由福建经过广东的路途上，靠路的南边有一条羊肠小道，小道依山傍水蜿蜒曲折向前延伸。这是一条山里人为走私木材专门建立的通道，小道经过一个名叫“佛祖高”的地方，那地方的山腰上有一座庙，庙里供奉的是名曰“睡相”的菩萨。
　　 菩萨端坐在高台上，瞑目侧首，右手弯曲撑于耳后根，样子十分安祥。菩萨高居庙堂，接受来自四面八方善男信女的顶礼膜拜。周围村民家中有个七灾八难的事都来此烧香祈祷。当时庙里只有一个叫赖姑的中年寡妇充当尼姑看管庙宇。赖姑虽年逾四十，但风姿卓绝，丰韵犹存。
　　 故事就从这庙宇的山下，住在溪边的一户人家说起。在群山连绵碧水环绕的村庄里，星罗棋布地分布着几十户人家。村里溪水潺潺，花草茂盛，景色非常优美。溪水流到庙宇的脚下打了个弯儿，形成一个水潭，村中人叫篦潭角。一条小溪清澈见底，唯有此潭深到一竹篙子插不到底。一到夏天，这水潭便成了孩子们的乐园。
　　 在水湾至庙宇之间有一连排土坯房，这排土坯房住着两家人，最边上的一间住着一个名叫余嘉年的光棍，外号叫蛇狗。其余的土坯房，便是我故事里要说的这户人家。
　　 这家的户主名叫余桃，约四十来岁，妻子李三连三十七八岁左右，上有一老父名叫余如春，年逾八十。下有一子名叫余锦，年已十六。这家门前有个半月形的池塘，塘的边沿用石头垒成，形如一张弓。弓弦处成了人们的必经之路，去广东和到庙里上香均得打此经过。
　　 弓背有三米宽，户主把弓背旁边的土地开垦了用来种植，分别种有甘蔗、桑树、辣椒、大头典竹和各种蔬菜，由于傍山靠水，植物长得非常茂盛，形成了一道天然的绿色屏障，也是一道亮丽的风景。
　　 一天，这个宁静的村庄突然炸开了锅，随着庙下余桃家噼噼啪啪的鞭炮声响，一条犹如原子弹爆炸似的新闻从他家中传出：“八十岁的余如春老汉要娶新媳妇啦！”
　　 这在当时落后闭塞的小乡村，绝对是特大新闻了,人们怀着强烈的好奇心蜂拥而至。
　　 离余桃家近些的一户人家，户主叫余贵，他的母亲年近七十，与余桃家走得亲近。
　　 她见人们都嘻嘻哈哈地笑着议论这桩新鲜事。便对大伙说：“你们不要笑！不要笑！人家是接新孙女呢！”
　　 嘿嘿！刚听说是老人娶新媳妇，咋又成接新孙女了呢？要想解开这个谜。事情还得从五十多年前说起。
　　 那是一九五三年间，余如春当时十八九岁，长得英俊威武，相貌堂堂。当时他家是三代单传，父亲抱孙心切，给他早早就定亲娶媳。
　　 可新媳妇陈招娣娶回来后，数年不见动静。人家比如春后娶媳妇的后生，娃都满地跑了，然而，如春无论如何使劲，老婆的肚皮却始终如扎破胎的车轮，瘪瘪的。
　　 很快夫妻之间就产生了矛盾。于是大吵三六九小吵天天有。男说女的有问题，女说男的有问题。当时医学落后，没办法查出是谁的问题，吵着吵着伤了感情，就只有离婚了。
　　 在当时的农村，离婚也被人看作是离经叛道的不光彩行为，这件事便当作茶余饭后的笑料，留传下来。
　　 如春后来重新娶了一个媳妇名叫李银莲，后生下一子取名余桃。虽然此后银莲没再生养，但总算是保住了一条血脉。银莲五十多岁时，上楼时一脚踏空，从楼上摔了下来，脑溢血而死，如春鳏居至今，未再迎娶。
