道州，不仅是宋明理学开山鼻祖周敦颐的“零公里处”，不仅是清朝大书法家何绍基的“零公里处”；道州，也是对濂溪先生膜拜的朱熹、蔡元定两位大儒，以及程颐、程颢、苏轼、黄庭坚等“濂溪学派”理学精神上的“零公里处”。
　　 因为湘南紫金山群峰（双牌单江岭）的阻隔，自唐朝起，在居中原的朝廷看来，地处卑湿蛮荒的长沙郡南端的道州，更是“蛮夷遐方”，于是不断地向这个偏远的小州贬谪官吏。文学家元结，右谏议大夫阳城，文学家吕温、薛伯高先后做过道州刺史，南宋宰相寇准也被贬为道州司马、宰相丁谓由崖州徙道州。在翻越紫金山的三小时盘山公路行程中，我常怀想起八百年前一个寒冷的冬日，一个鲜为湘人提及的被贬谪道州的士人——朱熹的门生、南宋大儒蔡元定的三千里凄风苦雨之旅。
　　
　　 一、羽翼崇阳领袖朱门
　　 宋宁宗庆元二年（1196）秋，韩仛胄擅政，南宋理学集大成者朱熹被定为“伪学魁首”去职罢祠。在封建的“文化大革命”中，朱熹的门生蔡元定以“佐熹为妖”的罪名，贬谪三千里外的道州监管。朱熹一生中数度订正、注解、研究周敦颐的《通书》，却无缘到周子故里道州拜谒，他邀集门生为蔡元定饯行，并拜托蔡元定，到道州之后一定记得到濂溪书院，代为师添香祭拜。朱熹酒醒后还修书一封，托人快马送达蔡元定，再次叮嘱说：“至舂陵（即道州），烦为问学中濂溪祠堂无恙否？”两年后，蔡元定却客死道州。
　　 “庆元党案”被列入“伪逆党籍”的59人中，大多为宰执待制、余官武臣，还有8个无官职的士人。蔡元定一生不涉仕途，不干利禄，潜心著书立说，也被列入“黑名单”，是因为他是朱熹最亲密的朋友兼门生，他就是以布衣身份被“编管道州”的士人。蔡元定（1135~1198年），字季通，号西山，谥文节，赠少傅，福建省建阳市人，与朱熹同乡。朱熹生于福建尤溪，后迁居福建建阳考亭，在那里创建寒泉精舍，授徒讲学、著书立说，形成南宋理学的三大流派之一的考亭学派。建阳的诸多弟子中，首先应该提到的是蔡元定、蔡沈父子。
　　 自幼随父学程颐程颢《语录》、张载《正蒙》等著作的蔡元定，绍兴二十九年(1159)二十四岁，前往崇安五夫向朱熹问易，朱熹考询他的学识，大为惊奇地，相见恨晚：“此吾老友也，不当在弟子列。”从此朱蔡二人师友相称，相从四十年（《宋史·蔡元定传》）。乾道六年（1170），在外讲学多年的朱熹归故里建阳设寒泉精舍，与蔡元定的西山建精舍相近，两人往来讲论更是方便。此后的6年，在天湖之阳，花坞冷泉，竹弄月影，暮鼓晨钟，青灯冷卷，寒泉与西山精舍遥相呼应，在没有手机、网络的时代，朱、蔡两位心性相投的师友，以精舍上的灯台为讯息，“晚上悬灯相望，灯明则无事，灯暗则有疑难，约次日相聚研讨、解难。两人时常对榻讲论诸经奥义，每至夜分。”（《中国书院史》）
