陕北的一年四季都是美丽的。
　　 我爱它莺飞草长、百花争艳的春天，也爱它林茂树绿、蛙声四起的夏天，更爱它瓜果飘香、色彩斑斓的秋天，然而，我最爱的，还是它冰封大地、雪压枝头的冬天。
　　 我爱它的冬天，因为它的冬天有银装素裹的雪景，有嬉戏玩耍的雪地，有光滑平整的冰滩，也能吃到花样翻新的年饭，能听到回肠荡气的民歌，能看到红火热闹的秧歌，能享受暖窑热炕的悠闲……
　　 陕北的冬天是漫长的，秋去得早，春来得迟，从晚秋到早春，整个陕北大地一直被重重严寒包裹着。当第一场强劲的西北风吹过后，陕北大地一片萧条。这时，河床宽了，群山瘦了：河流细小如线，没有了秋日的丰沛；山峦一派褐黄，失却了往日的色彩；山野显得异常单调、枯燥，只有被风卷起的枯枝败叶无助地飞舞。总是这个时候，大雪不期而至。
　　 陕北的雪大有特点，来得突兀，下得酣畅，去得玄奇。
　　 大雪未至之时，彤云密布，朔风劲吹，天地混沌，万物骚动；大雪将至之时，风停物静，气温回升，天呈铅灰，云呈绛色，人畜归舍，飞鸟投林，万物一片茫然。
　　 真正的大雪总是从夜间开始，在安静中开始。人们一夜酣睡醒来，推门一望，惊奇便扑面而来。只见远山臃肿，近山矮小；雪压枝垂，卡卡有声；寒凝大地，暖气习习。拳头大小的雪团乱纷纷下来，耀得人睁不开眼睛。真可谓，“山舞银蛇，原驰蜡象”！
　　 大雪之后，整个高原一改往日的黝黑，显得又白又胖！
　　 站在山巅四下望去，喧闹的村庄不见了，大路小路不见了，天底下一片耀眼的白色，白得奇怪而又单调，恍惚间令人不知身处何时，身在何地。
　　 就在这时，你会突然发现雪地里出现点点红色，红得夺目，红得抢眼，红得让人心旌摇曳；这红色均匀地撒在雪地里，星星点点，影影绰绰，闪闪烁烁——这是早起的女人们，她们正踩着积雪送尿盆，她们用鲜艳的红色证明自己的存在，展示自己的美丽；她们面对雪地惊呼着、尖叫着，和沟对面的姐妹们大声说笑着，声音里透出压不的喜悦和激动。
　　 随着女人们的说笑声，村庄慢慢地显现出来。先是家家烟筒里冒出的炊烟化开周围的积雪，然后是男人们用扫开的小径把自己小院和周围的一切连了起来。从扫路的过程中，你可以看出山里人家的交往半径，看出其中的轻重缓急。
　　 首先扫开的是院子，大多由女人来完成。男人们下坡扫路，从自家的院子开始，先扫通向水井的小路，再扫通向邻居的小径，从自家的院落一直扫到村里的大路。
　　 不一会儿在村里的大路边，就集中了村里几乎所有的男人们，然后大家分头向邻村扫去，直到和另一个村里的扫路人会合为止。
　　 如果你是外来人，站在高处远远望去，只见长长短短，宽宽窄窄，曲曲折折的小路密如蛛网，形同乱麻，令你眼花缭乱；被小径分开的雪地形状各异，千奇百怪，像一幅幅抽象派黑白版画，令人叹为观止。
　　 如果你是熟人，你就能看出村里人的大致情况，哪一家人丁兴旺，哪一家门庭萧条；哪些人勤快，哪些人懒惰；哪些人处事和睦，哪些人交往稀少。大雪掩盖了细小的东西，但同时也突显出最本质东西。
　　 就在大人们忙着扫路的同时，孩子们却闹翻了天。小一点的在门前堆雪人，大一点的在结伙打雪仗，他们踏着积雪奔跑，伴着北风吼叫，山沟里回荡着他们欢乐的笑声。间或有既不堆雪人又不打雪仗的孩子，他们正猫着腰、屏着气，爬到门缝里拽一根绳子等待着麻雀进入他们设计的圈套！
　　 大雪之后，忙了一年的农村人闲了下来，尽情地享受着老天爷给予他们这个闲适悠然的假日。除极个别永远也闲不住的勤快人以外，人们都习惯于三个五个一伙、十个八个一群地聚集在一起：男人们坐在暖窑热炕上喝浇酒、耍纸牌、谝闲传；女人们坐在炕沿上纳鞋垫、做针线、拉闲话。
　　 这里是农家一年生产的大总结，谁家过得好，谁家过差，谁家庄稼务好了，谁家的生意做砸了，大家都会议论一番：传经验的、记教训的、夸成功的、诉凄凉的，可谓无所不有。这里也是全村人品质的大检阅，张家的孩子有出息，李家的媳妇不孝顺，这家的儿子婚事办得好，那家的平静丧事太铺张，人人都会发表看法：有说好的、有说歹的，也有先是好歹不说最后吵起来的，真是形形色色。这里还是人们日后合作的大平台，大到婚姻之事，小到合伙养鸡，七零七八碎样样有，鸡毛蒜皮一齐上：仰脸大笑的、闭目沉思的、指天发誓的、跺脚告屈的，实实是花样无穷。