　　 等到余桃成年娶妻后，恰巧赶上国家计划生育政策的实施，只能生一胎，所以，生了一子后，为怕罚款，只得打消了想生女儿的想法。
　　 且说当年招娣和如春离婚后嫁往下坝，结果同样未能生养。当时农村有不孝有三，无后为大的传统观念，逼得招娣再次离异，招娣只好选择投河自尽。
　　 然而天无绝人之路，招娣被一位鳏居的渔翁救起，并纳她为妻。渔翁原来有一前妻生的儿子名叫车子峰，后车子峰娶同村人赖氏为妻，生下一女，取名小宋。
　　 不幸的是，小宋三岁那年，父亲和爷爷相继病亡。耐不住寂寞的媳妇赖氏执意改嫁，只剩小宋与祖母招娣相依为命。
　　 招娣自己未曾生养，对小宋尤为珍爱。当如春老婆死后，儿子余桃夫妇打探到父亲早已经离婚的前妻招娣这些情况后，便有了名为父亲“复婚”实为招小宋为养女的想法。
　　 余桃夫妇几经走访和招娣谈妥之后，就有了前文说的“八旬老汉娶媳妇”的新闻。小宋来到余家后，余桃夫妇将其更名为余小送。
　　 时年小送十一岁，长得娇小玲珑，眉清目秀，肌肤水灵，十分可爱。小送人虽小，却非常懂事乖巧，皮肤虽然晒得黑黑的但身子骨结实，一双大眼明眸如水。新父母在镇子上开了家小餐馆，日子过得红红火火。
　　 周末小送就去餐馆帮父母洗碗刷盘，洗菜扫地，勤快又讨人喜欢的小送，深得余桃夫妇的喜爱。小送每天放学后，则在家帮爷爷奶奶打猪草，做家务。周围的人都说余桃福气好，老天爷送了个如此称心的小可爱给他们。
　　 可是，人无千日好，花无百日红，小送的爷爷奶奶虽然重新结婚不过一年，彼此间也无夫妻情份可言。却好象事先商量好了似的，在同一天日头落山时驾鹤西去。当地家乡的老人仙逝是一件喜事，要象办喜事那样办丧事。于是余桃夫妇放下手中的生意，在家办了场隆重的葬礼。村中人莫不夸赞余桃孝顺。
　　 然而，就在这天晚上，一桩意外把这一家子推进了苦难的深渊。
　　 白天众宾客散去后，余桃留岳父母多住一日再回家，岳父母惦记着他们家的家禽家畜，强着要当天回去。
　　 老人就是这样，自己一手一脚打理的东西总生怕儿女弄不好，不放心，余桃只好央求岳父母在自己家吃了晚饭，然后再用拖拉机送他们回去。
　　 余桃岳父母家住在沙坝乡，离他家有十来公里车程。当余桃把岳父母送到家返回时，已是晚间八点多钟了，拖拉机没有灯，余桃只是用嘴巴叼着一支手电筒，拖拉机突突突地颠簸在坎坷不平的山路上，左摇右晃，至一个叫峰溪桥的地方，时隐时现地听到桥下有婴儿的啼哭声（其实是一种像婴儿般啼哭的水鸟）。余桃心里不禁发起毛来，以为是遇上人们传说中的鬼了，一紧张，手心直出汗，一时把持不了方向盘，拖拉机如一头脱缰的野马，径自冲破护栏坠入桥下，一时间车毁人亡，因夜间行路人少，没人知道这里刚刚发生过一起车祸。
　　 小送偎着继母三连在灶间等继父回家，心里焦作万分，异常忐忑。
　　 哥哥余景对母亲说：“妈！爸爸到现在还不回来，天黑路弯，不会有什么意外吧？”
　　 儿子话音未落，母亲立马打断他的话：“景儿莫瞎说，你爸爸开了十多年手扶拖拉机，是个好把式，哪能出事呢？你明天要赶回县城念书，早点去睡。我与你妹妹去路上等你爸爸去。”
