惜别。那天，金桂亲自送他到了城外：“姓贾的，你什么时候回来提亲？”
　　 “金桂，我不能给你准确日子。”
　　 “要不要那么实诚？说个大约日子哄哄人家会死吗？”金桂哭着说。
　　 “好吧，如果我三个月内不能回来，你就当我死了，把我忘了好好生活。”
　　 金桂扑过去拦腰抱住他，把头埋在他的胸前抽泣道：“我只是随口一说，谁要你真死的？大傻瓜一个！”
　　 贾芸捧起她的脸，提起擦拭着眼泪，情不自禁地在她的额头轻轻地吻了一下道：“你的刁蛮劲呢？这副苦瓜脸还是我认识的夏金桂吗？”
　　 金桂踮起脚尖把唇覆在他的唇上，主动地吻着。贾芸强压着内心的感情，推开她道：“光天化日大庭广众，别让人看到了对你影响不好。”
　　 “那就早去早回娶我过门！”
　　 “我如果做不到，你就不要等我！”贾芸别过身子，心一狠翻身上马：“金桂你是个好姑娘，这一辈子能遇到你，我死而无憾！”说着追赶前面的那些运送桂花树的人而去。
　　 “姓贾的，你要早去早回。你三个月不来，我等你三年，你三年不来，我等你三生三世！”
　　
　　 十
　　 金桂那时还不知道母亲在这里做了手脚，回到家里傻乎乎地等贾芸来提亲，这一等就是快三年。要不是薛蟠来提亲，夏夫人为了维护自己的面子，也是考虑到薛家的人脉财力，自在她家之上，女儿找这么一户婆家也算是称心如意，才为了让女儿死心这才道出了实情。
　　 想到这些，金桂边哭边说：“我嫌弃过你家穷吗？你就应该把我妈的话告诉我，让我来说服她。”
　　 “你也太自信了，你有那能力还会嫁进薛家？”
　　 “你再怪我没等你到底？嫁进薛家还不是知道你为了贪图我妈的赏钱做了她的义子，听说还早娶了妻子？”
　　 “其实，我和你相遇一开始就是个阴谋。”
　　 “什么阴谋？”
　　 “我怕误了植树时节，就打探你的行踪。那天那匹马是我放的。”
　　 “这个我不在乎！我只问你，你是不是喜欢过我？”
　　 “没有！我在去采购桂花树以前就和我现在的妻子互换了手帕私定终身，和你周旋只是为了早点买到桂花树！”
　　 “你撒谎你骗人。你不喜欢我，为什么要先吻我？”
　　 “我吻的是你的额头，是表示我会永远像哥哥那样喜欢你。”
　　 “我不管是哪种喜欢，反正你喜欢过我就好！”金桂伏在他的肩头嘤嘤哭到：“我要你带我走。我们可以私奔，我不怕吃苦，只要跟你在一起浪迹天涯我也愿意。”
　　 “金桂，”贾芸推开她道：“不要任性了，我迟迟不来见你就怕你这个样子！”
　　 “我这样子怎么了？我爱你有错吗？我要追求自己的爱情有错吗？”
　　 “你我都是有家的人，再腻味在一起就是一个错误。”
　　 “错就错！只要你不嫌弃我这身子，我这就要薛大傻子休了我。”
　　 “金桂，你再这样疯言疯语，我马上就走，再也不来见你！”
　　 “好，你走吧，我看你有多绝情！”金桂拿起桌子上的一把水果刀就要朝着自己的心口扎去，被贾芸一把捏住她的手腕：“金桂，你这是何苦？”
　　 刀落在地上，金桂放声大哭。宝蟾在隔壁听了急忙跑过来道：“姑奶奶，以为这是咱夏家？被多嘴多舌的传出去还了得？”
　　 “了不得怎么了？大不了薛家人把我休了，或者是浸猪笼，也比这样子明明心里装着我爱的人，却要和不爱的人同床异梦好。”
　　 “幸亏芸大爷是你的义兄，这要是让外人听了去还不知生出什么故事呢？”
　　 “呸，宝蟾你个骚狐狸少来装好人。你要是早点告诉我事情真相，我在薛大傻子没来咱家之前就做对策，会有今天这局面吗？”
　　 “姑奶奶，大小姐，你又来这套词了。我只是个丫鬟，得听老夫人的不是？”
　　 “你少拿她说事，还不是你想着我嫁的风光，你也好跟着上位做个姨娘。这回你心满意足了，倒要看我笑话了！”
　　 “芸大爷，你评评理，我好心来提醒她别闹出事来，倒成了驴肝肺了。”
　　 贾芸说：“都是我不好！我不来她就不会这么激动了。”
　　 “贾大爷不来，她也不是好样。天天的找茬，拿别人出气！”
　　 金桂不理宝蟾呜咽问道：“事出反常必有妖！你说吧，怎么突然间到我这里来了？”