　　 蔡元定之所以被韩仛胄党羽监察御史沈继祖的弹劾奏论直接定罪“追送别州编管”，也是因为蔡元定不仅仅是朱熹的弟子，而且还因朱熹构筑理学体系、集理学之大成，著述等身，蔡元定是主要助手及参与者，“羽翼崇阳、领袖朱门”。蔡元定本是著名的蔡氏九儒之首，著名理学家、律吕学家、堪舆学家，据《宋元学案·西山蔡氏学案》称，其“从文公最久，精识博闻，同辈者皆不能及。尤长于天文、地理、乐律、历数、兵陈之说。凡古书盘错肯綮，学者读之不能以句”，经其“爬梳剖析，细入秋毫，莫不畅达”。朱熹也曾称颂他：“人读易书难，季通读难书易。”其“处家，以孝悌忠信仪刑子孙。而其教人也，以性与天道为先。自本而末，自源而流，闻者莫不兴起。”蔡元定追随朱熹近四十年，朱熹读书常与蔡切磋，特别是在寒泉精舍，“四方来从朱熹学者，往往先从元定质正”，其所著书常与蔡参改。因此，蔡元定除了自著《大衍详说》《律吕新书》、《皇极经世》、《洪范解》、《八阵图》、《西山公集》等外，平生的学问大多寓于朱熹的著述之中，朱熹梳释《四书》及为《易传》、《诗传》、《通鉴纲目》，皆与蔡元定往复参订；《易学启蒙》则嘱元定起稿；《参同契考异》则由元定撰稿。就连他的儿子蔡沈，后来也成为朱熹著述的得力助手。
　　 因此，当获悉蔡元定即将被押解道州时，朱熹的内心最为纠结，一是，受自己的牵连，年已花甲的故交要被流放三千里外的蛮荒之地，他的内心痛楚无比；二是，相交相知近四十余载的知音，此去一别，再无人能相对论道。蔡元定没有没同家人同好告别，便被押解上路，朋友们劝他缓行，元定答：“获罪于天，天可逃乎”。朱熹乘舟前往辞别未遇，第二天带领弟子百余人赶到净安寺为蔡元定饯行，以连日所读《参同契》相问，蔡元定仍然“应答洒然”，第二天在寒泉同榻共宿，还“相与订正《参同契》，终夕不寐”。朱熹对卓然淡定的蔡元定慨叹：“友朋相爱之情，季通不挫之志，可谓两得矣。”蔡元定也泰然赋诗作别：
　　 谪舂陵别诸友诗
　　 天道固溟漠，世路尤险巇。
　　 吾生本自浮，与物多瑕疵。
　　 此去知何事？生死不可期。
　　 执手笑相别，无为儿女悲。
　　 轻醇壮行色，扶摇动征衣。
　　 断不负所学，此心天所知。
　　 断不负所学，此心天所知
　　 也是这样一个寒风刺骨的冬天，蔡元定携子扙履步向道州，年过花甲的儒生，三千里之遥的僻远之地，步行起码要走一个多月的。幸而，蔡元定有师友朱熹的精神支撑，他要代恩师亲自走到濂溪故里，到濂溪祠濂溪书院看看，为濂溪祠堂拂尘添香；幸而，三千里之遥的道州，有周敦颐那出淤泥而不染的莲花在打坐，他要在濂溪的濯青涟而不妖的莲花清香里，与理学的鼻祖做一番灵魂的对接。“断不负所学，此心天所知”。一路上，朱熹临行前的快信，在蔡元定的胸衣里温暖着他，在他反复的翻看中，信笺破损，虽然信的内容他已是烂熟于心。三千里的路，他和老师在心里应该有无数的关于格物就理的对答演绎，心契神会地讲论《参同契》……及至险巇的紫金山脉、单江岭驿道上时，走过了正月，走过了江南湿冷的冬天，在驿铺里过夜、在凉亭间歇脚的当口，面对近在咫尺的道州，却又被大山阻隔的遥远，已是身染疾患的蔡元定难以支撑了。也许是最后一次摸出朱熹的手迹，寻求最后的力量，也许，他已捕捉到山那边濂溪里的那一缕莲花的馨香，饮一杯山民的免费茶水，拄杖上路，直至走得双脚流血，终于到了他心中的圣地道州。