　　 说完，三连忽然觉得左眼皮一阵猛跳。我们家乡有右眼跳财左眼跳凶一说。三连心中立马七上八下起来，连忙抓了柱香就往庙里奔。三连跪在“睡相菩萨”前喃喃自语：“大慈大悲的菩萨啊！保佑我家男人平安归来吧……”然而回答她的是阵阵熏心人的烟雾……香火点点，烟丝袅袅，弥漫了整个庙宇。
　　 烧香完毕，三连打着手电叫上小送作陪，来到村口路上等待心里极度牵挂的丈夫，可左等右等还是了无消息。等啊等，九点、九点半、十点、十点半、十点四十分、十点四十五分…时间一分一秒过去，过了一辆又一辆车，每次以为是丈夫余桃回来了，可每次都是失望。三连只好紧紧拽着小送沿路寻去。
　　 到十二点时分，三连与小送刚到峰溪桥，发现峰溪桥栏杆已被撞毁，三连打着手电往桥下一照，一辆拖拉机四仰八叉地翻在溪里，机头与拖斗已经脱落，挂接头也扭曲变形成一个七子型，其他各个部分的机件开的开，裂的裂。撒落了整个溪谷，三连方知丈夫果然出事了，不禁嚎啕大哭起来。
　　 一边哭一边颤抖着身体从旁边的荆棘丛中压开一条路走下去，发现丈夫已直挺挺摔在青石板上，面乌目闭，鲜血溅了一地，布满整个石头，像一条红色的绶带一直延伸溪水里去……三连见如此场景，撕心裂肺大喊一声：“老公——”一下子便晕了过去。
　　 面对如此场面，年仅十二岁的小送不知所措，她首先想到哥哥及平时与自家有往来的刘贵叔叔。
　　 于是，一边呜呜哭着一边往家跑。哥哥余景连忙与妹妹跑去叫刘贵，刘贵母亲也来了。刘贵叫母亲临时扎了几把火把，叫上人，驾驶着另一辆手扶拖拉机往峰溪桥开去，几个人打着火把赶到出事地点。发现余桃已死去多时，尸体都凉了。
　　 受到剌激的三连在连灌几碗姜汤后苏醒，从此便疯疯癫癫。
　　 面对这突如其来的变故，小送心里异常难过。说实话，虽然她来余家时间不长，但是她真真切切地感受到了新父母对她的疼爱，也感受到家的温暖，可如今，事情变得如此残忍，她觉得好似天塌了一般。
　　 在刘贵叔叔的帮助下，小送和哥哥只得变卖家产，转让了镇上的酒店，将妈妈送去龙岩三院治疗。然而治疗半年后，三连的病还是时好时坏，几乎花光了家中所有积蓄。
　　 这时，小送毅然决定退学，下决心用自己瘦弱幼小的肩膀，撑起这个风雨飘摇的家，就是牺牲自己也要让哥哥上大学。
　　 退学后，小送承担了家中所有家务，一有空不是上山削竹子就是采草药，尽心尽力地照顾着生病的三连，然而精神病反复发作的三连最终还是忍受不了痛苦的折磨，在一次上山砍竹子时又不小心弄伤了脚，喝农药自尽了。
　　 小送原以为，和奶奶到了新家以后，会过得衣食无忧，有书可读，有人疼爱，然而，美好的生活就如昙花一现，不幸如电闪雷鸣很快击碎了她的梦想。
　　 她爱唱歌，爱跳舞，也爱读书，喜欢在知识的海洋中遨游。但是这一切的一切都如七彩的肥皂泡瞬间破灭了。
　　 在村中好心人的帮助下，兄妹俩把妈妈与爷爷、奶奶、爸爸都合葬在一块。面对隆起的一堆又一堆黄土，兄妹俩抱头痛哭。她恨天，为何不开眼，把一切灾难接二连三地落在了她的头上；她怨地，为何没良心，把苦难都叠在穷苦人的头顶。