　　 天睛了，云散了，河滩里的石头也冻烂了。真正是下雪不冻消雪冻，被称为“隔门叫狗”的“三九四九”是陕北最寒冷的时间，但人们却忙了起来，因为年快到了。逢集日早晨，远远望去，大路小路上满是人，驾车的、骑摩托的、开三轮的、吆牛的、拉驴的、驮猪的、背羊的、双手紧捧着鸡蛋筐步行的一齐从小山沟汇进大川道，大川道涌入小城镇，整个陕北像一锅开了花的水，沸腾成一团，喧闹成一片！
　　 一进小城镇，人们就分开了。婆姨女子们大都进了街面店铺，平板着脸儿，舌舔着嘴唇，眯着眼睛挑选年货；男子汉们大都进了农贸市场，摆开了摊子，拉开了架势，可着嗓子叫卖土产。等男人们把土产出手了，女人们的年货也就选定了，于时疯狂购物开始了，吃的、穿的、用的、叫人看的，样样都买，尽人情的、哄鬼神的、图热闹的，色色俱收。等到衣袋里的钱花得差不多了，人们就开始撤退了。小城镇像一个决了堤的水库，迅速从小城镇分散到大川道，从大川道分散到小山沟，从小山沟分散到羊肠小径。这时候的人们全没有来时威风，人人疲倦不堪，个个灰头土脑；刺骨的寒风一吹，白脸的更白了，黑脸的更黑了。这时候，夜幕拉开了，远处村庄灯亮了，狗也咬起来了……
　　 新年一过，天气转暖，冰河开始膨胀，积雪开始消融，大地开始解冻，河柳开始泛青，冬天悄悄地结束，春风轻轻地吹起，陕北大地上白色越来越少，黄色越来越多，被雪水浸过的山峁呆呆地立着，刚刚开化的河流痴痴地流着。冬天的结束和春天的来临同时进行，当阳洼洼上的小草已经返青，背崖砭的冰挂还未化尽时，人们就开始准备新一年的劳作了。
　　 陕北乡村的冬，一曲大气磅礴的歌，一首激情澎湃的诗，一幅雄浑壮丽的画！
　　
　　 【冬日里的牲口市】
　　 牲口市就是集市上专门交易畜禽的市场。时间在集日，地点为宽阔的河滩或闲置的空地，按种类分为猪市、骡马市、羊市和家禽市四种。冬季农闲，因此牲口市就成了交易的旺季。
　　 猪市的特点是既脏又闹。脏是因为猪的粪便，闹是由于猪的嚎叫。肉猪多用架子车拉来，车厢小，肉猪大，都是硬挤进去的，痛得它们一个劲嚎叫，直挣得屁滚尿流，粪便四溢。猪娃的叫声虽然没有肉猪那么震撼，但却更加尖锐。它们一个个被捆住蹄子，身子扭曲得像粽子一样，最怕人来动它。可人们偏偏要动它，总是提起来又放下，放下了又提起，不住气地折腾。因为买家总要挑捡，先提起估重量，后放下量长短。买家提了卖家提，男人提了女人提，每提一次猪娃就拼命地尖叫一番，交易只能在这尖叫声中完成。
　　 肉猪市上的买客多为男人，一个比一个心硬。他们用手指在猪背上又匝又掐，以此来估量每头猪的肥瘦和肉质。他们大声地算计着这头猪身上能卸多少肉，其中里脊肉多少，五花肉多少，肋条肉多少，蔫膪肉多少；板油多少，拆肠油多少；口条能切几碟，耳丝能盛几盘，猪肝能爆几碗，说得惊心动魄。他们大部分是屠户，小部分是厨师，因此经验丰富，说得头头是道。和他们相比，那些卖家就显得木讷了许多。男人们一边转着脑袋看这些人算账，一边委屈地说着自己的不易，劝说买主多加一点钱，那口气不像是在讨价还价，倒像是贫困户乞求救济。女人们则神态不一，有的呆若木鸡，有的眼泪汪汪，尽管她们早就明白喂猪是为了卖钱，但真正到了这个时候还是于心不忍。这些猪是她们从巴掌大的时候喂起，一天天长大养肥，几乎成了“知心朋友”。无论什么时候，只要她们一出现，猪就会欢乐地围着猪槽“歌唱”。当那些买家在“血淋淋”地议论时，她们却忍不住偷看猪的表情，有一种出卖朋友的愧疚。
　　 猪娃市上的买卖者基本都是些成了家的妇女。卖者叫唤得勤：说她的猪娃是畜牧站配的种，进口猪下的崽，有喜吃食的遗传，有速长的基因，喂起来保你没有一点儿小毛病。买者观察得细：她们看猪娃的腿把粗不粗，尾巴壮不壮，骨架大不大，身段展样不展样，稍不如意就转移到另一个摊位。即就是看准了，也不会马上就买，不到散集不肯付钱成交。她们这样做目的只有一个，就是把饲养的成本降到最低。