　　 道州也曾称舂陵。元朔五年（前124），汉武帝封长沙国王刘发（定王）之子刘买为舂陵侯，治所在今宁远柏家坪镇，后筑舂陵古城。秦在今宁远东北置舂陵，后废。孙吴复置于今宁远西，隋并入营道县。这一带地方唐宋等代为道州，故昔人有“舂陵古之道州也”之语。
　　 虽然是“此去知何事？生死不可期”，蔡元定以“执手笑相别，无为儿女悲”的气概，不负所学，在道州继续讲学。随行蔡元定的有其季子蔡沈与两位门人邱崇和刘砥，抵达贬所后，父子学生相对，仍闭门读书，以义理自悦，并在堂上挂一个“愆”字，以自讼明心志。道州远近的读书人久闻蔡元定的声名，来求学者日众，皆心服拜谒，趋席下听讲学。参军王堿有政才，耻笑学生，一曰遇见蔡沈，向其问教，始知其学间渊愽，遂叹相见之晚，次日拜蔡元定为师，当时有好心从劝蔡元定说：“获罪之人，当闭门谢客，以免再生是非。”毕生以授徒为使命的蔡元定，并无畏惧：“彼以学来，何忍拒之，若有祸患，亦非闭门塞窦所能避也。”他虽身有疾患，仍抱病授徒，常贻书训诸之曰“独行不愧影，独寝不愧衾”，又说：“步步守着仁义就智信，可传子孙。”
　　 蔡元定未忘记师友朱熹的嘱托，在濂溪故里授徒讲学，并告慰祖师周子。朱熹是程颐程颢的四传弟子，二程又曾在江西师从周敦颐。作为朱熹的弟子，蔡元定与老师在无数个晨昏中一道议定周敦颐的《太极图说》《通书》要义，他起稿的《易学启蒙》成了统一周敦颐的太极学与邵雍的先天学的标志；协助朱熹修订《太极图说》、《太极二五之说》、《通书註》；他还曾受老师之托，追溯周敦颐的《太极图》及其无极太极之源，于绍熙四年(1193年)夏，五十八岁下衡湘，经襄江，由荆入蜀，在道士高人出没的青城山购得著名的阴阳合抱《太极图》，回建阳后与朱熹二人定将太极图像位于所著的《周易本义》之前……于是，谪居舂陵，蔡元定像完成毕生使命一般，为追随理学四十余载，画个完整的圆。像濂溪先生故里，除了悉心讲学，他还拜濂溪书院，谒豸山周敦颐濂溪故居，祭濂溪祠，登九嶷山叩舜帝陵。以心香一瓣，交融濂溪圣脉的田田清莲。
　　 在道州，他还撰就了一部真正意义上的医书《脉经》，他在跋中写道：“元定放逐舂陵，地近西广，倏寒忽热，日备四时。素疾多病，遂尔日增，因取《内经》、《难经》、张仲景、王叔和及孙真人诸家脉书读之。苦其乱杂无伦，因为之部分次第，则为一书，以便观览。”深究父书地理之学，又从实践中精细堪舆之实导向，曾为朱熹父子、妻、母及其自己墓地都选得十分成功，在医学方面也深有研究药理、脉理、医理、内经、难经，在被贬道州期间，因当地气候恶劣，常年抱病，以亲身体验研究撰著《脉经》。此书在国内久失其传，2000年中国中医研究院，医史文献研究所从日本内阁文库，找回《脉经》等选本。蔡元定在贬所中又完成了堪舆巨著《玉体真经发挥》共四大册。
