（一）
　　 他跟许忠打架，他打不赢，转向要逃，又跑不快。他被许忠掐住了脖子，他喘不上气，快要窒息了。他醒了。
　　 看看床头的手表，才五点半钟。袁进把压在心口的被子向脚头踢了踢，深呼吸了几下，睁着眼想心事。
　　 最近他几乎晚晚发恶梦，他知道他为什么老是睡不好。他侧头看向宿舍另一边，那里许忠睡得正香，还用很响的呼噜加以证明。许忠上铺也是个姓许的，名唤许诚，这时说了句含糊的梦呓，好像是“你们输定了”。袁进就知道他又梦见赌牌了。旁边王治平睡得死人一样，没半点动静，下铺的丁文的鼻息却一阵长一阵短，继一长声“呼————”之后突然疾风骤雨般“呼呼呼呼呼呼呼”，像武侠小说里走火入魔的样子。这就是宿舍里的“四人帮”了。
　　 宿舍中间是几张课桌拼成的“牌桌”，桌子周围四张椅子还在东南西北地摆着，仿佛上面坐着四个看不见的幽灵。这半边是袁进和周海的两张床，床前各有一张收拾整齐的课桌。袁进的床尾靠近窗口，即使躺着也能望见窗外的云朵。天色渐渐亮了，邻校的喇叭里开始放一些快节奏的流行歌曲，是在艺术化的催人起床。
　　 快大考了，这所自学助考的学校里，并不见山雨欲来的备战气氛。校长发了话：“自学助考就是主要靠自己学习，我们定期请老师讲课，帮助你们消化吸收的考试。不比全日制。”却又语重心长地告诫：“你们要自觉啊！”
　　 袁进心想那又何必要办这个鬼学校？没有起码的压力，没有切实的规章制度，没有正常的学习环境，是助考呢是误考呢？然而说学校总是懒散的显然也不大公道，譬如说，收钱的时候，便用得上“热情高涨”、“智谋百出”。袁进有时想想真不如完全在家自学，至少没人打扰，没这许多令人生气的事。只不过这已经是倒数第二学期，就像被东家欠了太多工钱的佣人，再走反而划不来了。
　　 “袁进，起来看书了。”周海说着穿上衣服，拿起牙刷茶杯和毛巾去水池子洗漱。
　　 袁进和周海一向要好。周海人很忠厚，又懂得容让。袁进虽然只比他小一个月，看起来像小了两三年，论起成熟稳重差得远了，有时耍耍脾气，周海也从来不当真。
　　 两人来到楼下的花园里准备晨读。园子里的草皮是特地移植过来的，一片密密嫩嫩的绿，乍看像是有一层氤氲绿气。有几种花也很惹眼，还有很精致的亭子和石椅、石桌。只是高大的植物不多，因此有点无遮无栏的。
　　 周海笑道：“真舒服。”袁进就说：“有人可不这么想。”说着向楼上宿舍指指。周海就摇头说：“何必破坏自己的心情？你复习得怎么样了？”袁进叹了口气道：“还不到三分之一，一翻还有那么厚，真怕背不下来！”周海道：“谁让你老是临阵磨枪。”袁进笑了，道：“谁都像你似的，把人都学木了。”
　　 周海摊开书看了一会儿，朝四周瞧了瞧道：“我觉得学校就算有一千个不好，楼房和花园还是挺漂亮的，你说是不是？”袁进“哼”了一声不屑地道：“这叫做华而不实，它也就剩外面这个架子了。依我看我们学校简直像‘画皮’，用美丽的外表诱惑人，一上当就给它吸去血汗。”周海道：“你看你用的比喻，听得我寒浸浸的。”袁进就接着说：“你觉得不寒而栗代表你有同感，我可没猜错吧？”周海默然，过了一会儿才道：“看书吧。”
