每当进入腊月，总令人想起曾经过年的那些情景。在江苏宜兴生活了那么多年，对当地过年习俗，已经非常熟悉非常了解。随着祖国的发展，生活水平的提高，农人懂得了养生，对健康意识和过节的方式在不断改变。虽说如今年味似乎没有以前浓，百姓已经认识到，吃腌制肉鱼，熏烤之类，不利于健康。以前浓浓的年味，也是有原因的。如今的日子等于天天都在过年，家家户户的饭桌上都有肉。所以，大人孩子对过年，也就没那么期盼。
　　 改革开放前，一年到头农家人吃不了几顿肉，听说我们牛家村小镇，一天也卖不了半头猪。那时过年，生活富裕点儿的，杀头猪也舍不得全部放在家里吃，也得卖掉一部分，然后留下包团子的馅儿肉后，其他的腌制起来。腌透后。把肉挂在屋檐下晾晒，那可是大半年的荤菜。平时假如有客人来，那是一道好菜。由于当初农村都还没有冰箱。谁家门前晒的鱼肉多，谁家的日子过得富裕。有适婚青年的，媒婆也乐意光临，娶媳妇不成问题。
　　 腊月里，喜欢喝酒的水乡汉子就开始做酒，用箩筐挑着糯稻去加工厂，加工成糙米，淘洗干净后上蒸笼，蒸熟后，等凉到温度在三十度左右，即可把预先买回的酒曲，拌入蒸熟的糙米里，然后放进一个陶瓷大缸里面，缸的大小，要看做酒的米多少而定。因为发酵，必须保温，酒缸周围要用预先编好得稻草围起来，缸盖是用稻草编好地厚厚的盖子盖好，这样，过个十多天糯米酒就做好了。过春节，家里假如来了喜欢喝酒的客人，一般都是喝自家做的米酒。米酒也可以做菜使用。
　　 腊月十七是“打尘”得日子，我们宜兴话说“打尘”把小竹子扎在很长的竹竿子上，扫室内的灰尘。因为那时都是烧稻草，房屋多年失修，容易挂蜘蛛网。说是进腊月逢七“打尘”沾满灰尘的蜘蛛网不容易掉下来。我想这些都是从老一辈传下来的吧。于是把这一年的灰尘打扫一遍。然后洗被子，洗床单。如若有客人来住下，床上才能干干净净的。水乡村民都非常爱干净，所以大河边，那几天上午忙的不行，那时乡村都还没装自来水，哪怕淘米洗菜，都必须去河边石口。那里聚集了很多村里的女人。一边聊天，一边漂洗被单，也别有一番风景。等蒸完团子，一家人开始洗澡，洗衣服。万不能把旧年的灰尘带去新年。
　　 在那个年代过年，印象最深的就是每到进腊月就有换糖坨的下乡，也就是麦芽糖，生产队为了增加点收入，每到年底就办起制糖厂。我们宜兴人称“糖房”，据说是大麦芽发酵后和大米制作的，具体怎么做，我也不太清楚。换糖的挑着竹箩筐担子，筐子里装满一块块，乳白色的糖坨。可以花钱买，也可以用大米换，每当卖糖坨的进村，把村里整年没零食的吃的孩子们，馋的直砸吧嘴儿，围上去看，似乎多看看也能解馋。每年仅有一次，因为过年了，母亲们忍不住，用那点紧巴巴口粮，换个两三斤后，砸一小块给孩子解馋，其它的留着过年做炒米糖吃。
　　 农历腊月初几，卖鞭炮也的开始陆续下乡。有的用小板车拉着，也有的把鞭炮装进大蛇皮袋里挑着叫卖。哪怕日子再难，家家都要买十几个鞭炮，因为祭祖要用，送旧年，迎新年，都必须要放。这鞭炮寄托着来年的丰盈和期盼。
　　 从腊月二十过后，无论日子过得多难，年年都忘不了祭祖，一块油煎豆腐，一道五花肉。必须连着肋骨。还要煎一条鱼，一只煮熟的鸡，再炒几个素菜。点上蜡烛叫男孩子们在堂前磕头，祭拜前还要放几个大鞭炮，然后开始祭祖，过了大年三十就不能祭祖。
　　 年三十关门睡觉前，必须要放三个，或者四个大粗鞭炮，一个是两响，三个正好是六响，或者八响，意味着送旧年。大年夜这一夜，鞭炮几乎一休不停，睡觉有早有晚。睡眠不好的这一夜就不能入睡。据说迎新年谁家的大鞭炮放的早，谁家就万事顺意。之所以这样，有的过了零点一二分钟，就开始放开门迎新年鞭炮了，反正年三十到年初一，这一宿大小鞭炮声连续不断。
