前言：
　　 吾家有女，乳名小九。七个月的早产儿，养育甚艰，教育更为难事。如今终于长大，能自立了，有所慰藉。想想过往，把她大专毕业后寻求工作的一段往事疏理一下，也如花开。
　　
　　 一
　　 去年夏，小九大专毕业，从省城坐夜班车回来。按惯例，我到车站接。班车晚点，守了两个多钟，半夜三更，终于看到她疲惫的身影。
　　 拖着两大箱行李，到家的楼下，女儿说饿了，就在街边的大排档随便吃点夜宵吧。女儿忽然搂着我说：“老爸，如果我预先告诉你说没有毕业，你还会不会来接车。”
　　 我想也没想，说：“毕业与没毕业，跟父女关系有什么影响？难道没毕业你就不是我的小九了？”
　　 女儿眼圈一红：“你知道不，全班四十五个人，只有十九个毕业。”
　　 我开玩笑说：“莫非你是第二十个？”
　　 女儿一笑：“好彩，我是第十九个。”
　　 “哈哈，真不愧是小九，与九字有缘。”
　　 “你不知道，拿到毕业证书时，我想想真后怕。”
　　 “怕什么？”
　　 “万一拿不到这证书，回来怎么见父母？我们班真有人不敢回家。”
　　 “别犯傻。天下无不爱自己子女的父母。你尽力了，不能毕业我也不会怪你的。知女莫若父……”
　　 小九马上打断话柄：“得了得了，别演说你的虎父犬女论啦。”
　　 本来就是，女儿先天不足，能混个大专文凭，的确不容易了。
　　 今后不容易的日子还更长呢，但我不想多说了。抚着她被夜风吹乱的头发：“快点吃吧，你妈可能也睡不着的。”
　　 儿行千里，牵着的，是父母的心。女儿毕业是毕业了，然而，今后呢？
　　   
　　 二
　　 接下来是计划考本。如果她不是排在第十九名，而是前几名，不用考，学校也会让她自动升本的。但她没这本领，只好再考。
　　 女儿从小学到初中到师专，成绩都是中等靠后。含含糊糊的勉强大专毕业了也属幸运。
　　 自小她就没有自信，上初中时，不止一次问我：“到底我有什么方面的长处？我自己都看不到。”
　　 这真是危险的心理。
　　 我想鼓励她，但搜肠括肚，也真找不出什么地方值得大大表扬一番的。唱歌五音不全，学画半途而废，体育更是全班最差。若不是自小教她游泳，恐怕还是个旱鸭子。
　　 忽然想起了一点：“你说说，从小学到初中，与你最好的同学是谁？”
　　 “敏、健、丹……有好几个吧。”
　　 “她们是什么料子？”
　　 “那还用说，她们是数一数二的尖子，而且是年级最棒的。”
　　 “这就是了。为什么班上的尖子会和你最好？你是个边缘生，稍不留意一点，你就倒数有名了。但尖子们为什么会和你好？”
　　 “为什么？”
　　 “你有一种与人为善的亲和力。不会看不起人，当然你没有看不起人的资本。但也不会被人看不起。连尖子都肯和你做好朋友，就说明这一点。”
　　 “这算什么长处啊？”
　　 “不然。别看敏学习很好，但与同学的相处，未必及你。”
　　 小九想想：“也许吧，她太傲。好多人不愿意亲近她。”
　　 “是了，低调一点做人，只有好处，没有坏处。”
　　 有时想如此教女，可能对她的进取心缺乏积极意义。但小九，我真知道她不是高智商的主。低调点做人，只是想以后少些失望罢。
　　  
　　 三
　　 考本是几个月后的事，在家复习，还有大把时间。
　　 刚好市里举办第一届国际宝石节，要招募志愿者。小九愿意去，我当然也支持她去。那怕没工资，去见识见识世面都好。
　　 肯当志愿者的大有人在，有在校学生，也有在职的年轻人，报了名，还要经历挑选。筛选的地点在党校，晚七点半要依时到达。
　　 “党校在哪？”
　　 “西环路，交警支队旁边。”
　　 “西环路怎么去？交警支队在哪？”这笨丫头，读大学时，回来对省城的街道如数家珍，回到家乡，反而像到了陌生城市似的。
　　 画了几遍图她还是不明，只好说：“正巧今晚我要去找苏叔叔，也路过那儿，一起去吧。”
　　 “OK！”
　　 “先别OK，把你的手机带好，小心别丢了。三年大学，丢了两部手机，老爸还是用小灵通呢。”
　　 “你不是说‘人有旦夕之祸福吗’，且算破财消灾吧，别老记着行不。”
　　 “狡辩挺聪明的。别告诉你妈又换了新手机，不然，唠死你。快点，七点过五分了。”