　　 许忠他们四个陆续醒来打水洗脸，那时候太阳已经快到正中了。袁、周二人早已上完自设的早自习，回到楼上。袁进正在收拾书本，许诚忽然跑了进来问道：“喂，有没有见到忠哥的牙刷？”许诚和许忠并不是三代以内的旁系血亲，只因同姓了一个“许”字，便一口一个“忠哥”，像警匪片里的黑帮。袁进对许诚的反感绝非一朝一夕，觉得他奴态十足，当下只是冷冰冰地回了一句：“没看见。”许诚抓着头皮呆了半天，陡然欢叫一声，直奔那四张拼在一起的课桌中，南面的一张。他伸手从桌肚子里掏出一把酱红色牙刷，喜孜孜地跑了出去。“忠哥，找到啦，找到啦”的叫声渐去渐远。
　　 袁进忍不住呸了一声道：“天下也有这样狗似的东西，也不知道是怎么投的胎，天生的奴才胚子……”听周海咳嗽一声，就打住了不往下说。门口王治平和丁文走了进来。丁文开箱子拿了几十块钱，向王治平扬一扬手，得意地笑道：“昨晚从许老大那儿赢的，省得我今天自己掏钱了。”他们几个，中午、晚上在学校食堂吃，早晨则到小吃店轮流请客。许诚请客次数最多，许忠最少，偶尔打牌赢了钱才请一次，也是拿了输家的钱充大方罢了。王治平掏腰包的时候也不多，但是在大家的印象里，似乎也并不少，这是他的高明之处。
　　 丁文锁好箱子，向袁、周二人看也不看，径自出门。王治平却对袁进笑道：“老看书不累啊？一起吃早饭去？”袁进不答，周海客气地婉拒了。
　　 王治平走后，周海抬腕看看手表道：“抓紧时间看书，马上该吃早饭了。”袁进眼睛瞄着楼下，心烦意乱地道：“不行，我复习不下去。我们背书，倒要见缝插针；他们打牌，反倒随心所欲，算怎么回事嘛！”周海正色道：“袁进你也要调整心态。你讨厌他们有什么用？你发牢骚又有什么用？考得不好，害的是你自己。他们横竖是这么回事了，你可不一样！”袁进放好书本争辩道：“那么告诉校长，叫他来管管，你又为什么不准？他收了学费，不该对我们负责么？”周海干脆把书也合上了：“你自己想想找校长有没有用。他不会认真处理的。我估计他最多把许忠他们训上一顿。等校长一走，许忠他们合力报复你，你应付得了吗？我劝你多一事不如少一事。下学期我们搬到校外租房子就是了。这考前的日子怎么也得捱下来啊！”袁进心里虽然不服，嘴上也就不好说什么了。
　　
　　 （二）
　　 待许忠等人吃了饭回来，又过了五分钟的当儿，周海伸个懒腰道：“走，吃饭去。”袁进也说“饿了”，两人一块儿出去。
　　 丁文望望两人背影，啐了一口道：“人家是好学生啊，不能跟咱们一起混呀！我呸，我还看不起他们呢！”许诚就说：“是有点不对头，我们一来他们就走，存心避开似的。”王治平笑道：“袁进嫌我们烦，看不下书，就用这个时候吃早饭；我们去吃饭的时候，他就看书。见缝插针罢了，有什么不明白的？你们别怪我多嘴呵，袁进这小子是个倔头，搞不好他能去找校长。他同周海不一样。”“首领”许忠一直一言不发，这时便一拳捶在床架子上，粗声道：“他敢！”王治平道：“他倒不一定不敢，可是校长也不能把咱们怎么样。我们只要‘老老实实’表示悔过，还能把我们开除了——不过也不能不防着些儿，捅到上头毕竟不好。”许诚摸着头不解道：“忠哥，我们不过打打牌，有什么大不了的，干嘛他非要跟我们作对？”许忠就把脚跷到桌子上道：“我们有八只拳头，有什么摆不平的？来来来，杀两盘，昨天都输给丁文了，今天得赢回来。”