　　 这时，哥哥说话了：“妹妹，现在你是我唯一的亲人了，你还小，多读点书，对你有好处。我的书不念了！”
　　 小送听哥哥一说，马上打断他的话：“哥，你是男孩子，男儿当自强！往后这个家还得靠你支撑呢！你安心读书吧，家里的一切有我呢。”小送像大人一样郑重地对哥哥说。
　　 余景几乎不敢相信自己的眼睛，如此成熟的话会出自一个十一二岁的女孩之口。他抚摸着妹妹瘦弱的肩膀，流着泪说：“这怎么行，当初爸妈接你来是让你过幸福日子的，我怎么忍心让你这样小就受苦！”
　　 小送扑在哥哥怀里，抽泣着：“哥哥，如果你真把我当亲妹妹，你就安心去上学，发愤读书，考上大学，妹妹我就是累死也值得！”
　　 “妹妹，我的亲妹！”余景一把抱住小送泪流满面。
　　 “哥，你别哭了，好哥哥，男儿流血不流泪，你要坚强！”小送一边帮哥哥拭泪，一边狠狠地咬紧嘴唇，心里暗暗发誓：我一定要把哥哥送到大学里去。
　　 兄妹俩在亲人的坟堆前跪了又跪，拜了又拜，不忍离去。最后兄妹俩相持着下山回到家中。见余桃家遭如此大难，两个孩子这样可怜，村中人一说起来都叹命运无常，漱漱掉泪。
　　 家庭的变故，把两个毫无血缘关系兄妹的命运紧紧联系到一起。
　　 吃饱饭，送哥哥上大学成了小送唯一的生活目标，也是支撑小送为之奋斗的力量，吃饱饭，对于小送来说不难，她想，就是捡垃圾也能填饱肚子，关健是要挣到哥哥的学费与每个月的生活费不是那么容易。
　　 因为她太小了，才十二岁，又没什么技能，没有谁会雇用这样一个童工的。
　　 俗话说：在家靠父母，出门靠朋友。可小送在家没父母可靠，只有靠自己。她白天随大人上山削竹子、砍柴卖。人小力弱。别人背一趟，她把捆子绑小点，背两趟。收购竹子时一磅下来，比大人还多呢。收竹子的可怜她，别人的竹子要扣叶除泥，唯独她的不扣。但是小送对过磅的说：“大叔，我不要施舍与怜悯。和大家一样扣吧，扣了我心安。”众人都对这倔强自尊的女孩投来赞许的目光。
　　 俗话说，近者为亲。小送成了孤儿后，庙里的尼姑赖氏对她时有照顾。赖姑有时觉得孤单，就找小送说话，晚上就叫小送陪她睡，有时还给小送讲从前的故事。小送听得津津有味，日久生情，两人相处得竟情同母女。
　　 庙里佛事节时收到很多花生油，赖姑常常会接济小送一些。小送心存感激。时间长了，两人竟成了忘年之交。孤苦伶仃的小送感觉到了赖姑带给她的温暖。
　　 她需要有更多朋友的帮助，在熬过许多困苦的日子后，又有了一个乐意帮助小送的朋友，那就是住桥头的刘贵叔叔一家。
　　 一天早上，刘贵的母亲李三婆去圩上卖一窝兔子，有两只红眼睛的小白兔没卖完，经过小送家时，在路边采兔草，小送看见走了过去，蹲在笼边看着不肯离去。李三婆见小送非常喜爱小白兔，便对小送说：“小送，喜欢吗？喜欢就送给你养着，等兔子长大了，有肉吃时，给婆婆喝点兔肉汤就成”。
　　 “谢谢婆婆，我好喜欢呀”。小送见李三婆说把小兔送给自己。高兴地把小白兔带回了家。从此，小送又多了两个可爱的伙伴，开心极了。