　　 大年夜这天，把年初一的饭菜都做好，然后一家人坐在一起，热热闹闹的在一起吃团圆饭。我们宜兴人还有这风俗。年初一这天，男人必须把预先煮好的鸡腿，下锅放水下几根粉条，磕上一个鸡蛋煮好，端到妻子床前，念几句新年的吉祥话，媳妇吃完老公端来的新年早餐，然后起床。因为一年到头都是妻子在做饭、做家务，只有年初一这天，才是男人伺候妻子的一天。
　　 大年初一早上，村上的孩子们兴高采烈的起了床，穿上稍微整洁点儿的新衣服，满村的拜年。那时的日子虽然穷，大人们都非常客气的接待着这些孩子们，把做好的炒米糖、炒好的葵花籽、花生再加几颗果，给孩子们吃，来拜年的孩子口袋里塞得满满的。不出五服的，还要发点压岁钱，两毛、五毛不等。正月十五前，有人来串门儿的乡邻里，必须泡杯糖水，有带孩子的，要给孩子一方糕，意思是日子甜甜蜜蜜，越过越好，芝麻开花节节高。
　　 由于当初日子艰难，包团子一般都在农历腊月二十八九，因为过早，怕正月十五前吃完，万一家里来了客人，没有了过年包的团子，似乎不太好。团子皮是糯米粉做的，用开水烫三分之一，然后再揉干米粉进去，揉搓好，即可包团子。馅子大致分甜咸两类。咸的有青菜的，萝卜丝的；甜的有芝麻、豆沙、还有花生的。甜的是绿色的；绿色团子是有一种灌木，叶子是圆的，叶背面是白色的有绒，无毒。五月份采摘，用石灰腌制好，放进罐子里密封，等过年备用，每到年底市场上也有卖的。咸的是白的；为了增加喜庆，在白色的糯米团子点上红点儿。
　　 大年初一，就让孩子们去到舅舅、姨妈、姑妈等长辈那里拜年。父母千叮咛万嘱咐，桌上的菜不能任意的乱吃，有一样菜是摆着好看的，可以吃，但又不能吃，在当初经济困难，桌上的菜太少了难看，不知谁想起地摆设菜。这摆设菜，是过年包团子地肉馅儿，塞进油炸豆腐，或者塞进油炸面筋里，然后红烧。就这么来了客人，就摆上桌，一般都不敢吃，假如有孩子下筷子夹着吃，长辈们当面也不说什么，可就落下：这孩子不懂规矩的话柄。就这么端出端进，直到过了正月十五，最后那位客人来了才可以吃完。
　　 家族里，假如有当年的结婚的新娘子、新女婿，大年初几上，必须去拜见新长辈，在那个年代晚辈买几包酥糖、几包点心、几瓶麦乳精即可。长辈必须留下吃顿比较丰盛一桌菜。出几十块钱的见面钱。再丰盛无非是红烧肉、糖醋鱼、鸡鸭肉等罢了。
　　 以上说的是改革开放前，宜兴人过年的习俗。自从改革开放后，农家人包产到户，农忙过后有的去厂家上班，有的外出打工，有办厂的，有做生意的，高水产养殖的，农民经济蹭蹭地往上长。随之，过年也和以前大不一样。大人孩子，不再盼着过年吃几顿肉。而是盼着过年团聚一堂。
　　 在外打工的一般在农历腊月中旬几乎全部到家。上班组，春节放假一个礼拜。去街镇买回对联，在大年三十这天贴上，家家如此。
　　 曾经低矮的房子，都翻盖成两层小楼房，门前不再是腌制的咸鱼咸肉，年底这几天采购的年货也大不一样，有干果小核桃、杏仁、松子、碧根果等，糖果是牛奶巧克力的。肉，吃多少买多少，家家有了冰箱，进了腊月二十，就开始包糯米团子，做好放进冷冻箱里坏不了，吃完再做。经济条件好了，啥时候想吃啥时候做。村上的孩子很少，因为年轻人都在城镇买了房子，到年初一这天，孩子们回家看望父母，孩子大人穿着整洁时髦，不亚于城里人。门前不再是挂着的咸鱼咸肉，而是停着的一辆辆轿车。
　　 请新娘、新郎吃饭这风俗依然没变，只是不再在家里炒菜吃饭，而是去宾馆。晚辈去看望长辈，不再是酥糖，点心，而是水果礼盒和营养品，品种繁多，有冬虫夏草、有燕窝、有富硒康等。长辈们出的见面钱，有以前几十块，到如今的几千块不等。
　　 大年三十家家户户贴对联风俗不变，日子富裕了，祭祖依然没变。春节期间，走亲访友没变，送旧年，迎新年由以前的大小鞭炮，变成了放烟火。
　　 自从2020年1月份疫情爆发，宜兴人民遵纪守法，不给国家添乱，不聚餐，不串亲戚，相互在视频中问好，出门儿不忘戴口罩，我在宜兴生活几十年，深深的爱上了宜兴，爱上了勤劳朴实的宜兴父老乡亲。
　　 回首往昔，喜看今朝，令人感慨万千，感恩祖国，感恩伟大的中国共产党。