　　 “‘天下最难等的是女人出门’，这话是谁说的？”
　　 “古龙。你，是女人了吗？”
　　 “旧社会，我都得嫁了，还不算女人？”
　　 “切，你嫁不嫁得出还有待研究呢。”
　　 “怎么，我好差？”
　　 “你以为啦，懒，散，粗心，丢三拉四的，谁肯娶你？”
　　 “喂，今晚我去选美的哦，别打击太大吧。”
　　 “选美？嘎嘎嘎……你以为是去选美……”忽然我不说了，端详着女儿的牙齿，发觉很严重的“不良倾向”。
　　  
　　 四
　　 人的眼耳口鼻是先天的，好看不好看只能顺其自然。但牙齿有个换恒牙的过程，换得好不好就很关键了。
　　 自小我就不准小九啃甘蔗，皆因我的牙齿就是换牙时节被甘蔗搞得七零八落的。其次吃了东西一定要她漱口，特别是甜食。什么不良习惯我都开眼闭眼，但睡前不擦牙我却容不得，上了床也要勒令她起来擦牙。雏牙松了，必定第一时间拔掉，以免阻碍恒牙的生长。
　　 这唯一的严格，让同学大大羡慕小九有一排整齐的牙。小九笑起来没有一点淑女风度，如果露出如老爸那般难看的牙齿就更冤枉了。
　　 不过遗憾的是有点假“哨牙”（哨牙一词是粤语，普通话应该说“上龅牙”吧，就是上面那排牙齿斜向外生那种）。本来上初中时九她娘就提醒过我，只是以为不会向更坏发展了就没理它。今天看起来突然有点假“哨”成真的趋势。
　　 小九说：“其实在南宁就去咨询过医生，但矫正费用要四五千，我就不敢对你讲了。”
　　 我说认识一个开私立牙科诊所的，明天带你去看。
　　 桂枝是朋友的朋友，家传牙医，几姐妹都开了牙科诊所。一见我来就笑了：“呵呵，李子十多年不来我诊所，莫非你的牙……哦，是了，小九呢？”
　　 小九从我背后转出来，乖乖的叫阿姨好。桂枝说：“哎哟，小九成大姑娘了啊，真快，又十年了。”
　　 “你叫得出我小九，怎么我记不起你呢，真不好意思。”
　　 “哈，那时你还小呀。我当然记得你，小九，好特别的名字。还有，你的雏牙全都是我拔的，那时你爸带你出街，路过我这儿，进来给你拔了松牙就走。”桂枝是个很快活的人，难为她还记得小九。
　　 我说：“看看她的‘假哨’还有治不？”
　　 桂枝看了看说：“还来得及，再过一年就难说了。”
　　 我说：“喂，我是穷光蛋啊，你别跟医院的收费。”
　　 “格格格，收你三百元，不会肉痛吧？但小九，你要坚持带牙套半年啊，开始还有点痛呢。”
　　 当初桂枝为小九做的牙床模型还保留着。她有时拿出来看看，说：“幸好老爸决断，不然我的牙齿还像这个，真难看死了。谢谢老爸关心我的牙齿。”
　　 老爸只是关心女儿的牙齿？这丫头。
　　  
　　 五 
　　 小九很愉快地去做了一名志愿者。第一天回来说：“我被任命做一个七人小组的组长呐。”
　　 我问：“你那个小组是做什么的？要不要你们做外宾的翻译之类？”我是心里希望她能接触一下这方面的工作，那怕半通不塞，也有个感性认识。
　　 “切，每个外宾都自带有翻译，哪轮得到我。而且市里还有资深的外语专家组成的翻译小组，他们是领津贴的。我这个小组负责打印派发会务文件，就这样。”
　　 每天七点到晚上十点，志愿者们都得随时候命。在市里最大的五星级宾馆里专门设有房间，让她们午间休息。
　　 三天的宝石节，小九都很紧张。我是既心痛也欣慰。心痛的是看她累的，欣慰的是虽然没有报酬，但她做得很认真，很守纪律。这一点，也许日后对参加工作会有良好的开头。
　　 对于女儿的成长，我一直有种矛盾的心理：既想她乖，又想她有点个性。到了读小学时，乖是乖了，个性却看不出有什么特别。
　　 同事和朋友都认为我对女儿过于溺爱，我也不讳言。不得不溺爱哦，想想她出世时，捧在掌心只有1.8公斤重，总舍不得打舍不得骂吧。只要她开开心心地长大，什么望子成龙望女成凤的观点，对我全不起作用。
　　 小九能长大就不错了，就像当年父母亲生怕我长不大一样的心理。她羸弱，早产固然是一个原因，九她娘生下她后，得了黄疸，医生禁止喂母乳。天天不管风里雨里，骑自行车路跑几里路等郊外运来的鲜牛奶。她是吃牛奶加面粉长大的。
　　 两到五岁时，小九特别爱闹病，一病就发烧，一发烧就……
　　 那些时我和她娘亲都在工厂上班，小九未得入幼稚园之前，就托在隔壁的上海姆家里。