　　 骡马市是牲口市的主流，摊场最大，看头最多。老驴老马都卧在地上静静地流泪，好像在叹息自己的命运；驴驹马驹快乐地撒欢，活泼得像水里的游鱼；只有不大不小的二不溜子牲口在频繁地打滚，享受着这份少有的清闲。来这里的人很少，且都是些男人，他们远远地看着其中某一头牲口，先看毛皮，再看走步，最后才会走过来看牙齿，从中判断牲口的年龄。等到反反复复的几次看过后，买主才过来正式和卖主讨价还价，这时候就需要一个中间说合的“牙子”。
　　 “牙子”的正式称呼是交易员，人人熟悉行情，个个能说会道。他们主动将搭着毛巾的手伸过来，和买卖双方“捏码子”。总是卖家要价悬乎，买家还价抠门，其中的悬殊从捏码子人的表情上就能看出：他们有时表示意外，有时表示吃惊；有时显出不屑，有时面带嘲讽，真真假假，假假真真，外行人根本无法辩分，只有“牙子”能看出门道。“牙子”在了解双方的底线后，会报出一个数字，作为成交的价格建议。这建议一般不会马上被接受，总得折腾好长时间。买卖双方一听这个数字后，都会跳出老远，如同颈上钻了蜂、脚下踩了蛇，买方背抄着手要立马离开，卖方拉了牲口扭头要走，两个人同时冲着“牙子”质问：“你怎敢这样偏心？”面对如此严厉的质问，“牙子”并不逞恼，只是小跑着拉住了两个人的手，随后又修正一下自己刚才报出的数字。修正的幅度相当有限，但买卖双方竟然都同意接受，因为“牙子”说的一般离不了大谱，这就是当日的行情。
　　 与猪市和骡马市相比，羊市就明显少了一些喧嚣，多了几分清静。它们的位置多选在牲口市的某一个角落，卖家多是些农村庄户人家的掌柜。因为羊子价格相对透明，而且多是一群或者几群一块卖，交易方式是数个或者过称，讨价还价的成分就少了许多。这种生意不成交就半天或者一个集日都成不了交，一成交就是一大群或者好几群。没有二道贩子时，卖羊人就会聚在一起，坐在阳崖根谝闲传，铺一张报纸打扑克，而羊子却卧在河滩上反刍，时不时发出一两声悠长的叫声。
　　 家禽市在牲口市上秩序最乱，种类最繁，成交率也最高。它名义上叫家禽市，其实这里面已包含了家禽以外的很多内容。它们的地点多数靠近公路，是牲口市最优越的地势。来这里的卖东西的有男的，有女的，有老年人，有小孩子，有商贩，有农民，有的自行车上挂着老公鸡，有的笼子里圈着碎鸡娃，有的肩膀上背着山鸡野鸡，有的手里头提着野兔家兔，有的手里头牵几只狗，有的网兜中装一窝猫……生活中有多少类家禽,这里面就有多少种交易。
　　 由于人数多、畜禽杂，这里的卫生最差，气味也最难闻。只要一走进市场，腥臭味就劈面而来。虽然这样，顾客还是不少，有开食堂的小老板，有集体灶的管理员，有穿着体面的干部家属，也有抠抠卡卡的居民女人。这些人一个比一个精明，一个比一个小气。他们一整天在市场上转，就是不肯花钱，专等到集市快散时候才来拾掇便宜。乡下人明知道他们的意图，但由于耗不起时间，只好便宜卖给他们。每成一宗生意，买主得意地笑，卖家咬着牙恨，钱物一过手，谁也不肯多看谁一眼。
　　 当阳光离开河滩的时候，牲口市场就开始散了。人们赶着哪些成交的和未成交的牲口，带上哪些刚买到的和未卖掉的畜禽，陆续向城外散去，从川道里散到沟道里，又从沟道里散进大山深处。这时候的牲口市上已经没有别的人了，只有清洁工挥动扫帚扫垃圾，提着铁锨拾粪便。
　　
　　 【家家门前挂红灯】
　　 陕北正月气象新，家家门前挂红灯。年年春节灯映月，岁岁元宵雪打灯。这景象，这气氛，想起好像诗中画，看起如同画中诗。
　　 民间有传说：黄巢起义军准备攻打一个小城，时间定在大年除夕夜。为了摸清城内的情况，黄巢只身进城打探敌情。谁知内部出了叛徒，把消息透露给了敌人。敌人就关了城门细细搜捕，追得黄巢无处藏身，多亏一个卖醋老汉把他扣在醋缸里面才得以脱身。为了报答救命之恩，黄巢要老汉大年夜在门上一盏红灯，以免义军入城后误杀了恩人。老汉存心忠厚，把这个秘密透露给了乡亲，于是家家挂起了红灯，全城的穷人都得以幸免。挂红灯的习俗从此流传了下来。传说是否真实已无从考究，好在这个已不重要，人们挂灯不为别的，只图个好看和喜庆。