　　 傍晚时分，西天的晚霞如金红霓裳，凄艳美妙。袁进拿起小收音机出去。许诚打招呼说：“不复习啦？”一边打了一张牌。袁进笑道：“背书背得头也疼了，到花园里坐坐。”许诚哈哈笑道：“你真浪漫，哪个姑娘看上你就有福了。”袁进说了句“搞笑”就往外走。周海抬头看了看他。袁进不自然地笑了笑就出了门。
　　 他在小花园里出了一会儿神，收音机里说唱些什么他一句也没听进去。夕阳沉沉欲坠，整个校园融化在一片柔和的桔红色中。不一刻残阳消失，霞光褪尽，天色渐渐暗了。他注意到楼上有个人影在宿舍的大窗子边晃了好几次。他知道那是王治平怕他告密，在观察他。
　　 眼见校长他们都下班去了，王治平松了口气，回到牌桌上继续打牌。许诚抱怨道：“你老跑来跑去的烦不烦？”许忠向他丢了个眼色他才不言语了。王治平心里暗骂许诚草包，碍着周海在这里，也不好说什么。丁文却只管骂骂咧咧的怪自己手气差。
　　 袁进向楼上看了一眼，确定王治平已经回去打他的扑克去了，才起身来到看门老头那里。老头姓卞，人还正派，就是有些怕事，还兼着袁进宿舍的管理。袁进把收音机调小音量，客气的道：“忙啊？”卞老头说还好还好，又问复习得差不多了吧？袁进也说还好，跟着就叹了口气说你老人家的日子倒过得自在，我都恨不能跟你一起看大门。就把宿舍里的情况说了一遍。卞老头也陪着叹息道：“以前你们宿舍是全校最干净的，现在果皮、香烟壳子到处都是。袜子几天不洗，天天挂在钢丝中间。毛巾脚布简直没分别。这种环境有害身心健康哪！”袁进听了便道：“您不能帮我们反映反映？”卞老头就慌了神说我哪成啊，我一把年纪了再干两年都能回去了可不能介入你们学生的是是非非，再说许诚是许校长的侄，揭他的短就是伤许校长的脸……袁进听不下去，就打断他道：“我来是想请您帮个小忙。其实宿舍乌七八糟还是小事，马上全省的统考可是大事。白天我和周海还能去教室复习（当然那也得等教室门开了以后），晚上真没地方躲（您知道，晚自修上学期就没了）。别说背书了，睡觉也受影响。他们天天赌到半夜，灯开得雪亮，说的笑的摔牌的，比菜市场里还热闹。你叫我们怎么睡？我是想请您到十点钟的时候把二楼总闸刀拉了，没了电，他们也只好睡觉了。许校长绝不会为这个生您的气，您看着怎么样？”老头低头想了半天说好吧，你回吧。
　　 袁进出了卞老头的屋子，一溜烟跑进大楼。借着夜色的掩护，他相信王治平视力再好也看不清自己打哪儿出来的。其实袁进多心了，校长主任一走，王治平就失去了监视的兴趣。
　　 袁进回到宿舍，周海已经把晚饭给他带上来了，两人照例在一张桌子上吃饭。正说着话，许忠在对面笑道：“袁进你听了什么好节目，这会儿才回来？”袁进就从“飞鸽乐园”、“黄昏金沙滩”开始报了一长串综艺节目的名字。许忠从来不听收音机，只听磁带，而且只钟情一首歌，就是一个老女人拿腔拿调唱的那首“都说那爱情美呀，我却无所谓，我为爱情流过太多的泪哎哎……”所以也不知道袁进说的是真是假，当下只是笑笑就又埋头吃饭。
　　 周海低声道：“你干嘛去了？”袁进笑道：“发动党外人士去了，今晚大约能睡个安稳觉了。”周海高兴地道：“真的？你怎么干的？”袁进道：“山人自有妙计。”就轻轻把事情说了一遍。周海想了想道：“我记得丁文床头有根蜡烛，拉了闸刀他们该挑烛夜战了。”袁进道：“我倒忘了。不要紧，待会儿他们去洗钵子时，我去把蜡烛扔了。”周海阻止道：“扔了可不行，明摆着是咱们干的了。你可以把蜡烛掰掉一大半，只留一小截儿。他们也不知哪天点过的了，一定不记得用了多少。”袁进笑道：“哟，没看出来，你挺内行嘛！”周海压低了嗓子笑道：“小点儿声，当心他们听见。”