　　 我下班比她娘早，一般是我生好了炉子，等她回来做饭。一天回到家里，照例是先看看小九，便发现她的精神不振。用嘴唇碰碰她的小额，果然发烫，慌忙抱她上医院。
　　 医院并不远，只有五百来米，但挂号、探温，再排队等医生，已一个多钟头了。好不容易打完了针领了药，把她背起走上回家的路，夕阳已红如火。
　　 小九打针时不哭，这是她最坚强的地方。但分明看得出她强忍着眼泪，此时痛的似乎不是她的屁股，却是我的心。
　　 “太阳公公好红……”在我背上的小九含含糊糊地说。
　　 我便试图给她说故事，让她忘却打针的痛楚。一开始她还“唔唔呀呀”地应，忽然不作声了。我的双手，感觉她的腿在蹬直。我连忙把她抱到胸前，发现她抽筋了。身体伸得直直的，两眼只见白。
　　 吓得我拼命跑回医院打针的地方：“救人呀医生，救人……”
　　 一个年轻护士说：“去去，先挂号，探温。”
　　 “我刚打针的呀，到半路抽筋啦。”我已经语无伦次了，好像说打针的是我。
　　 一个上了年纪的护士过来，把小九接过去放上床，不知把一颗什么药塞入她的肛门，不到一分钟，小九醒了。我抱着小九在医院坐着，不敢回家，生怕半路又会出什么状况，直到她娘寻来医院。
　　 还有一次半夜，小九发烧突然抽筋。不但面如紫色，连嘴唇都黑了，九她娘吓得只会穷哭。我说，哭什么呀，快去找酒精。她慌慌失失的去了，我则用姆指去按小九的人中。
　　 这一招记不起是从什么地方学来的，大概是武侠小说吧。反正不到一分钟，小九哇地哭出来，醒了。
　　 她娘拿来的酒精一涂上小九的额头，便有种如涂盐酸的反应。我嗅了嗅才知是错拿了天那水。也不能怪她娘粗心，那时节什么粗心的事都难免。
　　 九她娘说再去医院吧。我说刚从医院回来，去了又有什么用。倒了半杯开水，让小九趁热喝。她吃过退烧药的，再喝很热的开水，汗才出来了。出了汗，烧就能退了。
　　 后来小九问我：“老爸你最怕什么？”
　　 我说：“老爸天不怕地不怕，就怕小九发烧。”
　　 这种恐惧直到上大学，我在她的笔记本写着：感冒吃什么药，肚痛吃什么药，发烧了吃什么药…….
　　 但她可能忘了，有什么风吹草动，却是打电话回来：“我如何如何了，吃什么样药？”
　　  
　　 六
　　 做了三天志愿者回来，小九自信心聚然膨胀，似乎前景一片光明。
　　 其实，她还不知道生计的艰辛。志愿者是不领报酬的，自然没有什么压力。同伴之间更没有功利上的冲突，嘻嘻哈哈的日子过得很是惬意。
　　 宝石节散了，同伴们也散了，除了几件大会发的纪念品之外，再没有什么痕迹。
　　 接着，她又去参加人寿保险公司的营销员培训。
　　 保险行业初初兴起的时候，其营销员的确挣到了不少钱。可是慢慢的变味了，变得为了保单，为了保单的回扣，客户和营销员之间的关系暧昧起来。
　　 我认识不少曾经做过保险的朋友，也见过她们有的无奈离开和有的自甘堕落。当小九要去参加保险员的培训时，我就不指望她在这一行会干得出息而洁身自好，虽然能洁身自好而且很有出息的也大有人在，但自己的女儿绝不是这个料。
　　 然而我还是支持她去，不管九她娘说了多少泼冷水的话。我是希望小九通过大公司的培训，能提高自己的素质。
　　 十天的封闭式培训，令小九以为保险这一行大有前景。从大的说国人还有百分之几多十，尚未真正地认清保险的重要性。从小的说只要拉到多少保单，个人的收入就会有多少云云。于是满腔热情地按公司的工作要求，去宣传去动员客户。
　　 有一天碰到困难了，说有十五份调查表必须有客户的签名，否则不算完成当天的任务。基本工资二百元就要被扣掉百分之十。
　　 我说下午你跟我来吧，保证你半个钟就完成任务，小九将信将疑。
　　 午睡之后，我带小九去了股市，那里有我认识的不少人。就算看在“狗他爹”的面子上，填好十五份调查表还不是小菜一碟？
　　 今天的任务算完成了，只是保住了二十元的基本工资。真正要做出成绩，必须要拉到保单。
　　 小九对我说，有一个看样子很有钱的男人，约她上大户室谈。我问清了是第几室，说去吧，别怕，按你应做的去做。
　　 谈完回来，小九说：“这男人好像很有诚意做个大保单哦。”