几次与岳麓山擦肩而过，今日，终可成行。
　　 不经意间的邂逅美丽而朦胧，突然兴起的造访也是极有致趣，然而，如果阅读一本惦念已久的好书，总还是要三净其手、焚香正襟地看，又如拜谒一位久负盛名的师长，终以不媚不卑、尊而不亢的态度为妥。此次，怀着抛下俗务、心诚则行的虔敬而登仰，我想，这是我对一座山的尊重，对历史的尊重，对几千年的文化积淀的尊重。
　　 从湘潭到长沙西，不过一小时车程。清晨八点出发，到达岳麓山脚，雾霭尚未散尽。远远望去，岳麓山在清气逼人的祈寒里，凛然苍劲，黛色如凝，果然不负“碧嶂屏开，秀如琢珠”之美誉。
　　 至南大门，循着新铺的沥青路面，经五轮塔、过半山亭、直奔峰顶，山麓两旁古木参天，枝干凌厉，林壑苍杳，涧幽泉吟，廊殿楼阁在茂密的树影间绰隐绰现。记得曾有一篇报道：少年毛泽东和蔡和森有一天黎明的时候，健步登上岳麓山巅，山上凄风凛凛，天际的彩霞瑰丽无比，遂乘机沐“大风浴”。他们吟诵着望江亭上的一幅对联：“西南云气来衡岳，日夜江声下洞庭”，忽觉胸怀开阔，顿有壮志凌云之慨。无独有偶，电视连续剧《恰同学少年》，编剧也将毛泽东顶风冒雨，夜登岳麓山体会《书经》里“纳于大麓，烈风雷雨弗迷”的志趣及借此锻炼身体和意志的经历纳入剧情。故而此行，我的第一个目的地，便是直上云宵——岳麓山山巅，体味一下身藏莽莽大麓、面拂烈烈苍风的意境。
　　 抵达山巅，沉雾渐爽，丝丝缕缕如披似挂，罡风清冽，劈面而来，顿觉神清气爽，郁气全抒。俯而瞰之，岳麓山南接衡岳，延绵之势如龙蛇逶迤，连峦叠峰；北眺洞庭，山尽水牵，银盘青螺似在眼前；西看金牛、桃花二岭翠影浮动，数里之外，原野茫茫，尽收眼底；东临湘江，滔流如带，橘子洲头横秀于前，长沙古城新楼一览无余。遥想当年，青年毛泽东、蔡和森、罗学瓒等人，面对浩荡湘江，激昂地发出：“问苍茫大地，谁主沉浮”的感慨，那一声声逾越生命、响彻山林的长啸，穿透历史的纸背，划然而出，迅疾地穿过长街短巷，走遍大江南北，从此，中华民族的命运发生了翻天覆地的变化。现在，站在这里，沐风凝思，几千年的历史在脑海里翻飞而过，我想，不论何人，在此时都会深刻地体会到：“人民，只有人民，才是主宰这一切的主人。”
　　 天色渐晴，始决意迂回下山。绕云麓宫，又经有“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”之誉的麓山寺及“麓山第一芳润”之称的白鹤泉，过隋舍利塔，听得一处泉声泠泠咚咚，循声而往，但见一石碑，碑上刻宋朱熹至此讲学时的一游作：“风光浮碧涧，兰杜日猗猗。竟岁无人乐，含薰只自知。”此时，方知已抵清风峡之兰涧，清风峡溪涧盘绕宛转、流泉星罗棋布，而兰涧更因溪涧多生兰草，春兰馥郁清香而称胜。人随涧行，路面逐渐开阔，远处一座古亭隐约可见。我想，这恐怕就是与安徽的醉翁亭、西湖的湖心亭、北京的陶然亭并称为中国四大名亭的爱晚亭了。
　　 爱晚亭始建于清乾隆五十七年（1792），岳麓书院院长罗典为了欣赏秋山红枫而创建，原名红叶亭。湖广总督毕沅任期期间，根据唐代诗人杜牧《山行》“远上寒山石径斜，白云深处有人家，停车坐爱枫林晚，霜叶红如二月花。”的诗句而改名爱晚亭。不过，关于爱晚亭的更名，倒还另有一段轶闻呢。
　　 有一年秋天，江南才子袁枚到达岳麓山时，岳麓书院院长罗典山长（当时书院的主人又称之为山长）因看不惯袁枚生活放荡，诗作标新立异，而且又收女学生，非但不去会见，还在书院的牌楼上贴了副对联：“不为子路何由见，非是文公请退之。”（子路姓仲名由，是孔子的学生。退之是唐朝文学家韩愈的字，谥文公。）上联的意思是说：“我和您不是一条路上的人，有什么理由见面呢？”下联的意思是：“你袁枚不是韩文公一样有真才实学的人，请回吧！”袁枚游山拜访被拒后，对岳麓山上的景物均写诗以记，惟独对红叶亭只抄录了杜牧的《山行》，并且还特意少抄了“爱、晚”二字。罗典知悉后，意识到袁枚指其不爱护晚辈，马上把“红叶亭”的匾额换成了“爱晚亭”，从此再也不傲慢了，每逢有文人上山拜访，总是热情相待。
　　 当然，这段趣事是否真实，只怕是无迹可考了。
　　 远看爱晚亭，攒尖宝顶直冲重宵，重檐翼角高挑，琉璃碧瓦，金柱丹漆，天花彩绘藻井，在这翠色凝重的寒声里，更显端庄稳重，古朴典雅。亭前石柱上刻有罗典院长撰写的一幅对联：“山径晚红舒，五百夭桃新种得，峡云深滴翠，一双驯鹤待笼来。”两檐之间的匾额上“爱晚亭”三个鎏金毛体大字，是1952年重修爱晚亭时，由湖南大学校长李达专函请毛主席所书手迹而制。走进亭内，立有一碑，上刻毛泽东手书《沁园春·长沙》诗句，笔走龙蛇，雄浑自如，更使古亭流光溢彩。
