据说旧《道州志》有载，南宋淳佑年间，州人建“蔡西山祠”于老街十字街（即今道县一中附近），可见，当年对于蔡元定的大儒学养和抱病授徒不倦，道州黎民十分地追怀。遗憾的是，在今之方志中，关于外籍有影响人士的记载，有元结、阳城、寇准的事迹及诗文，独蔡元定，只在《大事记》中一句“宋庆元二年（1196）著名学者蔡元宜谪居道州”，且连名字也出现了错讹。在永州古城西南二华里潇水西岸之朝阳岩，临江峭壁岩背山上有明嘉靖壬寅年（1543）建，清咸丰八年（1858）及民国八年曾修缮的寓贤祠，祀唐宋谪官永州、道州的元结、黄庭坚、苏轼、苏辙、邹浩、范纯仁、范祖禹、张浚、胡铨、蔡元定诸贤。
　　 这样一位著述全面而丰硕、思想深邃而卓越的著名学者，气节豪迈、博学才高、著作富厚的硕儒，其生平学问，虽《宋史》有传，《辞海》、《哲学大辞典》及各种中国哲学史、音乐史、中医史著作也均有介绍，可惜均语焉不详。
　　 我偶在《庐峰蔡氏族谱》上，觅得蔡元定在道州病逝前的一些细节描述。
　　 细节之一：一日，蔡元定备酒请舂陵朋友相聚，他说，“此会是与诸友别耳”。在坐的人都惊愕。蔡元定泰然自若：“大丈夫，莫作儿女悲，得失荣辱，屈伸往来，天之命也，何必泣为？”又说：“诸友有疑难问题，欲问者，早日问之，后我不复能言。”
　　 细节之二：一日，蔡元定又叫门生邱崇给他购木合棺。棺木制成后，他亲自躺卧其中测量大小，命木匠劈小，曰：“恐路远唯致”。蔡元定临终嘱咐仲默写到：“吾以士人招置告评，流放如此，所谓天下罪人。吾死之后，不得受此邦时官故旧矛慰。盖此邦地气殊异，汝不得地上睡，若更得疾，则父子二丧，永无归里。三日而敛，四敛之后，一日而在举哀，若哀毁过多，则生疾，非孝子。亿亲宾客至，却烦子陵(丘崇)三哥祗便书记姓名，临行皆自往谢之。汝是处丧礼之变，允百却，少宽心，庶几处事不乱，可以保全吾骸而归也”。
　　 细节之三：庆元四年(1198年)八月初九日，卿时初刻，天地昏暗，风雨大作，西山公衣冠端坐而逝，当时舂陵从游诸友哀痛如丧所亲。守臣上奏得旨许归葬，吊祭者，踵接于道，蔡沈拜跪，膝为之穿，有唸旅道之贪，甚至不相识者也将白金数十星为赠，蔡沈义不肯受，尽谢却。子沈扶枢三千里以还建阳……
　　 这三个细节，是从文字上具体将蔡元定在道州贬所离世前的情形的还原。蔡元定坦然面对“天之命”，以一种“莫做儿女悲”的大丈夫心态，淡然面对过往的得失荣辱、屈伸往来。即使是料知自己来日不多，却还至死“断不负所学”，为道州诸友传道解惑，以读书人的良心示苍天。一个弥留之人，却是如此清醒，无论是命棺木劈小，还是叮嘱丧事从速从简，蔡元定都是因为“流放如此，所谓天下罪人”，不给儿子与门生添乱，以保全其骸骨归建阳故里，除了“生死有命”的无奈外，更多的是为了魂归三千里外的故乡。蔡元定虽然在道州只待了不到两年，但是其正直豪迈，博学才高，授徒不倦，“独行不愧影，独寝不愧衾”的“慎独”思想，使得道州学子、友人与乡邻敬仰不已，又哀痛如丧亲人。