　　 蔡元定的义理象数之绝学通过他的生徒在道州传授，其子蔡沈也与道州结下姻缘，蔡氏后裔在道州瓜瓞绵绵。庆元三年，在道州有举进士第一的李长庚先生，闻蔡元定之声名，主动登门拜访，两人相见如故，相谈甚欢，李进士便要结儿女亲家，欲将女儿嫁给蔡沈。蔡沈因已娶而生子，不肯再娶。蔡元定为李进士的诚意感动，于是命儿子应允婚事，蔡沈便迎娶了李进士之女。次年正月，蔡家新增人丁，蔡沈喜得一子，取名梃，蔡家贬所增添了一线生机。可惜，到二月初二，李氏因难产疾作而殁，时年二十四岁。八月初六，蔡元定病故，蔡沈扶柩还建阳，欲携子归乡，因路途迢遥艰险，只能将八个月大的蔡梃托附外祖父李公抚养。嗣后，蔡氏后裔便在道州及洞庭岳阳繁衍生息。
　　 在道州，蔡元定有心解《易》《春秋》，又有学者久失其传的《洪范之数》，但未及论著。身有疾患并待罪在身，蔡元定料想自己已无力著述，“生死不可期”，便定下三子各人承传家学：“渊宜绍吾易学，沈宜演吾皇极数，而春秋则属沆。”后来，三个儿子遵父命，用十年功夫，蔡渊著成《周易训解》，蔡沆著成《春秋五论》，蔡沈著成《洪范皇极》，又受朱熹委托著成《尚书集传》，为元明清三代之“标准”教科书，三子所著之书都进入“四库全书”，建阳蔡家被后世称为“五经三注第，四世九贤家。”
　　
　　 二、试问西山雨，何如湘水春
　　 蔡元定被编管道州，仍与朱熹有书信往来。其一是给朱熹论佛老书：“定自别后，经今二春，有违尊颜，侍履吉庆，亲眷一一嘉胜，欣慰欣慰！近日朋友躬行不力，教之岂可循常。大抵立教当以性与天道为先，自本而支，自源而流，使心有定见，则邪说莫能移。若只治其末而忘其本，下学上达固是常序，然世衰道微，邪说交作，学者不知本源之所在，其有不惑于异端之说者几希(稀)。”最后一封，写于庆元四年，蔡元定在贬所病危，临终写信给朱熹：“定辱先生不弃，四十余年随遇，未尝不在左右，数穷命薄，听教不终。自到此地生徒虽众，因循岁月而已，殊无日新之益。所沾之疾，初而泄泻不止，既而热气上攻，少下右拇微弱，莫能远步，最后中虚暴下，百方治之无效，势必不久，惟以不见先生为恨。天下未必无人才，但师道不立为可忧矣……”这成为蔡元定的绝笔，书毕《别晦庵书》即逝，是时庆元四年八月初九，六十四岁。在精神顿挫与窘病困境中郁闷离世前，蔡元定魂归三千里外建阳的寒泉精舍与西山精舍，灯台的明灭，相聚研讨与解难，在弥留之际回放，遗恨不能再归故里与晦庵先生对榻讲论。
　　 元定的去逝，使得朱熹如伤手足。他备牲酒到蔡元定墓前长哭：“天可夺我季通之速呢？君学通古今，精诣之识，卓绝之才，不可屈之志，不可夺之节，有无穷之辨，有继往开来之功，今不可复见之矣。使吾之痛若折左臂而失右手，不能运动呀。”朱熹大书“呜呼有宋蔡季通父之墓”的墓碣，并编写两人数十年往返讲论的书札《翁季录》，以此纪念四十年学术同趣、互为师友之手足情。朱蔡的惺惺相惜，八百余年流芳儒林。
　　 “风月平生意，江湖自在身。年华供转徙，眼界得清新。试问西山雨，何如湘水春？悠然一长啸，绝妙两无伦。”生前，朱熹曾将蔡元定与著名学者张栻相提并论，给予高度评价。蔡元定客逝他乡后九年，皇帝奋发英断、诛侂胄，治乱政。朱熹学生，蔡元定好友真德秀，出任参加政事，与同仁一直极力为理学翻案，朱、蔡冤案逐得昭雪。清康煕四十四年(公元1705年)圣祖仁皇帝御书颁赐宋儒蔡元定“紫阳羽翼”匾额。