　　 只是，领略爱晚亭怡人景色的时节应在深秋，红枫胜花，层林尽染，整个清风峡更是大美无言。“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。”难怪青年毛泽东在长沙第一师范求学期间，常与罗学瓒、张昆弟、蔡和森等人聚会爱晚亭下“指点江山，激扬文字”，纵谈政治时局，探求革命真理。而在此山中，据史料记载，先后有55名辛亥革命志士为了救国救民“慷慨就义，舍身求仁”，入葬岳麓山。
　　 然而，除却盛景，到底是一种怎样的文化牵引，能让这座山焕发出如此耀眼的光芒呢？是的，这，就是我们的湖湘文化，博大精深、广袤无垠的湖湘文化，心忧天下、经世致用的湖湘文化。
　　 出爱晚亭，返辙而右行，便来到了这块繁衍湖湘文化的沃土——千年学府岳麓书院。就是这里，“千百年楚材导源于此，近世纪湘学与日争光”。
　　 从南大门入书院，沿廊而行，修竹、茂林、花墩、曲廊、亭台、别径、曲涧、碧沼等园林风光优美别致、赏心悦目；讲堂、文庙、御书楼、船山祠、碑廊等主体建筑庄严端肃、声势恢宏。行进在这种雅致与厚重融合为浑然一体的园林建筑风格之间，徜徉在这超世脱俗的精神世界里，我仿佛触碰到了儒家士子们心灵深处的“道”，他们既精于修身养性，又肯于勤学问道，他们既追求“形而上”的出世的精神向往，又能深深地关切“形而下”的经世济民的社会现实。
　　 湖湘文化喜言性与天道，湖湘学派虽然也像理本论和心本论者那样，作“形而上”和“形而下”的区分，然而，这种“道”却是兼具了形而上与形而下的双重特性，以“道”开其端，落脚点地却是儒家的入世思想。正如张栻也说：“道不离形，特形而上者也，器异于道，以形而下者也。”
　　 站在御书楼下，朱熹手迹“御书楼”三个大字俊秀丰劲，这是一座仿宋代风格的三层楼阁建筑，重檐，琉璃瓦，红漆漏窗，自成院落。院内流泉溪水，古亭石碑，既宜读书研习，又适修身养性。御书楼里现藏典籍逾五万册，在古代集讲学、藏书、祭祀三大功能于一体，置身其间，我闭目静立，仿若自己已穿越至宋朝乾道三年（1167年）的那场盛会，与千名士子正襟环坐殿前，聆听理学家朱熹和张栻那场“关于中和之已发、未发问题”的开风气之先的辩论，双方言辞精湛，针锋相对，却又不失大家风范，一众弟子屏息凝气，不敢稍有喧华。然而，学术之争岂在一日之功，约两个月的时间，两人朝夕晤谈，兴致浓时，竟“三日夜而不能合”，经过反复的切磋辩论，最后，双方对各自的观点由疑到悟，终于在“太极”等问题上意见趋于一致，使中闽学与湖湘学相互融合，推动了理学与湖湘文化的发展。
　　 如果仅仅是开坛讲学，或是这样精深的学术理论探讨，那还远远不能称之为具有湖湘精神的文化体系。君不见，当悍马强兵的元军攻打长沙时，书院的几百师生毅然抛书扎袍，持戈登城，在剑光凛凛的战场上，英勇地横尸城墙，这不是心忧天下、舍身求仁的湖湘精神吗？君不见，立志于“六经责我开生面”的王夫之提出“格物致知”、“实事求是”的知行学说，影响了曾国藩、谭嗣同、杨昌济、毛泽东等数代军事家、思想家、教育家、政治家，自觉担负起关心时政、关注国事、针砭时弊甚至救国于危难之中的使命，这不是经世致用、敢于担当的湖湘价值观吗？君不见，近代魏源开风气之先河，第一个“睁眼看世界”，突破“夷夏之大防”，提出“师夷之长技以制夷”的主张；曾国藩传播西学、筹办洋务，这不是兼收并蓄、敢为人先的开放思想和创新意识吗？
　　 当我站在书院的中心位置——讲堂，陶澍、魏源、郭嵩焘、唐才常、熊希龄、杨昌济、程潜、蔡锷、蔡和森、谢觉哉、邓中夏、陈天华等先贤、烈士们的身影和张栻、朱熹、王阳明、王文涛等先哲贤达在此开堂讲学的胜景不时在眼前闪现。是他们，在追求个体心灵自由与超脱的精神世界的同时，又处处体现出湖湘人“践薪传之义、效励志之用、襄兴邦之业、酬强国之志”的儒家入世责任；是他们，让岳麓书院的文化内涵和精神魅力得到延伸，让这股儒风散发出凛凛的光芒！
　　 从讲堂出二门、大门，与一群湖南大学的学生擦肩而过，回头一望，大门两旁醒目的“唯楚有材，于斯为盛”的八字对联遒劲有力，气势磅礴，道尽了湖湘大地人文荟萃的辉煌。再看看身边意气风发的学生们，他们，会是这股崇学践履、经世致用的文化的传薪者吗？