　　 许忠四人去水池洗钵子时，袁进就去丁文床头的脏衣服里乱翻，好在丁文那堆衣服本来就乱得可观，有人动了他也瞧不出来。周海在门口听风，催袁进快些，说似乎听见有脚步声过来了。袁进定了定神，搜出蜡烛，掰下大半支让周海扔到厕所里去，又点燃了余下的小半支，倾出几滴蜡油，再用蜡烛底部在蜡油上放一小会儿，猛的一提，向去而复回的周海道：“这样就看不出是掰下来的了。”这时脚步声已经很清晰了。饶是周海一向镇定，也不由得脸色发白。袁进忙把小蜡烛吹熄放回衣堆，回到床边。周海也折回来，舒了口气。一阵纷杂的笑声从门外掠过，原来是水手班的学生。
　　 九点半钟左右，袁进、周海先后说怕冷，早早洗脸洗脚，各自坐到被子里看书。十点过五分的样子，灯一下子熄了，宿舍里顿时一团漆黑。六人一齐惊讶地“啊”了一声，只不过四个是真，两个是假。“灯坏啦？”过了好一会儿，许诚问道。“傻瓜！灯闸拉了！”许忠恨恨地说。王治平果然想起丁文好像有根蜡烛没用完，找出来秉烛而战，但不到半个钟头烛光也就熄了。
　　 惯例晚上过了九点，四楼宿舍楼梯口通向三楼的铁门由卞老头锁上，因此四人明知是二楼闸刀拉了，却苦于不得下去，空自着急。这一晚袁、周二人睡得特别香甜。
　　 次日，除了王治平笑嘻嘻的行若无事，另外三人都拉长了脸，打牌的气氛也不及往日热烈。王治平后来洗牌时说了一句什么，丁文立刻说“好”，又侧头朝这边瞥一眼，很诡密的样子。
　　 下午难得的上了两节课，这是倒数第二学期快结束的时候，课程安排越来越少，同学退学越来越多，班上大约还有十几个人。偌大一个教室，东边坐仨，西边坐俩，倒比没人时更显得空旷。老师进来时眼睛一亮，喜道：“今天人来得不少啊！”然后开始讲课。
　　 袁进是在“财会班”，许忠、王治平、丁文是“国际贸易班”，许诚明明是跟袁进一班，却莫名其妙的同许忠他们打得火热。两个班本来各有宿舍，互不搭界，如今许校长见人丁越发稀少了，遂让两班男生合并，把一个大宿舍省下来给新招的水手班男生们住。有几个学生背地里便学着古白话的口气俏皮说“许校长不单能‘开源’，而且会‘节流’，原是个当家的材料，怨不得学校欣欣向荣呢！”
　　 这天晚上，许忠等人并不急于开战，只是说说笑笑打发时间，直到将近十点，才正式摆下战场玩牌。袁进心里猜他们买了蜡烛，想这确实有点棘手。谁知十点过了灯竟没熄，十点半钟依然如故，十一点、十一点半……袁进上床睡下，感到了失败的屈辱。他知道一定是许诚请求——还不如说是威胁——卞老头不要再拉闸刀。卞老头一想到许诚是许校长的侄儿，只得从命。若是许忠买了蜡烛回来，自己心上还好些，现在却是被人家硬生生地挡了回来。这主意多半是王治平这混蛋出的。想到这里，胸口火烧火燎的，再也躺不住，就起来上了一趟厕所，回来见周海把枕巾蒙在眼上抵御灯光，也就如法炮制，可是却没法不听见四人的欢声笑语。这时愤怒逐渐退去，失意与委屈化为力不从心的洪流，铺天盖地淹没了他。