　　 贾芸探出身子望了望门外道：“宝蟾也算自己人，我说了她不会把秘密给泄露出去吧？”
　　 宝蟾忙道：“是秘密我还是不知道的好，你们谈着我在外面给你们瞅着点？”
　　
　　 十一
　　 贾芸那天顾不得避嫌来见了金桂，跟她讲了一个秘密，让她带着薛蟠马上离开京中，回到夏家暂居或是出外贸易。金桂满脑子都想着和贾芸在一起，听说了这件事，哈哈大笑起来：“原来芸大爷只是为了薛家的安危来通风报信的？”
　　 “金桂，你要不是我妹子，我才不管薛蟠的事呢。”
　　 “可我巴不得他早死，我好和你在一起！”
　　 “疯话！你是他的妻子，他好你才好这道理都不懂？反正我是把信告诉你了，你自己掂量着办！”贾芸怕再待下去会被金桂磨得失了分寸，转身就走。金桂望着他的背影幽幽道：“贾芸，你越怕什么，我就做什么！”
　　 宝蟾在外边听了的真确，进来问道：“奶奶，要是真的像芸大爷说的那样，我们可得想办法！”
　　 “好汉做事好汉当，要是真的我会负全责，不会让事件波及到你和薛大爷，不用你操心。”
　　 “奶奶说的话外道，你是谁？我是谁？你有个三长两短的，还不和我自己有事一样！”“你真有这份心，就帮我做件事！”“什么事？奶奶只管吩咐！”
　　 “我要你在薛大爷面前说我的坏话！”“这个我可不敢！别看我明面上和你斗几句，背地里我可一句挑拨奶奶和他关系的话也没说过。”“瞧你那样！也不是不知道我稀罕他对我好吗？我要你说，你就说。”“奶奶，你的脾气秉性，他是知道的，这也没什么好挑拨的？”
　　 “笨蛋，我是要你把我和芸大爷的事告诉他！”
　　 “那还了得？万一他要是吃醋发作了怎么办？”“我就是要看看他的反应！”“奶奶，你可别作妖了。芸大爷和你都已成家了，你们就各自过自己的日子吧。”
　　 “说你傻还真不委屈你！”金桂抬手拍了宝蟾一巴掌道：“你就想一辈子在我手底下做姨娘？就不想着做薛大奶奶？”
　　 “阿弥陀佛！我是有那个心，天打五雷轰！”
　　 “没出息！我是真心希望你做薛家大少奶奶的，不是试探你的忠诚。你照我说的做就行！”
　　 宝蟾面上不肯，心里也被金桂的要她做薛家的大少奶奶鼓动地活了心思。当晚，偎在薛蟠的怀里柔声细语道：“大爷，有件事我不知该不该说？”“什么事？说来我听听！”“今个儿贾芸芸大爷到家里来了。”
　　 “贾芸，他不是金桂的干哥哥吗？早就应该来走动走动，和金桂聊聊天，开导开导她别一天天的像吃了呛药说话。”
　　 “我还以为大爷会吃醋呢，没想到大爷这么大度，是我多嘴了。”
　　 “我为什么要吃醋？难道他们做出了什么出格的事？”
　　 “大爷，都说我多嘴了，你还是别问了。”
　　 宝蟾这一推辞，薛蟠起了疑心：“难道，他们真的越轨了？”
　　 “就当我没说！”
　　 “宝蟾，你快讲他们到底做了什么？”
　　 宝蟾吞吞吐吐不肯说，薛蟠急了：“这骚娘们指定是给俺带绿帽子了，俺这就找她算账。”说着就要钻出被窝。被宝蟾一把抱住，哭着道：“大爷，你这不是把我装里去了吗？”
　　 “你告诉俺到底他们做了什么，俺保证不把你牵连进去。”
　　 宝蟾抹着眼泪道：“今个儿奶奶和芸大爷做了什么我哪里知道，她一见芸大爷来了，就让人回避了只他们两个在屋子里。”
　　 “那你还要跟我说什么？”
　　 “我知道的是他们以前的事。”
　　 “他们以前怎么了？”宝蟾就添油加醋的把金桂和贾芸在三年前的事讲了一遍。
　　 薛蟠听完火冒三丈，顾不得穿衣裳，推开宝蟾跳到地上喊着：“臭婊子，在家里就搞破鞋，还敢装着淑女款来骗俺，俺这就去宰了她！”
　　 吓得宝蟾也跟着光着身子跳下来跪在地上抱着他的一只小腿哭着求道：“大爷都说了不把我说出，你这会儿去了不是明摆着把我给卖了吗？”
　　 “宝蟾你不用怕，我这就去休了她，让你做正经奶奶！”
　　 “你凭什么休她？就是为了听我说的她的往事，她会承认吗？这样每天还指桑骂槐地说我要她死，好取代了她。你这去一闹，她不会承认反咬我一口造谣生事搅家不宁怎办？”